傍晚时分，许南鸢果然在案头看见了一碟新做的杏仁酥。
薄薄的金黄色酥皮上洒着细碎的白糖霜，中间嵌了一枚完整的杏仁，闻起来是淡淡的奶香和坚果特有的醇厚。她拈起一块咬了一口，酥皮在唇齿间碎裂开来，甜味恰到好处，不腻不淡，比她从前在圣医谷吃到的那些粗制糕点精致了何止十倍。
她吃完一块，又拿起第二块，低头看着碟子边缘还温热的触感，眼神里掠过一丝不易察觉的柔软。
送杏仁酥来的丫鬟名叫碧桃，是萧北枳拨过来伺候她起居的，此刻正立在门口偷眼打量许南鸢的表情，见她吃了，便笑嘻嘻地道：许大夫，这杏仁酥是王爷亲自盯着厨房做的呢。今儿上午王爷把小厨房的赵嬷嬷好一通说，让她把桂花糕的方子改了还不算，又翻遍了府里的册子找杏仁酥的方子，连着试了三炉才满意。
许南鸢握着那半块酥点的手微微一顿：他亲自盯着？
可不是嘛，碧桃越说越起劲，赵嬷嬷说王爷从前哪管过这些吃食上的事，今日也不知是怎么了，袖子一挽便进了灶间，呛了一头一身的油烟出来，还问奴婢这杏仁酥甜不甜、许大夫会不会喜欢。奴婢瞧着……王爷这是把许大夫放在心尖上呢。
许南鸢将那半块杏仁酥放回碟中，神色淡了下来：碧桃，莫要胡说。王爷只是怕我吃不好闹脾气回圣医谷罢了，他图的是个省心。
碧桃吐了吐舌头，不敢再多言，退出去将门掩上了。
屋里安静下来，许南鸢却再没了看书的心思。她起身走到窗前推开木窗，傍晚的风带着庭院里草木的气息拂面而来。远处王府的主院隐约有灯火亮起，想来萧北枳正在那边处理公务。她倚着窗框，目光落在那碟杏仁酥上，心里像是被什么东西轻轻碰了一下，说不上是什么滋味。
她在圣医谷住了将近二十年，师父待她如亲女，同门姊妹相处融洽，日子过得清苦却也自在。可从来没有人为她亲手盯着灶火做一碟点心，没有人在意她嫌桂花糕太甜还是太淡。她从小便习惯了自己照顾自己，习惯了不给人添麻烦，习惯了所有事都自己扛。如今忽然有个人这样笨拙又别扭地对她好，她反而有些不知所措了。
第二日一早，许南鸢照例去给萧北枳请脉。
她提着药箱穿过回廊时，远远便听见正厅里有人说话。走近了才看见，是安国公世子秦怀玉来了。他今日难得穿了一身墨青色的直裰，虽仍是领口微敞、鬓边簪着一朵新摘的白栀子，可比在楚楼那夜端正了不少。此刻他正懒洋洋地坐在客座上喝茶，见许南鸢进来，目光一亮，放下茶盏起身拱手：这位便是许大夫了吧？久仰大名。在下秦怀玉。
许南鸢还了一礼，目光扫过他那副玩世不恭的模样，又落回萧北枳身上。萧北枳正坐在主位上，手里捏着一封信笺，面上神色有些凝重。听见她进来，他抬起头看了她一眼，眉心微蹙，却没有像往常那样开口呛她。
秦怀玉察言观色，识趣地站起身来：行了，信我也送到了，话也带到了。北枳兄，这事儿你自己掂量，我走了。他走到门口时，又回头看了许南鸢一眼，笑着眨了眨眼睛，许大夫，改日得空来楚楼坐坐，我那儿有好茶。
萧北枳一个眼刀飞过去，秦怀玉大笑两声，扬长而去。
许南鸢走到萧北枳面前，见他手里那封信笺的封口处盖着一方朱红大印，形制十分正式。她略一沉吟，没有追问，只将药箱放在桌上，示意他把手腕伸出来。
萧北枳却没有立刻伸手，而是将那封信笺递给她：你看看吧。
许南鸢怔了一下，接过来展开，信上的字迹工整端方，是宫中的司礼监所书。大意是说今帝萧景程近日常觉胸闷气短、夜不能寐，听闻圣医谷的许氏女医如今正在靖王府中，便宣她三日后入宫请脉。
许南鸢将那封信看了两遍，面上神情平静如水，仿佛宣她入宫的不是当今天子，而是隔壁来串门的邻居。她将信笺折好放回桌上，语气淡然：那就去一趟吧。
萧北枳盯着她：你不好奇皇上为何会知道你在我府上？
不好奇，许南鸢在他对面坐下来，从药箱里取出脉枕放在桌上，抬手示意他伸腕，在这个天墉城里，怕是没有什么事能瞒过那位坐在龙椅上的人。他知道便知道了，难道我还要躲着不成？
萧北枳看着她这副波澜不惊的模样，心里既觉得她胆大包天，又隐隐有些担忧。他记得母亲从前在宫中做女官时的种种艰难，那些看似风光的恩典背后，往往藏着数不清的算计与掣肘。他张了张嘴想要叮嘱些什么，可话到嘴边又觉得多余，最终只是将手腕搁在了脉枕上，低声说了句：到时候我陪你去。
许南鸢的手指搭上他的脉搏，凉丝丝的触感贴上来。她垂着眼，睫毛在烛火下投出一小片淡影，嘴角却微微弯了弯：王爷放心，不会给你惹麻烦的。
萧北枳看着她的侧脸，忽然觉得她这句不会给你惹麻烦比任何威胁都让他心里发堵。他想说他不怕麻烦，想说他巴不得她多惹些麻烦才好，可最终只是闭上眼，任由那根带着草木清凉的指尖按在他的腕上，一下一下，数着他的心跳。