城南，旧市废墟。
城南，曾经的繁华市集早已湮灭在时光中，只剩断壁残垣，野草丛生。
一处半塌的“聚宝当铺”招牌斜挂在残墙上，字迹模糊。
沿着布满苔藓的石阶向下，是阴暗潮湿的地窖。蛛网密布，霉味刺鼻。
角落最深的阴影里，一个干瘪如柴、穿着破烂绸衫的老鬼（钱掌柜），如同受惊的刺猬，蜷缩成一团。
他双臂以一种近乎痉挛的姿态，死死搂着一个空空如也、积满厚厚灰尘的楠木钱箱。神经质的低语在地窖中回荡，带着金属摩擦般的刺耳感：“我的金子…我的元宝…我的宝贝…谁也别想拿走…谁也别想…”
幼时家徒四壁，父母双双病重。他跪在“济世堂”药铺冰冷的石阶上，额头磕出血，苦苦哀求掌柜施药。
掌柜捻着山羊胡，眼皮都不抬：“没钱？等死吧！”
他眼睁睁看着父母在病痛折磨中痛苦咽气，小小的拳头攥得死紧，指甲嵌进肉里。那一刻，“钱”成了他心中唯一的救命稻草，刻骨铭心的恐惧与渴望如同烙印。
从当铺最底层的学徒做起。
他像饿狼一样盯着每一枚铜钱，克扣伙计的工钱，在饭菜里掺沙；以次充好，将赝品当古董坑骗走投无路的顾客；
放印子钱（高利贷），利滚利逼得借债人卖儿卖女，家破人亡。每一枚落入他钱箱的铜钱、银锭、金元宝，都浸透着别人的血泪。
他囤积起金山银山，却睡在金库冰冷坚硬的地板上才觉得安心，吃着最粗劣的食物，穿着打补丁的绸衫。
唯一的儿子小宝，聪明伶俐，是他灰暗生命中唯一的光。
小宝七岁那年，突发高烧，小脸烧得通红。妻子跪在他面前哭求：“老爷！求求你！请孙神医吧！再晚就来不及了！”
他摸着儿子滚烫的额头，又看看药方上那令人咋舌的“千年老参”价格，最终只买了最便宜的草药。小宝在痛苦中抽搐着死去。
妻子抱着儿子冰冷的身体，眼神空洞，如同被抽走了灵魂。小宝头七那晚，她悬梁自尽。
钱掌柜抱着儿子生前唯一的玩具——一个缺了口的粗陶存钱罐，里面只有几枚小宝省下买糖的铜钱，第一次嚎啕大哭，不是因为悲伤，而是因为“浪费”了请大夫的钱，那笔钱足够他再放一笔高利贷了。
一伙悍匪听闻他富可敌国，破门而入。他抱着装满金锭的钱箱，如同护崽的母兽，疯狂逃入地窖。
匪徒追上，乱刀砍下。
剧痛中，他至死不肯松手，手指死死抠着钱箱的缝隙，指甲翻裂，鲜血染红了箱内冰冷的金锭。死前最后残念是：“我的金子…谁也别想拿走…小宝…爹给你攒的…娶媳妇的钱…”
魂体干瘪萎缩，浓郁的贪婪灰气如同实质的锁链缠绕周身。
终日蜷缩在地窖最阴暗的角落，将空钱箱视为最后的堡垒，神经质地念叨着“金子”，对任何靠近之物（老鼠、野猫）都龇牙咧嘴，发出威胁的低吼。
偶尔，他会无意识地摩挲着怀中那个虚幻的、破旧的存钱罐，眼神有一瞬间的迷茫与空洞，仿佛穿越时空看到了什么，但随即被更深的、如同黑洞般的贪婪吞噬。
地窖入口的阴影里，不知何时出现了一个挑着担子的货郎。
货郎身形模糊，面容不清，担子上挂着几盏散发着惨绿幽光的灯笼。他正压低声音，向几个瑟瑟发抖的游魂兜售着什么，声音充满蛊惑：
“…走过路过，莫要错过！正宗聚宝盆里生出的‘钱母’！随身携带，财源滚滚！一枚钱，能生百枚！千枚！无穷无尽！再也不用担心失去！你的金山银山会回来！比之前更大！更耀眼！”
担子上，几枚锈迹斑斑、布满铜绿的古钱格外显眼，它们散发着不祥的暗红光泽，如同凝固的血痂。
货郎阴恻恻的目光扫过角落的钱掌柜，嘴角咧开一个非人的弧度，声音如同毒蛇吐信：
“想想你儿子…当年要是能买得起那支千年老参…嘿嘿嘿…”
这句话如同淬毒的匕首，狠狠扎进钱掌柜魂体最深的、从未愈合的伤口！
他眼前瞬间闪过小宝烧得通红、痛苦抽搐的小脸，妻子悬梁自尽时那空洞绝望的眼神！
一股混合着痛苦、悔恨（悔恨当年吝啬）和更疯狂贪婪的狂暴意念轰然爆发！
他发出一声不似人声的、混合着绝望与狂喜的嚎叫，干枯如鸡爪的鬼爪猛地伸出，带着破空之声，死死抓住了担子上那枚散发着最浓郁、最诱人红光的聚宝铜钱！
铜钱入手冰凉刺骨，随即一股灼热狂暴的邪力如同岩浆般涌入他的魂体！