邀月楼深处，那间曾经弥漫着脂粉与茶香的精致房间，此刻却萦绕着地底修罗场带上来的血腥味和令人窒息的压抑。琉璃灯的光芒似乎也变得黯淡，无力地驱散着角落的阴影。
穆之和阿月相对无言，方才目睹的惨烈景象和残酷真相如同冰冷的铁钳，紧紧攥着他们的心脏。残月那冰冷高效的杀戮，怜月绝望的哭喊，南田秀英掌控一切的傲慢嘴脸，还有那深埋地下的、名为“修罗场”的黑暗心脏……一切都让人喘不过气。
“为了妹妹……”阿月低语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，她想起来了自己的弟弟，那种被权力碾碎的无力感如潮水般涌来，“她竟然……在这样的地狱里……”
穆之沉默地倒了两杯冷茶，将其中一杯推给阿月。他的指节因为用力而泛白，眼神却异常锐利，在混乱的信息中试图梳理出一条清晰的脉络。“南田秀英以怜月为质，逼迫残月成为他的杀人工具。条件是……一百场生死斗换取自由。”他顿了顿，眉头紧锁，“但为什么是黑鸦？南田老中让残月杀织田裕二的人，削弱他的势力……这确实符合他维持权力平衡的动机，不让织田裕二一家独大。可这和他并未公开反对织田裕二的表现……并不矛盾，甚至是一种更阴险的制衡。”
他猛地灌了一口冷茶，冰冷的液体顺着喉咙滑下，却浇不灭心头的怒火。“织田裕二……织田隆三……南田秀英……还有那个坐在南田怀里、与织田家关系匪浅的怜月……这潭水，比我们想象的更深、更浑。怜月，她真的是单纯的受害者吗？她在那贵宾席上……”
就在这时，门外传来极其轻微的、带着迟疑的叩门声。
叩、叩叩。
声音轻得几乎被心跳掩盖。
穆之和阿月瞬间警觉，对视一眼。阿月无声地移动到门侧，手按在腰间的短刃上。穆之沉声道：“谁？”
门外沉默了一瞬，一个带着浓重鼻音、如同受惊小鹿般微弱的声音响起：“是……是我……水无怜月。求求你们……开开门……”
水无怜月？！
穆之眼中闪过一丝惊讶，随即是更深的疑虑。她怎么会找到这里？南田秀英知道吗？他看向阿月，阿月微微点头，眼神示意“小心”。穆之深吸一口气，起身打开了房门。
门外站着的，正是贵宾席上那个身着素雅月白和服的女子。此刻她脸上精致的妆容已被泪水彻底冲花，眼睛红肿得像桃子，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠。她单薄的身体微微颤抖，双手紧紧绞着衣袖，那副我见犹怜、仿佛随时会破碎的模样，比在贵宾席时更甚十倍。她飞快地扫了一眼走廊，像只受惊的兔子般迅速闪身进来。
“砰”一声轻响，穆之关上了门。
怜月背靠着门板，仿佛用尽了所有力气，身体软软地滑落，跌坐在地板上，无声地抽泣起来。那压抑的、断断续续的呜咽，在寂静的房间里显得格外揪心。
阿月看着她，同为女子，又有着相似的被权力倾轧的痛楚，心肠不由得软了几分，上前一步想要搀扶。穆之却轻轻抬手拦住了她，眼神依旧冷静地审视着地上的怜月。
怜月似乎感受到了穆之目光中的审视，她抬起头，泪眼朦胧地看着他们，声音破碎而急切：“对……对不起……冒昧打扰……但我……我不知道还能找谁……我看到你们了……在下面……你们看姐姐的眼神……和别人不一样……”
她深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心，用衣袖胡乱擦着眼泪，努力让自己的声音清晰一些：“我……我叫水无怜月。场中那个……那个‘月蚀’……水无残月……是我的孪生姐姐。”
“我知道。”穆之的声音很平静，听不出情绪。
怜月似乎被他的平静噎了一下，眼神闪过一丝慌乱，但很快又被更深的悲伤淹没。“你们……一定觉得我们很可怜，也很可恨吧？觉得姐姐是杀人魔……觉得我是……是南田老中的玩物……”她的声音再次哽咽，充满了自厌自弃。
“我们只看到南田秀英以你为质，逼迫你姐姐为他杀人。”阿月忍不住开口，语气带着一丝同情。
“是！就是这样！”怜月仿佛抓住了救命稻草，急切地点头，“可事情……远不止如此！这一切的源头……都是因为一个男人！一个叫田中真吾的畜生！”
她的眼中瞬间迸发出强烈的恨意，这恨意甚至暂时压过了悲伤和恐惧。
“田中真吾？”穆之重复了一遍这个名字，这是他第二次听到。第一次是在织田裕二的宴会上，他是幕府若年寄，也是一位居中派，怜月与他又有何关系。
“就是他！”怜月的指甲深深掐进掌心，“我……我原本并非邀月楼的艺伎！我也曾是……京都城外，一户富商家的女儿。家中虽非显赫权贵，却也衣食无忧，备受父母宠爱。直到……那个恶魔出现！”
她的声音因回忆的痛苦而扭曲：“他伪装成落魄的武士，风度翩翩，才华横溢，骗取了父亲的信任和我的……我的真心。我被他花言巧语迷惑，以为找到了终身依靠……他骗走了我家大半积蓄，说是要去京都谋个前程……最后……”她浑身剧烈地颤抖起来，泪水再次汹涌而出，“最后他竟然……竟然将我迷晕，卖给了人牙子！辗转流落……最终进了这邀月楼的地狱！”
“我姐姐……残月，她从小就性子倔强，习武强身，后来……后来听说家里出了事，父母忧愤成疾相继离世，而我下落不明……她便只身来到京都寻我。”怜月眼中充满了对姐姐的愧疚和心疼，“她历尽艰辛，不知吃了多少苦头，才终于打听到我的下落，找到了邀月楼……可那时，我已经是这里的头牌，被南田秀英‘看中’了……”
“南田秀英这个老狐狸！”怜月的恨意转向了那个掌控她们命运的老中，“他看中了姐姐惊人的武艺和冷酷的心性。他……他告诉姐姐，想带我走？可以！只要姐姐成为他修罗场里最锋利的刀，为他赢下一百场生死斗！用一百条人命……来换我们姐妹俩的自由！否则……他就让我……让我生不如死！”她的话语充满了绝望，“姐姐为了我……她……她只能答应！她别无选择！”
“那些黑鸦组织的人……”怜月继续说道，声音带着一丝恐惧，“也是南田秀英命令姐姐去杀的！他说……织田裕二势力扩张太快，手下的黑鸦行事狠辣无忌，已经威胁到幕府的平衡，威胁到他这个老中的地位。他需要削弱织田裕二的力量，但又不能明着来……所以，就让姐姐这个‘月蚀’，成为他黑暗中收割人头的镰刀！既能除掉碍事的黑鸦，又能将祸水引向暗处，让织田裕二疑神疑鬼，无法集中力量对付他，达到……所谓的‘平衡’！”
一口气说完这些，怜月仿佛耗尽了所有力气，瘫软在地，只剩下低低的啜泣。她抬起泪眼，充满哀求地看着穆之和阿月：“求求你们……救救我姐姐吧！她快撑不下去了！修罗场……那不是人待的地方！她身上……全是伤，只是她从不让我看……她是在用自己的命，换我的命啊！南田秀英……织田家……他们都是吃人的魔鬼！求求你们……帮帮我们！”
房间内只剩下怜月压抑的哭泣声。
阿月被她悲戚的遭遇和姐妹情深所打动，眼眶微红，下意识地看向穆之，眼中带着询问和一丝请求。
然而，穆之脸上的表情却没有多少动容。他的眼神反而变得更加深邃，如同深潭，静静地映照着眼前这个哭得梨花带雨、诉说着悲惨身世的绝色女子。
他缓缓蹲下身，目光平视着怜月，声音低沉而清晰，每一个字都敲打在寂静的空气里：
“怜月小姐，你的故事……很感人。一个天真富家女被负心汉欺骗贩卖，落入风尘；一个武艺高强的姐姐为救妹妹，甘愿化身修罗，杀戮百场换取自由……南田老中则坐收渔利，既得了最锋利的刀，又暗中削弱了政敌……逻辑似乎也说得通。”
怜月的啜泣微微一顿，抬起泪眼，有些不解地看向穆之。
穆之话锋一转，眼神锐利如刀：“但是……有几个小小的疑问，不知怜月小姐能否为我解惑？”
怜月眼中飞快地闪过一丝慌乱，虽然极力掩饰，却没能逃过穆之的眼睛。
“第一，”穆之竖起一根手指，“你说你曾是富商之女，被田中真吾骗财骗色后卖入青楼。那么，你这一身高超的艺伎技艺，包括琴棋书画、茶道花道、乃至这身……连贵族都难以企及的优雅气质，是在短短几年内练就的？还是说……田中真吾独具慧眼，拐卖时便知道你天赋异禀，日后能成为京都头牌？”
怜月的脸色微微发白，嘴唇动了动，没能立刻回答。
“第二，”穆之竖起第二根手指，目光紧紧锁住她，“南田秀英和贵为幕府老中，权势熏天。他要对付织田裕二，手段何止千百？为何偏偏选择用‘月蚀’刺杀黑鸦这种效率低下、风险极高、且极易暴露的方式？仅仅是为了‘平衡’？这与他老辣稳重的作风，似乎……不太相符。更何况，田中真吾也贵为若年寄，你一下攀咬两位权贵，着实有点让人难以相信？”
怜月的身体颤抖得更厉害了，下意识地避开了穆之的目光。
“第三，”穆之的声音愈发冰冷，竖起第三根手指，“也是最重要的。怜月小姐，你既然被南田秀英视为最重要的‘筹码’，时刻监控，用以钳制你姐姐。那么此刻……你又是如何避开他的耳目，如此‘轻易’地找到我们这两个‘外人’，并毫无顾忌地吐露这‘惊天秘密’的？”
他站起身，居高临下地看着瘫坐在地的怜月，眼神中没有丝毫怜悯，只有洞悉一切的冰冷锐利：“是南田老中突然对你放松了警惕？还是……这一切，本就是有人安排好的？你深夜到访，泣血控诉，目的……究竟为何？”
房间里的空气仿佛凝固了。阿月也瞬间警醒过来，看向怜月的目光充满了惊疑。
怜月脸上的悲伤和柔弱如同破碎的面具，一点点剥落。她停止了哭泣，缓缓地、慢慢地抬起头。那双曾蓄满泪水、惹人怜爱的眼眸深处，此刻却闪过一丝与她那柔弱外表截然不符的、冰冷而复杂的光芒。那光芒中，有被戳穿的惊愕，有瞬间的怨毒，但更多的……是一种深不见底的绝望和某种孤注一掷的决绝。
她没有回答穆之的问题。
只是静静地、用一种令人心悸的眼神，回望着他。
真相的迷雾，并未因她的到来而消散，反而变得更加扑朔迷离。这邀月楼的每一寸空气，似乎都充满了谎言与陷阱。