“好吧，但我们怎样才能知道，这只小两脚兽是从哪里来的？”锐掌问。
叶星感到很欣慰，尽管副族长不同意她的决定，但好像已经接受了。“嗅爪、比利风，你们过来。”她命令道，并用尾巴示意他们，“你们熟悉两脚兽地盘。你们以前看到过这只幼崽吗？”
比利风走过来时，叶星紧张起来。但那只姜黄色和白色相间的公猫径直从她身边走过，甚至都没看她一眼。他的学徒站在那里，低头看了一会儿那只小两脚兽的脸。
“对不起。”比利风说，“我不认识它。”
我最好派只猫去把乌木掌叫来，
叶星想，
我也不知道是否该问问哈维月和麦吉弗，他们住得离比利风很近。也许这只幼崽是从两脚兽地盘的其他区域来的。
叶星正准备下达命令时，看到本来已经转身离开的嗅爪突然又走回来，仔细嗅了嗅那只幼崽。
“我闻到过这种气味。”他尖声说，“有个两脚兽巢穴外面有这种气味很浓的花，它的皮毛上有同样的气味。”他又仔细看了看那只幼崽，补充说：“我想，我还看到过这些皮毛挂在那些两脚兽的银色尖树干上。”
“太好了，嗅爪。”叶星说，比利风自豪地对学徒眨了眨眼，“你能带我们去那里吗？”
“我想可以。”嗅爪挺直身子，表情很严肃，“我试试。”
“那我们回营地去，组织一个小分队。”
叶星正把她的族猫召集起来，准备往河谷下走时，回声之歌走到她身边。“我留在这里。”她说，“也许我能做点什么。我们在这里的时候，这只幼崽好像会安静一些。”
叶星点点头：“好主意。我会派只猫来帮你。”
樱尾和雀毛抢在大家前头冲回了营地。因此，等叶星抵达时，那些留在营地的猫已经知道了事情的原委。
“我们也想去！”小荨麻尖声喊道，直往叶星身上撞。
小梅子跑到哥哥身后，补充说：“是的，我们都想看看两脚兽地盘。”
“当然不行。”闲蕨跟着走过来，用尾巴把四只幼崽拢到一起，“你们连学徒都还不是，不可能指望被选入小分队。”
“这不公平。”小兔子猛烈地甩动尾巴，嘟哝道，“有趣的事情从来没有我们的份。”
其他族猫都急切地围拢到叶星身边。一时间，她不知道该选谁才好。
“你应该带宠物猫去！”麦吉弗建议说，“我们真的很熟悉两脚兽地盘。”
锐掌狠狠地瞪了那只黑白相间的公猫一眼：“让叶星决定带哪些猫去。”
叶星感激地向副族长抽抽耳朵。“锐掌，我想让你和我一起去。”她说，“当然还有嗅爪，因为你知道我们该怎么走。还有你，比利风。”
说出这只姜黄色和白色相间的公猫的名字时，叶星很难保持自己的声音不颤抖。这将是他们争吵后第一次一起出行。
让他和我们一起去很麻烦，但我又不能把他排除在外，因为他是嗅爪的老师。
“还有科拉和樱尾。”她迅速把话说完，“斑脚，我们不在的时候，你在营地负责守卫。派几只猫站岗，以防万一。苜蓿尾，我有工作要交给你。”
浅棕色母猫惊讶地抽抽耳朵，走到叶星面前。由于肚子里幼崽的重量，她的动作显得很笨拙。
“到河谷上游去找回声之歌。”叶星用尾巴指指那只受伤两脚兽所在的方向，“她可能需要一些帮助。”
“需要我的帮助？”苜蓿尾听上去更吃惊了，“我对巫医的事一窍不通。”
“你不需要懂那些。回声之歌想要一只猫帮助她安慰那只小两脚兽。假装它是你的幼崽之一，抚摸它，发出咕噜声。”
“抚摸它？发出咕噜声？”苜蓿尾怀疑地看看叶星，“好吧，叶星，就按你说的办。”她摇摇头，慢吞吞地向河谷上游走去。
叶星目送她离开，心里觉得这一切挺有趣的。接着，她一甩尾巴，对自己的小分队说：“我们走。”
叶星和小分队在两脚兽地盘边界外停下脚步，仰头打量着两脚兽巢穴。红色的墙高耸在猫儿们头顶上方，遮蔽了天空。即使在这里，她的各种感官已经受到刺激，嘈杂声直冲耳膜，各种气味扑鼻而来，有怪物、狗、陌生猫的气味，还有两脚兽食物的怪味。
宠物猫每天是怎样忍受这一切的？
“好了，嗅爪，”她说，“现在由你负责了。我们走哪条路？”
嗅爪胆怯地看了她一眼，仿佛寻找小两脚兽巢穴的任务此刻才真正落到他肩上。
“别着急，慢慢来。”比利风说，“你能行。”
嗅爪感激地瞥了老师一眼，说：“我想是走这边。”
他顺着一条小巷往前走，每走几步就停下来嗅嗅空气。叶星跟上去，其他的队员紧随其后。没过多久，锐掌从她旁边挤过去，跑到嗅爪身边。他步伐坚定，尾巴笔直，仿佛在这陌生的环境中非常自信。
叶星眯起眼睛看着他，忧心忡忡，皮毛都颤抖起来。
难道比利风说得没错，锐掌果真晚上到两脚兽地盘上来过？
她试图捕捉比利风的目光，但比利风坚决不看她。叶星一阵难过，仿佛荆棘穿心。她多想忘记她对族群的责任，哪怕就忘记一次，并请求比利风的原谅啊。
但是，我不能那样做，
她叹息一声，竭力摆脱忧伤。
此刻，我们必须专注于帮助那只小两脚兽。
嗅爪率领小分队转过一个街角，走到一条小雷鬼路边上。“我想，我们必须从这里过去。”他说。
“对。”锐掌立即抢过话头，“大家做好准备。我说‘跑’，大家就跑。”
叶星和族猫们一起站在雷鬼路边上，硬邦邦的黑色路面上散发出的刺鼻气味让她直皱鼻子。听到怪物的声音，她抽动着耳朵，和锐掌交换了一个警惕的眼神。声音越来越大。猫儿们都蹲伏下来。怪物迈动着圆形的黑色脚掌冲过来了。当它从他们鼻子前面几条尾巴远的地方呼啸而过时，他们的毛被吹得东倒西歪。
“它没看见我们。”噪声消失之后，樱尾悄悄地说。
叶星来回打量雷鬼路两头。怪物留下一股臭气。她用舌头在嘴唇上舔了几次，试图清除那种味道。
“跑！”锐掌吼道。
六只猫同时向前冲去。叶星感到脚掌在硬邦邦的路面上翻飞。随后，她安全地到达路的另一边，急忙环顾四周，看看其他猫是否也安全通过了。
“其实没什么好怕的。”锐掌满不在乎地说。
是吗？
叶星想，
你怎么会对雷鬼路如此熟悉？
嗅爪重新带路往前走。他们翻过一道栅栏，走过一个花园。一只陌生的宠物猫从花园里的一丛灌木下偷偷打量着他们，但没有试图接近小分队。
“我想，下一个巢穴就是我们要找的地方了。”嗅爪告诉叶星。
他跳上一道栅栏，爬到顶上，摇摇晃晃地站在那里，竭力保持平衡。突然，他惊得毛发竖立，与此同时，一条狗开始在栅栏那边大声狂吠起来。
“现在怎么办？”锐掌嘟哝道，“他从来没说过这里有狗。”
木头栅栏摇晃起来，好像有什么东西在那边猛烈地撞击它。犬吠声更大了。与其说嗅爪是从栅栏上跳下来的，还不如说是掉下来的。他连滚带爬地跑过草地，跑到小分队等着的地方。
“对……对不起。”他结结巴巴地说，“不是这个花园。”
“谢天谢地！”樱尾叫道，又瞥了一眼那条还在猛撞栅栏的狗。
锐掌气恼地一摆尾巴，问道：“那现在我们怎么办？我们是不是迷路了？”
“真的很抱歉……”嗅爪重复道。
“别着急。”比利风把尾巴放到学徒的肩膀上，“好好想想。你最后一次确信我们没走错路是在什么地方？”
“我们过雷鬼路的时候。”嗅爪欣慰地回答。
“那我们先回那里去。”叶星说。
她带路往回走。现在，她的各种意识已经重新警觉起来，时刻留意是否有更多的狗和怪物。小分队再次来到那条雷鬼路边。“我们要再次过去吗？”她问嗅爪。
学徒摇摇头。“我想，是这条路。”他说，并竖起耳朵，溜进雷鬼路边墙头上悬垂下来的灌木阴影中，带领小分队往前走。在一个转角处，他突然转向，加快步伐，仿佛已经接近目的地。但很快，他又停下脚步，因为一堵高墙挡住了去路，就是用那种修建两脚兽巢穴的红石头砌的墙。
“我根本不记得有这堵墙。”他沮丧地说。
叶星听到科拉的爪子在不耐烦地刮擦着地面，迅速瞥了那只黑毛母猫一眼，看到科拉正烦躁地翻着白眼，但没说什么。
锐掌的尾巴尖来回摆动着：“嗅爪——”
比利风打断他的话，走到学徒身边，说：“你确定我们刚才转弯的地方是正确的吗？回忆一下，你上次来这里时是怎样走的。”
嗅爪闭上眼睛，皱起鼻子，仿佛在认真思考。“有一棵冬青树。”他开始说，“我知道那是对的……”他犹豫片刻，然后大声说：“但那棵树比这一棵大得多！我知道我们走到什么地方了！” 现在，他自信地冲回那个转角处，小分队急忙跟上。他顺着先前走过的那条雷鬼路边往前跑，一直跑到下一个转角处。一棵巨大的冬青树耸立在一道白色的栅栏上方。转过那个拐角，就是一条狭窄的小巷，两边都有两脚兽巢穴，一堵低矮的石墙将它们与小路隔开。 “就是这里！”嗅爪兴奋地喊道，“我已经能闻到那些花的气味了。” 叶星跟在他后面顺着小巷往前走，她听到了两脚兽的号叫声。等他们走到大约位于小巷中部的一座巢穴前面时，那声音更大了。嗅爪跳上墙头，叶星跟着跳上去。 一片很大的方形草地出现在他们眼前，两脚兽巢穴在草地的那边。花园里有一只公两脚兽，正在向灌木下的一个小木头箱子里张望。它一面寻找，一面号叫。片刻之后，一只母两脚兽从巢穴中出来了，和伴侣一起号叫起来。尽管叶星不知道它们在说什么，但她能闻出它们身上的恐惧气息，可以感受到它们的哀伤。它们的动作也让她觉得有点熟悉，让她想起鼠尾爪在训练地附近的岩石中迷失，苜蓿尾到处找他的情景，仿佛他是最为珍贵的猎物一般。 “我想，它们是在找那只幼崽。”她说，“嗅爪，干得好。你把我们带到了正确的地方。” “是的，你真棒。”比利风说着也跳上墙，站到嗅爪的另一边。 嗅爪向老师眨眨眼睛，喉咙里咕噜一声。“我从没想到我能成功。”他说。 锐掌跳上墙，看着花园问：“那现在怎么办？我们怎样告诉两脚兽它们的幼崽在哪里？” “我能让它们跟我走。”嗅爪说。叶星还没来得及阻止他，他就已经跳到草地上。 锐掌耸耸肩：“他是宠物猫，也许他知道怎样和两脚兽说话。” 嗅爪冲过花园，冲到那只母两脚兽面前，依偎到它脚边。两脚兽惊叫一声。公两脚兽猛地转过身，看到嗅爪，大吼一声，迈着笨重的步伐向学徒走去，还挥舞着胳膊，嘴里发出哼哼声。 嗅爪退后一步，显然不知道如何是好。“我知道你们的幼崽在哪里！”他大声说，“你们必须跟我走！” 两脚兽显然不明白他的意思。母两脚兽举起前掌，冲着嗅爪尖叫起来。嗅爪又往后退了几步。 “回来，鼠脑袋！”锐掌吼道。 听到锐掌的声音，那只公两脚兽转向墙这边，看到了墙上的猫。它尖叫一声，弯腰拿起一个圆圆的两脚兽的东西，那东西看上去像是用修建巢穴的那种红石头做成的。 “啊，噢……”锐掌嘟哝着转身跳进小巷。 两脚兽已经把那个红色的东西扔过来。嗅爪逃过草地，跳上墙头。比利风把他推进小巷。叶星也跟着跳下来。那个红东西打在他们刚才站的地方下面一点儿的墙上，碰得粉碎。 “好险。”锐掌嘀咕道。 科拉和樱尾一直在小巷里站岗。此刻，她们都伸出爪子，在石头地面上划拉着。 “我们必须离开。”科拉说，“两脚兽不喜欢我们来这里。” “我真想不通！”嗅爪的毛发蓬松起来，不可思议地瞪大眼睛，“它们为什么要那样做？我们只是想帮忙。” “两脚兽都很愚蠢。”锐掌耸耸肩说，“我们已经尽力了。”他看看叶星，又补充说：“我们最好回营地去，免得遇到更多麻烦。” 叶星带领大家往河谷走去，每走一步，她的不安就增加一分。她无法像科拉和锐掌那样轻易接受失败。 我们一定能做点什么！ 她真希望自己可以征求比利风的意见，但她说过的每一个伤害他的字都硬生生地卡住了她的喉咙。 当她带领小分队顺着小径走下河谷时，其他的族猫都在等着听消息。 苔藓毛抬起一条后腿挠着耳朵后面，粗声粗气地问：“你们找到它的亲属了？一想到河谷中有两脚兽，我就浑身发痒。” “至少，哀号声已经停止了。”坦格尔嘟哝道。 “我们找到它们了。”锐掌抢在叶星前头报告说，“它们正在花园里寻找那只幼崽。但是，嗅爪想告诉它们它在哪里时，它们完全听不懂。” “它们还扔花盆打我们！”嗅爪大声说，满眼沮丧和愤怒，“我从没想到两脚兽会那样做。” “那你今天长见识了，宠物猫。”雀毛低声说。 “嗅爪，我觉得你不应该为这件事情伤心。”比利风告诉学徒，还友好地用尾巴碰了碰他的耳朵，“你知道的，有些两脚兽不喜欢陌生猫进入它们的花园。” “对。”乌木掌表示同意，“而且，如果它们正在寻找幼崽，可能会认为你是去捣乱的。” 嗅爪难过地垂下尾巴：“那它们也没必要发那么大的火啊。” “不管怎么说，我相信这意味着我们不应该再管这事了。”花瓣鼻说，还低头舔了几下脖子上的毛，“如果两脚兽扔东西打我们，它们就不值得我们去帮助。” 黄蜂须点点头：“反正我们也无能为力了。” 叶星不同意他们的看法，她感到脚掌刺痛起来，她确信天族应该帮忙。而且，听到族猫说哀号声已经停止，她更担心了。河谷中通常的声音——从岩石下流出的河水声、树木的沙沙声、脚掌踩在石头上的声音……现在听上去好像都很微弱，似乎是一种不祥的预兆。 “我去看看回声之歌怎么样了。”她宣布说。 几只族猫跟着她向河谷上游走去。她转过那块凸出的岩石，快要走到小两脚兽躺的地方时，回声之歌过来迎接她。巫医身上有股浓烈的紫苏草的气味。叶星皱了皱鼻子。 “你们找到它的父母了？”回声之歌问道，她那双深绿色的眼睛焦急地大睁着，“它们来了吗？” “我们找到它们了。但它们没来。”叶星向她讲述了两脚兽地盘发生的事情，“幼崽怎么样了？” “不好。”摇摇头，向幼崽身边走去，“你们离开不久，它就闭上眼睛不动了。如果我们不能找到两脚兽来帮它，我想，它就不会醒过来了。” 那只小两脚兽一动不动地躺在那里，它的腿仍然弯曲成奇怪的角度，它的脸看上去比先前更苍白了，眼睛紧闭着。如果不是它的胸脯还在起伏，叶星可能会认为它已经死了。苜蓿尾正蜷缩在它的臂弯里睡觉，两脚兽的一只前掌轻轻放在她背上。 回声之歌指着贴在幼崽皮肤上的几团嚼碎的药糊，解释说：“我在它的断腿伤口处涂了紫苏草。但它身上没有毛，很难把药糊粘上去。” 叶星低下头，默默看了小两脚兽一会儿。她不去想族长的职责不允许她有自己的幼崽这个事实，而是在心里问自己： 万一我有幼崽，他们其中的一个失踪或者受伤了，我会怎么样？我一定会发狂的！ “我们不能放弃。”她宣布说，“我们必须再试一次。” 锐掌烦躁地一甩尾巴，问：“那我们还能做什么呢？我们没能成功地让两脚兽明白我们的意思。我们也不知道怎样才能让它们明白。” “就是。”雀毛附和说，“我们不可能知道两脚兽的想法。它们做事好像不需要任何理由。” 叶星的皮毛刺痛起来，一个计划从她心中冒出来。“如果我们不知道两脚兽的想法，”她若有所思地说，“我们就只能用猫的思维方式。两脚兽正在找它们的幼崽，我们必须帮助它们。”