一只脚掌戳着叶星的腹部，将她惊醒。她睁开眼睛，看到刺眼的橙黄色光线在其他熟睡的族猫身上投下浓重的阴影。一时间，她竟不知自己身在何处。接着，科拉的脸渐渐在眼前清晰起来，黑毛母猫正俯身看着她。
“快醒醒！”她说，“斯迪克说时间到了。”
记忆如洪水般汹涌而来。她想起了到两脚兽地盘的远征，想起斯迪克说过要带他们去看道奇的营地。她从地上爬起来，意识到她和比利风一直背靠背睡着，她的动作惊醒了比利风。他们对视片刻，都有点儿尴尬。
比利风跳起来，宣布说：“我准备好了。”
紧迫感袭来，驱散了叶星心中的怀疑，给她的脚掌注入了活力。她叫醒族猫，率领他们向斯迪克、短尾和黑煤等着他们的地方走去。
“好，我们出发。”斯迪克说。
说罢，他迅即转身，带头走过那片荒地，顺着另一条小巷往前走去。叶星和其他的天族猫跑步跟上。他们穿过一条条小巷，走过一条条在木头堆中间蜿蜒前进的小路，从一只只睡觉的怪物身边经过，甚至不敢瞥它们一眼，生怕将它们惊醒。他们还从离两脚兽巢穴很近的地方走过，近得叶星的皮毛几乎擦到了粗糙的红石头上。
最后，斯迪克终于把他们带到了一个小木头巢穴的顶上。叶星跳上去后，看到他正蹲伏在巢穴顶的另一边，盯着那边下面的什么地方。她从巢穴顶上走过去，在他身边蹲伏下来。橘黄色的光照在一堆方形的两脚兽东西上，那些东西堆叠在一条很浅的小河边上。他们白天就是从这条小河上游过来进入两脚兽地盘的。河的两岸都很泥泞，河道中只有一条涓涓细流。
“那些箱子就是道奇居住的地方。”斯迪克告诉她。
叶星更仔细地观察着，渐渐看到有猫的影子在箱子之间移动，偶尔还能瞥见他们眼中反射的光。然后，一只看上去很强健的猫出现在空地上，高声喊着什么，还在回头张望。随着一阵开心的猫叫声，一只瘦长的母猫从最近的一只箱子中走出来，走到他身边。尽管刺眼的光让叶星看不出他们皮毛的颜色，但叶星猜测他们是斯迪克的女儿红毛和她的伴侣哈雷。叶星感觉到斯迪克的肌肉绷紧了，还听到他从喉咙深处发出一声低沉的怒吼。
显然，红毛不是被囚禁在道奇的营地里。她看上去很放松，似乎很高兴待在这里。两只猫尾巴相缠，并肩走过那条沟渠，消失在树林里。
斯迪克已经把爪子深深插进木头里了，坐起来之前，他费了好大的劲才把它们拔出来。他扫视着聚集在他身后的猫。“现在，我们进攻。”他咆哮道。
“等等。”短尾走上前来，他的耳朵正在焦急地抽动着，“黑煤、白雪和珀西怎么办？”
“去把他们叫来。”斯迪克命令道，“如果我们等到明天晚上，道奇会知道有陌生猫来过这里，可能会有所防备。”
黄蜂须俯身凑到叶星耳边说：“他其实是想趁他女儿不在营地的时候发起进攻。”
叶星点点头。她能理解斯迪克为什么做出这个决定，但她不愿意打无准备之仗。他们从小巢穴顶上只能看到敌人营地的一部分，对营地的分布情况一点儿也不熟悉，也不知道那些箱子中有多少只猫。
斯迪克仿佛知道她在想什么，说：“别担心。我们在数量上是超过他们的。”
他眼中闪动着冷冷的光芒。叶星颤抖起来，在心里提醒自己，这些猫是不遵守武士守则的猫。如果杀戮是赢得胜利的唯一方式，他们会毫不留情地杀死敌人。
“我想更近距离地观察一下这个营地。”锐掌宣布说，并用尾巴示意鸡蛋和雀毛。看到斯迪克似乎想反对，他又补充说：“我们不能盲目开战。再说，短尾和其他的猫一时半会儿也来不了。”斯迪克点点头，就好像他是这里的领队，和锐掌带队去两脚兽地盘时一样。叶星感觉皮毛竖立起来。
“好主意，锐掌。”她说。她要让他知道谁是族长。
锐掌会意地抽抽耳朵。他带上挑选的两只猫从巢穴边上悄悄地爬下去，消失在阴影中。
“别担心，斯迪克。”樱尾的声音中充满了对族猫的信心，“他们不会被发现的。”
等着其他猫来的时候，叶星扫视着下面的营地，但没看到多大动静，无法估计这里究竟有多少只猫，也猜不出他们在做什么。在她身后，泼牙紧张得牙齿直打战，但当她回过头去准备鼓励他一句时，却看到了他坚定的眼神。
“不要低估泼牙的勇气。”比利风悄悄地对她说，“我看到过他在边界巡逻中独自赶跑狐狸，因为我们其他的猫都被困在黑莓丛中了。”
“真的？”叶星的脚垫刺痛起来。
虽然泼牙的起点不佳，但我认为他可以成为我们最优秀的武士之一。
巢穴墙上传来刮擦声，锐掌带着鸡蛋和雀毛回来了。他向叶星报告说：“几乎所有的箱子里都有猫，但无法确定有多少只。我们——”
斯迪克打断他的话：“我告诉过你，等其他猫来了之后，他们的数量就不会比我们多了。”
叶星和锐掌交换了一个不安的眼神。没有什么可以阻止斯迪克进攻。他向他们说这些的目的，就是为了得到他们的允许，然后马上开战。
“我们需要从三面发动进攻，”锐掌继续说，“沟渠两头和这里。”
斯迪克和科拉都在认真听副族长说话。仿佛一阵秃叶季的冷风吹过，叶星突然间惊愕地意识到，她已经把他们想要的东西给了他们。他们已经得到了这些作战本领高强、战斗经验丰富的武士，并且将让这些武士投入一场可能纯粹是为了报私仇的战斗之中。
她一甩尾巴，示意她的族猫们向她靠拢。“记住，我们要按照武士守则战斗！”她低声说，“谁也不能为了取得胜利而杀戮。还有，我们必须协同作战，否则不如不战。”
她说话的时候，斯迪克的耳朵竖起来，他转身看着她：“如果你不想胜利，打仗又有什么意义？我们战斗的目的就是为了胜利！”
叶星没有回答，只是用目光扫视着她的武士们，确保他们知道应该听从谁的命令。让她欣慰的是，斯迪克没再继续说什么，而是认真听锐掌描述沟渠边的地形。他还没说完，短尾就带着白雪、黑煤和珀西来了。
“是时候让道奇离开这里了，他偷走了太多本该属于我们的东西！冲啊！”斯迪克大声说道，并毫不犹豫地从巢穴顶上跳下去，冲过空地，向那些箱子冲过去。叶星竖起尾巴，阻止其他的猫盲目地蜂拥而上。
“黄蜂须、樱尾和鸡蛋，你们从沟渠那边进攻。”她摆动着尾巴，急速下达命令，“比利风、雀毛和泼牙，你们从那头进攻。等着我的信号。”
族猫们立即奔赴各自的战斗岗位。比利风爬下屋顶前，回头看了叶星一眼，说：“你自己当心。”
叶星点点头。
岩荫、锐掌及两脚兽地盘的猫和叶星一起留在巢穴顶上。白雪蹲伏在巢穴顶边缘，低头看着那些箱子。然后，她抬头看着叶星，声音颤抖地低声说：“我……我想我无法参加战斗。我看到过他们是如何伤害珀西的……”
叶星用尾巴尖拍拍她的肩膀：“没关系，你回巢穴去吧。”
但是，正当这只白色母猫站起来，转身准备离开时，黑煤走上前去挡住她的去路。“我们必须共同面对这一切。”他怒吼道。
“只要她有一丝犹豫、一丝恐惧，就不能参加战斗。”叶星上前一步，直面黑煤，挑战地扬起头，“让她走。”
黑煤犹豫片刻，然后退到一边。他身上的毛竖了起来，尾巴抽动着。白雪感激地看了叶星一眼，然后从巢穴顶另一边跳了下去。
叶星重新审视着下面的营地，发现斯迪克正站在那堆箱子边上，不耐烦地抽动着尾巴，回头看着其他的猫，示意他们过去。
“排好队。”叶星命令道，“不要走出身旁猫的视线。”
她心里感觉轻飘飘的，仿佛满天落叶被风吹得直打转儿。
这是我第一次作为族长率领族猫和其他的猫战斗，而我甚至都没有机会制订战斗计划。我是在盲目地……
“锐掌，我需要你和我在一起。”她对副族长说，“你是唯一知道营地分布情况的猫。”
锐掌点点头。“别担心。我会一直跟着你。”他保证说，“如果我们——”
“冲啊！”黑煤喊道。
叶星狂怒起来，这只黑猫居然在她还没准备好之前就发出信号。但她别无选择，只得服从。两脚兽地盘的猫已经跳下巢穴顶。叶星摆动尾巴，示意其他族猫一起从巢穴顶上跳下去。天族猫最擅长跳跃，他们干净利落地落到地上，大步向道奇的营地冲过去。叶星看到科拉落地时踉跄了几步，但这只黑毛母猫迅速恢复了平衡。短尾落地时笨拙地向一侧倒下去，叶星停下脚步，把他拉起来，推向前面，然后和大家一起向前冲去。
叶星向营地附近冲去的同时，等待着那些灵魂猫出现，星族猫应该正在和她并肩战斗，因为火星曾经告诉她，他与血族作战时，星族猫就和他在一起。但是，她没看到任何星光熠熠的虚幻猫影与她皮毛相擦，也没闻到夜空中那种冷冰冰的气息。身边的猫都是真真切切、活生生的，浑身散发出恐惧和狂怒的气息。
叶星感觉一块冰凉的石头坠入心底。
因为这不是我们自己的战斗，所以我们的祖先抛弃了我们吗？
号叫声从营地那边传过来，叶星心里重新燃起一小团自信的火苗。她派往沟渠那头的猫一定已经到位了。 只见一只姜黄色和白色相间的公猫从营地里飞奔而出，向入侵者直冲过来。斯迪克跳到他身上，将他撞倒在地，死死按住。他眼中闪动着对战斗的狂热，环顾着四周，大声喊道：“科拉！” 当那只黑毛母猫科拉跑到他身边后，他把那只公猫留给了她去处置，然后尖声号叫着继续往前跑去：“我要找的是道奇！” 不， 叶星想， 你要找的是你的女儿。 短尾已经跑过来，正和科拉一起制伏那只姜黄色和白色相间的公猫。叶星从他们身边跑过，往巢穴中间冲去。强烈的猫味几乎让她喘不过气来。那些又轻又薄的箱子似乎在向她围拢过来，四周黑洞洞的，令她窒息。 突然，一只皮毛粗糙的巨大灰色公猫冲破箱子，龇牙咧嘴地跳出来。叶星被撞倒在地。还没等她重新站起来，锐掌已经插到她和那只偷袭猫中间。只见利爪一挥，牙光一闪，那只灰色公猫就被赶跑了。他们冲进阴暗的巢穴深处，有力的脚步使得箱壁颤动起来。 那个两脚兽箱子中的一个轻薄的东西落到叶星身上。她强忍着恐惧，奋力用牙齿和爪子撕扯，才摆脱掉那东西。当她把最后一片碎屑从皮毛上抖落下去时，发现眼前有三只幼崽，他们正在一个草叶和树叶做成的窝中扭动、哀号着。他们的母亲——一只玳瑁色和白色相间的年轻猫后弓起背，向叶星嘶叫着，爪尖已经伸了出来。 叶星转身退出，她和幼崽无冤无仇。接着，她看到另一个巢穴里有一双眼睛在深处闪光。她前面，又一个巢穴坍塌了，她看到樱尾和一只银色与黑色相间的母猫正在一堆破碎的箱板上嘶声扭打。就在她们那边，鸡蛋跳到一只虎斑公猫背上，猛抓他的耳朵。 叶星正要冲进那个巢穴，黄蜂须和雀毛出现了。他们直冲进去，用脚掌将那些猫窝踩得稀烂，把道奇的两只猫驱赶出来，直到他们抱头逃窜。看到自己的武士配合得如此默契，一阵满足感从叶星心头掠过。 “叶星，我一直在你左右。”岩荫气喘吁吁地在她身后说，“啊——” 话没说完，他便尖叫起来。一只猫跳出来，用爪子撕扯着他的臀部。叶星跳转身，向那只敌猫扑去，伸出利爪抓向他腰际。那只猫放过岩荫，转身迎战叶星。但没等岩荫重新站起来，一只奶油色母猫又扑到他身上。那只母猫龇牙咧嘴，向岩荫脖子上咬下去。年轻黑毛武士痛得尖叫起来。 叶星在第一只敌猫的耳朵上狠狠抓了一把，把他赶跑了，她又转身迎战那只奶油色母猫，将她从岩荫身上打跑，并试图将她按倒在地。但那只母猫像鱼一样滑，扭身从她掌下钻了出来。 “泼皮猫！”她怒吼一声，向叶星龇出牙齿。 叶星跳向她，但那只母猫闪到了一边，还顺势击打叶星的头。叶星将她绊倒在地，和她一起滚倒在木箱残骸中。厮打中，那只母猫用后脚掌连续踢打叶星的肚子。 她是只阴险狡猾的猫，和武士一样善战， 叶星不禁有些钦佩地想。 这时，岩荫过来了。他用尽全身力气，向母猫肩膀上撞去，让她突然失去了平衡。叶星趁机爬起来，和岩荫并肩逼视着那只母猫。她毫不畏惧地嘶叫一声，径直从他们头顶跳过，疾步逃进巢穴中间。 叶星绷紧肌肉，准备向她追去。但叶星还没来得及迈步，旁边的一个巢穴突然迸裂开来，一只深棕色虎斑公猫大步走出来。他急速地甩动着尾巴，竖起毛发，发出一声怒吼。与此同时，斯迪克已经从两个巢穴的缝隙间出现了。他怒视着那只公猫。 “胆小鬼！”那只虎斑公猫不屑地说，“你就像家鼠一样偷袭我的营地——” “至少，我亲自来了。”斯迪克反唇相讥，同时大步逼近敌人，“不像你，道奇，你设计让两脚兽来害我们。” 看来这就是道奇了， 叶星想。 道奇和斯迪克同时扑向对方，在空中相遇，然后轰然落到地上，扭打起来。鸡蛋正和一只黑白色母猫在他们下方厮打着，差点儿被他们压扁。他滚到一旁，跳到了一个结实一些的箱子上。泼牙跳到他旁边，摇摇晃晃地在那上面站了一会儿。随后，泼牙看到樱尾从旁边一个巢穴中出来，停下脚步在舔腰上的一道伤口，一只姜黄色公猫想伺机偷袭她。年轻武士怒吼一声，和鸡蛋一起跳到那只姜黄色公猫身上。 我们并肩战斗， 叶星想，一股暖流穿过鏖战的迷雾，流入她的心田。 尖叫声和怒吼声在她四周回荡，猫的气味和血腥味混合到一起。斯迪克和道奇还死死地扭打在一起。叶星把目光从他们身上慢慢移开，看到锐掌正同时迎战两只公猫。他熟练地运用天族的战斗动作，轻而易举地就让他们无法靠近他。接着，有两个巢穴之间裂开一条缝，叶星惊恐地倒抽一口凉气，她看到那只奶油色母猫正和比利风扭打在一起，那只母猫已经将比利风按倒在地上。叶星眼睁睁看着她扯掉了比利风的一撮腹毛。 叶星想跳上前去帮助族猫。但是，她还没赶到他身边，一声尖叫从那个育婴室中响起了：“请不要伤害我的幼崽！” 叶星猛地转过身，看到黑煤和短尾正大步走向那个巢穴。那只玳瑁色和白色相间的猫后正往后退，用身体护着她的幼崽。她脖子上的毛已经竖了起来，眼睛惊恐地大睁着。她举起一只前掌，伸长爪子，用颤抖的目光来回打量着两只入侵猫。 叶星跑过去，站到那只猫后和两脚兽地盘的猫之间，怒吼道：“不！你们不能伤害这些幼崽。他们与这次战斗无关。” 短尾和黑煤困惑地交换了一下眼神。然后，他们怀疑地眯起眼睛，盯着叶星。“你要背叛我们吗？”黑煤怒声问。 叶星绝望地想： 我不能和黑煤、短尾交战！但我必须保护这些幼崽！ 突然，岩荫出现在她身边。他的黑色毛发蓬松起来，鲜血正从他额头上的一道伤口中往外流。但是，他目光清澈，眼中充满了勇气。 “我们必须把这些幼崽带到安全的地方。”叶星告诉他。 “不！”那只玳瑁色和白色相间的猫后惊声喊道，“你们不能碰我的孩子！” 叶星转身看着她，尽量让自己的声音轻柔下来：“你必须相信我们。如果他们留在这里，会受到伤害的，也许还会被杀死。” 那只年轻猫后惊愕地瞪大眼睛：“但你们是敌方的猫！” 岩荫走上前。“幼崽没有敌我之分。”他说，“我们都有责任保护他们。” 叶星为自己的年轻族猫感到自豪。她感激地瞥了他一眼，走进那个巢穴，先向幼崽们的母亲点点头，然后叼着一只黑毛幼崽的后颈。小家伙惊叫一声，小脚掌在空中乱舞。岩荫跟上去，叼起另一只幼崽。他们的母亲叼起第三只。黑煤和短尾站到一边，让他们离开巢穴。 叶星从黑煤身边走过时，他嘶叫道：“我们请你们来不是做这个的！” “我们也不是来这里接受你的命令的。”叶星回答。尽管叼着幼崽，但她仍设法把这句话说得很清楚。她在愈发强烈的自信支撑下，迈步向沟渠边走去，在鏖战的猫群中蜿蜒前进，岩荫和那只玳瑁色和白色相间的猫后紧跟在她后面。 这才是族群猫的战斗方式。我们不主动杀戮，我们不与老弱为敌。 那条沟渠就在前方，渠那边的树林里静悄悄的。叶星正要跳过去，突然看到那只奶油色母猫摆脱比利风，向她飞跑过来。比利风也追了上来，姜黄色和白色相间的皮毛上血迹斑斑。 天族族长无法同时保护自己和嘴里叼着的幼崽。那只奶油色母猫跳到她背上，将牙齿嵌进叶星的脖子。 叶星听到比利风尖叫一声。随后，疼痛席卷而来，世界变成一片黑暗。