叶星任由黎明的凉风吹拂着皮毛。在太阳即将升起的地方，天空呈现出浅金色，但阴影仍然笼罩着河谷。从她坐在岩石堆上的位置，可以看到武士们默默地从巢穴中出来，纷纷走到水潭边集合。
她和锐掌已经提前到达，四只两脚兽地盘的猫随后就跟了上来。此刻，他们正站在一起。叶星想起，她头晚将她的决定告诉他们时，他们眼中顿时闪出希望之光。现在，他们看上去神情急迫，还在低声地交头接耳。
雀毛和樱尾并肩站立，皮毛相擦；泼牙紧张地在河边来回踱步。叶星希望她让这只年轻的黑毛公猫参加这次战斗的决定是正确的。
他已经开始显露出希望，我想给他一个机会证明自己。
岩荫正与同窝手足跳火和微云道别。“我们大概几天后就能回来。”他说，并竭力让自己听上去开心一点儿，但没成功。
“这不公平！”微云羡慕地说，“为什么你能去，我们不能去？”
突然，一阵急促的脚步声响起，闲蕨的幼崽们从小径上下来了。黄蜂须正向集合地点走来，那些幼崽纷纷扑到父亲身上。
“不！你不能去！”小梅子尖叫道。
“我们会想你的。”小荨麻把头靠到父亲的肩膀上，“万一你再也不回来了呢？”
四只幼崽都大声哀号起来。
“别闹了。”黄蜂须告诉他们，并依次和幼崽们碰碰鼻子，“我当然要回来。我不在的时候，你们要照顾好妈妈，一定要听妈妈的话，她让你们做什么，你们就做什么。”
“知道了！”小溪保证说。
闲蕨向他走过来，黄蜂须深情地凝视着伴侣。“千万要当心。”她小声说。
“我会的。”两只猫尾巴相缠。一会儿之后，黄蜂须转身走开，站到锐掌和其他猫旁边。
叶星的胡须颤动起来，因为她看到，一个浅色身影溜进了猫群中。
鸡蛋在干什么？我说过了，学徒不能去。
她猜那只奶油色公猫以为不会被发现，但锐掌的眼睛是雪亮的。
“鸡蛋，你在这里干什么？你没听到叶星说吗？学徒不能去。”
鸡蛋从猫群中挤过来，一直走到老师面前：“但锐掌——”
“我没时间听你说。”副族长打断他的话，并急速地摆了一下尾巴，示意他走开。
“我以前去过两脚兽地盘。尽管我还没结束训练，但我和有些武士年纪一般大，和他们一样强壮。你知道这点的，锐掌。我那天测试的时候，你就是这样说的。”鸡蛋继续说，他的声音现在更大了，因为叶星能从岩石堆上清楚地听到他的话。
锐掌没说什么，只是上下打量着这只年轻公猫，一反常态地迟疑不决起来：“的确……”
“我真的想去。”鸡蛋在地上揉弄着前掌，“我想证明我对天族的忠诚。”
锐掌又犹豫了一会儿，然后仰头问叶星：“你觉得怎样？”
叶星低头看着那个神情急迫的学徒。没错，他的确很强壮，自从和天族一起生活之后，他那瘦长的身躯已经丰满起来，光滑皮毛下的肌肉也更结实了。而且，她看过他训练，知道他在战斗中动作敏捷、灵活，可以轻而易举地战胜其他学徒。
“很好。”她说，“你可以去，鸡蛋。但你要记住，锐掌是你的老师。你必须严格按照他的命令行事。”
鸡蛋两眼放光，保证说：“我会的！谢谢你们，叶星、锐掌。你们不会为此而后悔的。”说罢，他向叶星点点头，走过去站在岩荫身边。
即将离开河谷的猫在水潭边集合完毕，其他族猫站在不远处向他们道别。族长和副族长不在的时候，天族将由斑脚负责。锐掌向斑脚走去。叶星可以看出，锐掌正在向黑白相间的公猫做最后的交代。但他们离得太远，她听不清他们说了些什么。
紧张的气氛像薄雾一般笼罩在河谷上方。叶星可以看到这点，因为即将启程的族猫身上的毛都竖立起来，肌肉也变得僵硬起来，留下的猫个个目光阴沉。她长叹一声，抬头望着即将消失的星星。“请星族保佑这是件正确的事情。”她低声说，“让我的族猫们安然无恙地回家。”
“不管怎么说，至少我认为你是在做正确的事情。”
一时间，叶星还以为是哪位星族武士在回应她。但后来，她才听清是谁的声音。她睁开眼睛，转过身，看到比利风正站在岩石堆上，就在她下面不远处。她心里顿时感到热乎乎的，因为她意识到，他正用温热的目光凝视着她，尽管那目光中有一丝她以前没看到过的谨慎。
她抑制住内心的激动，向他点点头：“这件事意义重大，真的。谢谢你。”
比利风跳上岩石堆，走到她旁边。“我……我想道歉。”他说。
叶星一惊：“为什么？”
“我对你不公平。”这只姜黄色和白色相间的公猫回答说，“你是天族族长。这意味着你是我的族长，我应该永远忠诚于你。”
叶星屏住呼吸。这意味着他已经原谅了她，理解她是被族长的职责所限，身不由己吗？她多么渴望能和比利风皮毛相擦，尾巴相缠啊。但现在不是时候。她低下头，喃喃地说：“谢谢你！”
“我想和你一起去。”比利风宣布说。
叶星惊异地眨了眨眼：“没必要。”
“为什么？”比利风毫不示弱地说，“因为我是宠物猫？但我也是日光武士。而且，我现在已经来到这里，我是一名正式的武士了。作为你的武士之一，我想帮助那些猫。”
叶星凝视着他。突然间，她感到前所未有地自信，因为她可以和比利风共同踏上征程。她从来没考虑过让日光武士参与进来，这可不像不让他们参加族群活动那么简单，这是一次危险的征战，要去一个陌生的领地，这会让宠物猫比其他的猫更难以承受。
“你的两脚兽怎么办？”
“你的意思是说，如果我回不来的话？”比利风用他那双绿眼睛火辣辣地凝视着叶星的双眼，“我可以失去的东西不比我的任何族猫多。我们都有一些宝贵的东西，每次战斗都可能失去。”
叶星无法再迎视他的目光，把头转开了。比利风发出一声满意的咕噜，仿佛意识到她已经同意了。
下面，锐掌正在集结战斗队，准备往下游进发。回声之歌已经从她的洞中出来，正给武士们分发可以补充能量的旅行药草。
“该走了。”叶星说。
她从岩石堆上往下走。比利风正要跟着走下去，又看到叶星放在岩石顶上的一只老鼠，用尾巴指了指，说：“你忘记吃新鲜猎物了。”
叶星回头看了看：“其他猫会吃的。”
星族啊，请把这只猎物带走，守护我们吧。
锐掌突然看到比利风出现了，还和叶星一起加入到战斗队中，惊愕地抽了抽耳朵。叶星点了点头，准备和副族长争辩一番，但锐掌却什么也没说。
“斯迪克，你带路。”锐掌命令道，并向那只两脚兽地盘的猫摆摆尾巴。
斯迪克率领战斗队顺着河边往下走，一直走到可以踩着踏脚石过河的地方。正当战斗队排成一行准备依次过河时，科拉走到叶星面前。
“感谢你这样做。”她说。
“回头再感谢我们大家吧。”叶星回答说。
她正等着轮到自己过河时，回声之歌叼着满口旅行药草向她跑过来。她看上去比头一天告诉叶星那个信号时更担忧。叶星知道，她认为是自己让天族卷入了两脚兽地盘猫之间的争斗中，她认为自己应为此负责任。
“我知道，这是星族想让我们做的事。”叶星安慰她说，同时希望自己心里能像她说出的话语那样肯定，“他们会守护我们的。”
回声之歌点点头。不过，她眼中的忧虑仍然没有散去。“愿星族照亮你们前行的路。”她伸过头和族长碰碰鼻子，又悄悄地说，“我会等你们回来。”
叶星点点头，加入正在过河的猫群，爬上通往河谷外的小径。
猫群在悬崖上没走多远，太阳就升起来了。浅蓝色的天空变成了深蓝色，一阵轻风吹着绒毛般的白云从天上飘过。叶星默默感谢星族让他们在如此晴朗的天空下踏上旅程。
正午的时候，他们已经走出森林，悬崖渐渐消失，猫群开始顺着河边的鹅卵石路前进。空中有种咆哮声，而且越来越大。
“那是什么声音？”叶星问。
“瀑布。”科拉回答。
叶星的脚掌刺麻起来：“我们必须爬下去吗？”
黑毛母猫摇摇头：“不，还有一条路，但我们来这里的时候费了好长时间。”
她话音刚落，战斗队已经来到瀑布顶上。河水以一道圆滑的弧形从悬崖上流下去，冲入下面很远处一个泛着泡沫的水潭中，在空气中腾起细密的水雾。叶星扫视瀑布，但没看到任何可以让猫借力爬下去的地方。她只看到几丛孤零零的灌木，互相之间离得很远，根本派不上用场。
斯迪克摆摆尾巴，喊道：“走这边。”他率领战斗队顺着悬崖顶往前走，一直走到悬崖开始向下倾斜的地方。除了光秃秃的岩石和湿滑的苔藓之外，这里的地面上还有荆豆丛和浓密的石楠花。
“我们可以从这里下去。”棕色公猫宣布说，“跟着我，注意观察我把脚掌踩在什么地方。” 猫群排成一条长队，跟在斯迪克后面下坡。脚下的地面危机四伏，随时可能遇到出乎意料的坑洼，还有些地方一只脚掌踩上去都会塌陷。叶星发现自己很难在紧紧缠结在一起的石楠花茎中迈动脚步，金雀花的刺也老是戳到她的皮毛。等他们到达斜坡底部，重新向河边走去时，所有的猫都已精疲力竭。 “我们休息一下吧。”锐掌建议说，“可以花点儿时间狩猎。” 叶星点点头。不过，那些两脚兽地盘的猫看上去却不怎么高兴。她估计，他们肯定想尽可能加快前进速度，尽早回到他们的家。 但这不行。万一我们到那里时都累倒了，又有什么用？ 当他们继续前进时，河边的路变得光滑起来，地上还有沙子，好走多了。他们走过一丛灌木，绕过一道弯，看到一个圆圆的浅水潭，旁边有几座两脚兽巢穴。 “那是你们的两脚兽地盘吗？”雀毛问短尾。 “不是，我们的比这个大多了。”短尾告诉他，还补充说，“我们还有很长的路要走。”雀毛听了似乎有点儿泄气。 斯迪克带领他们离开河边，绕了很大一个圈才越过那些两脚兽巢穴。等他们来到一条小雷鬼路边时，暮色已经降临。 “至少，天快黑的时候，你可以看到怪物的眼睛。”黄蜂须低声说。 但是，一切都黑黑的、静静的。他们毫不费力地过了雷鬼路。 当他们走过雷鬼路后，叶星宣布说：“现在，我们得扎营休息了。斯迪克，你知道什么好地方吗？” “是的，但我们必须先离开这些两脚兽巢穴。” 斯迪克带着他们来到一个地方，河岸陡峭地倾斜下去，树根中有洞，而且不会被水淹到。叶星听着汩汩的流水声进入梦乡。 天刚亮，猫群便起来了。树林中猎物丰富，他们吃饱肚子之后才重新上路。正午后不久，他们来到一片开阔地。两脚兽巢穴分散在四周，但与他们相隔甚远，不会构成威胁。猫群从河边茂密的草丛中走过时，叶星放松下来，享受着阳光的温暖。 “那些是什么？”泼牙低声问，并用尾巴指着一群皮毛上有黑白斑块的巨大短毛动物。它们正站在几只狐狸身长以外的草丛中，安静地咀嚼着草叶，目光追随着猫群。 “奶牛。”短尾回答说，“别担心，它们不危险。” 但是，当几只动物走过来，好奇地嗅着叶星和她的族猫时，她开始怀疑起来。它们的脚又大又硬，就像黄色的岩石！锐掌厉声命令大家加快速度。叶星欣慰地看到，他们跑开的时候，奶牛没有跟上来。 战斗队从两根木头桩子之间一道闪亮的藤蔓栅栏下钻过去，来到一片宽阔地里。乍一看，这块地好像是空的。地面缓缓向上倾斜，直达地平线，地上粗硬的草茎很短，偶尔还能看到露出地面的岩层。 “我不喜欢这里。”岩荫嘟哝着对鸡蛋说，“太安静了。” 他话音刚落，寂静就被犬吠声打破。猫群顿时僵住了。声音越来越大，那条狗从山脊上跑下来，是一条大狗，满身粗糙的姜黄色皮毛。它向猫群冲过来，尾巴低垂着，叫声渐渐变成尖厉的狂吠。 “快跑！”泼牙惊恐地喊道。 但他们无处可逃。那块地绵延数里，每个方向都是空旷的。视野中看不到栅栏或墙，甚至连一棵树都没有。 “别乱跑！”叶星命令道。她知道，战斗队随时可能慌乱起来，四散开去：“就地躲藏，我们跳到那道土坎下去。” 锐掌率先冲过去，从草地边向那道谁也不知道下面可能有什么东西的土坎上一跃而下。“没事！”他大声喊道，“下来！” 叶星殿后。当那条狗向她冲过来时，她伸出爪子，龇牙咧嘴地说：“走开，臭狗！” 那条狗犹豫了一会儿，战斗队的其他猫趁机从土坎边上跳下去。叶星跟着跳下去，发现自己落到一片狭长的鹅卵石地上，应该是被河水冲刷出来的。深草和树叶悬垂到水面上，让他们很难从上面看出这里还有一块落脚之地。 战斗队紧紧挤在一起，抬头看着上方。那条狗在他们头顶上方跑来跑去，呜呜哀叫着。叶星知道，不出一会儿，它就会闻出他们的气味，从上面跳下来，扑到他们身上。 然后我们怎么办？游水逃生？ 幸好，她听到了两脚兽的声音，那声音慢慢变成了大声号叫，听上去很生气。那条狗哀号着，继续找了他们一会儿。然后，叶星听到它远去的脚步声，它的气味也开始消失。 “好险呀！”雀毛喘着气说。 叶星警告猫群再等一会儿，确保狗走远之后，他们才重新爬上岸。鸡蛋落在后面。他凝视着水面，突然把一只脚掌伸进水中，抓起一条还在游动的鱼，扔到鹅卵石地上，一口咬断鱼脖子，将其杀死。 “鸡蛋，棒极了！”比利风惊呼道，“你从哪里学会这样捕鱼的？” 那只年轻公猫谦虚地低下头：“我过去有时在河边生活。” 他把自己捕到的猎物叼到那块地上，战斗队围拢过来享用着美食。那条鱼足够大，每只猫都咬了几口。 “好吃。”锐掌说着用舌头舔了舔下巴，“鸡蛋，看来我们带你来真没错。” 奶油色公猫眼中闪动着自豪的光。 锐掌自始至终都是对的， 叶星高兴地想， 天族有鸡蛋后变得更强大了。 战斗队吃完之后，太阳已经开始下山，空气中有了一丝凉意。 “我们要找个地方过夜。”锐掌说，“斯迪克，你知道什么安全的地方吗，不会被那条狗骚扰的地方？” 斯迪克疑惑地摇了摇头，提醒副族长说：“我们以前也只来过这里一次。我们只能寄希望于两脚兽在晚上把那条狗关起来。” 战斗队继续顺着河边前进，一直走到一处浓密的树篱边。树篱那边是另一片土地。叶星从荆棘树枝中间看过去，那边有更多巨大的黑白色奶牛。 “我想，我们应该在这里过夜。”她做出决定，“我们可能无法找到更好的地方了。如果我们睡在树篱的树枝下，那条狗就不能伤害我们了。” “但我们仍然需要站岗。”锐掌张开嘴，打了个巨大的哈欠，“我先来，回头我再叫醒下一位。” 他就在树篱外坐下，目光扫视着那片空地和河面。叶星站在他身边。其他战斗队员爬到树篱下的树枝中。
“哎哟！”樱尾恼怒地嘶鸣一声，“我刚才踩到刺上了。”
“那你落脚的时候应该当心点儿，鼠脑袋。”雀毛嘟哝道，“把你的尾巴从我耳朵上拿开。”
其他的武士安顿下来之后，叶星爬到树篱下，在枯叶中给自己做了个窝。她在心里叹息一声，
今晚不会睡得安稳了，我感觉皮毛上全是刺。
听到树篱那边传来一声低沉的悲叹声，她惊得差点儿跳起来。泼牙正蜷缩在她旁边，他也抬起头来，睁大眼睛问：“什么声音？”
那个声音再次响起时，比利风把头伸到树篱那边的树枝外看了看。“不用担心，”他报告说，“是那些奶牛在叫。”
“但愿它们不会叫一晚上。”岩荫在树篱那头说，“我想睡会儿。”
叶星闭上眼睛，用尾巴盖住鼻子。刚开始时，奶牛的叫声让她难以入睡，但渐渐地，她进入了梦乡。
薄雾在她身边缭绕。她只能看到口鼻前方一条尾巴远的地方。潮湿的草叶从她皮毛上擦过，汩汩流动的水声听上去不同寻常地响亮。
我在哪里？
她知道自己在做梦，但心里仍然很纳闷，
星族啊，你们是不是要让我看什么东西？
仿佛回答她的问题一般，一群猫从薄雾中出现在她面前，从她身边蜂拥而过，都往上游跑去。她可以清楚地看到离她最近的猫，她辨认出了他们皮毛的颜色，还闻到了他们身上那股野性而久远的气息，但其他的猫都模糊不清，像云雾中的影子。
“走吧！”有声音开始在她周围回响，“我们必须很快找到一个地方。”
“我的脚掌都要掉了。”这是一只瘦骨嶙峋的老猫的声音，“我的骨头从来没有如此潮湿过。”
“榉爪！这不是追着树叶跑的时候。马上回来！”
“我们必须继续走。”这些话低沉而急迫，叶星听出是云星的声音，“我们迟早会找到新家的。”
那些猫向叶星围拢过来。他们好像都知道，他们从来没见过的新家一定在上游的什么地方。叶星吃力地从他们中间往下走去。他们的腿和尾巴从两边裹挟着她，几乎将她从地上抬起来。
他们是要告诉我，我走错路了吗？
最后，叶星设法挤到那一大群猫后面。一只浑身肮脏、皮毛姜黄、眼睛混浊的老猫走在最后。当他的目光落在叶星身上时，他停下脚步，直直地看着她。他是唯一一只注意到她在那里的猫。
叶星颤抖起来，因为他向她说出了那个预言：“这是我们族群的秃叶季。绿叶季终将到来，但它也许会带来比这更大的风暴。如果天族想要生存下来，就必须把根扎得更深。”
叶星喘息着惊醒过来，从地上爬起来。她身边的泼牙也被惊醒了，身上的毛竖立起来，慌乱地环顾四周。
叶星把尾巴尖放到他肩膀上，安慰他说：“没事。我只是做了个梦。”
那只年轻的黑毛公猫重新躺回窝中。“你没事吧？”他低声问，“你从星族那里得到什么信息了吗？”
叶星这才意识到，其他的猫都已被她惊醒，正看着她。锐掌已经换岗，正用他那双专注的绿眼睛凝视着叶星。
她摇摇头：“没有，只是个噩梦。”
我不能和他们分享这个信号。星族是想告诉我，我做的事情是错误的吗？
更让她烦恼的是那个在她脑中不断回响的预言。她这样发动远征去帮助其他的猫，显然不是在让天族的根扎得更深。她多么希望天族的命运不是这么隐晦，不是由影子、怀疑和如此多的可能性组成的啊。
一切都模糊不清，真怕这会削弱我们族群的力量。
锐掌锁定叶星的目光，又凝视了她一会儿。然后，他伸出前掌，弓起臀部，伸了个长长的懒腰。“现在我们都醒了。”他说，“为什么不继续赶路呢？应该很快就会天亮了。”
“好主意。”黄蜂须表示同意，“这树篱上的每一根刺都在扎我。”
叶星点头表示赞同。副族长招呼正在站岗的樱尾。战斗队从树篱下爬出来，进入那边的地里。云层已经升起，遮蔽了天空，光线微弱。但是，有河水的声音指引着他们的步伐。他们从地里走过时，挂满露珠的草叶从他们皮毛上擦过，湿气浸透叶星的皮毛，她颤抖起来。
她意识到，当他们脚不停步地继续前进时，斯迪克和其他两脚兽地盘的猫变得越来越紧张。他们好像随时保持着警惕，每听到一个突如其来的声音，他们都会惊跳起来。
“我们是不是快要到你们的两脚兽地盘了？”她问斯迪克。
棕色公猫摇摇头：“还没有。但如果我们抓紧时间，今天应该可以到达。”
太阳升起，云层散开，草叶上的露珠干了。天气越来越热，太阳烘烤着每一只猫的脊背，他们更难迈动脚掌了。在斯迪克的催促下，猫群一直走到正午，才停下来狩猎，稍事休息。当他们再次继续前进时，地面开始向下倾斜。河水从一层层岩石上流过，形成一道道叠加的瀑布，一次次流入水面上冒着泡沫的水潭中。
“这水看上去很凉。”樱尾说，“我想泡泡脚掌。”她走下河岸，步入水中，发出一声欢快的喉音，“舒服极了！过来试试吧！”
两脚兽地盘的猫看上去迟疑不决，但所有的族群猫都跟着樱尾走到水中。叶星享受着凉水拍打脚掌的惬意感觉。
我们走了这么远的路，就算是天族猫，脚垫也会痛的！
没过一会儿，岩荫就宣布说：“我要上去了。我身上被溅满了水，皮毛都冷了。”
“对，快走吧。”斯迪克从岸上喊道，“以这个速度，我们永远走不到。”
河流变得宽阔起来，两边都有遮阴的树木。看惯了上游的激流，听惯了瀑布的水声之后，这里的水流几乎可以称得上缓慢。
“这就是两个季节以前发洪水的地方。”科拉告诉叶星，“火星和沙风被洪水冲散了，火星去我们那个两脚兽地盘找沙风。我们就是那样认识他们的。”
叶星点点头。火星还在天族的时候，给他们讲过这个故事。她一想到轰鸣的水墙从这条宁静的河流上汹涌而下，就不寒而栗。
如果当时火星被淹死了，那天族将永远无法重生。
太阳再次下山时，他们沿途行走的那条河流绕了个大弯，叶星看到远处有两脚兽的墙壁和巢穴顶。“那就是我们的目的地吗？”她问走在她身边的科拉。
黑毛母猫点点头。同时，斯迪克离开河边，带领战斗队走过一片开阔地，进入一片稀疏的灌木林地，地面上生长的大多是细长的榛树苗。叶星可以闻到树林中有微弱的猫的气味，试图确定它们是不是斯迪克和他的朋友们在这里生活和狩猎时留下的。她闻到了一种似曾相识的气味，是一只母猫的，但不属于科拉。
不知道那是不是红毛的气味呢？
斯迪克率领战斗队穿过树林，走到树林那边一条又窄又浅的小河边，一根倒下的树横在小河上。斯迪克敏捷地跑到对岸，其他的猫跟着走过去。两脚兽墙壁出现在他们前头。
黑煤用耳朵指指上游，告诉战斗队说：“道奇就住在那上边。”叶星向他指的方向看了看，但没看到猫影，也没闻到猫味。道奇的营地一定离得很远。
她和她的武士们跟在斯迪克后面，顺着一条小巷走进两脚兽地盘深处。两边都是高耸的墙壁，叶星的皮毛刺痛起来。这里不像河谷附近的两脚兽地盘，无论她看向何处，都可以看到堆叠的石头。小巷里到处都是垃圾，每吸一口气，她都能闻到微弱的鸦食臭味。
斯迪克带着他们往前走时，天族猫互相靠得更拢了。叶星心里一阵安慰，感觉到身体一侧正和比利风皮毛相擦，另一边是樱尾。他们绕过街角，翻过墙头，穿过雷鬼路下的地道，到后来叶星完全失去了方向感。
如果我们需要尽快撤退，但愿我们能找到气味踪迹。
他们走到两脚兽地盘更深处时，斯迪克不断加快脚步，最后跑了起来。科拉、短尾和黑煤也走得更快了。他们的眼睛都在放光。
他们真的很高兴能够回到家，
叶星想，
但不知道为什么会有猫愿意在这个弥漫着两脚兽气味的肮脏地方生活。
当猫群出现在一片开阔地上时，短尾和科拉从斯迪克身边冲了过去。那块土地上生长着几丛孤零零的灌木，还有几棵弯弯扭扭的树。他们跑过一片粗硬的草丛，钻进那头的一条小巷里。
“白雪！你在吗？”短尾喊道。
片刻的沉默过后，科拉大叫一声：“珀西！你回来了！”
斯迪克和黑煤跟在朋友身后冲进那条小巷。叶星和其他的族群猫跟上去。当他们走进那条狭窄的通道时，叶星看到两脚兽地盘的猫正围着一只深灰色的虎斑公猫，他身边有一只白色母猫。当叶星看到公猫眼睛周围的粉红色爪痕时，不由自主地向后一缩。那是被道奇抓的。
“他刚回来！”那只叫白雪的母猫解释说，“两脚兽把他送回来了。”
短尾正在仔细检查朋友。“你身上的气味变了。”他说。
珀西点点头：“我也感觉有点儿不一样了。”
雀毛挤到灰色公猫身边的猫群中，好奇地嗅嗅他。“你去过阉割场了，对吗？”他环顾四周，注意到每一只猫都在盯着他，急忙尴尬地舔了几下胸前的毛发，“我原来生活的两脚兽地盘也有几只猫去过那里。”
比利风点点头：“很容易分辨出一只公猫是否去过那里，因为他们回来的时候，真的与以前有所不同。”
“对，”雀毛补充说，“更胖更懒了！”
叶星觉得有点儿好笑，不知道雀毛什么时候才能不这样冒失。当雀毛意识到自己刚才说了什么时，神情尴尬起来。
“珀西……呃……对不起。”他结结巴巴地说，“我不是故意……”
科拉友好地推了一下雀毛，说：“没关系。他向来就很懒！”
叶星感觉自己开始放松下来。她曾想象过他们会进入一个时刻都有战争威胁的地方。不过，眼前这样的欢聚场面，可能是任何久别重逢的族猫之间都会出现的。 “你们回来真是太好了。”白雪咕噜道，“我们还以为再也见不到你们了。” 珀西补充说：“你们找到这些作战猫就更好了。” “我们不仅仅是作战猫。”叶星感觉有必要解释一下族群的含义，“我们按照武士守则生活，训练学徒为全族群狩猎，保护我们的边界。” 白雪和珀西交换了一下眼神。白雪礼貌地说：“那很好。”不过，叶星可以看出，这两只两脚兽地盘的猫并没有明白她想告诉他们什么。 “不管怎么说，你们现在到这里了。”珀西继续说，“我们很快就要让道奇和他的朋友们见识见识我们的厉害了。” “道奇一直在惹麻烦吗？”斯迪克问。 白雪欢快的表情立即消失了，尾巴也耷拉下来：“几只宠物猫试图保护他们两脚兽的豚鼠，结果被他打成重伤。” 斯迪克和其他两脚兽的猫惊愕地面面相觑时，叶星俯身靠近比利风，悄悄问道：“什么是豚鼠？” “像兔子一样，但个头更小，长着一对微型耳朵。”比利风解释说，“它们很爱尖叫，没有腿，只有尖尖的脚。” 叶星发现自己很难想象那是一种什么样的奇怪家伙。“听上去像猎物。”她低声说，“宠物猫为什么要保护它们？” 比利风还没回答，短尾已经愤怒地说话了：“如果道奇继续袭击他们巢穴附近的动物，两脚兽会把我们统统赶出去的。” 叶星开始理解了。对于这些生活在两脚兽巢穴周围的猫来说，最根本的一条就是不能惹两脚兽生气。 她想着这些，没注意到其他两脚兽地盘的猫都说了些什么。但她听到短尾悄悄问道：“你们看到过红毛吗？”她又把注意力集中到他们身上。 白雪低头看着脚掌，承认说：“有时候能看到，红毛总是和那只棕灰相间的公猫在一起。” “哈雷。”斯迪克咬牙切齿地说出这个名字，“他叫哈雷。如果红毛还和他在一起，那他一定是骗了红毛，或者威胁过她。我们必须狠狠教训他一顿！” 叶星和锐掌交换了一下眼神。她可以看出，副族长和她的想法一样。 斯迪克和那只猫有私仇。 不过，听上去道奇和他的朋友们的确在不公正地对待其他猫。 我们必须做点儿什么。 “你们的领地延伸到哪里？”她问两脚兽地盘的猫，“道奇经常越界吗？” 珀西满脸疑惑：“领地？越界？” “我们这里没有天族那样的边界。”黑煤解释说，“每只猫都可以去任何地方。” “那猎物呢？”锐掌一摆尾巴，催问道。 “我们捕到什么就吃什么。”科拉耸耸肩说，“如果每只猫都能公平地捕食，那我们应该可以吃饱肚子。” “如果你们没有边界把他阻挡在外，我们怎样阻止道奇威胁你们呢？”叶星说。 “我们必须一劳永逸地消灭他。”斯迪克怒吼道。 樱尾胆怯地看了叶星一眼。“那是违背武士守则的。”她指出，“我们都是把猫驱逐出我们的领地，我们巡逻边界，都是为了确保他们不越界。我们要把道奇撵多远，他才会同意不再回来？” 问得好， 叶星想。随着时间的推移，她对这场战斗的预感越来越糟。 斯迪克究竟想让我们取得怎样的战果？ “你们必须打败他。”锐掌对斯迪克说，“我们会帮助你们。你们制订计划了吗？” “我们将等到天黑。”斯迪克回答说，“然后，我带你们去看看道奇的营地。等待的同时，你们可以在这里狩猎。我们刚刚经过的那片荒地上有猎物。” 说罢，他领头向小巷口走去。叶星打量着那片荒地四周。让她独自狩猎，而不是以狩猎队的形式狩猎，她感觉怪怪的。她看到樱尾和雀毛钻进旁边的一丛灌木中，锐掌、鸡蛋和黄蜂须向那边墙脚下的深草丛走去。 她用眼角的余光看到一棵矮小的树上有动静，急忙竖起耳朵，发现了一只松鼠，它在树叶中间时隐时现。叶星匍匐到地上，爬到那棵树下，从松鼠背后那边往树干上爬。她很自信能捕到猎物，因为旁边没有其他树可以让松鼠跳走。 但是，那只松鼠被沙沙作响的树叶惊动了。它在树枝上坐直身子，然后一跃跳到了地上。 “老鼠屎！”叶星恨恨地说。 然而，她看到比利风就在树下不远处，惊慌失措的松鼠径直闯进他的脚掌中。他一口咬住它的喉咙，将它杀死。 “干得好！”叶星欢呼着跳落在族猫身边的地上，“漂亮极了！” “是你让它上钩的。”比利风说，“我们一起分享它吧。” 甚至在这个陌生而纷扰的地方，叶星在比利风身边蹲伏下来吃松鼠时，也感到一阵喜悦掠过全身，从耳朵到尾巴尖。 “星族，谢谢你赐予我们猎物。”她喃喃说道，又在心里说， 你们还在守护着我们吗？在这里也一样？ 她吃了一口猎物，胡须从比利风脸上蹭过。“真高兴你在这里。”她咕噜着说。 比利风向她眨眨眼，那双绿眼睛中满是柔情：“我也是。”