这时，潘跛子竟脚步轻快地凑上来邀功，他的跛脚似是全然无碍，走起路来反倒比往日更显利落。
徐青玉只觉得眼前这人不是人，而是一只露出獠牙的恶鬼。
见徐青玉押着宋君实归来，潘跛子便知自己这局赌赢了，满脸殷勤地上前拱手：“少夫人，府中诸事都已办妥。您放心，他们皆是自缢而亡，官府若来查便说宋家是畏罪自尽。只要公主殿下跟知州打声招呼，再附上宋君实的罪证，知州绝不敢深查。”
徐青玉的视线艰难地从那排尸首上挪开，强压下耳边宋君实撕心裂肺的痛哭，如刀一般的视线缓缓落在潘跛子身上。
这是她第一次这般认真打量此人。
她早知晓潘跛子的心计谋略不输自己，故而一直刻意牵制，像驯狗般给他套着无形的枷锁，原以为这“狗”至少能安分几日，没曾想——
徐青玉未及开口，裴绍元已率先发难，语气里满是鄙夷与冷意：“潘跛子，都说祸不及妻儿，宋君实好歹曾是你的东家，你手段竟歹毒至此！我记得，少夫人出门前千叮咛万嘱咐，只让你将宋家人看管笼络便可，你为何违抗命令？”
潘跛子毫不在意，冷冷瞥了裴绍元一眼回怼：“我也曾是你的东家，你不照样转头倒戈？你能做初一，我不能做十五？”
话落，他看向徐青玉的目光又变得殷切，“少夫人，斩草务必除根！只有宋家之人死绝了，这场官司才全由我们说了算！公主殿下既已在台州，此事更要快刀斩乱麻。你放心，脏事我来做，不会脏了您的手，您只需要善后即可。”
这话里的意思，分明是连宋君实也不肯放过。
徐青玉心头一凛，喉咙里像卡着一根尖锐的针，又涩又疼。
潘跛子却浑然不觉，又拱手邀功：“少夫人尽管放心，我做事向来周全，绝让人抓不到半分把柄。您的夫家我也已尽数救出，账册等机要文书，也都规整好放在书房，只等您过目。”
徐青玉一听沈维桢已脱困，连忙追问：“他们人在何处？”
潘跛子笑着抬手一指，徐青玉这才望见远处廊下，沈维桢正坐着歇息，沈明珠与秋霜一左一右立在他身侧。
她快步上前，沈维桢随即在沈明珠的搀扶下缓缓起身，夫妻俩已有一月未见，他清瘦了几分，面色虽苍白，精神却还算尚可。
见三人衣衫褶皱、形容狼狈，徐青玉急声问：“方才府中发生何事？”
沈维桢声音低缓，气息微促：“今日上午，宋君实忽然加强里外戒备，我便察觉有异。多亏秋霜前两日借公主婢女的身份摸清了宋府地形，为我们寻得一处藏身之所才撑到援手赶来。”
徐青玉轻轻拍去他衣襟上的灰尘。
沈维桢素来爱洁，衣容向来一丝不苟，此刻这般狼狈，定是受了不少煎熬。
二人当着众人的面看似温情，指尖相触的刹那，已飞快交换信息。徐青玉低声问：“私盐的罪证文书你查得如何？”
沈维桢微微点头，唇齿轻动：“我心中已然有数。只是潘跛子一入府，便将所有文书拢去书房，烧毁了所有对他不利的部分，只留了宋君实与杨老三的罪证。”
徐青玉心头一跳，沈维桢暗中攥紧她的手，眼底藏着厉色，低声嘱咐：“潘跛子心狠手辣，野心勃勃，此人断不能留。”
徐青玉浅浅一笑，抬手拍了拍他的手背，夫妻二人交换一个眼神，彼此已然会意。
沈明珠满心忧急，拉着徐青玉的衣袖问：“嫂嫂，安平公主到底何时能到青州？如今宋家除了宋君实，其余人尽数惨死，咱们该如何向公主殿下交代？”
徐青玉语气平静，“我已拿到宋君实的认罪书，杨老三与潘跛子也已投诚，此事已成定局。”
沈维桢不过多说了几句，便气息不匀，只得重新坐下，他微微喘息，目光扫过廊下低语的潘跛子与杨老三，双眼危险地眯起，声音轻却笃定：“宋君实，此人同样留不得。”
徐青玉微微抿唇，心中再清楚不过——
宋家人尽数惨死，这笔仇他定会算在沈家头上，纵使动手的是潘跛子，可到了此刻，谁是真凶早已不重要，留着宋君实无穷后患。
她只觉天人交战，理智告诉她，宋君实已无半分利用价值，留着必成祸端，可她终究难下决心，对一条鲜活的性命行生杀予夺之事。
可这迟疑不过转瞬，变故陡生！
潘跛子突然跨步上前，猛地夺过杨老三手中的弓箭，抬手便对准宋君实的额前，“嗖”的一声一箭射出！
院内众人惊呼出声！
秋霜与沈明珠也被这猝不及防的一幕惊得后退半步。
徐青玉猛地转身，恰好看见冷箭穿透宋君实额前，鲜血喷涌而出，他身躯一僵，砰然坠地，再无半分声响。
沈维桢一把攥住徐青玉冰凉的手，心中竟暗自庆幸——
潘跛子深谙人心，且当断则断，此人虽是把锋利的刀，却也懂替人扫清隐患。
这一变故让在场之人皆措手不及，杨老三更是失声惊呼：“潘跛子，你疯了不成！”
他虽也心狠，却万万做不到毫无犹豫对前东家下手，潘跛子的心肠歹毒，更兼性情凉薄，连他都觉心寒。
他当墙头草可比不上潘跛子！
刹那间，裴绍元与王表兄已带人将潘跛子团团围住，严防他借机伤人。
潘跛子随手“哐当”将弓箭丢在地上，竟单膝跪地，朝着沈维桢抱拳行礼，语气恭敬：“沈公子，如今宋家余孽已尽数斩草除根，公子再无后顾之忧，往后我等众人便只认沈家为主！”
潘跛子这一表态，让杨老三愣了片刻，心中暗骂潘跛子是个见风使舵的贱骨头——
前东家尸骨未寒，便即刻投奔新主，嘴上说着认沈家，沈家离青州水路两月之遥，鞭长莫及，到头来这盐场生意，还不是潘跛子独占头功？
杨老三在心里暗骂数声，却也不敢迟疑，连忙跟着下跪表忠心，身后十几号人见状，也齐刷刷跪地，俯首称臣。
唯有裴绍元僵在原地，跪也不是，不跪也不是。