林家当庭表示不服，试图申辩。
吴文远却板起脸：“证据确凿，律例昭昭！本府依法而断，尔等若有不服，可依律上告！”语气强硬，再无转圜。
判决既下，林家名声扫地。
虽然罚银不算多，但“拿捏媳妇故意苛待孙女致夭”、“恶意休妻”的恶名已伴随判决传遍洛阳，成为士林笑柄，清议所指。
林致在官场的考评立刻受到影响，同僚避之唯恐不及；林家商铺的生意也一落千丈。
林岱深知，真正的危机不仅在于判决本身，更在于萧家手中还握着更致命的筹码。
单纯的罚银和道歉，远不足以平息萧家的怒火，更无法阻止萧家后续可能的报复。
果然，判决后次日，沈长乐并未急着离开洛阳，而是通过中间人，向林家递了话：“判是判了，但这事儿，还没完。”
林岱父子如坐针毡，他们明白，这是要谈条件了。
对方手握主动权，林家已无牌可打。
沈长乐临时租住的宅子里，林岱见到沈长乐时，再无当日门前的强作镇定，而是满面疲惫与颓唐：“萧夫人，吴知府已做了判决，我林家认罚。不知……不知萧夫人还有何指教？但凡我林家能做到……”
姿态放得极低。
沈长乐端坐椅中，因连日奔波与孕期反应，面色略显苍白，但眼神锐利如初。
她缓缓抿了口参茶，才开口道：“林老爷，明人不说暗话。吴知府的判决，是给律法一个交代，也是给围观百姓一个说法。但于我萧家，于我那可怜的外甥女黄琳，这点惩罚，抵不过丽姐儿一条命，抵不过她半生被毁的清誉，以及一生的幸福。”
她顿了顿，继续道：“我知你林家树大根深，这等罪名，伤不了根本，过个一两年，风波平息，你们照样是洛阳名门。可我萧家，也不是任人欺辱了还能一笑而过的脾性。”
林岱心头一紧：“夫人之意是……”
“两个选择。”沈长乐放下茶盏，声音清晰，“一，我们继续往上告。按察使司、刑部、甚至都察院……我会让人将此事原原本本，连同你们林家如何威胁大夫、如何虐待孩童的细节，写成揭帖，散于各省书院、士林清流之中。让天下人都评评，你林家的家风！”
林岱面色惨白，冷汗涔涔。这简直是诛心之策，是要彻底断送林家的未来！
“第二，”沈长乐语气稍缓，却更显冷酷，“拿出诚意。”
“何等……诚意？”林岱声音干涩。
沈长乐列出的条件，远比府衙判决苛刻：
除了府判决的罚银和归还嫁妆外，林家需另支付黄琳“抚慰金”白银八万两，一次性付清。
将林家位于洛阳城外、收益最稳定的两处田庄（约八百亩），以及城内两家地段上佳的绸缎铺、一家当铺的契书，过户到黄琳名下，作为其日后生计倚仗。并拿回黄琳的所有嫁妆。
林岱需亲笔写下《认过书》，详细承认治家不严、内宅失当、休妻草率等过错，并承诺林家上下永不再寻衅黄琳及其母萧琴。
此文书由萧家保管。
林家需主动出面，平息洛阳城内对黄琳不利的流言，并不得再以任何形式诋毁其名誉。
“这些条件，没得商量。”沈长乐最后道，“答应，我们即刻离开洛阳，此事了结，只要你们安分，那些证据和揭帖便永不会见天日。不答应……咱们就看看，是你林家的根基厚，还是我萧家的手段长，更看看这天下士林，容不容得下你们这等名门！”
林岱眼前发黑，这些条件几乎要掏空林家一半流动产业和未来部分收益，更是将林家的脸面彻底踩进泥里。
但他更清楚，若不答应，沈长乐真将事情闹到天下皆知，林家失去的将远不止这些。
权衡利弊，痛苦挣扎许久，他终究在绝对的实力碾压和毁灭性的威胁面前，颓然低头。
“我……答应。”两个字，仿佛抽干了他所有力气。
数日后，沈长乐带着盖有林岱私印和指模的认过书、八万两银票、以及田庄店铺的契书，在萧家护卫的簇拥下，离开了洛阳。
林家大门紧闭，门庭冷落，昔日的煊赫仿佛一夜之间蒙上了厚厚的灰尘。
……
沈长乐回到萧府，尚未卸下一身风尘，萧琴已携着黄琳匆匆登门。
大半月未见，黄琳虽仍显消瘦苍白，眼眸中却不再是死寂一片，总算有了些微光亮，只是那光亮深处，仍沉淀着化不开的悲恸。
沈长乐没有客套，直接将此番洛阳之行的战果摊开在她们面前：厚厚一叠田庄店铺的契书、林岱亲笔书写并摁了手印的《认过书》，以及黄琳的陪嫁单子。
“你们收好，是个凭据。田产铺面，是林家给的补偿，已过户到你名下。”
沈长乐语气平静，将契书和认过书推给黄琳，“这些都是你的了，你拿着，好生度日，或做点营生，将来也有倚仗。这八万两银子，”
她顿了顿，目光坦然地看向母女二人，“我留下了。此去洛阳，动用的人手、打点关节、收集证据、聘请状师讼师，花费甚巨。亲兄弟尚且明算账，此番为琳姐儿奔波，萧家出了大力，这花费，总不能让我们自家倒贴。”
她话说得直白，却也在情理之中。
升米恩，斗米仇的道理，沈长乐比谁都清楚。
此番她为黄琳挣回的可不止是颜面，更是实实在在的巨额产业和未来保障。
若分文不取，施恩过重，反倒可能让这对本就性子有些左性的母女觉得理所当然，甚至日后生出不该有的心思。
适当地索回成本，甚至略有盈余，将这场援助部分定义为“有偿帮忙”，既能减轻对方的心理负担，也能划清部分界限，避免后患。
萧琴母女闻言，非但没有不满，反而露出感激和如释重负的神情。
萧琴忙道：“应该的，应该的！弟妹为此事劳心劳力，还怀着身子奔波，我们已是感激不尽！那些花费，理应由我们承担！别说八万两，就是再多些也是应该的！琳儿，快谢谢你舅母！”
她们心里清楚，若无萧彻夫妇，莫说讨回公道、拿回嫁妆补偿，只怕黄琳此刻早已被彻底逼入绝境，甚至生死难料。
如今能得回产业，又还有田庄铺面，已是意外之喜，哪里还会计较别的？
黄琳也起身，恭恭敬敬地向沈长乐行了大礼，哽咽道：“多谢舅母再造之恩。琳儿……琳儿无以为报。”
她摸着那些契书和银票，指尖微微颤抖，这不仅是钱，更是她今后安身立命的根基。
然而，一想到这些是用女儿丽姐儿小小的生命换来的，心口又是一阵尖锐的疼痛，眼泪止不住地往下掉。
萧琴见状，也红了眼圈，搂着女儿轻声安慰。
沈长乐看着她们，心中暗叹。
她半靠在软榻上，轻轻抚摸着日益隆起的腹部，感受着里面新生命的律动。
即将为人母的她，更能体会黄琳丧女之痛是何等蚀骨。
但她也看得明白，黄琳走到这一步，自身亦有过失。
“琳姐儿，”沈长乐待她哭声稍歇，缓缓开口，语气比平日多了几分凝重，“你的委屈，你的痛，舅母明白。可有些话，舅母还是要说。丽姐儿之事，林家固然狠毒，但你当初，也并非全无应对之失。”
黄琳抬起泪眼，茫然又带着一丝不服。
“婆婆将孙女养在身边，美其名曰尽孝、教养，你若真觉不妥，就该从一开始便想法子应对，而不是等到孩子被拿捏得死死的，自己处处受制时，才一股脑地爆发、硬顶。”
沈长乐指出关键，“内宅争斗，讲究的是分寸和手腕，不是蛮力。你起初一味隐忍，忍到极限再骤然反抗，在旁人看来，便是你骤然不孝，而非婆婆长期不慈。这就失了先机，也给了对方拿捏你的把柄。”
黄琳听得怔住，喃喃道：“可……那是婆婆，我如何能反抗？相公他……也从不会帮我。”
“这便是你的第二个错处。”沈长乐眼神锐利起来，“丈夫不顶用，你就认了？既然他不能为你遮风挡雨，甚至默许你受委屈，那你为何还要将他当作天来供着？内宅之事，男人有时为了省心，为了所谓的孝道和清静，确实会偏袒母亲，委屈妻子。但你要知道，他也有他的软肋——仕途、名声、后院的安宁。”
她坐直了些，声音不高，却字字清晰：“下策，是哭闹不休，撒泼打滚，那只会让他更厌烦。中策，是用钝刀子磨他。他不管家务，你便管不好，故意出些无伤大雅却烦人的纰漏；他身边得用的下人，你寻个错处收拾他们；他若质问，你便摆出委屈又无奈的样子，将婆母如何为难、自己如何力不从心诉说出来，末了再加一句‘妾身愚钝，实在难以周全，不如相公来管？’他是要做官、要体面的人，岂会真来管内宅琐事？几次三番，他便会觉得麻烦，为了耳根清净，或许便会出面稍稍约束其母，或至少默认你的一些反击。”
“至于上策，”沈长乐看向黄琳，“是针对那些直接磋磨孩子的人。婆婆身边的下人敢怠慢丽姐儿？你是主子，他们是奴仆！抓住了错处，该打就打，该罚就罚，不必手软！婆婆责怪又如何？你只需一句‘我见不得女儿受半点委屈，一时情急，母亲恕罪’，她能拿你怎样？罚你跪祠堂？还是日日骂你？只要你豁得出去，摆出‘为了孩子我什么都敢做’的滚刀肉架势，那些惯会看眼色、欺软怕硬的下人，自然就收敛了。婆婆也会掂量，是不是真要跟你这个为了孩子敢拼命的媳妇彻底撕破脸。”
她总结道：“许多女子嫁入夫家，自己先怯了，总想着要做到最好，讨所有人欢心，生怕行差踏错。却不知，高门大户里，多的是欺软怕硬、得寸进尺之辈。你的谦卑顺从，往往被视作软弱可欺。你得让他们知道，你是有底线的，触碰了你的底线，你是会咬人的。这咬人，不是撒泼，而是要咬在痛处，咬得他们有所顾忌。最好在没有孩子牵绊时，就过上几招，立下规矩。等有了孩子，他们想拿捏你，也得先掂量掂量后果。”
一番话，听得萧琴母女神色变幻，时而恍然大悟，时而懊悔不迭，时而握紧拳头，仿佛在设想若是当初这般行事该有多好。
她们不得不承认，沈长乐说的，正是她们过去几十年奉行却又吃尽苦头的贤惠之道背后的残酷真相。
一直默默侍立在萧琴身后，低眉顺眼听着这一切的钱氏，此刻却微微抬起了头。
她看向沈长乐的目光里，有震撼，有向往，更有长久压抑下的迟疑与渴望。
……
萧琴母女千恩万谢地留下一堆补品绸缎等厚礼离去后，沈长乐正想歪在榻上歇口气，朱影便捧着一本厚厚的账册走了进来，面色带着几分汇报要务的凝重。
“太太，这是此去洛阳一应开销的细账，请您过目。”朱影将账册翻开，指尖点着几处汇总的数字，“咱们带去的五万两现银，已然……全数用尽了。”
“全用完了？”沈长乐微微直起身，有些诧异。
她知道此行花费必然不菲，但五万两之数，还是超出了她最初的预估。
朱影轻声解释道：“太太您想，咱们此行光是精壮护卫便过百，加上两位师爷、管事、小厮、仆妇丫鬟，林林总总近两百号人。这一路上的车马租赁、客栈包场、每日人吃马嚼，便是一笔巨款。到了洛阳，为了场面，按您的吩咐，所有人皆备三套体面行头，衣料、裁工皆选上乘，这又是一大笔开销。更紧要的是，打探消息、收集证据、疏通关节、聘请本地可靠的讼师状师、乃至买通一些关键证人开口……这些暗中使力的花费，更是如流水一般，且样样都需现银打点，还不能记模糊账。五万两，已是精打细算、各处节俭着花了。”
沈长乐听着，初时的惊讶渐渐化作释然，甚至有一丝后怕。
是啊，她光想着要带足人马、摆足排场、拿足证据去碾压林家，却未细算这背后每一桩每一件都是真金白银堆出来的。
官宦之家出门的体面，尤其是这种“远征”式的兴师问罪，排场即是实力，也是威慑，而这排场的每一分，都贴着价码。