边关的十二月已是寒风如刀。
赵尔忱望着远处苍茫的草原，半个月前他们初至此地，这里还是一片荒芜，如今地基都打好了，有人又有钱，这速度就是快。
衙署旗杆在风中猎猎作响，为了这事出来大半年了，不知能不能赶在过年之前回京，她好想她家阿迟和晏宁。
谢迟望每个月都会让人送来一张画，画上的小晏宁一天比一天大，听说已经启蒙了。
“忱儿，”宋言英的声音从城外传来，“东西都收拾好了，就等你了，快出来。”
赵尔忱看了一眼这片土地，转身走到城门口，沈玫正指挥着士卒将最后几箱文书搬上马车，姚昌安在一旁擦着刀，都是一副归心似箭的模样。
“我说你们两个，”姚昌安道，“这一路策马狂奔回京，少说也得二十天，你们俩受得了吗？”
宋言英哼了一声：“少瞧不起人了啊，当年你骑术还不如我呢，如今长本事了，就炫耀是不是？当年去江南游学，骑了五天马就嗷嗷叫的是谁？”
“宋言英你有病吧？十几年前的事也拿出来说。”姚昌安黑着脸骂道。
赵尔忱看着两人斗嘴，心情仍旧很愉快，要是换作平时，她早就不耐烦地一人一拳让他们闭嘴了。
大约是如今终于踏上归途，每个人都轻快了很多，他俩斗起嘴来，面上都无半点怒意，笑嘻嘻地吵嘴。
“启程吧。”赵尔忱翻身上马，回望了一眼身后，“明年开春这里会更热闹。”
三骑当先，后面跟着护卫和几辆装载文书的马车，向着关内疾驰而去。
抵达镇北关时，天色已近黄昏。
赵尔忱等人顾不上休息，径直去了新的互市衙署找沈玫。
他们离京前，永泰帝特意交代，互市一事做成后，正式设立互市衙署，专门管理雍朝与草原各部落的贸易往来。
衙署换了一座新院落，门口立着块石碑，上面镌刻着永泰帝的谕旨：“凡我大雍商贾与草原部落交易，若有纠纷，悉按《大雍律》审理，不得偏私，不得姑息。”
赵尔忱等人到的时候，衙署门口已经聚了不少人。有雍商，也有牧民，正围着一个用木栅栏围起来的刑场议论纷纷。
刑场上，十七名五花大绑的汉子跪成一排，皆是面目凶悍之辈。
“赵大人。”衙署的主事迎上来：“这十七人是草原上有名的惯犯，专劫往来商队。前日刚劫了我朝一队茶叶，杀了三个伙计。几个部落的头人知道咱们立了规矩，主动把人绑了送来，说任凭咱们按大雍律处置。”
赵尔忱扫了一眼那些跪着的人：“证据确凿吗？”
“人赃并获，有几个雍朝商人也指认了，沈大人已经判了。”
赵尔忱点了点头，转向站在一旁围观的人群。其中有几个穿着皮袍的草原人，身边官吏说他们是那几个部落派来的人。
见赵尔忱看向他们，他们忙迎上来说：“大人，互市之约，诚信为先，劫掠者杀无赦。”
他们的汉话说得并不好，但表达的意思却很明确，言语却十分文绉绉，显然是为了今日之事特地去学了，赵尔忱十分满意他们这种态度。
一群人簇拥着沈玫来了，沈玫和赵尔忱等人交换了个眼神，他身边的陈砚大步走到刑场中央，朗声道：“圣上有旨，边关互市乃两国之利。凡劫掠商旅和破坏互市者，无论雍人还是草原部落，一律按《大雍律》严惩不贷。今有草原盗匪十七人，罪证确凿，依律斩立决。”
话音落下，刀光一闪。十七颗人头落地，鲜血染红了黄沙。
围观的草原牧民中，有人面露惧色，也有人暗自点头，不管怎么样，以后那些惯匪怕是再不敢轻举妄动了，自家出门做生意也安全了许多。
刑场很快被清理干净，围观的人群也逐渐散去。
赵尔忱将那几个部落头人派来的使者请到衙署内，温言安抚了几句，重申了互市的规矩。那几个使者连连点头，表示回去一定传达给各自部落。
“第一刀见血，往后就顺畅了。”沈玫感叹道。
姚昌安道：“早该如此。跟他们讲道理，不如让他们亲眼看看不讲道理的代价。”
赵尔忱点了点头，又摇了摇头：“雷霆手段只是立威，要想长久，还得施恩，软硬兼施才是硬道理。”
赵尔忱顿了顿，看向渐沉的暮色，“明日我们去见见几个大部落的头人，见完他们就可能回家了。”
次日，草原大帐
赵尔忱、沈玫和宋言英三人坐在铺着毡毯的大帐中，对面是几个部落的领头人。火塘里的牛粪烧得正旺，驱散了草原冬日的寒意，也让人有些昏昏欲睡。
茶过三巡，寒暄已毕，赵尔忱放下手中的碗，开口道：“几位头人，我有一事想与你们商议。”
中间的老头人眯了眯眼：“赵大人请讲。”
“草原养马，雍朝产茶，本是互通有无的好事。但如今你们的牧民想买茶，往往要赶着马匹到互市，当场交易。若马价好，自然皆大欢喜。若马价不好，或者没有合适的买主，便只能空手而归。”赵尔忱笑容满面道：“我想了个法子，几位也可听一听。”
“哦？”另一位年轻头人来了兴趣，“赵大人有什么法子？”
“我叫它茶马债。”赵尔忱脸上的笑容愈发灿烂，宋言英看了都忍不住为几个部落掬一把同情泪，一般忱儿露出这种表情就代表她要算计人了。
“每年春季，雍朝按市价将茶叶赊给你们各部落。你们将茶叶分给牧民，待到秋季马肥之时，再以市价七折的价格，用马匹来还债。这样一来，你们的牧民春季便有茶喝，不必等到秋后。而我们雍朝能收到一批价格便宜的好马，也是双赢。”赵尔忱将茶马债详细解释了一番。
帐中一时安静下来。
几位头人交换着眼神，心里在快速盘算。七折收马是实打实的便宜，但春季就能拿到茶叶对部落来说也是极大的诱惑。
“赵大人的意思是让我们先拿茶，后付马？”老头人问道。
? ?先用后付上线