翌日！
王铮正坐在山顶巨石旁喝茶。夕阳西沉，把两条大河染成暗红色，河面上的碎金慢慢变成碎铜，再变成碎铁，最后沉入暮色。风从北边吹来，带着一丝凉意——入秋了。
他端着茶碗，正要喝第三口，忽然停住了。
神识深处，一道极其微弱的信息从北方传来。不是声音，不是文字，而是一段复杂的灵力波动，像有人在水面投下一颗石子，涟漪一圈一圈地荡开，传到他这里时已经弱得几乎感觉不到。
但王铮感觉到了。
那是噬灵蚁的信息传递。
散布在中天大陆各处的三百多只噬灵蚁，每一只都与他的神识有微弱链接。这种链接平时处于休眠状态，只有在噬灵蚁发现重要信息时才会激活。十年间，这种激活发生过很多次——灵矿脉、妖兽巢穴、宗门调动、秘境开启——但大多数信息都不值得他亲自出手。
这一次不一样。
王铮放下茶碗，闭上眼，神识顺着那道波动延伸过去。
信息来自北方，很远，至少三万里之外。传递信息的是一只编号“北-073”的噬灵蚁，十年前被他放在北域星空海附近的一个散修集市里。这只噬灵蚁伪装成普通甲虫，趴在集市入口的牌坊上，听了十年的闲言碎语。
但今天它听到的不是闲言碎语。
王铮的神识解读着那段灵力波动，信息一点点清晰起来——像一幅被水浸泡的画，慢慢显露出原本的色彩。
“星空海……秘境……三年内……虚空石……”
几个关键词在识海中浮现。
王铮睁开眼，眼神比刚才亮了一些。
虚空石。
扩展混天洞天最需要的天材地宝之一，虚空石。他在中天大陆找了十年，托千机阁打听过，让噬灵蚁留意过，没有任何消息。现在，消息自己来了。
洛雨从山腰走上来，看见王铮的表情，脚步顿了一下。
“怎么了？”
“北边有消息。”王铮站起来，“星空海附近有个秘境要开了，里面可能出过虚空石。”
洛雨皱眉:“可能？”
“噬灵蚁听到的消息，不保真。”王铮走到平台边缘，看着北方，“但值得去看看。”
“什么时候？”
“消息说三年内，具体时间不确定。秘境开启的时机没人说得准，只能提前去等着。”
洛雨沉默了一会儿:“你要去多久？”
“不知道。短则几个月，长则一年半载。”王铮转身看着她，“宗门的事交给你。”
洛雨点头，没有多余的话。
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第二天一早，王铮把赵平叫到了大殿。
“我要出一趟远门。”王铮开门见山，“北域星空海，找一样东西。归期不定，少则三月，多则一年。”
赵平愣了一下，很快恢复平静:“宗主放心，宗门的事弟子会盯着。”
“新弟子的训练不能停。灵虫饲养和战斗课程按进度走，积分制度照常执行。有什么事跟洛雨师叔商量，实在解决不了的——”
他顿了顿。
“没有解决不了的。你们几个跟着我十几年了，该独当一面了。”
赵平深吸一口气，抱拳:“弟子明白。”
王铮又交代了几件事——丹药库存要补充，药圃的灵植该收了，灵兽园的防护阵法需要加固，山脚的禁制每月检查一次。事无巨细，条条分明。
赵平一一记下，心里暗暗吃惊。宗主平时看起来什么都不管，原来宗门里每一件事都在他眼里。
“去吧。”王铮说，“把陈远和付火儿叫来。”
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陈远和付火儿站在大殿里，有些紧张。
这是他们第二次单独被宗主召见。上一次是虫卵孵化的时候，宗主说他们的灵虫亲合度排前二。这次不知道是什么事。
王铮看着两人，沉默了几个呼吸。
“我要出一趟远门。”他说，“走之前，有两件事要交代你们。”
两人挺直了腰板。
“第一，修炼不能停。我不在的时候，你们的修炼进度不能落下。赵平会盯着你们，洛雨师叔也会盯着。谁偷懒，我回来收拾谁。”
“弟子不敢！”陈远立刻说。付火儿摇头，表示自己也不会。
“第二，你们的灵虫要好好培养。小灰和火妞是这一批里最有潜力的两只，培养好了，以后是宗门的栋梁。培养不好——”王铮没说完，但意思很清楚。
陈远和付火儿对视一眼，齐齐抱拳:“弟子明白！”
“去吧。”
两人转身往外走。走到门口，付火儿突然停下来，回头看了王铮一眼。
“宗主，您路上小心。”
声音还是很小，但比上次多说了一个字。
王铮嘴角动了一下:“知道了。”
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三天后，王铮出发了。
天还没亮，山腰的广场上站满了人。三十一名新弟子整整齐齐排成三排，洛雨站在最前面，赵平、石头、木生、小荷站在她身后。
王铮从山顶走下来，混天棒别在腰间，背上多了一个灰色布囊。布囊里装了几瓶丹药、几块灵石、一套换洗衣物——轻装简行，不像要出远门，倒像是去山脚下散个步。
他走到广场中央，扫了一眼所有人。
“都回去吧。”他说，“该干什么干什么。”
没人动。
王铮看了洛雨一眼。洛雨微微点头，转身对弟子们说:“宗主的话没听见？散了，去修炼。”
三十一人这才慢慢散开，有人走了几步又回头看一眼，有人低着头走得很快，有人在偷偷抹眼泪。
陈远站在人群里，手里捧着小灰，嘴唇动了动，最终没说出话。付火儿抱着火妞，站在角落，脸上没什么表情，但手指攥得发白。
王铮没再看他们，转身往山下走。
洛雨跟在他身后，送他到山脚。
石阶走到尽头，就是河滩。两条大河在这里交汇，水声轰鸣，水雾升腾。晨光从东边照过来，把河面上的雾气染成淡金色。
王铮停下脚步，转身。
“就送到这里。”
洛雨看着他，沉默了片刻。
“小心。”
“嗯。”
王铮转身，迈步走过河滩，走向北方。
他的步伐很快，一步跨出就是十几丈，眨眼间就消失在了晨雾里。
洛雨站在河滩上，看着那个方向，站了很久。
直到太阳升到三竿高，直到河面上的雾气完全散尽，她才转身，一步一步走上石阶。
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王铮一路向北。
他没有用遁光，炼虚期的遁光太显眼，容易招惹麻烦。他只是迈开步子，用缩地成寸的神通，一步十几丈，不快不慢，稳得像一座移动的山。
第一天，他穿过苍梧山，越过几条不知名的河流，走了三千多里。路上遇到几波散修，都是金丹期以下的，远远看见他就绕道走了——不是认出了他，是感觉到了他身上那股深不可测的气息。
第二天，他进入了一片荒原。地面是灰褐色的碎石和沙土，稀稀拉拉长着几丛耐旱的荆棘。风很大，从西边刮过来，卷起细沙打在脸上。王铮眯着眼，继续走。
第三天，他遇到了第一场雨。暴雨如注，天地间白茫茫一片。王铮没撑灵力护罩，任由雨水浇在身上。炼虚期的肉身，这点雨不算什么，反而让他觉得清醒。
第五天，他穿过了铁剑门的地盘。铁剑门的护山大阵在他神识中一闪而过，几个元婴期的气息在山门深处蛰伏。王铮没理会，绕了个弯，继续北上。
第十天，他进入了黑水宗的势力范围。
这是他最小心的一段路。黑水宗的地盘横亘在北上的必经之路上，绕不过去，只能穿过去。王铮把气息收敛到极致，像一个普通的筑基期散修，混在来往的商队和散修中，悄无声息地穿过。
黑水宗的外门弟子在路边设了关卡，检查来往修士的身份。王铮排在队伍里，低着头，一句话没说。检查的弟子看了他一眼，没发现异常，摆摆手让他过去。
第二十天，他走出了黑水宗的地盘，进入了一片陌生的地域。
这里的灵气比中天大陆核心区域稀薄了很多，空气中有一股淡淡的咸腥味——不是血，是海的味道。
星空海，快到了。
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第二十五天，王铮站在一座光秃秃的山顶上，看到了星空海。
那是一片内陆海，水域辽阔，望不到边。海水不是蓝色的，而是深黑色，像一块巨大的墨玉嵌在大地上。海面上没有波浪，平静得像一面镜子，倒映着天上的云。
但最奇特的不是海，是海上的星空。
明明是白天，海面上却倒映着满天繁星。那些星星不是太阳的反光，而是从海底深处透出来的光，像有另一片星空藏在海水下面。
“星空海。”王铮自语。
名字的来由，他算是明白了。
他的神识铺开，探向海面。海水很深，神识只能探到百丈左右就被一种奇怪的力量阻挡了。那股力量不是禁制，不是阵法，而是海水本身蕴含的一种特殊物质——像是空间之力被液化，融入了水中。
王铮收回神识，眉头微皱。
这地方不简单。
他的神识在海边扫了一圈，找到了那个散修集市。说是集市，其实就是一个由散修自发形成的聚居点，几十间简陋的木屋围着一个广场，广场上有几个摊位在卖东西。
北-073就在那里。
王铮走下山，朝集市走去。
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集市很冷清。
大概是因为秘境的消息还没传开，来这里的修士不多。王铮在集市入口的牌坊上找到了那只噬灵蚁——它趴在牌坊的横梁上，甲壳颜色跟木头差不多，不仔细看根本发现不了。
王铮伸手，噬灵蚁爬到他手指上，触角轻轻摆动。
他闭眼，读取了噬灵蚁这十年存储的所有信息。
大部分是没用的——哪个散修在集市上吵架了，哪个摊贩卖的丹药是假的，哪个修士喝醉了酒在牌坊下面撒尿。
但有一条信息，让王铮的瞳孔微微收缩。
那是三天前的一个夜晚。两个元婴期的修士在集市外的一棵大树下碰头，低声交谈。他们的谈话被噬灵蚁的触角捕捉到了——噬灵蚁的听觉不如视觉灵敏，但王铮专门培育的这一批，触角对灵力波动的敏感度极高。修士说话时，声带振动会引起周围灵力的细微变化，噬灵蚁能把这些变化记录下来，王铮再反推成声音。
“星空海秘境，三年内必开。”第一个声音说，低沉，沙哑。
“消息可靠吗？”第二个声音问，年轻一些。
“千机阁内部传出来的。他们的人在海底发现了空间波动，跟三百年前秘境开启前的征兆一模一样。”
“虚空石呢？上次秘境开启有人在里面找到了虚空石，这次会不会也有？”
“不好说。虚空石是随机出现的，不一定每次都有。但就算没有虚空石，秘境里的其他东西也值钱。三百年前有人在里面找到了一块界源晶，卖了五万上品灵石。”
“五万……”年轻的声音吸了口气。
“所以这次，各大势力都会派人来。黑水宗、拜火教、万妖殿，据说连天风皇朝都有人来。”
“那我们散修还有机会吗？”
“机会？呵呵，散修的机会就是跟在后面捡漏。大头肯定被大势力吃掉了，但漏出来的东西，够我们吃一辈子了。”
两人又说了几句，然后各自散去。
王铮睁开眼，把噬灵蚁收回袖子里。
千机阁的消息，可信度不低。星空海秘境，虚空石，三年内开启——这几个关键词连在一起，足够让他在这里等下去。
但他不是唯一得到消息的人。
黑水宗、拜火教、万妖殿、天风皇朝……这些势力都会派人来。到时候，秘境里不会太平。
王铮站在牌坊下，看着星空海平静的水面。
海面倒映着满天繁星，像另一片宇宙藏在海底。
风吹过来，带着咸腥味。
他深吸一口气，转身走进集市，找了一个角落，盘腿坐下。