###
锦衣卫南镇抚司衙门，坐落在南京城一条并不起眼的偏僻街巷里。
寻常百姓路过此地，都会下意识地加快脚步，低头而行，仿佛那两尊蹲在门口、被风雨侵蚀得面目模糊的石狮子，会择人而噬。
这里是暴力与权柄的象征，是无数噩梦的源头。
今日，一辆青蓬马车却反其道而行，不紧不慢地停在了衙门口。车帘掀开，先是探出一张带着几分怯意的丫鬟脸蛋，随即，一位身着素雅衣裙的女子，在丫鬟的搀扶下，缓缓走了下来。
正是李香君。
她一出现，便像一滴清水落入了滚油之中。
守门的几名锦衣卫校尉，本是百无聊赖地靠着墙根晒太阳，此刻眼睛却齐刷刷地直了。他们认得这张脸，这是秦淮河畔最负盛名的李大家，是无数文人墨客、富商巨贾梦寐以求的红颜知己。
这样的人物，怎么会来这种地方？
“这……这不是媚香楼的李香君吗？”
“她来这儿干嘛？投案自首？自首什么？唱曲儿唱得太好听，扰乱了市容？”一个校尉忍不住低声调侃，引来同伴几声压抑的窃笑。
他们的目光肆无忌惮，充满了审视与好奇，像是在打量一件误入屠宰场的精美瓷器。
李香君感受到了那些目光，她那只藏在袖中的手，指尖微凉。身旁的翠儿更是紧张得小脸发白，紧紧抓着自家小姐的衣袖，几乎要躲到她身后去。
若是换做昨日，李香君或许会退缩，会被这种生人勿近的肃杀之气吓退。
但今日，她只是深吸了一口气，那口气息里混杂着街角包子铺的麦香和泥土的尘味，真实而鲜活。她抬起头，迎着那些目光，原本柔弱的眼神里，竟透出一股前所未有的平静与坚定。
她理了理微乱的鬓发，莲步轻移，径直走向那扇朱漆斑驳、仿佛浸透了血色的大门。
“站住！什么人！”为首的校尉回过神来，上前一步，按住了腰间的刀柄，厉声喝道。
李香君停下脚步，微微屈膝一福，声音清越，不卑不亢：“民女李香君，求见林渊，林大人。”
她报出林渊名讳时，那几个校尉脸上的戏谑之色瞬间收敛，取而代之的是一种混杂着敬畏与惊疑的神情。
林大人。
如今在这南京城，能被锦衣卫上下如此称呼的，只有一人。那个以雷霆之势，在短短数日内便将江南第一权臣马士英连根拔起的年轻人。
为首的校尉上下打量了李香君一番，眼神变得复杂起来。他当然知道，马士-英的倒台，与眼前这位名妓有着千丝万缕的联系。坊间传闻，林大人此番出手，正是为了“冲冠一怒为红颜”。
“你在此等着，我进去通报。”校尉的态度客气了许多，不敢再有丝毫怠慢，转身快步走进了衙门。
等待的时间，漫长得像是过了一个世纪。
翠儿紧张地小声嘀咕：“小姐，他们……他们不会不让咱们见吧？这里好吓人……”
李香君没有说话，只是静静地站着。她的目光越过高高的门槛，望向院内。院子里很安静，只有几株老槐树，枝叶在风中沙沙作响。阳光被高墙切割成一块块，落在青石板上，明暗交错，一如她此刻的心境。
她想起了林渊那道了然一切的目光。
他给了她自由，却也将一个更残酷的现实摆在了她的面前。在这乱世，所谓的自由，不过是无根的浮萍，随时可能被下一个浪头打翻。
她李香君，想要的不是这种朝不保夕的自由。她想要的，是能亲手扼住命运的喉咙，是能在这即将倾塌的末世中，找到一处可以屹立不倒的磐石。
而林渊，就是那块磐石。
她今日前来，不是为了报恩，而是为了投靠。她要将自己这微不足道的才情与美貌，当成一份投名状，押上那艘正在逆流而行的巨舟。
这无关情爱，这关乎生存。
“林大人有请。”方才那名校尉走了出来，对着李香君一拱手，侧身让开了道路。
穿过阴冷的前院，绕过几道回廊，李香君被带到了一间书房前。
书房的门半掩着，里面传出纸张翻动的声音。
“大人，人带来了。”
“让她进来。”
是林渊的声音，平静，沉稳，听不出任何情绪。
李香君深吸一口气，推门而入。翠儿被留在了门外。
书房内陈设简单，除了一排排顶到房梁的书架，便只有一张宽大的书案。案上堆满了卷宗文书，林渊就坐在书案后，一身玄色常服，正低头审阅着一份文件。
他没有抬头，仿佛不知道她进来了一般。
李香君就那么静静地站着，也不开口。她知道，这是考验。他在考验她的耐心，也在消磨她的锐气。
时间一点一滴地流逝，空气安静得只剩下林渊笔尖划过纸张的沙沙声。
不知过了多久，林渊终于放下了手中的笔，抬起头。他的目光清澈而锐利，仿佛能穿透人心。
“我以为，你会选择离开南京，回商丘老家去。”他开口，语气平淡。
“乱世之中，何处是家？”李香君轻声反问，声音里没有哀怨，只有一种看透世情的淡然，“金陵城虽大，却也无民女的容身之所。今日脱离了马屠夫的牢笼，明日，或许又会落入王屠夫、李屠夫的魔爪。”
林渊的眉梢微微挑了一下，示意她继续说下去。
“民女是个聪明人，知道自己想要什么。”李香君的目光直视着林渊，没有丝毫躲闪，“民女想要的，不是大人赐予的、那份脆弱的自由。民女想要的，是追随大人，在这乱世之中，求一个活下去，并且活得有尊严的机会。”
她的话，直接，坦白，甚至带着几分孤注一掷的决绝。
林渊靠在椅背上，十指交叉，饶有兴致地看着她：“追随我？你可知追随我，意味着什么？”
“意味着风暴，意味着危险，意味着与整个腐朽的世道为敌。”李香君的回答，显然是经过深思熟虑的，“但那也意味着，希望。”
“你一介弱女子，手不能提，肩不能挑，凭什么认为，你有资格站在我的船上？”林渊的语气依旧平淡，问题却尖锐如刀。
李香君笑了。
那笑容，如雨后新荷，清丽脱俗，却又带着一丝洞悉世事的聪慧。
“大人用兵如神，智计无双，自然不需要民女为您冲锋陷阵。但大人要扫清的，是这大明朝的沉疴。要面对的，不仅仅是战场上的刀枪，更是人心。而民女……”
她顿了顿，眼中闪过一丝自信的光芒，“别的或许不行，但于音律一道，还算有些心得。歌声能安抚人心，能振奋士气，亦能靡乱敌军心智。若大人不弃，香君愿为大人手中一琴，或奏高山流水以慰知己，或奏十面埋伏以破强敌。”
这番话说完，整个书房再次陷入了寂静。
林渊看着她，看了很久。
眼前的女子，比他想象中还要聪慧，还要果决。她看透了自己的处境，也看清了他的图谋。她不是来乞求庇护的，她是来谈条件的，是用她唯一的、也是最独特的资本，来换取一个未来的席位。
她献上的，不是虚无缥缈的感激，也不是廉价的以身相许，而是一份清醒的、坚定的“忠诚”与“托付”。
这，正是国运图所需要的“真心”。
“好。”林渊终于开口，只说了一个字。
他站起身，绕过书案，走到李香君的面前。
他的身影很高大，带着一股无形的压迫感。李香君的心，不受控制地狂跳起来。她不知道自己赌对了没有，她将自己的全部身家，都押在了这一个“好”字上。
林渊伸出手，轻轻抬起了她的下颌。
他的手指温热，动作却很轻柔，没有半分轻薄之意。
四目相对，距离极近。李香君能清晰地看到他漆黑的瞳孔中，映出的自己那张既紧张又倔强的脸。
“从今往后，你便是本官的人了。”林渊缓缓说道，“记住，我的人，可以死在冲锋的路上，但绝不能跪着摇尾乞怜。你，可明白？”
李香君的心，在这一刻，彻底落定。
她没有回答，只是重重地点了点头，眼眶微微泛红。不是因为屈辱，而是因为激动。她知道，从这一刻起，她的人生，将彻底改写。
她主动，且心甘情愿地，将自己的命运，与眼前这个深不可测的男人，紧紧地绑在了一起。
就在她点头的瞬间，林渊的脑海中，那幅沉寂的国运图，骤然金光大放！
【叮！】
【绑定成功！凤星李香君已绑定！】
【大明国运+7%！】
【解锁：顶级音律（可安抚人心，提升士气，影响敌军心智）！】
一股玄妙而磅礴的力量，顺着国运图瞬间涌入林渊的四肢百骸。
刹那间，无数的音符、曲谱、乐理，如同决堤的洪流，冲入他的脑海。宫、商、角、徵、羽，五音十二律，在他心中重新排列组合，演化出无穷无尽的玄奥变化。
他仿佛能听到风的声音，水的流淌，甚至是人心跳动的节奏。他知道，这不是简单的音乐技巧，而是一种更接近于“道”的力量。
他可以用一段琴音，让伤兵忘却痛苦，安然入睡。
他可以用一曲战歌，让麾下士卒热血沸腾，士气暴涨。
他甚至可以在两军阵前，奏响靡靡之音，让敌军心神涣散，斗志全无。
这是一种无形的、却又致命的软实力！
林渊的眼中，闪过一丝难以抑制的喜悦。他看着眼前这位刚刚向自己献上真心的奇女子，心中再无半分轻视。
她不是一件华而不实的乐器。
她是一件足以影响战局走向的，国之利器！
“很好。”林渊松开手，退后一步，脸上的神情恢复了惯常的平静，但语气中却多了一丝真正的认可，“你没有让我失望。”
李香君微微低头，掩去眼中的湿润。她能感觉到，林渊看她的眼神，变了。那是一种看待“自己人”的眼神，是一种看待“同伴”的眼神。
就在这时，书房的门被猛地敲响，声音急促而有力。
“大人！京城八百里加急！山海关急报！”
钱彪的声音在门外响起，带着一股前所未有的凝重与焦急。
林渊脸上的笑意瞬间收敛，取而代之的，是一片冰冷的肃杀。
他知道，江南的事刚刚了结，真正的风暴，已经从北方，呼啸而至。