车驾未在恒州多作停留，两日后，石素月便辞别了杜重威夫妇，继续北上。
杜重威率众送出十里，临别时还特意献上几车恒州特产皮毛药材，石素月照单全收，脸上挂着姑侄和睦的浅笑，心中却愈发冰冷——这些东西，不知是多少民脂民膏换来的。
一路无话，越往北，地势越高，风物愈显苍凉，却也隐隐透着一种边塞特有的粗犷生机。六月初，车驾抵达定州。
还未进城，便见前方旌旗招展，一队军容整肃的骑兵列队相迎，为首一员将领，身披玄甲，面容清癯，目光锐利，正是义武军节度使马全节。
见石素月车驾至，马全节翻身下马，动作矫健利落，领麾下将佐抱拳行礼，声如金石：“臣，义武军节度使马全节，恭迎监国公主殿下！”
声音洪亮，中气十足，透着一股军人特有的干练与精气神。
石素月下了车，目光扫过马全节及身后将士。甲胄虽旧，却擦拭得干净；队列整齐，兵卒眼神沉静有光，并无骄娇二气。
再望远处的定州城墙，虽也可见修补痕迹，但城头旗帜分明，城门口人流虽不多，却也秩序井然，小贩叫卖声依稀可闻，
定州与恒州那种死气沉沉的压抑截然不同，显出一种正在缓慢却坚定复苏的活力。
“马将军免礼，诸位将士请起。”石素月抬手虚扶，语气中多了几分真诚的温和，
“一路行来，见定州气象，虽经战火，却有勃然生机。马将军镇守有功，本宫心甚慰。”
“谢殿下！”马全节起身，侧身引路，“殿下请入城。定州边鄙之地，比不得汴梁繁华，然军民一心，皆愿为殿下、为朝廷守好此门！”
入城之后，所见更印证了石素月的观感。街道虽不宽阔，店铺也朴素，却少有残破之象，百姓虽面有风霜，却无恒州所见那种畏缩麻木之态。
可见马全节不仅治军有方，安民亦有道，并未如杜重威般竭泽而渔。
看来，当时将马全节从安州调至定州，确是明智之举。
石素月心中暗道。
马全节是沙陀宿将，战功卓着，且为人相对正直，不似杜重威那般贪婪无度。
让他坐镇定州，直面契丹兵锋，她至少能多放几分心。
车驾刚在义武军节度使府前停稳，还未及入内，忽闻侧后方一阵急促马蹄声。
一名身着契丹皮袍、头戴毡帽的信使，在数名契丹骑士簇拥下飞驰而至，被外围警戒的殿前司亲卫拦下。
那信使滚鞍下马，高举一封羊皮卷，用生硬的汉语大声喊道：
“晋国监国公主殿下！契丹皇帝陛下信使，有要事求见！”
石素月脚步一顿，转身望去。王虎已上前查验过信物，对她微微点头。
“让他过来。”石素月道。
那契丹信使快步上前，右手抚胸，行了个契丹礼，语速颇快，带着赶路后的喘息，但神情倨傲：
“晋国监国公主殿下，外臣奉大契丹皇帝陛下之命，已在定州等候殿下十余日了！”
他顿了顿，目光扫过石素月，继续道：
“自殿下国书送达上京，陛下阅后，即刻便派外臣南下，命我在定州必经之路迎候殿下。
陛下有言：已依殿下之意，暂止寻常使者与商队南来，以免冲撞或生误会。”
信使特意加重了那几个词，显然耶律德光对石素月国书中那体贴的提醒，是既觉可笑又乐得顺水推舟。
他话锋一转，传达了核心指令：
“然陛下亦命外臣传话：望殿下行程加紧，务必于六月下旬赶至上京。
七月十三至十六日，乃我大契丹赛里舍节，祭祀祖先鬼神，举国庆贺，亦是各部族聚会比武、缔结盟约之盛会。
陛下希望殿下能如期抵达，参与盛会，共襄盛举。具体事宜，待殿下到了上京，再与陛下详谈。”
石素月心中了然。耶律德光这是要她在契丹最重要的节日之一到场，
既可向各部炫耀他这个祖父皇帝对中原孙女的掌控，也可能存了在节日氛围与各方势力在场时，施压敲定婚约细节的心思。时间卡得很紧。
她面上却露出恰到好处的受宠若惊与恭顺，微微欠身：
“有劳信使远迎。烦请回禀祖父皇帝陛下，孙臣已加紧行程，定不负陛下挂念，必在六月下旬赶至上京，躬逢盛会，以尽孝心。”
“好！外臣这便先行返回上京复命！殿下保重！”
那信使也不啰嗦，行完礼，转身上马，带着随从呼啸而去，扬起一路烟尘。
打发走契丹信使，石素月这才与马全节进入节堂。屏退左右，只留王虎在侧。
“马将军，”石素月落座，神色郑重，
“定州乃北疆门户，直面契丹兵锋。本宫此次北上，名为探亲，实为稳住契丹，为我朝争取练兵备武之机。
你在定州，责任重大。杜重威在恒州如何，本宫心中有数。但你这里，本宫是放心的。
望将军继续整饬防务，抚慰军民，储备粮草。契丹狼子野心，不可一日不防。”
马全节肃然拱手，目光坚定：
“殿下放心！臣马全节深受国恩，必当竭尽全力，守土安民！定州在，臣在！
只要臣有一口气在，绝不教契丹胡马轻易踏过义武军防线！愿为殿下分忧，死而后已！”
“好！有将军此言，本宫北行亦多几分底气。”
石素月勉励数句，又询问了边防细节与粮饷情况，马全节一一据实以对，无虚言，无夸大。
因有契丹信使催促行程，且定州距契丹南京幽都府（幽州）已不甚远，还需渡过拒马河等天险，石素月未在定州多作停留。
次日一早，天蒙蒙亮，车驾便再启程。
马全节率众将送至拒马河畔，目送车队渡河北去，直至消失在茫茫原野尽头。
他按剑伫立，北风吹动战袍，身后“马”字将旗与“晋”字大旗猎猎作响，在这边关之地，宛如一道沉默而坚韧的屏障。
石素月坐于车中，回望南方，定州城廓已不可见。