为首是个眼神如刀的壮汉，身后跟着二十多个满脸横肉的泼皮，杀气腾腾，毫不掩饰。
壮汉上前几步，脖子咔咔作响，嘴角咧开一抹狞笑。
“不错，有点本事，警觉得快。”
朱由校唇角微扬，抱拳一笑：“不知兄台出自哪条道？”
“不必打听。放心，兄弟们只想给你点教训，不取你性命。”
他右手不动声色滑向刀柄，淡淡道：“至少让我死个明白？”
“谁让你惹了不该惹的人。”
话音未落，泼皮们蜂拥而上，拳脚如雨。
朱由校拔刀出鞘——随即转身就跑！
“哪里走！”
壮汉怒吼，率众狂追。可朱由校脚程极快，身形如风，泼皮们竟一时追之不及。
还没跑出几步，朱由校就顿住了脚。
街道另一头，一伙泼皮晃了出来，堵死了去路。
“哎哟，这不跑得挺欢？”那阴鸷汉子咧嘴一笑，眼神像刀子刮过，“怎么，现在不动了？”
指节被他一根根掰响，噼啪作响，仿佛在试刀。
这种敲闷棍、下黑手的勾当，他干过不知多少回。京城地面上，还没栽过一次。
前后夹击，两拨人直接把朱由校围死在街心。
可到了这时候，朱由校反倒沉住了气。
盯着那副跃跃欲试的狠相，他淡淡开口：“先别急着动手——让我猜猜，谁派你们来的？”
其实根本不用猜。
京城里能和他结仇的没几个，掰手指都能数清：纪纲、隆平侯张信，还有上午刚撕破脸的武阳侯徐景昌。
前两位再不对付，也是有身份的人，不至于使这种上不了台面的手段。
但徐景昌不一样。
那是彻头彻尾的纨绔。
打闷棍、使阴招，对他来说就跟吃饭喝水一样自然。
朱由校心里门儿清——拖时间罢了。
那汉子果然中招，嘴角一扬，露出猫戏老鼠般的轻蔑：“哦？那你倒是猜猜看？”
朱由校装模作样地沉吟片刻，忽然抬眼，恍然大悟：“若我没料错，是武阳侯派人找的你们吧？”
汉子一愣，没料到竟被一口道破。
朱由校却不紧不慢，继续道：“说说，他给了你多少银子？值得你们拿命去搏，连五城兵马司都敢动？”
阴鸷汉子眯起眼，心头却莫名一紧。
不是因为身份败露，而是眼前这人太镇定了。
冷静得不像话。
难道……他还有后招？
“兄弟们，上！”
他咬牙一声吼，不想再听废话。
眼看一群泼皮狞笑着扑来，朱由校却依旧站着没动，甚至又补了一句：“我再问一句——他没告诉你们我的身份吧？”
“你怎么知……”
话音未落，后脑猛地一沉，天地瞬间翻转。
昏过去前，他只听见手下凄厉的惨叫，如割裂夜风。
下一瞬，方胥已带人杀到。
几名校尉出手如电，三两下便将满街泼皮尽数拿下。
他快步上前，语气略显忐忑：“大人，属下来迟。”
“无事。”朱由校摆手，神色如常，“拖回去，一个别放。”
他当然不怕。
整个京城，哪条街不归五城兵马司管？
他身为兵马司最高统领，还能在京师的地头上栽进阴沟里？
笑话。
方胥虽比预想晚了些，但无伤大雅。
五城兵马司今日才初建，要做到耳目通达、处处掌控，还需时日。
而眼下，朱由校最不缺的，就是时间。
回到南城兵马司，一串泼皮被捆成蚂蚱，双手吊起，排开挂架。
活脱脱一排人。
他们这些市井泼皮能在京城混得风生水起，说白了，全靠五城兵马司睁一只眼闭一只眼。
“醒了？”
朱由校斜睨着眼前这人，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
汉子双眼灰败，满是绝望。沉默片刻，终于开口：“这事全是我一人干的，底下兄弟们什么都不知道，求大人开恩，放他们一马。”
“哟，还挺讲义气？”
朱由校轻笑一声，随手抄起朱笔，在簿子上刷刷几笔，头也不抬地问：“姓名，籍贯，住址——报上来。”
那汉子眼神一颤，心知今日已无退路。他们落到这步田地，归根结底，不过是因为蠢。
“小人姓张，家中排行第三，没大名，应天府上元县裕民坊里仁街人。”
话音未落，一名锦衣校尉已拿着软尺上前，从头到脚量了一遍。
“张三，应天府上元县人，良家出身……”校尉收尺禀报，“回大人，身高六尺零一寸，体重一百六十三斤。”
直到这时，张三才猛然发觉——自己被吊着的架子，竟是一杆巨秤！其余弟兄也如他一般，一个个悬在空中，活像待宰的牲口！
朱由校记下数据，淡淡挥手，示意放人。
绳索一松，张三“咚”地摔在地上，脑袋嗡鸣，五脏六腑都快颠散了。
其他校尉陆续完成登记，南城兵马司的空地上顿时热闹起来，跟下饺子似的，泼皮们接二连三从半空跌落，砸在青石板上嗷嗷直叫。
一名文吏快步上前，呈上一叠文书，压低声音：“大人，共四十三人，资料齐备。皆属城西‘镇西帮’，为首者正是此间张三。平日靠偷鸡摸狗、替大户人家当打手过活，虽劣迹斑斑，但手上无人命，骨干尽数在此。”
朱由校接过扫了一眼，随手扔给方胥。随后蹲下身，笑眯眯盯着张三：“你就是那个法外狂徒张三？啧，可惜啊，京城可不是你能撒野的地方。这一回，我不跟你计较——下不为例，听明白没？”
“知……知道了。”
张三嘴唇微抖，眼中满是不可置信。
他不信这官会这么轻易放过自己。
听说当官的都阴狠毒辣，表面宽厚，背地里杀人不见血。
这人八成是打算先把他放出衙门，再派人暗中灭口，毁尸灭迹。既能泄愤，又能博个仁慈之名，何乐不为？
没错，一定如此！
换作是他被人堵在路上围殴，哪怕没打成，也绝不会善罢甘休。
这少年，心机太深！
越想越怕，张三脊背发凉——这哪是官员？分明是个披着人皮的恶魔！
太可怕了！
“行了，滚吧。”
朱由校像是赶苍蝇般挥了挥手。
泼皮们如蒙大赦，连滚带爬冲出衙门，眨眼跑得没影。
张三张嘴想喊：别走！这是圈套！他是要等我们出了门再动手灭口！
可对上那双含笑带讽的眼眸，他喉咙一哽，终究没出声。
“呵，看来你那些兄弟，也没真把你当大哥。”
朱由校望着那群逃窜如鼠的背影，语气略带唏嘘。
几分钟前，他还愿一人扛下所有罪责，只为保全兄弟性命。
转眼之间，兄弟们却连个回头都没有。
张三张了张嘴，想辩解几句。
可看着那一道道仓皇远去的身影，竟无一人驻足回望，最终只能颓然低头。
从前日日听着“大哥”“大哥”的奉承，他几乎以为自己真有一帮生死与共的弟兄。
所以才好吃好喝供着他们，护着他们，捧着他们。
人心难测，真是一点不假。
世道变脸比翻书还快。