青龙府主 王莽重伤溃逃，麾下精锐“裂风骑”损失惨重；白虎府 白坤见大势已去，仓皇率残部南撤；更为震撼的是，神秘势力天外天三位长老伏诛，其插手世俗武林的阴谋首次暴露于光天化日之下。曾经不可一世的四府联军，顷刻间土崩瓦解。
雪国北境暂时解除了兵临城下的危机，镇北关内外，劫后余生的将士们欢呼雀跃，看向潘二郎和灵儿公主的目光充满了狂热的崇敬。是这位年轻的驸马，以雷霆手段击溃强敌，守护了家园。
然而，胜利的喜悦并未持续太久。关隘之内，临时帅府中，气氛凝重。潘二郎与灵儿对坐，案几上铺着中域堪舆图，上面标记着各方势力的犬牙交错。
“王莽虽败，但青龙府根基犹在，白坤退回白虎府，必然心怀怨恨。更重要的是，”潘二郎指尖点向地图上凌霄城的方向，眉头微蹙，“玄机子此次算计落空，折损三名长老，绝不会善罢甘休。天外天的威胁，远未解除。”
灵儿颔首，美眸中忧色不减：“据探马来报，王莽败退途中，其辖下中域各州已乱象初显。一些原本依附青龙府的城池、帮派见其势衰，或自立门户，或相互攻伐，抢夺地盘资源。更有不少溃兵沦为流寇，劫掠乡里，百姓苦不堪言。”
她轻轻叹息一声：“如今的中域，就像一锅将沸未沸的油，只需一点火星，便会彻底燃起战火。王莽留下的权力真空，正吸引着无数贪婪的目光。”
潘二郎沉默片刻。他深知，击退强敌只是开始，如何应对随之而来的混乱局面，才是更大的考验。贤王传承赋予他的不仅是力量，更是一份沉甸甸的责任。他不能坐视中域百姓陷入战乱流离。
“必须尽快稳定局势。”潘二郎沉声道，“首先，需派使者持我手书，前往那些动荡的州府，陈明利害，劝其止息干戈，共御外侮（指天外天）。若有不从者……”他眼中闪过一丝锐利，“必要时，需以雷霆手段震慑。”
“嗯，”灵儿表示赞同，“我雪国亦可开放部分边境关卡，接纳流离失所的百姓，并输送部分粮草药物，以解燃眉之急。但此举需谨慎，避免引火烧身。”
两人正商议间，亲卫来报：“驸马，公主，朱雀府 周小娟府主派人送来密信。”
潘二郎接过以火漆封缄的信筒，打开一看，神色更加凝重。信是周小娟亲笔，字迹凌厉如剑：
“王莽败退，青龙府内讧，其弟王蛟似有夺权之意。白坤惊惧，闭门不出。玄武府 张毅动向诡秘，恐有异心。中域已乱，各方势力蠢蠢欲动，新一轮兼并厮杀恐难避免。天外天虽暂退，然其根深蒂固，必卷土重来。望早作绸缪。”
信的末尾，并无落款，只有一点淡淡的、如火焰灼烧般的痕迹。
潘二郎将信递给灵儿。灵儿看完，轻声道：“小娟姐姐所虑，与我们所判一致。中域……真的要乱了。”
就在潘二郎与灵儿商讨稳定中域策略的同时，南疆朱雀府境内，却是另一番景象。
赤焰城，赤焰殿内。周小娟高踞主位，一身赤色劲装，容颜冷冽。殿下，一众朱雀府长老、堂主肃立，人人面带敬畏。黑风峪一战后，周小娟的威望在府内达到顶峰，其铁血手腕更是让人不敢直视。
“府主，”情报长老躬身禀报，“据查，青龙府败退后，其南部边境三座重镇：烈风城、炎阳堡、赤土关守将人心浮动，其中烈风城守将赵干已有意率部投诚我朱雀府。”
周小娟目光扫过地图上那三处像楔子一样钉在朱雀府北面的要地，冷然道：“赵干？不过是见风使舵的墙头草。传令给他，献城可以，但他本人需自缚至赤焰城请罪，其麾下兵马打散整编，由我府派人接管。若有不从，赤羽卫三日内便可兵临城下。”
“是！”长老领命，心中凛然。府主这是要趁机将边境隐患彻底铲除，并将势力向北推进。
“另外，”周小娟继续道，“严密监视白虎府动向。白坤若安分守己便罢，若敢趁乱伸手，或与玄武府暗通款曲，第一时间报我！赤羽卫各部进入战备，随时听候调遣！”
她的策略清晰而霸道：趁你病，要你命！毫不掩饰地扩张势力，巩固南疆霸权。对于中域的混乱，她似乎并不急于直接插手，而是要先将自家门前打扫干净，积蓄力量，静观其变，甚至乐于见到其他势力互相消耗。
“府主，关于雪国和……潘驸马那边，我们是否要……”一位长老试探着问道。
周小娟眼神微动，瞬间恢复冰冷：“做好自己的事。雪国距我遥远，中域之水甚深，暂不介入。但有一样，”她语气转寒，“若发现天外天或其附属势力的踪迹，格杀勿论！我要让南疆，成为他们的禁地！”
“遵命！”
众人退下后，周小娟独自走到殿外高台，眺望北方。中域的风，已经吹来了血腥味。潘二郎，你会如何应对这盘乱局？是仁心泛滥，陷入泥潭，还是……她眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪，随即被决绝取代。无论如何，她周小娟的路，要靠自己手中的剑来开辟。
与雪国的积极善后、朱雀府的强势扩张不同，地处西北、素以低调隐秘着称的玄武府，此刻却笼罩在一片异样的平静之中。
玄武城，深藏于黑水沼泽深处的府主禁地“玄冥洞”内。光线昏暗，水汽氤氲，空气中弥漫着潮湿与药草混合的古怪气味。
玄武府主 张毅，并未如外界传言般“重病卧床”，而是好整以暇地坐在一张巨大的墨玉棋枰前。棋枰上，黑白双子纠缠，局势错综复杂，并非寻常围棋，而是一种更古老、蕴含卦象的弈局。张毅手指捻着一枚温润的黑子，久久未落。他面容清癯，眼神深邃，仿佛能洞穿迷雾。
一名心腹幕僚如同幽灵般悄无声息地出现在洞内，低声道：“府主，黑风峪战报确认。王莽重伤败走，天外天三长老折戟，潘二郎与周小娟联手，威震天下。如今中域大乱，各方势力蠢蠢欲动。”
张毅仿佛未闻，目光依旧停留在棋局上，半晌，才缓缓将黑子落入一个看似无关紧要的边角位置，淡然道：“潜龙在渊，腾必九天。 王莽，不过是条妄图化龙的泥鳅，终究翻不起大浪。天外天……爪子伸得太长，被剁了也是活该。”
幕僚小心翼翼地问：“府主，我们是否要趁机……”
“趁机？”张毅抬起眼皮，看了幕僚一眼，那目光平静，却让幕僚心头一寒，“趁什么机？取王莽而代之？还是去中域分一杯羹？”
他轻轻摇头，手指敲了敲棋枰：“你看这局棋，看似中腹厮杀惨烈，决定胜负的，往往在边角之地。雪国得了大势，朱雀府占了地利，我玄武府，何须去争那虚名？”
“那府主的意思是？”
“静观其变，固本培元。”张毅语气平淡，“让外面那些人去争、去抢、去杀。传令下去，玄武府全线收缩，关闭边境要道，没有我的手令，任何人不得随意出入。特别是……要小心水。”他特意加重了“水”字的读音。
幕僚心神领会：“属下明白！会加派人手，盯紧澜沧江一线以及所有暗河水道，绝不让任何‘不干净’的东西流入府内。”
“嗯。”张毅挥挥手，幕僚躬身退下。
洞内重归寂静。张毅独自对弈，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。潘二郎……贤王血脉……果然是天命所归之人吗？还有周小娟，那个身负赤焰命格的女子……这天下棋局，越来越有趣了。玄机子，你的“天外天”，下一步，又会落在何处呢？
他轻轻拈起一枚白子，悬在棋枰上空，目光仿佛穿透了石壁，望向了那纷乱扰攘的中域，以及更遥远的、隐藏在迷雾后的凌霄城。
天下为局，众生为子。中域的烽烟，不过是这盘大棋刚刚拉开序幕的一角。