他们都在盯着他。
等着看他下一步怎么走。
等着看他会不会摔倒。
等着看他会不会认输。
林舟嘴角动了动，露出一丝苦笑。
认输？
他这辈子，就没学会这两个字。
他想起小时候，村里的大人说：“这孩子，倔。认准的事，九头牛都拉不回来。”
后来参军，连长说：“林舟这个人，就是块石头。砸不烂，煮不熟，咬不动。”
再后来搞科研，同事说：“林总这个人，轴。别人都放弃了，他还在那儿死磕。”
是啊，他就是轴。
轴了一辈子。
现在，也不能改。
他抬起头，看着夜空。
今晚天气不错，没有云，星星很亮。银河横亘在天际，像一条发光的河流。远处，有一颗流星划过，转瞬即逝。
林舟看着那些星星，突然想起了一句话。
是他年轻时，一个老教授跟他说的。
“林舟啊，你要记住——科学不是火把，而是太阳。火把会熄灭，太阳不会。我们搞科研的，不是为了点燃一支火把，照亮眼前的路。我们是为了创造一颗太阳，照亮整个世界。”
当时他不完全懂。
现在，他懂了。
星条国和北极熊，他们找到了一支火把。那支火把很亮，很耀眼，但也烫手，也危险。他们握着那支火把，烧到了自己。
而他要做的，不是去抢那支火把。
他要造一颗太阳。
一颗属于自己的太阳。
一颗不会熄灭、不会灼伤人的太阳。
这个念头，让他心里亮堂了一些。
他深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，让他打了个哆嗦。
就在这时，大衣口袋里的电话响了。
铃声很刺耳，在空旷的海滩上格外响亮。
林舟掏出电话，看了一眼来电显示——加密线路，号码是乱码。
他按下接听键。
“喂。”
“总师，是我。”电话那头的声音很急促，是老吴，那个搞“烛龙”计划的老头子。他平时说话慢悠悠的，今天却像吃了枪药一样，语速快得惊人。
“老吴？怎么了？”
“总师，出大事了。”老吴喘了口气，“我们在南极的观测站，捕捉到了一次极其微弱的引力波信号。”
林舟皱了皱眉：“南极？我记得那个站还没正式投入使用。”
“是没正式投入使用，但设备已经安装好了，正在进行调试。”老吴说，“今天晚上，值班的技术员在做校准测试的时候，偶然发现了这个信号。”
“什么样的信号？”
“规律性极强。”老吴的声音里带着一丝颤抖，“总师，我们收到的引力波信号，通常都是杂乱无章的，像一堆垃圾。但这个信号不一样——它有明显的周期性，像……像心跳。”
“心跳？”
“对。每隔二十三分钟，就会出现一次脉冲。波形几乎一模一样，像复制粘贴的一样。”
林舟沉默了几秒：“信号源在哪？”
老吴那边也沉默了几秒。
然后，他说：“总师，信号源……不在太阳系内。”
海风呼啸。
林舟握着电话，站在那里，一动不动。
他身后的警卫员感觉到不对劲，往前走了几步，又停下。他看到林舟的背影在月光下显得很僵硬，像一尊雕塑。
过了很久，林舟才开口：“你确定？”
“确定。”老吴说，“我们用三角定位法算了三遍，误差不超过百分之一。信号源的方向，指向人马座。距离……至少几十光年。”
“几十光年……”
“对。而且，总师，还有一件事。”
“说。”
“这个信号，跟我们几年前收到的那个，很像。”
林舟的瞳孔猛地收缩了一下。
几年前，龙国的一个射电望远镜，曾经收到过一次来自外太空的规律性信号。那次事件引起了全世界哗然，各国媒体争相报道，各种猜测满天飞。有人说是外星人，有人说是自然现象，有人说是阴谋论。争论了好几个月，最后不了了之。
但林舟知道，那次信号是真的。
因为他也参与了分析。
那个信号的波形，他至今还记得。
现在，又来了一个。
而且，是引力波。
不是电磁波。
这意味着什么？
意味着那个信号源，拥有远超人类认知的技术水平。
意味着，那个信号源，很可能不是自然形成的。
意味着——
“老吴，”林舟说，“这件事，还有谁知道？”
“就我和那个值班的技术员。”
“告诉那个技术员，让他闭嘴。这件事，列为最高机密。”
“明白。”
“继续追踪那个信号。我要知道它的精确频率、周期、波形特征。所有细节，都要记录下来。”
“明白。”
“还有——”林舟顿了顿，“不要惊动任何人。包括上面。”
老吴那边沉默了一下：“总师，这……合适吗？”
“合适。”林舟说，“因为我们还不确定它是什么。如果贸然上报，会引起不必要的恐慌。先搞清楚再说。”
“……好。我听你的。”
“辛苦了。”
林舟挂了电话。
他把电话放回口袋，转过身，看着夜空。
星光璀璨。
那些星星，像无数只眼睛，在黑暗中注视着他。
他想起几年前，第一次收到外星信号时的那种震撼。那时候，他站在控制室里，看着屏幕上跳动的波形，浑身起了一层鸡皮疙瘩。
他知道，那意味着什么。
意味着，人类不是孤独的。
意味着，在这片浩瀚的宇宙中，还有别的智慧生命。
意味着，他们可能已经注意到了地球。
现在，又一个信号来了。
而且，是引力波。
比电磁波更高级的通讯方式。
这说明，那个信号源的文明等级，比人类高出不止一个档次。
林舟的嘴角，露出一丝笑容。
不是害怕的笑。
是兴奋的笑。
“有意思。”他自言自语，“看来这场游戏，玩家比我们想象的要多得多。”
他站在海滩上，望着星空。
海风还在吹，海浪还在涌。
远处的货轮已经驶远了，灯光变得模糊。
他的身影，在空旷的海滩上显得很渺小。
但他的目光，却仿佛穿透了时空，望向了宇宙深处那未知的黑暗。
那里，有答案。
那里，有威胁。
那里，也有机会。
他收回目光，转身往回走。
警卫员赶紧迎上来：“首长，您没事吧？”
“没事。”林舟说，“回去吧。”
“是。”
两人一前一后，沿着沙滩往回走。
月光把他们的影子拉得很长，在沙子上拖出两道黑色的痕迹。
远处，小镇的灯火在闪烁。
跨年的鞭炮声隐隐传来，噼里啪啦的，像在庆祝什么。
但林舟知道，真正值得庆祝的时刻，还没到。
现在，还是黎明前的至暗时刻。
但没关系。
天，总会亮的。
回到住处，林舟没有马上睡觉。
他坐在桌前，摊开一个笔记本，开始写东西。
他写得很慢，一笔一划，像是在思考。
写的是他对那个引力波信号的分析和推测。
信号源在人马座方向，距离几十光年。
信号具有极强的规律性，每隔二十三分钟出现一次脉冲。
波形特征，跟几年前收到的电磁波信号相似。
这意味着什么？
意味着，这两个信号，很可能来自同一个源头。
意味着，那个源头，一直在向地球发送信息。
只是我们之前没有接收到。
或者，没有理解。
林舟放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里，各种念头在翻滚。
那个信号源，是什么？
是外星人的通讯？
是某种自然现象的产物？
还是——
他想起星条国从格陵兰冰层下挖出的那个“奇点”。
那个东西，也是来自外太空。
难道，这两者之间有联系？
他睁开眼，拿起笔，在笔记本上画了一个问号。
然后，在旁边写了一行字：
“需要更多数据。”
他合上笔记本，站起来，走到窗边。
窗外，夜色已深。
小镇的灯火陆续熄灭，只剩下几盏路灯还亮着。
远处，海面上，一艘渔船的灯光在黑暗中摇曳。
林舟看着那片黑暗，沉默了很久。
他知道，接下来的路，会更难走。
星条国和北极熊的威胁还在，国内的质疑声还在，上面的压力还在。
而现在，又多了一个未知的信号。
来自宇宙深处的信号。
他不知道这个信号意味着什么。
但他知道，他必须搞清楚。
因为，这可能关系到整个龙国的未来。
甚至，整个人类的未来。
他深吸一口气，转身，走向床边。
明天，还有很多事要做。
他必须休息。
但他知道，今晚，他注定睡不着了。
窗外，星光依旧璀璨。
那些星星，像无数只眼睛，在黑暗中注视着这片海滩，注视着这个小镇，注视着这个国家。
注视着那个站在窗前的男人。
它们在等待。
……
西南深山，地图上找不到名字的地方。
山谷夹在两座山之间，窄得只能并排走两辆卡车。四周全是原始森林，树长得密不透风，白天都见不到多少阳光。空气潮湿，蚊子多得能咬死人。
车队是凌晨四点从县城出发的。
三辆解放牌卡车，车厢用帆布篷盖着，颠簸了六个小时，才到了这片鬼地方。路是临时修的，碎石铺的，车轮碾过去，石头蹦得老高，砸在底盘上当当响。