吴升……这个名字，如同一把钥匙，瞬间打开了汪昊然记忆的闸门。
那个在高三上学期才转学而来、沉默寡言却眼神坚毅的少年身影，清晰地浮现在眼前。
他记得吴升刚来时，就有着一股近乎偏执的狠劲，没日没夜地疯狂修炼。
他更记得，仅仅半个学期后，这位少年便已展现出惊人的潜力，甚至开始频繁外出执行任务，身影在校园里变得越来越少见。再到后来，吴升竟以高中生的身份，破格成为了镇玄司的记名队员！
这在当时引起了不小的轰动，他还记得，为了争取那宝贵的地脉灵池浸泡资格，吴升是如何在选拔中力压群雄，最终打败了本地宗门青年才俊，为平远市长青武院高中部争得了前所未有的荣誉。
那时的吴升，在他眼中，已是了不得的英才，是平远市这片贫瘠土地上罕见的好苗子，未来可期。
然而，自吴升考入漠寒市长青武院大学部后，联系便渐渐少了。
虽然偶尔还能从一些零星的传闻中听到吴升的消息，比如在大学部表现优异、执行任务出色等，但这些消息都如同镜花水月，模糊而不真切。
汪昊然只当是年轻人展翅高飞，去了更广阔的天地，心中虽有挂念，却也为其感到欣慰。
可眼前这位来自上级、手握生杀大权的冷面官员，为何会突然、在此刻、用这样一种语气，提起吴升的名字？！
汪昊然的心脏不受控制地剧烈跳动起来，一股难以言喻的紧张出现。
他强迫自己冷静下来，飞速地思考着对方此举的深意，而就在他心念电转、忐忑不安之际，那名冷峻男子似乎看出了他的疑惑与紧张，并未绕圈子，而是直接开门见山，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的份量。
“汪主任，我想我们之间，不需要绕圈子。”他目光直视汪昊然，一字一句地说道，“如果您认识吴升，并且能够证明你们二人之间的关系不错，那么我们还是愿意相信您本身的刚正不阿。”
他顿了顿，观察着汪昊然的表情变化，继续说道：“如此一来，我们自然也就不会对您展开一些太过于严苛的问询。”
“我们会从极为感性的角度上，对您保留有现在的职位。”
“您不必从这个地方离开，您自然也不需要去签一些其他的东西。”
这番话，如同又一记重锤，砸在汪昊然的心上，但这一次，带来的不是惊恐，而是巨大的震撼与难以置信的狂喜。
他瞬间明白了对方话语中那潜藏的、极其关键的暗示！
认识吴升？
这绝不仅仅是简单的认识！
天底下认识吴升的人多了去了，这有什么用？
对方的意思，分明是在问，你汪昊然和吴升的私交到底如何？关系是否密切？是否称得上不错？
如果只是泛泛之交，那么很显然，没有必要继续废话了，该走的流程一步不会少，该签的文件一样不会漏。
他汪昊然依旧要体面地离开。
但如果关系非同一般，足够不错那么，一切就将截然不同！
对方将会采取一种更加温柔的方式来处理他，这种方式，远远比签署那些带有认罪性质的文件要温柔万倍！这意味着，他不仅可以保住职位，甚至可以免于一切后续的审查与刁难！
“吴升吴升他……”
汪昊然心中翻江倒海，震撼得无以复加。
他无论如何也想不到，自己当年那个看似前途光明、但终究还未真正成长起来的学生，时隔一年之后，其名号竟然能拥有如此巨大的能量！竟然能直接影响到上级部门对他这位高中部主任的处理决定！
这需要何等强大的背景与地位，才能让这些平日里眼高于顶、铁面无私的钦差大臣们，愿意网开一面、感性处理？！
一时间，感慨、震惊、疑惑、乃至一丝劫后余生的庆幸，种种情绪交织在一起。
让汪昊然这位身材魁梧、向来以硬汉形象示人的汉子，鼻尖竟有些发酸。
他强行压下心中的波澜，脑子开始飞速运转：“所以证明？拿什么证明？”
现在给吴升打电话？不行！太唐突了！而且万一吴升在忙，或者情况并非如他所想，那岂不是自取其辱？可不打电话，自己手边又有什么实实在在的证据，能证明他与吴升关系密切呢？
思前想后，焦急万分！
他下意识地环顾自己的办公室，目光扫过那些打包好的纸箱突然！他眼睛猛地一亮！
“有！有！真的有！”
汪昊然几乎是脱口而出，声音因为激动而带着一丝颤抖！他也顾不得失态，连忙对那三名工作人员说道：“大人请稍等！”
说完，他三步并作两步冲到墙角那几个纸箱旁，手忙脚乱地翻找起来！他粗壮的手指因为紧张而有些笨拙，哗啦哗啦地拨开里面的书籍、文件。
终于，在一个装杂物的箱子底部，他小心翼翼地抽出了一个略显陈旧的相框！
他如获至宝般将相框捧在手中，用袖子使劲擦了擦玻璃表面的灰尘，然后深吸一口气，怀着无比忐忑的心情，双手微微颤抖着，将这张照片郑重地递到了那名冷峻男子的面前。
“大人您看这个可以吗？”汪昊然的语气中，充满了期待与不安。
那名冷峻男子面无表情地接过相框，低头仔细端详。
照片上，背景是一片皑皑的雪山，天空湛蓝，空气清爽。
画面中，是两个并肩坐着的人。
左边是汪昊然，他身形依旧魁梧，但脸上毫无如今的疲惫与沧桑，反而带着一种发自内心的、爽朗豪迈的笑容。
他一条粗壮的手臂，自然地、亲昵地搂着旁边少年的肩膀，姿态放松而坦率，充满了长辈对杰出后辈的欣赏与爱护。
而被他搂着的少年，正是吴升。
照片中的吴升，眉目舒展，面容虽略显青涩，但眼神却已透出一种超越年龄的沉稳与深邃，气质卓然，他坐在汪昊然身边，嘴角也带着一丝淡淡的、放松的笑意，显然对这位主任并无隔阂。
这张照片，是当年吴升成功获得地脉灵池资格后，由顾青泉随手拍下的。
当时只觉得是记录一个值得纪念的时刻，谁也没想到，时隔一年多。
这张看似普通的合影，竟会在如此关键的时刻，成为决定汪昊然仕途乃至命运的救命稻草！
冷峻男子盯着照片看了足足有十几秒。
随后，他抬起眼皮，与身后的两名同伴交换了一个眼神。
那两人也微微颔首。
瞬间。
办公室内那冰冷压抑的气氛，仿佛春雪消融般，悄然发生了变化。
冷峻男子将相框递还给汪昊然，脸上那万年寒冰般的表情，竟然奇迹般地缓和了一丝！
虽然依旧谈不上热情，但至少不再那么拒人于千里之外。
他开口，声音虽然依旧平稳，但语气却已截然不同。
“汪主任，您果然与吴升的关系相当密切。”他肯定地说道，“既然如此，我们相信，您应当不会陷入到那些不必要的恩怨纠葛之中，因此，我们决定，不再对您展开进一步的深入调查了。”
“所以，接下来，您可以继续在这个地方担任教员主任一职。而我们，虽然也会按照既定方案，在此地进行一些必要的调整与控制，但我们相信，在您的帮助与配合下，我们的合作会非常愉快。”
说完，他竟然主动地，朝着汪昊然伸出了右手！
汪昊然彻底愣住了！他呆呆地看着对方伸过来的手，又看了看对方脸上那虽然浅淡、却真实存在的友善表情，简直不敢相信自己的眼睛！
这还是刚才那三个气势汹汹、仿佛要将他生吞活剥的煞神吗？
这转变也太快了吧？！简直就像就像瞬间从敌人变成了可以合作的自己人！
一股巨大的、难以言喻的激动与狂喜，如同火山喷发般从汪昊然心底涌起！
他连忙伸出自己那双因为激动而微微颤抖的大手，紧紧地、用力地握住了对方的手！
“谢谢！谢谢大人！”汪昊然的声音哽咽了，眼眶泛红，“我一定配合！一定全力配合！”
“嗯。”冷峻男子点了点头，抽回手，“您先在此稍事休息，平静一下。”
“我们去与其他教员进行沟通。”
说完，他便带着另外两人，转身离开了办公室，并轻轻带上了门。
“砰。”
房门关上的轻响，将汪昊然从巨大的情绪波动中惊醒，他独自一人站在空旷了许多的办公室里，环顾着四周熟悉的陈设，又低头看着手中那张救了他政治生命的照片，心中百感交集！
他激动地在房间里来回踱步，脚步因为兴奋而有些踉跄。
他用力地呼吸着，试图平复那颗狂跳不止的心脏。
“一张照片仅仅是因为这一张照片”
汪昊然喃喃自语，脸上充满了难以置信的震撼，“我居然就这么保住了职位？！连调查都免了？！”
这简直如同天方夜谭！在此之前，他已经做好了最坏的打算，甚至开始规划退休后的生活了。
可转眼之间，柳暗花明！一切危机，竟然因为一个学生的名字，一张合影，就这么烟消云散了！
这需要吴升拥有何等通天的手段与地位，才能让这些来自上级、代表着铁律的人，心甘情愿地网开一面，甚至主动示好？！
汪昊然倒吸一口凉气，彻底看明白了眼前的局势。
他意识到，这绝非个案！
恐怕在漠寒县所有与吴升关系密切的人，顾青泉、顾老爷子、柳寒胥他们恐怕都因为吴升的缘故，在这场席卷而来的整顿风暴中，受到了不同程度的优待与保护！
这并非什么暗箱操作，而是一种心照不宣的潜规则。
对于强者亲友的必要尊重与保护。
毕竟，谁也不想等那位前途无量的年轻人日后归来时，发现故乡已物是人非，亲友凋零，那镇玄司的脸面可就真的没地方搁了。
“实力，这就是绝对实力带来的影响吗？”汪昊然深深叹息，心中充满了复杂的感慨。
他当年就知道吴升不凡，却也没想到，短短一年时间，吴升的影响力竟已达到了如此骇人听闻的地步！
这简直比漠寒县的县令说话还要管用！
不，恐怕连碧波郡的州府，也未必有如此大的面子！
世事无常，莫过于此。
汪昊然抚摸着照片上吴升那年轻却坚毅的面庞，嘴角最终露出了一丝释然而又带着无限期待的笑容。
“真牛啊！”
……
视线转回千里之外，琉璃仙岛外围那危机四伏的苍莽山林之中。
“嗤——！”
一道凌厉炁体，如同撕裂布帛般，悄无声息地划过昏暗的林间空地。
炁体过处，一头体型庞大、形似猎豹、却浑身覆盖着暗紫色鳞片、口中滴淌着腥臭涎水的妖魔，动作骤然僵直！
下一瞬，“噗嗤”一声闷响！妖魔那狰狞的头颅，竟齐颈而断！碗口大的伤口处，紫黑色的污血如同喷泉般狂涌而出！
腥臭刺鼻的气味瞬间弥漫开来！那无头的尸身抽了两下，轰然倒地，溅起一片枯枝烂叶！
出手的，正是吴升。
他手腕轻抖，剑上沾染的污血瞬间被震散，剑身恢复清亮。
几乎在同一时间，不远处传来两声短促而凄厉的尖啸！
只见采言薇身形如蝶，在水蓝色元罡的包裹下，灵动飘逸地穿梭于另外两只形如巨鼠、獠牙外露的妖魔之间。
她手中那柄从伞柄中抽出的细剑，化作两道肉眼难辨的寒芒，精准无比地点在了两只妖魔的眉心。
“噗！噗！”
两声轻响！
那两只妖魔连惨叫都未能发出，头颅如同熟透的西瓜般炸开，红白之物四溅！尸身软软地瘫倒在地。
采言薇手腕一翻，细剑归伞，动作行云流水，不带丝毫烟火气。
她轻轻吐出一口浊气，清冷的目光扫过地上的妖魔尸体，眼神中并无波澜。
夫妻二人配合默契，短短数息之间，便干净利落地解决了三头七品妖魔。
吴升默默地看着妻子的战斗，心中暗自点头。
采言薇的战斗风格优雅而高效，伞中剑的运用更是出神入化，显然经过千锤百炼。
他刻意压制着自己的实力，将外在表现维持在六品灵脉境初期的水准，炁体波动也控制在相应范围。
真正的六十六万体魄、四品灵体脏腑境的修为，被他深深地隐藏了起来。
这并非欺骗，而是一种必要的保护。
对于现阶段的采言薇而言，知道的越少，反而越安全。
过早地暴露他真正的实力底牌，不仅可能引来不必要的关注与麻烦，更可能在关键时刻，让敌人做出错误的判断，从而增加采言薇自身的风险。
隐藏在暗处的实力，才是最能出其不意、扭转战局的关键。
所以，在接下来的日子里，他打算继续扮演好辅助的角色，跟在妻子身后，适时出手，查漏补缺即可。
此时，距离狩猎盛会开始，已经过去了六个小时。
吴升夫妻二人早已远离了琉璃仙岛的核心区域，深入这片未知山脉已达二百八十余里。
周围的环境愈发险恶。
参天古木更加密集，枝叶交错，几乎完全遮蔽了天空，使得林间光线极度昏暗，如同黄昏提前降临。
潮湿的空气中弥漫着浓烈的腐臭与各种毒瘴的气息，脚下是深可及膝的、不知积累了多少年的腐烂落叶层，踩上去软绵绵的，不时有色彩斑斓的毒虫从中窜出。
远处不时传来令人毛骨悚然的兽吼与不明生物的厮打声，危机四伏。
野性而残酷的自然，在这里展现得淋漓尽致。它没有任何温情与怜悯，只有最赤裸裸的弱肉强食法则，这种坦率而无情的压迫感，对于初次深入此等险地的修士而言，心理压力极大。
天色，也确实在逐渐变暗。
本就昏暗的森林，随着日落，迅速被深沉的暮色吞噬。
寒意开始弥漫。
吴升运转福祸洞明天赋，冷静地评估着当前区域的危险等级。
在他的气运视野中，这片区域的煞气浓度属于中等偏上，并非最凶险的核心地带。
盘踞在此的妖魔，实力约七成是七品境界，约三成是六品境界，暂时未发现五品及以上妖魔的浓烈气息。
“这个强度刚刚好。”
吴升心中暗道，“既能让言薇得到充分的实战磨砺，又不至于让她陷入无法应对的绝境。”
“适合作为初期积累战功的猎场。”
这时，采言薇已熟练地走到那两只巨鼠妖魔的尸体旁。
她蹲下身，取出随身携带的一柄小巧玉刀，手腕运劲，精准而快速地在那坚硬的头骨上，切下了约巴掌大小、带有该妖魔独有螺纹印记的一块。
随后，她指尖元罡微吐，轻轻一抖，那块骨片上沾染的血污与脑浆便被震得干干净净，露出其下苍白而坚硬的质地。
她将骨片妥善地放入一个特制的皮质行囊中。
整个过程干脆利落，丝毫没有寻常女子面对血腥场面时的畏缩与不适。
做完这一切，采言薇站起身，左手依旧握着合拢的油纸伞，右手提着那柄寒意森森玉刀，走到吴升身边。
她抬起清亮的眼眸，看向吴升，语气认真地说道。
“夫君，我们接下来，还是要尽可能多地狩猎一些妖魔。”
她顿了顿，眼中闪过一丝期待，“我听闻，此次狩猎盛会，若能进入前三十名，便可获得进入紫云灵池浸泡的资格。那紫云灵池，据说神效远超地脉灵池。”
“夫君你天赋本就强大，若能再得此灵池淬体，根基必将更加夯实，未来修炼之路，必定更加顺畅。”
她说这番话时，语气自然而关切，完全是一副为夫君前途着想的贤妻模样。
有趣的是，连她自己似乎都没有察觉到，此刻她称呼吴升为“夫君”，竟是如此顺口自然，没有丝毫的羞涩与别扭。
仿佛这个称呼，早已在不知不觉中，融入了她的潜意识，成为了一种习惯。
看来二人感情的温度，便在这险恶环境中的并肩作战与日常点滴的关心中，悄然升温。
吴升闻言，微微点了点头。
他自然知道紫云灵池的好处，在两千名精英弟子中争夺前三十名，竞争无疑极其激烈。
但有这样的大机缘摆在面前，若不去争取，实在可惜。
而且，这灵池对采言薇自身的修炼，也大有裨益。
“好的。”吴升应道，语气平静却坚定，“那我们继续。”
……
时间一晃，便是五日过去。
这五日里，吴升与采言薇昼伏夜出，实则林间昼夜难分，依循自身生物钟。
二人谨慎而高效地在这片山脉中狩猎。
他们避开了其他队伍，专挑落单或小股的妖魔下手。
凭借着采言薇五品灵脉境巅峰的强悍实力与精妙伞剑术，以及吴升恰到好处的从旁策应与补刀，夫妻二人战绩斐然。
五日时间，他们累计猎杀的妖魔数量，竟达到了惊人的二百只！
平均每日猎杀四十只！这个效率，远超寻常小队！
他们的战利品行囊中，七品妖魔的骨片已然堆积如山，甚至夹杂着不少六品妖魔的珍贵骨片！
此刻，夜色深沉。
夫妻二人寻了一处位于山壁裂缝中的、相对干燥洁净的天然洞窟，作为临时歇脚之处。
洞口被吴升布下了一道简单的隐匿与预警阵法。
洞内，采言薇仔细清点着行囊中的骨片，很快，她轻轻蹙起了秀眉。
“夫君，我们的行囊已经装满了。”她抬起头，看向正在洞口附近警戒的吴升。
吴升转过身，点了点头。
他对此并不意外。狩猎盛会的规则设计颇为巧妙。
每个参赛者的特制行囊，空间有限，最多只能容纳一百枚妖魔骨片。
此举的深意在于，不仅仅是鼓励弟子多杀妖魔，更是要促使他们在积累到一定数量后，主动进行优胜劣汰。
舍弃低品阶的骨片，去猎杀更高品阶的妖魔，以换取更高的积分。
同样是一百枚骨片，一百枚八品小妖的积分，与一百枚六品大妖的积分，可谓天壤之别。
采言薇起初并未太在意这个规则，以为妖魔狡猾，难以寻觅，前期能凑满一百片已属不易。
却没想到，与夫君配合，效率如此之高，短短五日便已满载。
接下来的五天，他们的任务将转变为提质增效，主动寻找并猎杀更强大的妖魔，替换掉行囊中相对低价值的骨片。
虽然规则残酷，竞争激烈，但在这五日的朝夕相处、并肩作战中，采言薇的心中，却充满了一种前所未有的安心与踏实感。
尽管眼前的夫君，明面上展现的实力似乎还不如自己，但他的沉稳、冷静、以及那仿佛能预知危险般的敏锐直觉，都让她感到无比的可靠。
她相信，假以时日，夫君定能成长为自己一起并肩作战的高手。
想到这里，红唇压了压笑，心中固然是暖暖的。
夜深人静。
洞外偶尔传来不知名妖兽的悠长嚎叫。
就在这时，一直静坐调息的吴升，忽然睁开了眼睛。
他站起身，对采言薇露出一个温和的笑容，说道：“言薇，我出去一趟，大概三十分钟左右回来。”
采言薇闻言，几乎是条件反射般地点了点头，轻声应道：“好，夫君小心。”
她并未多问夫君深夜独自外出所为何事。