雪未停。
马车碾过结冰的青石道，轮轴发出滞涩声响。甘草掀帘，檐下积雪簌簌坠落，太医院匾额半掩于白雾之中。他跃下车辕，药箱紧贴左臂，步履沉稳踏进院门。
谷芽已在档案阁外候着，手中捧一卷竹简，指节泛白。
“你来得正好。”她声音压得很低，“前朝秘档刚取出，可……页角裂了。”
甘草不语，只伸手接过。竹简沉而冷，封皮为深褐牛皮，边缘以铜扣锁合，此刻扣环微张，似被人强行撬开。他俯身细看，裂口处有细微粉末附着，色淡黄，质地如尘。
他不动声色，从袖中取出檀香囊，轻轻靠近裂口。
青烟骤起。
一缕极细的灰气自粉末中腾出，触香即化，旋即消散无痕。金银花立于侧后，见状立刻抽出银针，在指尖一刺，血珠渗出，滴于针尖，随即封入小瓷管。
“挥发性神经毒。”甘草收起香囊，“遇暖则散，沾肤可致麻痹，三刻内昏厥。”
谷芽脸色微变：“我昨夜便见此简在架上，未曾动它。今晨值守时发现封扣松动，才知有人先至。”
“谁最后接触？”甘草问。
“苏木。”谷芽答得干脆，“昨夜子时前后，他说要查旧案关联，独自入阁半个时辰。走时慌了些，撞翻了紫檀香炉，灰撒了一地，我还没来得及清扫。”
甘草目光一凝：“带我去。”
三人步入阁内。书架林立，层层叠叠皆为医案、药录、脉方残卷。中央长案上仍留香炉残迹，黑灰铺陈，未动分毫。防风已在此等候，蹲身拨弄炉灰，神情肃然。
“不是普通香料。”他抬头，“里面有种子。”
他掌心摊开，数粒细小褐色颗粒静卧其中，形如针尖，根部略弯。
“茜草。”甘草接话，“与官眷尸体内检出的断肠砂同源。”
防风点头：“此毒需茜草为引，辅以炙商陆粉调制，方能潜入血脉而不显。若非刻意筛查，极难察觉。”
甘草转身走向高架，目光扫过顶层书册。忽而驻足。
《苗疆药志》被翻开，置于一处突兀空位，书脊微翘，似被人仓促塞回。他取下，一页夹缝中露出半片干枯物——薄如蝉翼，呈暗红纹路，边缘焦脆，中心一点血斑未褪。
是蛊囊。
他指尖轻抚纹理，与军营滤池所获之藤膜完全一致。
“三叠绞织法。”金银花低声念出书中条目，“这是情蛊寄生载体的编织手法，只有逆药阁长老级人物才掌握。”
甘草将蛊囊收入蜡封小匣，又取银针蘸水，沿竹简裂口划过。水珠滚落时微微发浊，映出极淡的朱砂痕迹。
“墨迹新染。”他说，“被撕去的那页，写的是‘情蛊案牵连朝臣七人’，且名单中有两个姓氏已被涂改三次，最后一次用的是软笔，笔锋偏左——和苏木平日书写习惯一致。”
防风皱眉：“他为何要毁证？”
“不是毁。”甘草摇头，“是换。他撕下原页，补上伪文，再故意留下破绽，让人追查到自己身上。”
“诱敌？”金银花问。
“或是嫁祸。”甘草目光沉下，“但他漏了一处——商陆粉。”
他指向香炉灰烬边缘，一点白色残留粘于铜脚内侧。他以针尖挑起少许，置于鼻下一嗅。
“精炼炙品，三年陈，出自太医院特供库。”
“这药……”谷芽迟疑，“只有苏木经手调配。”
“所以他碰过这里。”甘草缓缓道，“不止一次。他昨夜来，不只是查档，而是布置现场——让所有人以为他想掩盖什么。”
防风冷笑：“可我们偏偏不信他是真在掩盖。”
“那就反着推。”甘草将竹简合拢，铜扣重新锁死，“他若想洗清，何必留下毒粉、蛊囊、茜草三样物证齐聚于此？除非……这些本就是线索，而非罪证。”
金银花忽然开口：“你还记得船上的护心膏吗？被换过的那一罐，也含梦引草，配伍方式与这炉灰中的香料基底相同。”
甘草眼神微闪。
片刻，他从药箱取出一只扁盒，掀盖，十二根毫针整齐排列。他拈起一根，针尾系着淡黄丝线，轻轻插入蛊囊残片边缘，缓缓抽拉。
丝线穿过组织纤维，带出微量暗红液体。他将液体滴于试纸，纸面迅速由白转青，继而浮现出交错纹路——像是某种密文轮廓，却又残缺不全。
“这不是普通的血反应。”他低声道，“是标记。有人用蛊液做记号，藏在药材之间。”
谷芽猛地想起什么：“苏木离开前，曾翻过《脉解集注》，那本书现在在哪儿？”
“在我船上。”甘草答，“但里面夹着一封没署名的批注，写着‘七脉共契，非一人可承’。”
防风站起身：“你现在信他是敌是友？”
“我不知道。”甘草合上扁盒，“但我信他不想让我们停下。撕页、撞炉、留蛊囊——每一步都像在逼我们看见什么。”
他将蜡封匣放入药箱底层，覆上一层干艾叶。
“我要去见人参。”
“现在？”谷芽问。
“就在今日。”他说，“带上这份残页，还有蛊囊、毒粉样本。若他知情，必有反应。”
金银花扶着书架站直身体，虽面色仍苍白，却已能独立行走。她从怀中取出一枚铜铃碎片，递给甘草。
“这是我在军营带回的。”她说，“和滤池里的一模一样。刚才我比对过了——铃舌断裂角度，与苏木当年佩剑的刃口弧度吻合。”
甘草接过，指尖摩挲断口。
没有说话。
他背上药箱，转身走向门口。
风雪扑面而来，院中积雪已厚达三寸。防风跟出几步，在廊下止步。
“我会派人盯住苏宅。”他说，“若有异动，立即通报。”
甘草点头。
金银花紧随其后，脚步略显滞重，却未落后半步。
他们行至院门，一辆青篷马车静静候着。车夫戴斗笠，不见面容，只将缰绳递来。
甘草接过，正欲登车。
忽然，药箱内传来一声轻响。
像是蜡封裂开。
他顿住，低头打开箱盖。
蜡匣完好，但表面多了一道细痕，横贯中央，仿佛被极薄的刀锋划过。痕未深透，却清晰可见。
他伸手欲取。
匣底忽然渗出一丝极淡的红色液体，顺着缝隙缓缓溢出，滴落在箱中干艾叶上，无声晕开。