药箱内那声轻响之后，蜡封彻底裂开，一滴暗红液体缓缓渗出，落在甘草指尖。他没有擦拭，只是将药箱合拢，转身推开了禁足堂的门。
风雪已停，宫灯映着积雪泛出冷光。金银花跟在他身后，脚步虽慢但稳。两人一路无言，穿过三条街巷，最终停在一座旧宅前。门匾早已剥落，唯有檐角残存的雕纹还透着昔日气派。
甘草伸手推开虚掩的门扇，木轴发出低沉的摩擦声。院中荒草齐膝，墙根结着薄霜。他们径直走向正厅侧方的书房——那是苏老太爷当年起居之处，也是人参口中“婚书存放之地”。
房门未锁。甘草抬手示意，金银花会意，贴墙而入，目光扫过靠墙的书架。古籍排列整齐，唯有一本《苗疆药志》微微外凸，角度与其他书籍相反。
就在此时，一道声音从屋角传来。
“甘草先生好手段。”
苏木坐在阴影里，手中握着一只铜铃，铃舌断裂，与军营所见如出一辙。他脸上没有敌意，也没有惧色，只是静静看着他们。
甘草不动。金银花退至墙边，借整理袖口的动作，悄悄取出三根银针。
“你早知道我们会来。”甘草说。
“藤皮笺上的字，是我留的。”苏木点头，“我知道你会查到苏宅旧档。我也知道，你不信人参的话，除非亲眼看见证据。”
“所以你在这里等？”甘草问。
“我在等一个机会。”苏木站起身，走向书架，“一个把真相交出去的机会。我不是逆药阁的人，但我祖父是。他死前写下控心剂配方，不是为了流传，是为了留下线索。”
甘草盯着他的动作。苏木并未触碰《苗疆药志》，而是退后半步，双手垂下。
“机关不在书上，而在书背后的位置。”他说，“你们若强行取书，会触发毒烟。我不会动手，也不会阻拦。要不要试，看你们自己。”
金银花眼神微闪。她缓步上前，用银针轻轻敲击书架右上角的木板。三声轻响过后，她听见内部有金属回音。
她不再犹豫，甩手射出一根银针，精准插入《苗疆药志》背后的缝隙。一声机括轻响，墙面轰然向两侧分开，露出一间密室。
烛火未灭，室内陈设简单：一张木桌，两把椅子，墙上挂着一幅褪色的地图。桌上放着一本册子，封面写着《逆药阁秘录》四字，墨迹尚新。
甘草走进去，拿起册子翻看。第一页便是“控心剂配方”，注明需以情蛊为引，辅以七脉共契之血。下方列有药材清单，其中赫然写着“精炼炙商陆，三年陈”。
他合上册子，抬头看向苏木：“这墨含商陆碱，只有太医院高层才能使用。你一个被通缉之人，从哪得来这种墨？”
苏木不答，只从怀中取出半块玉佩，放在桌上。
玉佩青色，中央有裂痕，边缘缺口形状特殊。甘草认得这个轮廓——与药箱中收藏的残片完全吻合。
“这是我祖父临终所托。”苏木说，“他说，若有人持子母佩前来，便是当年救我苏家之人。我留着它，不是为了证明清白，是为了等一个人来问清楚——三十年前的事，到底是谁在背后操纵？”
金银花低声开口：“佩纹走势与药母门下信物一致。这不是伪造品。”
甘草沉默片刻，重新翻开秘录。他在夹层中摸到一张薄纸，抽出后发现是账目抄本，字迹模糊，似用隐墨书写。
“遇热显形。”苏木说，“我试过。只要靠近烛火，上面就会浮现交易记录。其中有三次大宗药材交易，时间都在逆药阁事发前三个月。买方署名空白，但盖着火漆印——陈皮家族商号的印记。”
甘草将纸页移近烛火。几息之后，墨色渐显，一行行字迹浮现出来。果如苏木所言，末尾火漆印清晰可辨，正是陈皮商会独有的双环纹样。
“你为何不早交出这些？”甘草问。
“我没有证据链。”苏木摇头，“单凭一份隐墨账本，没人会信。更何况，我是朝廷通缉犯。我说的话，只会被视为嫁祸。直到你找到人参，直到他提起子母佩，我才确定——你还愿意查下去。”
甘草盯着那枚玉佩。他想起赤芍赠予的蛊囊残片，想起军营滤池中的铜铃，想起户部尚书夫人临终呼喊的名字。所有线索都指向同一个方向：这场局，早在三十年前就开始了。
“你说陈皮祖父勾结逆药阁？”他问。
“不只是勾结。”苏木纠正，“是他提供了第一批商陆粉，用来测试控心剂对人体的影响。最初的七名试验者，都是朝臣家属。户部尚书夫人就是其中之一。她服下的‘安神散’，其实是压制情蛊发作的药物。一旦停药，记忆就会复苏。”
金银花突然插话：“所以最近有人频繁调阅她的用药记录，还换了婢女？”
“对。”苏木点头，“有人怕她想起来。更怕有人顺着这条线挖出原始名单。那份名单不在档案里，在人心中。而能记得全部七人名字的，只有两个人——一个是人参，另一个……已经死了。”
甘草放下秘录，走到墙边查看地图。那是京城全貌图，标注了七处位置，分别用红点标记。每个点旁边都有一个小字：姓氏首字。
“这是七脉共契的居住地？”他问。
“是。”苏木走过来，“我祖父画的。当年他想救人，就把他们的住处记下。后来名单被涂改，三人姓氏被换。但位置没变。只要找到地图上的点，就能确认身份。”
甘草的目光停留在其中一个红点上——正是户部尚书府所在位置。
“你交出这些东西，不怕我们转头就上报官府？”他说。
“怕。”苏木承认，“但我更怕你们不查。如果这件事就此终结，那么所有死去的人，包括我儿子，都白死了。”
“你儿子？”金银花皱眉。
苏木闭了闭眼。“三个月前，他在城郊失踪。最后被人发现时，手里攥着一片干枯的荆芥叶。叶脉上有毒，是断肠砂。我知道这是警告，也是挑衅。他们杀了他，就是为了让我闭嘴。”
甘草看着他。这个人曾是太医院副使，如今沦为逃犯；他曾试图用伪信掩盖真相，却最终选择交出一切。
“你为什么不逃？”他问。
“我已经无处可逃。”苏木苦笑，“但我必须让你们看到这些。否则，下一个死的，可能是金银花。”
金银花一怔。她低头看向手中的银针，忽然察觉一丝异样——针尾沾了一点淡青色粉末，像是从空气中飘落的尘。
她刚要说话，甘草已伸手按住她的手腕。
“别动。”他低声说。
他抬起自己的袖口，轻轻拂过空中。一抹青灰随之飘落，落在桌面上，与秘录封面接触的瞬间，竟微微冒起细烟。
“梦引草灰。”甘草说，“有人在跟踪我们。而且就在刚才，把毒粉撒进了密室。”
苏木脸色骤变：“不可能！这里只有我们四人进出过！”
“不。”甘草盯着门口，“还有第五个人来过。就在我们进入之前。他打开了通风口，撒完粉就离开了。他知道我们会来，也知道我们会打开密室。”
金银花迅速检查四周，发现墙角一处砖缝松动。她用银针撬开，里面藏着一小包烧尽的熏香残渣，气味熟悉——苏木惯用的调香手法。
“是嫁祸。”她说，“有人想让我们以为是你通风报信。”
甘草点头。他重新拿起秘录，这次注意到封面边缘有一道极细的划痕，像是被人用指甲刻意抠过。他用银针挑开表皮，一层薄蜡下，竟藏着另一行小字：
＞ “配方真本藏于废弃药庐，切勿信送香人。”
字迹潦草，显然是仓促写下。
“这不是苏木写的。”甘草说，“这是另一个人留的。他知道我们会来这里，也知道我们会发现秘录。所以他提前做了准备。”
苏木看着那行字，神情复杂。“我从未见过这行字。但如果真是这样……说明还有人在帮我们。”
甘草将秘录收入药箱，又把玉佩和账本一起收好。他转向苏木：“你现在是通缉犯，不能露面。接下来的事，由我们来做。”
“你们要去城郊？”苏木问。
“对。”甘草说，“那里有废弃药庐。如果真本在那里，我们就必须拿到。”
苏木沉默片刻，忽然从靴筒中抽出一张折叠的纸条，递给甘草。“这是我儿子失踪前留下的。上面画了一条路，终点是一个带井的院子。我不知道那是不是药庐，但值得一试。”
甘草接过纸条，展开一看。线条简陋，但方位清晰。起点是西岭驿道，终点确有一口枯井。
他将纸条收进袖中，转身走向密室出口。
金银花紧随其后。临出门前，她回头看了一眼苏木。
苏木仍跪在地上，双手撑地，像是耗尽了力气。烛光映着他脸上的皱纹，像刀刻一般深。
甘草站在门口，说了最后一句话。
“如果你说的是真的，那你就不该跪着。”
说完，他拉开门，走入外间。
密室内只剩苏木一人。烛火摇曳，映照着桌上的空玉佩座。窗外风雪再起，窗棂轻颤。
一支银针从墙缝滑落，掉在地板上，发出清脆的响声。