晨光微熹，太医院正堂的飞檐在淡金色的天光下投下长长的影子。药炉上的水汽尚未散尽，氤氲缭绕，像一层薄纱轻轻裹住整座大殿。廊下青砖沁着夜露的寒意，甘草静立其中，手中紧攥的供状一角已被掌心汗水浸透，纸面微微发皱，墨迹却依旧清晰。
他没有说话，只是将那页纸缓缓递出。防风伸手接过，指尖触到纸张的潮湿，目光却未停留片刻，径直迈步走入大堂。
堂内肃然，众太医分列两侧，衣袍齐整，神情凝重。苏木坐在角落的阴影里，脸色苍白如纸，手指无意识地抠着袖口绣线。人参端坐主位，指节压在紫檀案面上，骨节泛白，眼神深沉似井底寒潭，不见波澜。陈皮被押在中央空地处，双手缚以麻绳，衣领歪斜，发丝散乱，唯独头颅高高昂起，目光如刀。
防风站定，声音不高，却字字如钉，敲入众人耳中：“陈皮，昨夜写下供词三页，按血指印，承认三十年前逆药阁阴谋由其祖父起始，本人延续至今。伪造文书、篡改药方、私藏控心剂配方、勾结茜草于边疆投毒，致守军幻症频发，百姓染疫风险骤增。”
话音落下，堂内死寂如渊，连香炉中细灰落地的声音都清晰可闻。
陈皮忽然笑了。笑声干涩沙哑，像是从枯裂的喉管中硬生生撕扯而出，带着血腥气。
“好啊。”他缓缓开口，嘴角扬起一抹讥讽，“你信一个将死之人写的字？那我问你——”他猛地转头，目光如炬射向人参，“你给贵妃开的‘回阳救急汤’，附子用九钱！典籍明令不得超过三钱！她暴毙时面色青紫，口吐黑血，这不是中毒是什么？”
人参霍然起身，身后的乌木椅撞地发出闷响，在寂静的大堂中格外刺耳。
“我依病症加减用药！”他声音沉厉，“贵妃寒毒入髓，非重剂不能破！煎药记录、残渣样本皆存档可查，御药监有备案，时辰、火候、药材批次无一遗漏！”
“可查？”陈皮冷笑，眼中闪过一丝阴鸷，“你当真以为没人动过手脚？那日煎药的是谁？是你亲信弟子！残渣送去御药监验了吗？送去了，还是烧了？账册上写着‘已验’，可有人亲眼见那残渣呈堂？”
几名太医低垂眼帘，彼此交换神色。有人眉头紧锁，有人沉默低头，指尖在袖中微微颤抖。
甘草仍站在侧后方，不动，也不语。他的左手搭在药箱边缘，指尖无意间触到一块铜铃碎片，棱角锋利，划过皮肤带来一丝微痛。那铃曾碎于一场大火，如今只剩残片，却始终未舍。
防风依旧站着，目光未落于陈皮，而是缓缓从怀中取出一块金纹令牌。铜质鎏金，正面刻“御察”二字，背面隐现蟠龙纹路，乃皇帝亲授监察之权的信物。
“三日前，我调阅了当日御药房所有记录。”他声音平稳，却如潮水般推进，“包括煎药时间、火候控制、药材批次来源、残渣留存位置。并请御药监三位老臣闭门复验，逐项比对。”
他顿了顿，目光终于落在陈皮脸上，如霜刃临颈。
“附子确为九钱。但经九蒸九晒炮制去毒，实测有效剂量为六钱，合《太医典要》所载重剂标准，合规。”
众人心头一震，有人倒吸冷气。
防风继续道：“真正致死之因，在贵妃临终前服用的‘养颜丸’。此物由宫人转交，未经药房登记，来源不明。经查，内含断肠砂，且与商陆粉混合使用，形成蚀骨阴涎之毒，潜伏三日发作，损肝破肾，不可逆。”
他抬手，指向陈皮腰间悬挂的一枚旧玉佩旁的小囊。
“而你，半月前便通过商陆渠道，将断肠砂混入太医院常备药材库。每批入库的商陆粉，均有微量掺杂。你以为研磨后难以察觉？可商陆本味苦涩，稍异即显。我们提取三批样品，经银针试毒、焰色辨析，毒素反应一致。”
他语气渐冷：“你商铺专供太医院的火炼红砂，每月预留十斤不走账目。这十斤红砂，用来伪造文书火漆封印。同时，你也用它掩盖朱砂中毒痕迹。因为只有这种特制红砂，含微量硫汞化合物，才能让毒物在体内缓慢释放，避过初检脉象与尿液验毒。”
他往前一步，靴底叩地声清脆。
“更关键的是——你腰间的玉佩。”
所有人视线随之集中。
那是一块古旧青玉，色泽暗沉，雕工粗朴，纹路缠绕如藤蔓盘结，边缘已有细微崩口，显然佩戴多年。
防风声音冷了下来：“此佩纹样，与苏木祖父遗留信物一致。当年逆药阁‘七脉共契’凭证，正是以此类玉佩为信。两块玉佩同源同刻，皆出自滇南秘坊‘藤隐堂’，三十年前仅有七人持有，每一枚皆对应一名核心成员。”
苏木猛然抬头，瞳孔收缩。
“你说什么？”
防风看向他，目光复杂：“你不知道？你父亲死后，你母亲烧毁所有家族信物。唯独这块玉佩，她说是你父亲贴身之物，让你随身戴着，说能护你平安。”
苏木手一抖，几乎抓不住衣襟。
“我一直以为……这是护身符。”
“它是。”防风低声说，“也是叛证。”
陈皮终于动了。他猛地后退，脚跟撞上押解衙役的手臂，整个人朝门口冲去，动作迅猛如困兽突围。
谷芽早已守在门侧，一袭素色劲装，袖中短刃微露。她一声短喝：“拦住他！”
两名衙役扑上，一人锁臂，一人绊腿，合力将陈皮重重按倒在地。他挣扎嘶吼，脖颈青筋暴起如虬枝，口中怒吼最后一句：
“你们懂什么！我只是想换回我儿子！他才十六岁！他们把他关在西岭废庙的地窖里，每天灌毒药！我不做，他就死！”
话音未落，布团塞入口中，绳索收紧，只余呜咽之声在喉间翻滚。
防风转身，将供状轻轻放在紫檀案上，又从贴身内袋取出一片焦黄残纸——茜草遗书残片。纸角烧毁，字迹残缺，唯中间一行尚可辨认。他将其摊开展示，声音低沉却清晰：
“这是茜草临死前所写。‘子母佩不可信’——她知道玉佩是陷阱。也知道有人利用亲情布局。但她来不及说完。”
他环视众人，目光扫过每一张面孔。
“逆药阁从未消失。他们用蛊，用药，用人心最软的地方下手。逼人就范。陈皮如此，茜草如此，苏木的祖父如此，连人参当年隐瞒情蛊解法，也是因惧怕牵连家人。”
人参闭眼，右手缓缓抚过胸前断裂的半块玉佩，边缘粗糙，割得指尖微疼。
“我错了。”他低声说，声音沙哑，“我不该沉默三十年。”
堂内安静下来，连呼吸都变得轻缓。
没有人再质疑。
防风走到甘草身边，低声问：“你还记得西岭石碑上的字吗？”
甘草点头，声音低沉：“梦引草出处，与控心剂有关。碑文记载，‘藤生北岭，叶对如目，根浮水面者，可制迷魂引’。”
“边疆守军的症状，不是偶然。”防风望着窗外渐亮的天光，语气沉重，“是试验。他们想建七脉共契，用人命试药。每一次疫情爆发，都是他们在验证新毒的传播方式与控制阈值。”
苏木慢慢起身，脚步虚浮地走向人参，声音颤抖：“老师……如果当年您说了真相，是不是一切都不会发生？”
人参没有回答。只是缓缓闭上双眼，眼角滑下一滴浊泪。
谷芽这时上前一步，手里捧着一只灰羽信鸽，羽毛沾着风尘，腿上绑着蜡封小管。她神情凝重，声音微颤：
“刚到的急报。来自西北三营。”
防风取下蜡管，挑开封泥，抽出纸条展开。
上面只有一行字，墨迹潦草，似仓促写下：
“水源再染毒，病患激增，金银花昏迷不醒，求援。”