听到顾九这句话，舒玉捧着蜂蜜水的小手连晃都没晃一下，那双乌溜溜的大眼睛里，更是没有丝毫意外的神色，仿佛早就料到了她会这么说。她只是微微歪了歪小脑袋，用那双清澈见底、却又仿佛能洞察人心的眼睛看着顾九，奶声奶气地问：
“想去娴月楼做工？”
舒玉的声音很平静，带着点孩童的软糯，却又奇异地有种安抚人心的力量，“为什么？家里不好吗？还是你觉得在作坊或者家里做事，委屈你了？”
“不是的！小姐待我恩重如山，家里上下都很好！”顾九急忙摇头，眼圈更红了，声音带着急切的哽咽，
“是我……是我自己的一点私心。”
舒玉没说话，顾九绞着衣角的手指更用力了，指节都有些发白。她深吸一口气，像是下定了决心，抬起眼，目光里带着一种破釜沉舟的坦诚：
“小姐，在家里很好，老爷夫人、大奶奶，还有您，待我都极好，顾九心里感激不尽，从不敢忘。只是……只是顾九心里，一直存着个念头。”
她顿了顿，声音低沉了些，带着追忆和难以磨灭的痛楚：“小姐知道，我家原是苏州经营绸缎的。从小，我便跟着父母辨认各种布料，学看花色，学听织机的声音……那些绫罗绸缎，在我眼里不只是货物，更像是……像是个老朋友。”
她的眼中闪过一丝属于过往荣光的神采，但随即被更深的阴霾覆盖。
“我想去娴月楼，不是因为那里热闹，也不是嫌家里活计辛苦。”顾九的声音带上了一丝哽咽，却强忍着没有落泪，
“我只是想……想离那些料子、那些衣裳近一些。娴月楼二楼经营成衣首饰，王夫人和霜小姐又在不断推出新样子，那里……那里有我熟悉的东西，也有我想学的新东西。杜鹃掌柜见识广博，待人又和气，我想跟在她身边，多学学，多看看……”
她的话说得婉转，但舒玉却听出了她深藏的不甘和渴望。那是一种被压抑了太久、几乎要熄灭，却又因为接触到一丝熟悉的空气而重新燃起的火苗。
舒玉没有说话，只是安静地看着她，用小勺子无意识地搅动着杯子里温热的蜂蜜水，仿佛在等待她更真实的答案。
顾九看着舒玉那平静得过分的眼神，知道自己的借口瞒不过这个心思玲珑的小姐。她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下孤注一掷的决绝和深可见骨的恨意：
“小姐，顾九不敢欺瞒。我想去学本事，想去看如今时兴什么，想去知道那些夫人小姐们喜欢什么……我……我终究是要回苏州的！”
她的声音陡然拔高，带着一丝尖锐的颤抖，
“我爹……我爹他不是病死的！是被我那恶毒的继母毒死的！她早就与人勾结，觊觎我顾家的家产！爹死后，她先是诬陷我偷盗家中财物，要将我发卖，被我识破。后来又坏我婚约，要将我嫁给一个傻子……
我拼死逃了出来，一路颠沛流离，才到了这里……若不是遇上小姐，我恐怕早已……”
她说到这里，已是泣不成声，瘦弱的肩膀剧烈地抖动着，那段逃亡的日子显然是她不愿回忆的噩梦。
舒玉安静地听着，没有打断她。她能感觉到顾九话语里那刻骨的仇恨和巨大的悲伤，这不像是编造的。
房间里陷入了短暂的死寂，只有顾九因为激动而略显粗重的呼吸声。
舒玉放下蜂蜜水杯子，发出轻微的“咔哒”声。她抬起小脸，脸上没有了平日里的娇憨，取而代之的是一种与年龄不符的沉静。她没有追问下毒的细节，也没有表达廉价的同情，只是问了一个最关键的问题：
“九姐姐，如果你真的回到了苏州，你打算怎么报仇？杀了她吗？”
她的声音很轻，却像一把冰冷的刀子，直刺问题的核心。
顾九被问得浑身一颤，眼中的疯狂恨意凝滞了一瞬。她用力摇头，声音嘶哑却异常清晰：
“不！杀了她，太便宜她了！也脏了我的手！我要把她加诸在我和我爹身上的一切，原原本本地夺回来！我要在苏州，也开一个像娴月楼这样的铺子！不，要开一个比娴月楼更好、更气派、更能吸引那些高门贵妇的铺子！”
她的眼神重新聚焦，燃烧着熊熊的野心和斗志：“我要用她最看重、最引以为傲的银钱和生意，彻底击垮她！我要把原本属于我顾家的绸缎庄，一间一间地，从她手里夺回来！我要让她眼睁睁看着自己失去一切，变得一无所有，在穷困潦倒中忏悔她的罪孽！”
这一刻的顾九，不再是那个温顺沉默、低眉顺眼的丫鬟，她挺直了脊梁，眼中闪烁着复仇的火焰和属于商贾之女的精明与算计。
舒玉静静地看着她，心里不得不承认，顾九的这个计划，比单纯的杀人泄愤，要高明得多，也……解气得多。
“最后一个问题，”
舒玉的小手指轻轻敲着桌面，“九姐姐，你为什么这么信任我？把这些连王伯母、连我阿奶都没告诉的秘密，就这么告诉我了？你不怕我转头就告诉我阿奶，或者……利用这个来控制你吗？”
这是舒玉一直以来的疑惑。顾九心思缜密，隐忍多年，为何独独对自己这个“四岁半”的孩子如此推心置腹？
顾九闻言，脸上露出一抹极其复杂的神色，那神色里混杂着感激、信任，还有一丝……让舒玉看不懂的、近乎笃定的了然。她看着舒玉，轻轻摇了摇头，声音低沉而带着一种奇异的韵味：
“小姐，我信您，不是因为您年纪小，也不是因为您心善。而是因为……我认识您的时间，或许比您想象的，要长得多。”
舒玉心头猛地一跳：“什么意思？”
顾九却垂下眼帘，避开了她探究的目光，语气恢复了平日的恭顺，却带着不容再问的坚决：
“有些事，现在说来为时过早，或许……等小姐以后自己想起来了，便明白了。小姐只需知道，顾九对您，绝无二心，这条命是您救的，日后也愿为您驱使。”
这话说得云山雾罩，模棱两可，让舒玉心里像被猫爪子挠了一下，痒得厉害，又有点莫名的不爽。这种“我知道但你不知道而且我现在还不告诉你”的感觉，实在不怎么美妙！
她皱着小眉头，盯着顾九看了半晌，见对方确实没有再开口解释的意思，知道问也问不出什么，只好悻悻地放弃了追问。心里却忍不住腹诽：搞什么嘛！一个个都神神秘秘的！小爱同学是这样，现在顾九也来这一套！欺负我年纪小记性不好吗？我上辈子……上辈子也没见过你啊！
不爽归不爽，舒玉的脑子却飞快地转了起来。顾九有血仇，有目标，有能力（至少潜力），也有足够的动机去拼搏。这样的人，用好了是一把利刃，用不好也可能伤到自己。
但舒玉愿意赌一把。赌顾九的品性，赌她对自己的这份莫名的信任，也赌……自己看人的眼光。
“好吧，”
舒玉像是小大人似的叹了口气，站到顾九面前，仰着头看她，“你想去娴月楼学东西，可以。”
顾九的眼睛瞬间亮了起来，难以置信地看着舒玉，激动得嘴唇都在发抖：“小姐！您……您答应了？”
“别高兴得太早，”
舒玉板着小脸，伸出两根肉乎乎的手指，“我有条件。”
舒玉话锋一转，小脸严肃起来，“报仇不是光凭一股狠劲就行的。你需要学的，不仅仅是看料子、认花色那么简单。经营铺子，涉及账目、人事、采买、应对客人、甚至官府打交道，方方面面都要懂。你现在去娴月楼，最多只能做个负责介绍衣裳的侍女，能接触到的东西有限。”
顾九眼中的光彩黯淡了一些，她也知道舒玉说的是事实。
“所以，我同意你每三天去娴月楼一天。”
舒玉做出了安排，“不是以做工的名义，而是以……嗯，以我派去‘见习’的名义。我会跟王伯母打招呼，让她安排你跟着杜鹃掌柜，多看，多听，多学，从最基本的做起。但记住，你的主要任务是学习，不是干活。”
顾九连忙点头：“奴婢明白！奴婢一定用心学！不知小姐另外两天要安排奴婢做什么？”
舒玉背着小手，在房间里踱了几步才道：“识字、算账、看账本！这些基本功不能丢！我会跟我娘说，让她教你，或者让刘全叔抽空教你。还有，咱们自家作坊的账目，你也要开始学着看，学着管。以后……或许有更重要的事情交给你。”
她这话，隐隐透出了要将顾九往管理人才培养的意图。顾九是个聪明人，立刻听出了其中的深意，心中又是激动又是感激，眼圈再次红了，“噗通”一声跪倒在地，哽咽道：
“小姐！顾九……顾九谢谢小姐！小姐的大恩，顾九永世不忘！定当竭尽全力，绝不辜负小姐栽培！”
“快起来吧，”
舒玉摆摆手，“记住你今天说的话就好。下去休息吧，今天也累了一天了。”
“是！小姐！”
顾九用力磕了个头，这才站起身，抹着眼泪，脚步轻快地退了出去。那背影，仿佛卸下了千斤重担，又像是注入了新的生机。
看着顾九离开，舒玉才垮下小肩膀，揉了揉自己的额角。顾九那句“认识您的时间比您想象的要长得多”，像根鱼刺一样卡在她心里，让她百思不得其解。
“到底是什么意思嘛……”
她嘟囔着，越想越头疼，索性不想了，一股无力感涌上心头。今天起得早，又经历了搬家、待客、处理顾九的事，小家伙早就精力透支了。她踢掉小鞋子，爬上炕，拉过柔软的新被子，把自己裹成一团，没过多久，就沉沉睡了过去。
这一觉睡得并不踏实，梦里光怪陆离，一会儿是顾九哭着说报仇，一会儿是王霜追着她要图样，一会儿又好像听到有人在低声争吵……
等她被饿醒时，窗外的日头已经西斜，暖橙色的光芒透过崭新的高丽纸窗户照进来，在青砖地上投下斑驳的光影。
“咕噜噜——”肚子发出响亮的抗议。
舒玉摸了摸瘪瘪的小肚子，这才想起自己忙得连午饭都没吃！此刻饥肠辘辘，感觉能吃下一头牛！
她赶紧爬下炕，穿上鞋子，准备去灶房找颜氏觅食。
新宅子的布局她早已烂熟于心，她的院子离主院不远，中间隔着一个小巧的花园（目前还空着，只种了些寻常花草）。去往灶房，正好要经过安排给刘秀芝和杨大川居住的那个独立小院。她本想进去看看二婶在新环境住得是否习惯，顺便……嗯，看看能不能蹭点二婶那里的点心。
到了门口她听到里面传来隐约的说话声，似乎还有低低的啜泣声。
舒玉脚步一顿，心想是不是二婶身子又不舒服了？她犹豫了一下，还是决定进去看看。
院门虚掩着，她轻轻推开一条缝，探头往里瞧。只见刘秀芝披着一件外衫，靠在院子里的躺椅上晒太阳，脸色虽然还有些苍白，但比之前好了太多。而她的娘亲刘老娘和大嫂王氏，则一左一右坐在旁边的小杌子上。
此刻，刘老娘正用袖子抹着眼泪，王氏也红着眼圈，低声对刘秀芝说着什么。
“……秀芝啊，不是嫂子逼你，实在是……实在是没办法了……”
王氏的声音带着哭腔，“你四个哥哥，都是把脑袋别在裤腰带上走镖，这次你大哥护镖回来，胳膊上又添了道新疤，差点……差点就回不来了！我这心里……跟刀绞似的……”
刘老娘也哽咽着接口：“是啊，秀芝，娘知道你现在身子还没好利索，不该拿这事烦你。可……可你哥哥们的前程……娘这心里，日夜难安啊！眼看着你婆家如今越发好了，你跟大川又是恩爱……你能不能……能不能在大川面前，或者在你公婆面前，递句话？
看看铺子里、或者窑上，有没有什么合适的活计，拉巴你哥哥们一把？哪怕做个管事、伙计，也比走镖安稳啊！”
刘秀芝靠在躺椅上，眉头微蹙，脸上带着为难和一丝不易察觉的疲惫。她看着哭泣的母亲和嫂子，叹了口气，声音轻柔却带着无力：
“娘，嫂子，你们的心思我懂。我不是不想帮哥哥们。可……可你们也知道，我刚没了孩子，还在养身子，家里的事都是爹娘和大哥大嫂操持。
我这时候开口让大川去安排我娘家哥哥……这……这让婆家人怎么想？让大嫂怎么想？这不合规矩，也……也张不开这个嘴啊……”
“娘知道难为你……”刘老娘哭得更伤心了，“可……可你总不能眼睁睁看着你哥哥们一直在刀口上舔血啊……你就当可怜可怜你娘，我这心里……悬得慌啊……”
王氏也拉着刘秀芝的手，哀声求道：“秀芝，咱们不求什么好职位，就是个能安稳吃饭的营生就行……你看杨家如今这光景，多个自己人帮衬，不也是好事吗？”
刘秀芝被母亲和嫂子哭求得心乱如麻，一方面心疼哥哥们，另一方面又深知在婆家开这个口有多难。她抚着额角，脸色似乎又白了几分，显得十分为难和痛苦。
舒玉趴在门缝边，将里面的情形看了个一清二楚。她的小眉头也皱了起来。原来是刘家婆媳来求二婶给娘家哥哥安排工作。这事儿……确实有点难办。
站在刘家的角度，想让儿子有个安稳营生，无可厚非。站在二婶的角度，一边是血脉至亲，一边是婆家规矩和脸面，夹在中间确实难受。而站在杨家的角度，骤然安排四个亲戚进来，还是在这种敏感时期，难免会惹人闲话，也让管理上多了些不便。
她这会儿进去，岂不是让二婶更尴尬？可不进去，听着里面的哭声，她又觉得心里不是滋味。
小家伙正进退两难，踌躇着是悄悄溜走还是硬着头皮进去打个岔时，身后忽然传来颜氏那爽利的大嗓门：
“玉儿！你个小猢狲！趴门缝干啥呢？鬼鬼祟祟的！是不是饿了出来找吃的？灶上给你留着饭菜呢，快跟阿奶来！”
颜氏这一嗓子，如同平地惊雷，瞬间打破了小院里的悲悲切切。
院子里的哭声和说话声戛然而止。
舒玉浑身一僵，尴尬地回过头，只见颜氏正叉着腰，站在她身后，脸上带着了然又有些无奈的表情。显然，颜氏也听到了院里的动静。
得，这下想溜也溜不掉了。
舒玉只好直起身，对着闻声看出来的刘秀芝、刘老娘和王氏，露出一个无辜又带着点尴尬的甜甜笑容：
“二婶，姥姥，大舅母……我……我路过，想来看看二婶好些没……”
刘秀芝连忙擦了擦眼角，强挤出笑容：“是玉儿啊，快进来。”
刘老娘和王氏也慌忙起身，脸上带着被撞破的窘迫和不安。
颜氏大步走进院子，目光扫过三人，最后落在刘秀芝那带着倦意的脸上，心里叹了口气，脸上却笑得爽朗：
“亲家母，她大嫂，都晒太阳呢？秀芝今天气色看着不错！正好，灶上炖了冰糖肘子，给你们端一份过来尝尝！玉儿，别傻站着了，跟阿奶端菜去！”
她绝口不提刚才听到的话，仿佛什么都没发生一样，用最朴实的方式，化解了眼前的尴尬。
舒玉心里暗暗给阿奶竖了个大拇指，连忙应了一声，小跑着跟上颜氏的脚步。
只是，经过这一遭，她心里清楚，刘家这件事，恐怕不会就这么轻易过去。二婶心里的疙瘩，阿奶的考量，还有那四个舅舅的前程……这又是一桩需要费神思量的事情了。
她摸了摸自己咕咕叫的小肚子，叹了口气。
唉，想安生吃顿饭，怎么就这么难呢？