不同于荣国公府席位靠前，兵部尚书府的稍靠后不少。
那边正搭台子，撑起被荣国公府压下去的场面。
兵部尚书府的新妇正与周遭女眷寒暄，手中捧着食盒，笑意温婉。
“这是晚辈亲手做的点心，婆母最是爱吃，今日特地带了些来，诸位夫人不妨尝尝。”
因七皇子的缘故，桑可榆的席位不算靠后。她捡了一块，尝了尝。
“少夫人真是心灵手巧，这点心滋味绝佳，尚书夫人好福气。”
有人带头夸，话音落，跟着一片连绵赞美。
“可不是，口感细腻，倒真是头一回吃到这般风味。”
“有这种儿媳，可真是羡煞旁人。”
兵部尚书夫人面上终于有了笑。
“是我娘家那边的吃食，京都没有，做着最是耗时，她啊，天没亮就去庖厨了，说要给你们尝尝鲜。”
说罢，她看儿媳一眼。
“都分一分，也是你的一片心意。”
“是！”
新妇端着瓷盘毫不犹豫朝前头席位走去，走至朝家席位，对太傅夫人柔柔道。
“夫人且尝尝。”
“知晓您不能食杏仁，会起疹子，晚辈特地没放。”
太傅夫人赞赏颔了颔首：“你是个有心的。”
荣国公夫人冷眼看着，扭头对着明蕴低声嘀咕：“还天没亮爬起来做，这种话谁信！点心定是底下奴才做的，装模作样。”
“这些人倒是会吹捧，像没吃过点心似的。”
她还要说什么。
明蕴淡淡道：“嘘，先别吵。”
这口气……
荣国公夫人就很惶恐。
若明蕴自嫁入戚家起，便这般事事恭顺、处处周全，她只当是儿媳本分，理所应当。
偏生明蕴锋芒毕露，如今骤然收敛棱角，反倒叫她心底发慌。
明蕴别是孝顺儿媳装不下去了吧！
正想着，就听明蕴安抚。
“别人有的，你也有。”
荣国公夫人又蠢蠢欲动了，抵制不了诱惑，追问：“你是……也准备了点心？”
“还算靠谱，快些拿出来。”
恰在此时，长公主府的婢女捧着青瓷茶盏轻步上前，屈膝正要布茶。
明蕴对荣国公夫人道：“没有。”
荣国公夫人：？
明蕴：“但来都来了，可以有别的。”
荣国公夫人期待：“什么？”
明蕴没让婢女奉茶，她道：“婆母平素只饮花茶，还得是我亲手煮的，旁的茶水，她喝不惯。”
荣国公夫人：？？
什么玩意？
明蕴要了一套煮茶器具，那看架势竟要当场烹茶。
荣国公夫人：！！！
婢女见状，连忙敛衽恭敬问道：“不知戚少夫人要煮何种花茶？奴婢这便去取来。”
“不必。”
明蕴轻瞥身后，霁五立刻会意，取出精致花茶罐。
明蕴向来心细，从不打没有把握的仗。
这是她出门前特意叮嘱映荷准备的，以备不时之需。方才映荷去食鼎楼前，亲手塞到了霁五手中。
霁五挺着胸膛：“少夫人怕主母在外赴宴，喝不惯外头的茶，特地带了。”
说罢，她还挑衅地睨了一旁的霁九一眼。
想取代她，做梦！
霁九不屑与之相争，上前一步，快明蕴一步接过花茶罐，启封后恭敬递到明蕴手边。
刻意很大声。
“主母与少夫人本一同出府，少夫人中途想起花茶未带，生怕扫了主母的兴，特意匆匆折返，故而方才未能一同抵达。”
一席话落，明蕴眼底掠过一抹浅淡的赞赏。
周遭女眷闻言，皆是恍然，原来是这样。
霁五：……
荣国公夫人本就是焦点，自明蕴一落座，厅内的目光便大半落了过来，黏在她身上。
明蕴浑不在意，只顾着摆弄面前器物。动作行云流水，也不知说给谁听的。
“这玫瑰花茶不同寻常，并非干花，是我晨露未曦时摘的，只取花芯最嫩一瓣，后即刻铺于竹筛，阴在不见日头处，等花瓣上的晨露自然收尽。再经蜜渍封存。”
“泡茶的水，也是我从府上带的，年前在梅树下埋的雪水。”
明蕴：“是费功夫，可只要婆母喜欢，就值得。”
贺瑶光本就一直找机会想和明蕴搭话。
闻言，比刚刚的霁九还大声，很殷勤。
“这种事我是做不到的，还得是戚少夫人。想来以后的婆婆，都要嫉妒死国公夫人了。”
荣国公夫人：……
嫉妒不嫉妒她不知道。
不过，她的确最爱喝的就是玫瑰花茶了。
可装花茶的罐子，该死的熟悉。
要是没记错，是她屋里那罐吧。
分明是她摘的！
至于那雪水！更不用提了，是戚清徽埋的。
毕竟他只用雪水泡茶的！
荣国公夫人沉默。
怎么好意思一张嘴，就把功劳全揽过去啊！
明蕴气定神闲，继续煮茶：“水要三沸便止，过一分则老，减一分则淡。”
荣国公夫人：？？
她看不懂。
荣国公夫人凑近，低声问：“你到底……。”
明蕴：“在酝酿。”
荣国公夫人：“酝酿什么？”
明蕴蹙眉：“头次来这种宴会，到底没有经验。”
“听这些夫人之间的交谈……”
她好胜心挺强的。
“我想，之前还是太保守了。”
对面，太傅夫人嗤笑，才不愿意看她们婆媳。
她拍了拍身侧朝云燕的手，温声开口：“既来了这宴席，也别干坐着，便让你为诸位夫人弹奏一曲助助兴。”
说罢，她转头看向众人：“我家姐儿近日谱了支曲子，技艺还生疏得很，今日便献丑，望诸位夫人多多指点，挑挑毛病。”
兵部尚书夫人立刻笑着接话：“太傅府的姑娘何等才情，哪里用得着我们指点？”
朝云燕神色高傲地起身，不多时便有下人恭敬抬来古琴。
她指尖轻拨，琴音清脆婉转，余音绕梁。
太傅夫人面上满意，目光一转，便落向镇国公夫人身侧的贺瑶光。
“贺娘子不妨也展露一番？”
贺瑶光拧眉。
“我也弹琴？”
太傅夫人应：“自然也是成的，刚好燕姐儿的琴接你一用。”
贺瑶光正烦呢。
明蕴入内后，都没看她一眼。
她连父亲都敢呛，何况太傅夫人！
“夫人安的什么心？”
“朝云燕的琴艺，是下了苦功夫的。夫人摆明了是想让我给作配不成？”
“倒是会踩低我，捧高你女儿。”