这场宴席自始至终，长公主并未现身，但席间茶水点心精致菜肴……不曾短缺疏漏。
众人用罢午膳，稍作叙谈，便纷纷告辞离去。
走在廊道上，荣国公夫人还处在亢奋中，嘴角的笑没散去，抱着匣盒，和明蕴嘀咕。
“长公主脾气怪的很，人都不露脸，还设什么宴？”
“往年从不见她参加，今年却在府上设席，我还当她儿子考中了，借着机会显摆。”
荣国公夫人：“不是，她大费周章，图什么？”
明蕴淡淡：“我。”
荣国公夫人努力不嘲讽心肝儿媳。
就在这时，长公主身边的老嬷嬷快步过来屈膝行礼。
“戚少夫人止步，长公主要见您。”
荣国公夫人：？？？
老嬷嬷引着明蕴穿花拂柳，一路行至后院八角亭。
长公主安坐亭中，手中执卷，见明蕴走近，只淡淡抬了抬眼。
花厅里的风波，她尽数了然，却不曾提及。
她打量明蕴，和善：“上回见你，还是往明家提亲那阵，瞧着身子单薄。如今气色倒好了许多，想来日子过得安稳踏实。”
换成旁人，早就顺着话感谢长公主帮忙提亲，毕竟长公主嫡长子提亲那日，她也未亲自现身。
可明蕴没有。
她垂眸敛神，温声应道：“是，府上长辈仁善，妯娌和睦。”
长公主收回视线，指尖拂在书卷上。
“本宫和戚檀是手帕交。”
“戚家兄弟里头，令瞻长得像她，本宫便格外看重他，说是如亲子也不为过。”
明蕴继续垂眸。
长公主缓缓摊开手中书卷，指尖轻拂过纸页：“这还是当年令瞻在国子监所作的文章，夫子以父子伦常，忠孝纲常为题，他才华横溢，心思极正，本宫时常拿来翻看。”
这么多年，她保存的极好。
“你瞧瞧。”
明蕴接过来，此次论题说是父子伦常，忠孝纲常，实则……是生恩与养恩，孰重孰轻。
明蕴眸光凝住。
哪里是夫子做题？只怕是永庆帝出的。
戚清徽的文章字字端方，句句要害。
笔下直言。
——生恩仅授之血肉，养恩方铸之骨魂。然，皆不可越于君臣公义，朝堂法度之外。
通篇端肃持重，看似堂堂正论。
嗯，他的答案，通俗易懂就是养恩重于生恩，又斩钉截铁定来一句……骨肉再亲，须奉君上。
别人看了，只会说戚家子忠君。
明蕴：……
这个男人，文章，的确写的好。
立论极正、风骨凛然、格局开阔，无一句谄媚，却句句贴合正统大道。
但她想，戚清徽写的时候，一定很恶心吧。
长公主面上还是和善的笑：“不如你来评评？”
明蕴缓缓抬眸。
很显然，长公主也认为戚清徽是皇室血脉。
这是试探她，还是别有用意？
明蕴唇角噙着淡笑，面上无半分波澜，答得亦是滴水不漏。
“臣妇不过内宅妇人，不懂朝堂文章的深浅。长公主既觉甚好，那定是极好的。”
————
明蕴循着原路折返时，府中宾客已散得七七八八，刚转过廊角，便撞见立在原地的荣国公夫人。
她快步上前：“婆母怎不先回府？”
荣国公夫人抬着下巴：“我偏等你。”
说着伸手拉住她：“快走，回府去。”
她已迫不及待要将今日的事说给家里人听了。
明蕴微蹙眉头：“儿媳要去枢密院。”
荣国公夫人倒难得不扫兴，爽快应道：“成，你说什么都成！我同你一道去。”
荣国公府的马车早已在长公主府外等候。
荣国公夫人率先登车，明蕴目光却一转，落在不远处频频往这边张望的贺瑶光身上。
她没有半分迟疑，抬步走了过去。
贺瑶光心头一紧，下意识攥紧了衣摆。
明蕴朝霁九递了个眼色，霁九会意，旋即捧上匣盒。
贺瑶光很熟悉，这还是她当初送给明蕴的，里头是松间雪釉茶具。
明蕴：“知晓娘子今日回来，特物归原主。”
贺瑶光哪里肯接，她分明清楚明蕴昔日对这套茶具的喜爱。
“说好赠予你，当时我也从你处得了益处，你留着便是。”
这般特意送还，分明是要彻底划清界限。
果不其然，明蕴语气淡淡：“不想留。”
她声线轻缓，却带着不容置喙的疏离：“贺娘子该明白，当初与你亲近，我本就目的不纯，只为打探姨母之事。”
贺瑶光抿紧唇，眼眶倏然泛红。
这些时日愧疚缠心，每每深夜惊醒，都让她喘不过气。
“我从前不知你身份，是真心想与你交好的……”
“对不住，真的对不住。”
明蕴神色平静无波：“贺娘子并无过错。”
“作恶的是你生父，我知你明事理，也清楚他罪孽深重。这些时日你将镇国公府闹得鸡犬不宁，或许能让姨母心头痛快，可于我而言，毫无意义。”
“我母亲的遭遇，姨母的遭遇，这笔账，绝不会就这么算了。”
贺瑶光连忙点头，声音发颤：“是该如此，父亲本就罪有应得。这茶具你还是收着，不必……”
明蕴打断她：“也是，到底用过了。贺娘子既不肯收，那边教我处置。”
话音落，她抬手一挥，霁九手中的木匣子坠落在地。
闷响之后，是瓷器接连碎裂的闷响，噼里啪啦，尽数闷在木匣里，碎得彻底。
“那就这般处置。”
贺瑶光惊得脸色发白。
明蕴叹了口气，可张嘴依旧冷静得近乎可怖：“便是你祖父尚在，跪在我母亲坟前赎罪自戕，我都嫌脏了她的方寸之地。何况靠着人血馒头享福的镇国公。”
“我要你父亲死。贺娘子身为他的女儿，难不成还能大义灭亲，助我让你父亲上路不成？”
贺瑶光纵然恨极生父，对他冷眼相对，可血脉亲情横在中间，她终究做不到那般决绝取他性命，闻言惊得连连后退。
可这一退，她又觉得自己卑劣。
她可是口口声声说心疼姑母……
明蕴温声道：“你是个好娘子，换成谁，大都会如此。可你我立场终究相悖。”
“日后再见，便做陌路人吧。”
她留下这句话，便转身上了马车。
明蕴才坐稳，靠着车壁，荣国公夫人凑上前。
“你是不知，先前太傅夫人溜的有多快，她还没给我们交代！”
然后，她又问。
“你去枢密院做甚？”
明蕴反问：“婆母说，为何总有人不记打？”
这个！荣国公夫人知道！
“定是从前的教训太轻，没刻进骨里，自然不长记性。”
明蕴：“错了。”
荣国公夫人：？？？
明蕴淡淡：“是从一开始，就不该给她再站起来、再蹦跶的机会。”
“是要连根拔起，叫她不得翻身。也就没机会犯浑了。”