戚清徽送明蕴和荣国公夫人回府后，径直朝中书门下政事堂去。
朝太傅正伏案批阅文书，身旁朝从澜上前一步，低声劝道：“父亲，这些文书并非急件，您已端坐整日，还是以身子为重。”
朝太傅只觉双目酸涩，却不曾放下了手中笔。
“你媳妇才有了身子，且早些回去，也不必再来请我回府。”
朝从澜无奈：“明儿是您生辰，总要吃碗长寿面的。您总不能还留在外头。”
这时，门外亲信快步入内禀报。
“大人！戚相求见！”
朝太傅当即抬眼，放下笔：“快，请他进来。”
不多时，戚清徽步入堂中，他先是和朝从澜颔首示意，然后朝朝太傅恭敬行礼。
“今日怎得空过来？今年新科进士的分派，可都安排妥当了？”
戚清徽拱手应道：“皆按朝廷规制，一甲三人留任翰林，其余……终究要看各人造化。”
“造化？”
朝太傅淡淡一笑，语气里带着几分洞悉世事的意味：“少与老夫打马虎眼。朝中向来如此，有门路者得清贵之职，无靠山者便只能听天由命。寒门子弟，最是容易吃亏。”
春闱放榜之后，各方势力便早已暗中争抢人才。
所争者，不单是才学，更是其背后的人脉势力。那些非一甲出身的寒门士子，纵有满腹才情，也多半无人援引，极易被弃置一隅，难有出头之日。
朝太傅目光落回文书之上，语气平淡：“不用猜也知道，你是为这些人而来。”
戚清徽：……
还真不是。
朝太傅却未等他开口，径自续道：“不过殿试倒有几篇文章格外出彩。江南的陈知远，泸州的张行简，二人笔墨犀利，风骨凛然，并无寻常士子的畏缩之态。若这般人才被分到穷乡僻壤，实在是可惜。”
说罢，他端起案边茶盏，轻抿一口：“知晓你戚家不好出面，此事老夫心中有数。回头寻个适当时机见见，若果真堪用，便归入我门下悉心栽培便是。”
戚清徽拱手道：“太傅惜才之心，令瞻感佩。只是今日前来，并非为新科进士之事。”
朝太傅捏着茶盖的手一顿，抬眸看向他。
“哦？”
“难道是周理成那边出了事？”
戚清徽：“不是。”
戚清徽：“是私事。”
他装模作样拢了拢眉心：“只是念着明儿您生辰，怕扰你清静，实在是不知该不该提。”
被晚辈念着，朝太傅眼底渐暖。
“有话直说，生辰本就是寻常日子，不必这般拘谨。”
说罢，他看了眼朝从澜：“我和令瞻有事要提，你且退下。”
“不必。”
戚清徽：“朝大公子也听得。”
戚清徽微微躬身，语气谦和又分寸得当。
“近来，外头闲言碎语颇多，传得不大好听，难免扰了戚家清誉。”
他略顿，话锋一转：“内子便与太傅夫人言语间起了些争执。说到底，都是内宅妇人一时意气，算不得什么大事。”
“内子年轻，行事欠了分寸，叫太傅夫人面上难堪，是她不懂事。”
“晚辈今日登门，并非为了讨什么说法。只是……”
他又拱手：“太傅夫人与尚书夫人那边，走得实在近了些。晚辈思来想去，终究是冒着讨嫌的份，斗胆来提点您一句。”
“如今朝局微妙，旁人看在眼里，难免会有诸多揣测。太傅一生风骨清正，立身持正，还是……莫要沾染上党派之争的嫌疑才好。”
戚清徽来得疾，去得也疾。
毕竟，他还要去皇宫参人。
屋中霎时静得落针可闻，寒气沉沉漫开。
朝太傅维持着前倾的姿态许久，肩背压着沉如山岳的凝重，半晌才缓缓抬眼，看向朝从澜。
“你母亲出门了？”
朝从澜低声应：“去赴宴了。”
他早前便听妻子松口气提过一嘴，说婆母没让她同去。
那种宴席，从来都是明争暗斗、攀比炫耀，她本就不得婆母喜爱，真去了，只怕也只剩自取其辱。
朝太傅眸色沉如寒潭：“这些日子，我还当她总算安分了些。”
“戚家、赵家这些年本就被圣上忌惮，看着风光无限，实则有时步履维艰。若这两家真有倒台一日，你说会不会轮到朝家？”
朝从澜心中了然。
只是他年前才归京任职，许多盘根错节的关系，仍未完全摸清。
“父亲，那兵部尚书他……”
话未问尽，便被朝太傅冷声截断：“是储君的人。”
朝从澜猛地抬眼，眸中惊色难掩。
“自我归京，在储君与窦后面前向来守礼不亲近，父亲早有叮嘱，朝家绝不沾皇位之争。”
朝太傅语气冷硬：“你该明白，你母亲从不是蠢人。”
明蕴未入戚家之前，太傅夫人何曾吃过半分亏？
他字字冰寒：“她就是心眼太毒！”
生父如此评价生母，朝从澜闭了闭眼，喉间发紧。
可他分得清轻重，也清楚，母亲今日这般，确是自寻祸端。
朝太傅沉沉开口：“你说，你母亲与尚书府走得这般近，圣上会不会以为是我的意思？她是我发妻，是你母亲，她的一言一行，从来都代表着整个朝家。”
“此事，便交由你处置。你小妹，二弟……也全沾染了她的习性。若不惩治，迟早是祸端。朝家日后是交到你手里的。你若还不糊涂，该知道怎么做。”
朝从澜心口发涩，良久，才闭眸哑声应道：“是。”
朝从澜心事重重踏回太傅府。
府中下人垂首屏息，连走路都放轻了脚步，分明是压抑至极的气氛。
“大公子！”
一声凄惶哭喊猝然炸开，妻子身边的张嬷嬷连滚带爬冲至跟前，身后竟还跟着几个身强力壮的粗使婆子想要拦她。
看见朝从澜，全都吓得后退，不敢吱声。
张嬷嬷扑通一声直直跪倒在青石板上。
“求大公子给少夫人做主啊！”
张嬷嬷素来稳重知礼，从无这般失态之时。
心，猛地一沉。
“出了何事？”
嬷嬷哽咽着：“主母与娘子不久前回府，撞见少夫人在园子里散步，便拿她出气。”
“少夫人性子软善，不愿争执，只想转身避开，可不知哪里又惹恼了府上的娘子，竟把在外头受的火气，全撒在了少夫人身上。”
“她上前一把就推了过去啊！”
“大公子，少夫人是有身子的人啊！”
嬷嬷哭得浑身发抖：“就这么直直摔在了地上，若不是老奴拼着老命在身后垫了一下，后果不堪设想！”
“当年……当年那没保住的那个孩子，就是这么没的啊！如今差一点，差一点又要出事！”
朝从澜站在原地，周身气息骤然冷冽，眼底最后一丝暖意尽数褪去，只剩翻涌的戾气。
有孕之妻，再遭推搡。
旧痛翻涌，历历在目。