夜色下的金城，褪去了白日的喧嚣与浮躁，却并未真正沉睡。另一种更加隐秘、更加危险的活力，在那些灯火阑珊的阴影处，在那些看似平静的屋檐下，悄然涌动着。寒风卷过空旷的街道，带起地上的尘土和碎纸，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在低泣。
周晚晴带着阿卜杜勒，并未走远。她深知“灯下黑”的道理，最危险的地方，往往也是最安全的地方。就在那片废弃贫民窟的边缘，有一处因大火而半塌、被几堵摇摇欲坠的土墙勉强围拢的破败地窖。入口被烧焦的梁木和杂物掩盖，极其隐蔽。这是周晚晴前几日探查地形时偶然发现的，此刻便成了临时的藏身之所。
地窖内空间狭小，空气混浊，弥漫着一股霉烂和烟熏的气味。周晚晴点燃了一根随身携带的、光线昏黄的牛油蜡烛，插在墙壁的缝隙里。昏黄的烛光摇曳，勉强照亮了阿卜杜勒那张饱经风霜、惊魂未定的脸。
“大师，暂时安全了。您先休息一下，压压惊。”周晚晴从随身携带的小皮囊里取出一个水囊和一块用油纸包着的干粮，递给阿卜杜勒。她的声音刻意放得柔和，与方才对敌时的凌厉判若两人。
阿卜杜勒接过水囊，的手仍在微微颤抖，他喝了一小口水，干裂的嘴唇得到滋润，长长地舒了一口气。他抬起头，那双深陷的、带着异域风情的眼眸，在烛光下闪烁着复杂的光芒，有劫后余生的庆幸，有深沉的悲恸，更有一种难以化解的忧虑。他看着眼前这个救了自己、蒙着面纱、身手不凡的女子，用带着浓重口音的汉语感激地说道：“多谢……多谢女侠救命之恩。若不是你，我这条老命，今晚就要交代在那些恶徒手里了。”
“路见不平，拔刀相助，本是分内之事。”周晚晴轻声应道，她摘下蒙面黑巾，露出易容后那张平凡无奇的脸，但那双眼睛却依旧灵动有神，“大师，您方才说，那些追杀您的人，是‘穿着黑袍，如同沙漠死神般的恶魔’？他们究竟是何来历？与那陨铁，又有什么关联？还有金玉堂、影煞……这背后，到底隐藏着怎样的秘密？”
周晚晴的问题如同连珠炮，直指核心。她必须尽快弄清楚这错综复杂的局面，才能决定下一步该如何行动。获取金玉帖进入聚宝会固然重要，但眼前这位老工匠和他所承载的秘密，显然更为关键，甚至可能直接关系到大师姐她们正在追查的、幽冥阁与北狄勾结的大阴谋。
阿卜杜勒闻言，脸上露出了极其痛苦和愤怒的神色，他沉默了片刻，仿佛在积蓄力量，又像是在回忆那不堪回首的往事。烛火跳动，将他脸上深刻的皱纹映照得如同干涸河床的裂痕。
“那是……一群来自地狱的使者……”阿卜杜勒的声音低沉而沙哑，带着刻骨的恨意，“他们自称‘黑煞’，活跃在西域与大楚交界的灰色地带，是一群无法无天、心狠手辣的匪徒和杀手。但我知道，他们背后，一定有更强大的势力在支持……因为他们的目标，非常明确，就是我们的部落世代守护的那片‘星陨之地’！”
他顿了顿，眼中流露出深切的悲伤：“我们‘塔克部’，世代居住在西域边缘的‘赤石谷’，以采矿和锻造为生。谷中有一片特殊的区域，每隔数十年，便会有天外陨星坠落。那些陨星带来的‘星星铁’，也就是你们中原人说的陨铁，蕴含着神奇的力量，打造的兵器坚不可摧，铠甲轻便坚固……这是我们部落最大的秘密和财富，也是……灾难的根源。”
“大约一年前，一伙黑袍人突然出现在赤石谷，他们人数不多，但个个武功高强，手段狠毒。他们要求我们部落交出所有的陨铁储备，并且为他们效力，专门锻造兵器铠甲。我们的族长拒绝了……当天晚上，他们就……就……”阿卜杜勒的声音哽咽起来，老泪纵横，“他们趁着夜色，袭击了我们的部落！见人就杀，无论老幼妇孺……火光冲天，血流成河……我的儿子、儿媳，还有我那刚刚会叫‘爷爷’的小孙女……都……都死了……我因为躲在冶炼炉下方的暗格里，才侥幸逃过一劫……”
地窖内陷入了死一般的寂静，只有老人压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声，和蜡烛燃烧时发出的细微噼啪声。周晚晴静静地听着，心中掀起了惊涛骇浪。她能够想象那是怎样一副惨绝人寰的景象，也能够理解阿卜杜勒心中那刻骨的仇恨与悲痛。这不仅仅是掠夺，这是灭族！是为了彻底掌控陨铁资源而进行的血腥清洗！
“我……我带着部落世代传承的冶炼秘术，和一小块作为样本的陨铁，跟着一支恰好路过、同情我们遭遇的小商队，历尽千辛万苦，才逃到了中原，来到了这金城。”阿卜杜勒抹去眼泪，眼神重新变得坚定起来，“我本想隐姓埋名，了此残生。但没想到，那伙黑袍恶魔，还有他们背后的势力，竟然还不肯放过我！他们不知道从哪里得知我逃到了金城，一直在暗中搜寻我的下落。金玉堂也不知道从哪里得到了消息，也想找到我，觊觎我的冶炼技术……还有刚才那些‘影煞’的杀手……我就像一只被群狼围猎的老山羊，无处可逃……”
周晚晴心中豁然开朗，许多之前模糊的线索瞬间串联了起来。幽冥阁（或与其勾结的北狄势力）为了获得优质的兵器铠甲来源，指使或雇佣了西域的“黑煞”组织，夺取陨铁矿，并屠杀知情者。阿卜杜勒作为掌握核心冶炼技术的唯一幸存者，自然成了他们必须掌控或清除的目标。而金玉堂，作为西北最大的地下交易平台，或许也嗅到了其中的巨大利益，想要分一杯羹，或者……他们本身也与幽冥阁有着某种不为人知的联系？至于“影煞”，则很可能是幽冥阁或那幕后黑手雇佣的、专门负责“清理”工作的杀手组织。
“大师，您可知那‘黑煞’组织，或者他们背后的主使者，究竟是谁？”周晚晴追问道。
阿卜杜勒摇了摇头，脸上露出茫然和恨意：“我不知道……他们就像沙漠里的沙暴，来得突然，去得也快，只留下毁灭……但我记得，其中一个为首的黑袍人，他的右手手背上，有一道非常狰狞的、如同蜈蚣一样的紫红色疤痕，一直延伸到手腕……他的武功极高，用的是一柄弯刀，刀法诡异狠辣，我很多族人都是死在他的刀下……”
紫红色蜈蚣疤痕？弯刀？周晚晴心中一动，立刻联想到了那夜在荒山之中，与影煞杀手接头的那个西域武士！他的右手……当时他带着护手，看不真切，但身形和使用的弯刀，以及那剽悍的气息，都与阿卜杜勒的描述高度吻合！看来，那个西域武士，极有可能就是“黑煞”组织的重要成员，甚至就是参与屠杀塔克部的元凶之一！他出现在金城，并与影煞接头，目的不言而喻，就是为了找到并处理掉阿卜杜勒这个“漏网之鱼”！
所有的线索都指向了一个结论：阿卜杜勒和他所掌握的陨铁冶炼技术，是揭开这批神秘陨铁流向、乃至幽冥阁巨大阴谋的关键钥匙！绝不能让这把钥匙落入对方手中！
“大师，您放心，只要我周晚晴还有一口气在，就绝不会让那些恶人得逞！”周晚晴看着阿卜杜勒，语气坚定地说道，“您先在这里安心躲藏，这里暂时是安全的。我需要去办一件事，办完之后，再想办法护送您离开金城，去一个绝对安全的地方。”
阿卜杜勒看着周晚晴那清澈而坚定的眼神，心中涌起一股久违的暖流和信任。他重重地点了点头：“姑娘，你是个好人，真主会保佑你的。我……我就在这里等你。你要小心，那些恶徒，无孔不入……”
安抚好阿卜杜勒，并仔细掩盖好地窖的入口后，周晚晴再次融入了金城的夜色之中。她的目标明确——获取金玉帖。时间紧迫，必须赶在聚宝会正式开始之前，而通过包打听接取寻找阿卜杜勒的任务显然已经行不通，甚至可能是个陷阱。她必须用更快、更直接的方式。
她想起了包打听听提到的另一个途径——黑市购买。但这需要巨额黄金，她拿不出来。那么，只剩下一条路——巧取豪夺。目标，就是那些手中握有金玉帖、并且来路不正、行事不端的掮客或者黑市商人。对付这种人，周晚晴没有任何心理负担。
接下来的两天，周晚晴如同一个最耐心的猎手，又像是一个最精明的商人，在金城那隐秘的地下世界里悄然活动。她通过多个渠道，小心地打探着关于金玉帖黑市交易的消息，同时也在物色合适的目标。她需要找一个既有真帖子在手、又足够贪婪、并且背景不那么复杂、易于下手的对象。
功夫不负有心人。通过客栈那个眼线灵通的小二，以及她在市井中刻意结交的几个底层混混，她终于锁定了一个绰号叫“钱串子”的掮客。此人专门倒卖各种来路不明的货物和凭证，心黑手辣，唯利是图，据说最近刚通过不太光彩的手段，弄到了几张金玉帖，正准备待价而沽，大赚一笔。此人行事谨慎，但有一个致命的弱点——极其贪财，而且对自己的“智慧”颇为自负。
一个精密的计划，在周晚晴的脑海中迅速成形。她决定导演一出“黑吃黑”再“利诱之”的好戏。
首先，她需要准备一些足以让“钱串子”动心的“赃物”。这难不倒她。金城龙蛇混杂，每天都有见不得光的交易在进行。周晚晴凭借高超的轻功和身手，以及沈婉儿提供的那些效果奇特的药物，很容易就“光顾”了几个风评极差、专门欺压弱小商贩的黑心商人的仓库，“借”来了几件价值不菲、但又不易追查的西域珠宝和一小袋品相极好的天然金块。这些物品，足以充当诱饵。
第一步，扮演“黑吃黑”的蒙面女侠。
这天夜里，周晚晴换上一身利落的黑色夜行衣，用黑巾蒙面，按照打听来的消息，埋伏在“钱串子”与另一伙人进行一笔赃物交易后、返回其秘密窝点的必经之路上。这是一条狭窄、昏暗的小巷。
当“钱串子”带着两个膀大腰圆的保镖，提着刚刚到手的一箱赃物，志得意满地走进小巷时，周晚晴如同暗夜中的蝙蝠，从天而降！她的身法快如鬼魅，手中的“流萤”短剑在黑暗中划出令人心悸的寒光，精准而迅捷地点中了那两名保镖的昏睡穴。两人哼都没哼一声，便软倒在地。
“钱串子”吓得魂飞魄散，还没反应过来，手中的箱子已被周晚晴一把夺过。周晚晴故意用沙哑低沉的声音，冷冷地丢下一句：“东西，我笑纳了。要想活命，管好你的嘴！”说罢，身形一晃，便消失在巷子的另一端，只留下“钱串子”瘫坐在地，面如土色，心痛得几乎要滴血。那箱赃物，价值不下五百两黄金！
第二步，扮演急于销赃的落魄盗匪。
第二天下午，周晚晴再次易容，这次她扮作一个面色焦黄、眼神闪烁、带着几分风尘仆仆和惊惶之色的中年汉子，穿着半旧的羊皮袄，来到了“钱串子”常去的一家地下赌场的后堂——这里也是他处理一些见不得光事务的据点之一。
周晚晴（易容后的中年汉子）故意显得十分紧张和焦急，她找到正在为昨夜损失惨重而闷闷不乐的“钱串子”，压低声音，神秘兮兮地表示有一批“硬货”要急于出手，价格好商量。
“钱串子”本来心情极差，但听到“硬货”和“急于出手”，职业本能让他提起了兴趣。他眯着一双精明的老鼠眼，打量着眼前这个看起来没什么威胁、甚至有些落魄的汉子，示意他到里面的隔间说话。
在隔间里，周晚晴小心翼翼地取出了那几件西域珠宝和那袋金块。“钱串子”一看，眼睛顿时亮了！他是识货之人，一眼就看出这些物品价值不菲，尤其是那几件珠宝，做工精美，材质上乘，绝对是西域贵族才能拥有的好东西。而且，看这汉子急于出手的样子，价格肯定能压得很低。
“兄弟，这些东西……来路不太正吧？”“钱串子”试探着问道，手指摩挲着那颗最大的红宝石。
周晚晴（中年汉子）脸上露出恰到好处的惊慌和强硬，压低了嗓音，带着几分江湖气说道：“老哥是明白人，兄弟我也是没办法，惹了不该惹的人，急需一笔钱跑路。这些东西……是昨夜从一条肥羊身上顺手牵来的，干净利落，绝对查不到老哥头上。您给个价，合适我就出，不合适我另找别家！”
“钱串子”心中窃喜，他几乎可以肯定，这批货就是昨夜被那蒙面女匪劫走的那批！看来那女匪也是急于销赃，竟然让这么个窝囊废来出手。他强压住心中的狂喜，故意沉吟了片刻，摆出一副为难的样子：“兄弟，你这货……是好货，但来路太硬，风险太大啊。这样吧，我看你也不容易，一口价，一百两黄金，我全要了！”
这个价格，远低于这批货物的实际价值，甚至连三分之一都不到。周晚晴（中年汉子）脸上立刻露出了极度不满和挣扎的神色，争辩道：“老哥，你这价杀得也太狠了！光是这颗红宝石，就不止这个数！三百两！少一个子儿都不行！”
两人一番讨价还价，最终，“钱串子”凭借其三寸不烂之舌和抓住对方“急于出手”的心理，将价格压到了一百五十两黄金。周晚晴（中年汉子）看似极其不情愿，但又无可奈何地答应了。
就在“钱串子”心中得意，准备取钱交货的时候，周晚晴（中年汉子）却又露出了更加为难的神色，搓着手，欲言又止。
“又怎么了？”“钱串子”有些不耐烦。
“老哥……实不相瞒，”周晚晴（中年汉子）苦着脸说道，“除了跑路，兄弟我还想办一件事……听说金城有个‘聚宝会’，里面能买到很多市面上见不到的好东西。兄弟我……想进去开开眼界，说不定能找到条新的财路。可是没有那什么……金玉帖。老哥您门路广，能不能……帮兄弟弄一张？价钱……好商量！只要您能弄到帖子，这批货，我再让五十两！一百两黄金，连货带帖子，您看如何？”
用价值超过五百两的货物，只换一百两黄金和一张金玉帖？这简直是天上掉馅饼！“钱串子”的心脏不争气地狂跳起来。金玉帖他虽然弄到手也不容易，成本不低，但绝对不到一百两黄金的价值。这笔买卖，他简直是赚翻了！而且，对方如此急切，甚至不惜血本，显然是真的走投无路了。贪婪瞬间压倒了他本就所剩无几的警惕。
他装模作样地犹豫了一下，仿佛下了很大决心似的，一拍大腿：“罢了！看兄弟你也是个实在人，老哥我就交你这个朋友！帖子，我这里正好还有一张备用的，就转让给你了！不过咱们可说好了，货，一百两黄金；帖子，算我送你的！交个朋友！”
周晚晴（中年汉子）立刻露出感激涕零的表情，连连道谢。
交易很快完成。“钱串子”心满意足地收下了那批价值连城的“赃物”，而周晚晴则拿到了一张制作精美、触手冰凉、正面用特殊技法雕刻着“金玉”二字、背面有着复杂云纹和编号的玉质帖子——正是货真价实的金玉帖，以及一百两黄金的银票。
离开赌场后堂，周晚晴迅速拐入一条无人的小巷，几下便恢复了原本的装束和易容，那张平凡的脸上，嘴角勾起一抹计谋得逞的狡黠笑容。她仔细检查了一下手中的金玉帖，确认无误后，小心地贴身收好。
金玉帖已然到手，下一步，便是潜入那龙潭虎穴般的聚宝会。而阿卜杜勒大师，也需要一个更稳妥的安置之处。周晚晴抬头看了看天色，夕阳即将西沉，暮色渐浓。她必须尽快行动，在聚宝会开始之前，处理好一切。
她如同一个真正的幽灵，悄无声息地穿梭在金城逐渐亮起的灯火阴影之中，向着城西那片废弃区域赶去。心中已然开始盘算，如何利用这张来之不易的金玉帖，在那藏污纳垢的聚宝会中，找到陨铁阴谋的最终答案。
巧计连环施，贪徒入彀中。
金帖终入手，侠女隐真容。
前路多艰险，智勇破迷踪。