金城的夜晚，因“聚宝会”的即将召开，而平添了几分不同寻常的紧张与躁动。表面上的市井喧嚣依旧，但在那看不见的暗处，无数道目光、无数股势力，都如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄然向着城中心那片看似寻常、实则戒备森严的区域汇聚。
周晚晴将阿卜杜勒暂时安置在悦来客栈那间相对安全的客房内，并留下了足够的食物和清水，再三叮嘱他无论如何不要外出，也不要给任何人开门。她则在客房内，对着那面模糊的铜镜，开始了更加精细的易容。
聚宝会非同小可，参与之人无一不是眼力毒辣、心思缜密之辈。她必须将自己彻底隐藏起来，不能露出一丝一毫与“栖霞观”、“女侠”相关的痕迹。她选择了扮演一个来自江南、家道中落、试图前来西北淘金碰运气的破落商贾子弟。这类人在金城比比皆是，既不引人注目，其渴望一夜暴富的心态也便于解释为何会不惜重金购买金玉帖进入聚宝会。
她用沈婉儿特制的药膏，仔细修饰着脸部的线条，让原本灵动的下颌轮廓显得略微方正和平庸，肤色涂得略显苍白，带着一种长期奔波、营养不足的菜色。用特殊的胶粉改变眼型，使之看起来稍小，缺乏神采。贴上两撇稀疏的、略显油腻的胡须。最后换上一套料子尚可、但款式早已过时、袖口甚至有些磨损的锦缎长袍，腰间挂上一块成色普通的玉佩，脚蹬一双半旧的厚底靴。对着镜子一看，活脱脱就是一个失意、落魄，却又强撑着场面、眼神中带着一丝对财富渴望的年轻商人。
她将“流萤”短剑巧妙地藏在长袍内衬特制的软鞘中，沈婉儿给的各类药丸、迷烟、银针等物也分散隐藏在袍袖、腰带等各处。确认万无一失后，她深吸一口气，努力调整着自己的呼吸和步态，模仿着那种商贾子弟特有的、略带圆滑和谨慎的举止，走出了客房。
根据金玉帖背面以隐秘方式标注的地址和时辰，聚宝会的入口，位于金城中心区域、一家门面极大的“四海货栈”后院。这家货栈明面上做着正经的南北货生意，背后却是由金玉堂控制，是其在金城的重要据点之一。
时辰是亥时三刻（晚上九点四十五分）。周晚晴提前一刻钟抵达了四海货栈附近。只见货栈大门紧闭，与周围其他尚且营业的店铺形成鲜明对比，只有旁边一扇不起眼的侧门虚掩着，门口站着两名看似普通伙计、但眼神锐利、太阳穴微微隆起的汉子，显然是金玉堂的外围护卫。
周晚晴调整了一下呼吸，脸上堆起那种带着几分讨好和忐忑的笑容，迈着略显拘谨的步子，向着侧门走去。
“站住！干什么的？”一名护卫伸手拦住，声音冷淡。
周晚晴连忙从怀中掏出那张金玉帖，双手奉上，陪着小心说道：“两位大哥，小的……小的有帖子，是来参加今晚的……那个……聚会的。”
那护卫接过帖子，仔细查验了一番，又抬眼打量了一下周晚晴这身打扮和气质，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但并未多说什么，只是点了点头，将帖子递还，侧身让开了通路：“进去吧，有人带路。记住规矩，少看，少问，多听。”
“是是是，多谢大哥提点。”周晚晴连连点头哈腰，小心地收好帖子，迈步走进了侧门。
门内是一条狭窄、光线昏暗的走廊，仅容一人通过。空气有些潮湿，带着一股陈年货物堆积的霉味。走廊尽头，站着一个面无表情、穿着灰色长衫的老者。他看了一眼周晚晴手中的帖子，也不说话，只是做了一个“跟我来”的手势，便转身向前走去。
周晚晴默默跟上。老者带着她在如同迷宫般的货栈仓库区穿行，绕过一堆堆用油布覆盖的货物，最终在一堵看似普通的、堆放杂物的墙壁前停下。老者伸手在墙壁某处有规律地按了几下，只听“咔哒”一声轻响，墙壁竟然悄无声息地向内滑开，露出一个向下的、黑黢黢的洞口，一股阴冷、带着土腥气的风从洞内吹出。
洞口旁站着两名身穿黑色劲装、腰佩长刀、气息沉凝的守卫，其精悍程度远非门外那两人可比。他们冰冷的目光扫过周晚晴，如同刀锋刮过，让她不由得心中一凛。
老者对那两名守卫微微颔首，然后对周晚晴道：“下去吧，自有人接引。”
周晚晴道了声谢，定了定神，迈步踏入了那向下延伸的阶梯。身后，墙壁再次无声地合拢，隔绝了外界的一切光线和声音。
阶梯陡峭而漫长，两侧墙壁是粗糙的岩石，每隔一段距离，壁上才嵌着一盏光线昏黄、如豆般的油灯，勉强照亮脚下。空气中那股土腥气混合着一种若有若无的、类似檀香的气息，更添几分神秘与压抑。周晚晴能感觉到，自己正在深入地底。
走了约莫百级台阶，前方豁然开朗，一个巨大得超乎想象的地下大厅，呈现在她的眼前。
即便以周晚晴的见多识广，此刻心中也不由得暗暗惊叹。这大厅显然是将天然的地下洞穴与人工开凿完美结合而成，穹顶高耸，目测至少有五六丈高，上面似乎还镶嵌着一些能够反射光线的晶石，使得大厅内部的光线并非来自单一的光源，而是呈现出一种均匀、柔和却又不失明亮的奇异效果。大厅面积广阔，足以容纳数百人而丝毫不显拥挤。
此刻，大厅内已然聚集了百余人。他们分散在大厅的各个角落，或站或坐，三五成群，低声交谈着。没有人高声喧哗，整个大厅虽然人数不少，却弥漫着一种诡异的、压抑的寂静，只有那低沉的、如同蜂群嗡嗡般的交谈声在空旷的空间里回荡，更衬得此地气氛凝重。
周晚晴迅速而隐蔽地扫视着全场，将所见的一切牢牢刻印在脑中。
大厅的中央，是一个高出地面约三尺、由整块青黑色巨石打磨而成的圆形平台，光滑如镜，显然是稍后展示宝物的地方。平台四周，摆放着数十张紫檀木打造的太师椅，上面已经坐了一些人，个个气度不凡，显然身份地位较高。而更多的人，则如同周晚晴一样，站在平台外围的区域，如同阴影中的旁观者。
她的目光如同最精准的尺子，量过在场每一个值得注意的人物。
首先映入眼帘的，是坐在前排太师椅上、一个肥头大耳、身穿绫罗绸缎、十个手指上几乎戴满了各色宝石戒指的中年胖子。他脸上总是挂着看似和善的笑容，但那双眯起的小眼睛里，却不时闪过精明的算计的光芒。旁边有人低声议论，称其为“朱半城”，是江南有名的盐商巨富，据说富可敌国，但为人吝啬刻薄，且与官府关系密切，手眼通天。他身后站着两名目光如电、气息绵长的护卫，显然身手不弱。
在朱半城不远处，坐着一个身材魁梧、满脸横肉、肤色黝黑的大汉。他穿着一件不合时宜的露臂皮袄，露出肌肉虬结、布满伤疤的粗壮胳膊。一柄门板似的、刃口闪烁着寒光的巨斧，就随意地靠在他的椅旁。此人便是关外令人闻风丧胆的马匪头子“血斧”屠刚。他独自一人坐在那里，周围空出一圈，无人敢靠近。他眼神凶悍，如同择人而噬的猛虎，毫不掩饰地扫视着周围的人群，仿佛在打量待宰的羔羊。
靠近平台右侧的阴影里，站着几个身穿统一黑色劲装、面无表情、眼神锐利如鹰隼的汉子。他们气息内敛，但周晚晴能感觉到他们身上散发出的那种冰冷的、属于杀手的死气。他们的袖口，似乎用极细的金线绣着一个不易察觉的、类似鬼首的标记！周晚晴心中一凛——幽冥阁！果然是幽冥阁的人！他们竟然也公然出现在了这里！虽然只是外围人员，但其代表的意味，不言而喻。他们似乎在等待着什么，目光不时扫向大厅的入口方向。
除了这些明显的人物，还有一些人引起了周晚晴的注意。一个戴着宽大斗笠、将面容完全遮掩在阴影下的枯瘦老者，独自坐在一个角落里，仿佛与周遭的一切格格不入。他手中拄着一根看似普通的竹杖，但周晚晴的灵觉却告诉她，那根竹杖绝不普通，蕴含着一种隐晦而危险的气息。
还有几位气度沉稳、衣着朴素但用料考究的老者，分散坐在不同的太师椅上，他们彼此之间似乎相识，偶尔会用眼神交流，但很少说话。周晚晴猜测，这些人可能是某些隐世的武林名宿，或者传承悠久的世家代表，他们来此的目的，恐怕并非为了简单的钱财。
更让她心中微沉的是，她在人群中看到了几个身上带有隐秘蛇形纹身的汉子，正是沙蛇帮的成员。他们如同毒蛇般游弋在人群边缘，眼神阴鸷，似乎在搜寻着什么。是在找阿卜杜勒？还是在找其他目标？
整个大厅，就像一个微缩的江湖，汇聚了贪婪、暴力、阴谋、隐秘……各种欲望和气息在这里交织、碰撞。周晚晴甚至能感觉到几道若有若无、却极其强大的气息，隐藏在场中，如同潜伏的巨兽，尚未显露真容。金玉堂能够举办如此规模的聚会，并将这些牛鬼蛇神聚集在一起而维持住基本的秩序，其实力和掌控力，确实深不可测。
她小心地移动脚步，选择了一个既不引人注目、又能较好观察全场和中央平台的位置，靠近一根支撑穹顶的粗大石柱，如同一个真正忐忑又充满好奇的破落商人子弟，默默地站在那里，等待着聚宝会的正式开始。她将自身的呼吸、心跳都调整到最微弱的状态，灵觉却提升到了极致，如同一张无形的大网，悄然覆盖着整个大厅，捕捉着每一丝可能有用的信息。
空气中，弥漫着一种混合了昂贵香料、人体汗味、以及某种……难以言喻的、仿佛金属和血腥交织的冰冷气息。那是欲望的味道，是阴谋的味道，也是危险的味道。
周晚晴知道，她已然踏入了真正的龙潭虎穴。接下来的每一步，都必须如履薄冰，稍有行差踏错，便可能万劫不复。但她心中并无恐惧，只有一种前所未有的冷静和专注。陨铁的秘密，幽冥阁的阴谋，师父所中之毒的线索……或许，都能在这场藏污纳垢的聚会中，找到最终的答案。
宝阁现真容，群豪聚地宫。
龙蛇混杂处，暗流已汹涌。
侠女隐其间，静待风云动。