翌日清晨，赫萝城外那座高山密林处的雾气还没有完全散尽。
楚潇潇站在驿馆窗户前，看着街对面王庭护卫换岗。
第三日了，那些护卫的巡逻路线一成不变，换岗时辰也精准得像用尺子量过。
李宪推门进来，手里端着两碗粥，“在想什么呢？”
楚潇潇接过粥碗却并没有喝，转身放在了窗台上，“在想今日见的是第几张脸。”
李宪笑了一声，挨着她站在窗边，压低声音道：“我昨夜数过，咱们到赫萝城后，南诏王公开露面四次，第一次在城门迎接，第二日是接风宴，第三日你单独求见，今日若再见，便是第四次…”
“你觉得是几张不同的脸？”
“至少有三张吧…”李宪摆着手指头数着，“第一日那人与第二日那人，左手姿势不同，第一日那人一直按着腰间玉佩，像是怕它掉了；第二日那人喜欢摩挲玉带，指腹有老茧，应是常年习武，至于第三日你单独见的那位…”
“那位说话时眼睛总往左边瞟。”楚潇潇接口，“像是在看什么人眼色行事。”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的判断：这位南诏王，至少有四个替身，今日要见的，不知是第五张脸，还是那几张脸中的某一个。
楚潇潇喝完粥，搁下碗：“好了，王爷，我们该走了。”
李宪点头，跟在她身后出门。
院子里，箫苒苒已经在整队。
二十名内卫精神抖擞，沈浣带来的另外二十名千牛卫散在四周，看似随意，实则把住了所有要害位置。
箫苒苒见楚潇潇出来，快步迎上：“潇潇，都准备好了，按你的吩咐，带了火折子、绳索、驱蛇药，还有两日的干粮和水。”
楚潇潇点头，目光扫过队伍，落在裴青君身上。
裴青君今日穿了一身利落的胡服，腰间挂满了大大小小的布袋，鼓鼓囊囊，不知装了多少药粉药丸。
她察觉到楚潇潇的目光，微微点头，算是打过招呼。
楚潇潇没说什么，抬脚往外走。
王庭行宫在赫萝城北，依山而建，占了小半座山，从驿馆过去，要走两炷香的工夫。
一路上，箫苒苒在前开道，二十名内卫护在两侧，千牛卫散在更外围。
赫萝城的百姓远远看见这阵仗，纷纷避让，却又忍不住探头张望。
李宪跟在楚潇潇身侧，低声道：“你猜今日那位，会不会为难咱们？”
“会。”楚潇潇目视前方，“但肯定和以前一样，不会明着为难。”
“怎么说？”
“南诏使团死在咱们的地界上，如今咱们来查，他若百般阻挠，传到神都就是心中有鬼，所以他一定会放行，但一定会派人盯着。”楚潇潇顿了顿，“那位王庭护卫统领，叫什么来着？”
“段平。”李宪道，“据说在南诏王身边当差二十年，是条老狐狸。”
“姓段？”楚潇潇眉头一紧，沉默片刻后道，“莫非是当年的大理皇室？”
“没错，正是当年的大理段氏…那就看看这位老狐狸，今日怎么带咱们‘参观’蛇窟。”李宪微微一笑，嘴角扶起一抹弧度。
说话间，行宫大门已到。
今日值守的护卫比前几日多了一倍，明晃晃的刀枪在晨光里反着寒光。
段平站在门口，见楚潇潇一行人到了，拱手行礼：“楚大人，寿春王，大王已在偏殿等候。”
楚潇潇点头，随他入内。
偏殿还是那座偏殿，南诏王还是看起来的那个南诏王…至少看起来是这样的。
楚潇潇落座后，余光打量这位“大王”：四十来岁年纪，蓄着短须，穿着一身绛紫色锦袍，腰间系着玉带，左手按在玉带上，指腹有老茧。
是第二日那位习武的替身。
“楚大人一早求见，所为何事？”南诏王开口，声音低沉，带着几分沙哑。
楚潇潇欠身道：“回大王，臣奉命查办使团被害一案，连日勘察，已有眉目，但有一事，需入禁地采集样本，与使团遗体比对，方能定论。”
南诏王眉头微皱：“禁地？哪一处禁地？”
“蛇窟…”
这两个字一出，偏殿里的空气似乎凝滞了一瞬。
南诏王的手按在玉带上，指节微微发白，片刻后，他才开口：“二位容禀，蛇窟是我王族禁地，历代蛊司埋骨之处，从无外人进入的先例。”
楚潇潇不慌不忙：“大王明鉴，使团遇害时身中蛊毒，而那蛊毒来源，极有可能出自蛇窟，若不进去查验，此案便无从定论，届时神都那边问起来，臣只能如实禀报…南诏王庭拒绝配合查案。”
南诏王脸色微变。
这时，李宪适时开口，语气轻飘飘的，一如在神都时的纨绔，“大王，咱们大周律例，使团被害等同谋逆，陛下对此事极为重视，若因查验受阻导致案情不明，恐怕…”
他还没有把话说完，但意思确实已经很明显了，若是南诏王不让查，回头大周的陛下要是怪罪下来，这个罪过只能由南诏自己兜着。
南诏王沉默良久，终于松口：“既是办案所需，本王也不好阻拦，但蛇窟凶险，本王须派人陪同，已确保你们的安全。”
楚潇潇点头：“这是应该的，既然在您南诏的地界，我们自然遵循这里的规矩。”
说罢，见李宪拍了下桌子正准备起身，她急忙用胳膊肘捅了捅他，示意其不要起身。
南诏王看向段平：“段统领，你亲自带人护送楚司直一行入蛇窟，记住，只在周边区域，不得深入核心。”
段平抱拳：“是，大王。”
楚潇潇起身告辞，走到殿门口时，忽然回头：“对了大王，敢问蛊司近日可好？”
南诏王一愣，旋即道：“蛊司身体抱恙，一直在寝殿休养。”
“本官听闻蛊司精通蛊毒，若能为使团一案指点一二，定能事半功倍，不知可否请蛊司出来一见？”
南诏王面色不变，但左手拇指在玉带上摩挲了两下：“哎呀，实在是不好意思，蛊司病重，近日来不宜见客，楚大人若有疑问，可等蛊司病愈后再问。”
楚潇潇点头：“那便等蛊司病愈再说。”
说罢，大步离去，头也没有回。
出了偏殿，李宪凑过来低声道：“你最后那句，是在探他？”
“王爷，你猜猜…”楚潇潇眼角一挤，笑着说道。
“那你觉得…”
“他在说谎。”
“怎么看出来的？”
“他说蛊司病重时，左手拇指在玉带上摩挲了两下，第二日那位‘大王’，紧张时就是这个动作。”楚潇潇顿了顿，“但他说的是‘蛊司病重’，不是‘蛊司卧病在床’…前者是推脱之词，后者才是事实。”
李宪恍然：“所以蛊司根本没病，只是不想见咱们。”
“或者…”楚潇潇脚步微顿，“见不了咱们。”
段平已经等在宫门外，身后跟着二十名王庭护卫，个个精悍。
楚潇潇扫了一眼，淡淡道：“有劳段统领带路。”
段平拱手：“楚大人请。”
一行人出了行宫，向西行去。
西边是山，越走越荒凉，官道变成了土路，土路变成了山径，两旁的树木越来越密，遮天蔽日。
箫苒苒一边走一边观察地形，不时回头看向楚潇潇，楚潇潇微微摇头，示意她继续走。
走了约莫半个时辰，段平停下脚步，指向一处山崖：“到了二位上使，这里便是蛇窟的入口。”
众人顺着他手指的方向看去，只见山崖底部被厚厚的藤蔓覆盖，像一道绿色的帘幕。
藤蔓之间隐约可见一个洞口，黑黝黝的，一眼望去不知深浅。
楚潇潇走近，拨开几根藤蔓，露出洞口全貌。
洞口约莫两人高，三人宽，呈不规则的圆形。
洞口立着一块石碑，半人高，上面刻着一个图腾：一头白象盘绕，一条巨蛇缠斗，蛇头正对着白象的咽喉。
李宪凑过来看了两眼：“诶，段统领，这个图腾…什么意思？”
段平在一旁解释：“回寿春王的话，这是我南诏的古老传说，白象是王族的守护神，巨蛇是地底的邪灵，当年先祖在此建城时，巨蛇为祸，白象与它斗了七天七夜，最终将它镇压在这洞中，洞因此得名蛇窟，历代蛊司的遗骨都葬在此处，以镇邪灵。”
楚潇潇听罢，目光落在洞口的地面上。
箫苒苒已经蹲在那里，仔细查看。
片刻后，她起身回来，低声道：“有脚印，很多，是新的。”
楚潇潇走过去，顺着她的目光看向地面。
泥土松软，确实有很多脚印，密密麻麻，有新有旧，她蹲下细看，那些脚印大小不一，有的深有的浅，显然不止一人。
裴青君也蹲了下来，捻起一小撮泥土，凑到鼻端嗅了嗅，又用指尖碾了碾。她站起身，低声道：“潇潇，是驱蛇药。”
楚潇潇看向她。
裴青君摊开掌心，露出一小撮灰白色的粉末：“这粉末是驱蛇药的主要成分，蛇闻之即避，洞口的泥土里混了不少，说明最近有人频繁进出，而且怕被蛇咬。”
“能看出多久的吗？”
裴青君又捻起另一撮泥土，仔细分辨：“有三天前的，有昨天的，还有今天的，应该是今日清晨有人进去过。”
楚潇潇抬眼，看向段平。
段平面色不变，拱手道：“蛇窟虽是禁地，但每隔几日会有专人进去添灯油、换供品，这些脚印，应是那些人留下的。”
“添灯油的人，需要这么多人？”楚潇潇指着那些脚印，“这里至少有十几双脚印，有大有小，深浅不一，添灯油需要这么多人？”
段平顿了顿，道：“近日蛊司身体抱恙，几位巫医入窟采药，人数自然多些。”
楚潇潇没再追问，只点了点头。
她转头看向李宪，两人目光相触，都在对方眼中看到了同样的判断…这个段平在说谎。
什么巫医采药，什么添灯换油，蛇窟里一定有见不得人的东西。
楚潇潇走到洞口，往里看了一眼。洞内漆黑一片，什么都看不见，只有一股潮湿阴冷的气息扑面而来，夹杂着淡淡的腥臭味。
箫苒苒凑过来，低声道：“我带人先进？”
楚潇潇摇头，看向段平：“段统领先请。”
段平一愣，随即点头：“楚大人放心，在下一定护诸位周全。”说罢一挥手，二十名王庭护卫鱼贯而入，点亮火把，在前开道。
箫苒苒这才率内卫跟上，楚潇潇和李宪走在中间，裴青君紧随其后，沈浣带着千牛卫殿后。
洞内比洞口看起来更宽敞，但也更阴冷。
火把的光只能照亮周围丈许，再远就是一片漆黑，洞壁上湿漉漉的，长满了青苔，偶尔有水珠滴落，发出清脆的响声。
走了一炷香的工夫，洞势渐宽，前方出现一个岔洞。
段平停下脚步，指向左侧的岔洞：“这边是主洞，通往深处的祭祀台，右边那几个岔洞，是历代蛊司的墓室，楚大人要查验的，是哪一个？”
楚潇潇看向裴青君。
裴青君上前，在几个岔洞口各站了片刻，闻了闻气味，又蹲下看了看地面的痕迹。
她起身回来，低声道：“左边主洞有人频繁进出，脚印最密，右边第二个岔洞也有脚印，但少一些，其他的几乎没人走过。”
楚潇潇点头：“去主洞。”
段平脸色微变，但没说什么，挥挥手，带着护卫往左走。
越往里走，腥臭味越重，洞壁上开始出现人工凿刻的痕迹。
又走了约莫一炷香的工夫，前方忽然开阔，竟是一个巨大的洞室。
火光照亮了洞室的全貌：此间约莫三四丈见方，洞顶高逾两丈，正中有一个石台，台上摆着香炉、供品，还有一盏长明灯，灯焰幽幽地跳动着。
但让楚潇潇注意的是洞室四周的墙壁。
那墙上，密密麻麻刻满了图案和文字。
她走近细看，图案多是蛇、蝎、蜈蚣之类的毒虫，文字弯弯曲曲，像是某种古老的符文。
裴青君也凑了过来，看了片刻，眉头一紧，低声道：“是苗文。”
“写的什么？”
裴青君仔细辨认：“这是…养蛊的法门，这一篇讲的是如何用蛇卵培育蛊母，这一篇讲的是以人血喂蛊的禁忌，这一篇…”
她忽然顿住，声音发紧，“这一篇讲的是如何用活人炼制蛊人！！！”
楚潇潇和李宪心中一凛，看向那篇文字。
裴青君指着其中几行，声音发颤：“这里说，‘取未满十四之童男童女，以蛊虫入其脑，百日之后，神智尽失，唯听蛊师之命，是为蛊人。’”
箫苒苒在一旁听得毛骨悚然：“这…这世上真有这等邪术？”
裴青君沉默片刻，才道：“有，阿婆告诉过我，二十年前南诏曾出过一个疯了的蛊师，用活人炼蛊，后来被王族处死，我以为这法子早就失传了，没想到…”
楚潇潇目光沉沉，看向段平：“段统领，这就是你们南诏的禁地？”
段平脸色也有些难看，但仍强撑着道：“这…这些都是先祖留下的记载，并非今人所为，历代蛊司在此祭祀，只是缅怀先人，并未行此邪术。”
楚潇潇没接话，目光在洞室内逡巡，最后落在石台后面的墙壁上。
那面墙有些奇怪，颜色比其他地方深一些，而且边缘有一道细细的缝隙，像是…一扇门。
她抬脚走过去，伸手在那面墙上摸了摸。
段平脸色骤变，快步上前：“楚大人，不能…那后面是历代蛊司真正的墓室，不能进…”
楚潇潇回头看他：“真正的墓室？”
段平额头沁出汗珠：“是…是历代蛊司安葬之处，外人不能进，否则会惊扰先人英灵。”
楚潇潇盯着他看了片刻，忽然笑了：“段统领，你刚才说，主洞通往祭祀台，右边那几个岔洞才是墓室，怎么现在又说，这后面是墓室？”
段平一时语塞。
李宪在一旁悠悠开口：“段统领，你是不是记错了？”
段平额头上的汗珠更多了，却不敢再开口。
楚潇潇收回手，淡淡道：“既然是墓室，那就不打扰了，走吧，去右边那几个岔洞看看。”
段平如蒙大赦，连连点头：“是是是，楚大人这边请。”
一行人退出主洞室，往右边第二个岔洞走去。
楚潇潇走在最后，临出洞室前，回头看了一眼那面墙。
那墙后，一定藏着什么……