司马德戡等人的密谋，如同一张悄然织就的巨网，在江都城中的黑暗中不断延伸。每日都有新人加入，每日都有新的计划被敲定。他们约定三月十五日，望日之夜，趁月黑风高，率部举事，随后逃离江都这个即将沉没的泥潭。
然而，命运的齿轮，总在以出人意料的方式转动。
赵行枢这些日子心神不宁。
他是虎牙郎将，家财万贯，在江都城中开有十几家店铺，交游广阔，消息灵通。自从加入司马德戡的密谋，他便日夜悬心，生怕走漏风声。他需要一个更可靠的盟友，一个在朝中有分量、在军中有根基的人。
他想到了宇文智及。
宇文智及，将作少监，是右屯卫将军宇文化及的弟弟。虽不是北周皇族后裔，但世代显贵，乃北周名将宇文盛之孙，右卫大将军宇文述之子，宇文家在关陇集团中颇有影响力。宇文智及本人性格阴鸷，野心勃勃，与赵行枢素来交好，时常一起饮酒博弈，谈天说地。
更重要的是，杨士览——密谋集团的核心成员之一，是宇文智及的外甥。
这一层关系，让赵行枢看到了机会。
三月上旬某夜，赵行枢与杨士览一同来到宇文智及的府邸。
这是一座占地颇广的宅院，虽不及大兴城或洛阳的宇文家宅院恢弘，在江都却也数得上号。宇文智及在书房中接待了二人，屏退左右，亲自斟酒。
“行枢兄，士览，深夜来访，必有要事。”宇文智及目光闪烁，嘴角带着若有若无的笑意。
赵行枢与杨士览对视一眼，缓缓开口，将司马德戡等人的密谋和盘托出。
他说的很慢，很谨慎，一边说一边观察宇文智及的表情。出乎意料的是，宇文智及听完，非但没有惊慌，反而眼中迸发出异样的光芒。
“好！”他猛地一拍案几，将赵行枢吓了一跳。
“智及兄，你这是……”赵行枢愕然。
宇文智及霍然起身，在书房中来回疾走，袍袖带起烛火摇曳不定。他的双颊泛着不正常的潮红，兴奋之情几乎要溢出来：
“主上无道，天下共弃！司马德戡等人想谋反？呵，这分明是自寻死路！”
赵行枢心头一跳，声音不觉低了下去：“智及兄的意思是……”
“我的意思是——”宇文智及猛地驻足，转身盯住赵行枢，烛光在他眼中跳动如两点火焰，“既然要反，何不反得漂亮些？”
他向前逼进一步，声音不高，却字字如锤：
“主上虽无道，可天子威仪尚在，虎符令箭还能调动千军万马。你们这几千人，没有根基，没有名号，更没有谋主，就算侥幸得手，也不过是替人火中取栗！到那时，江都勤王之师四面合围，你们往哪里逃？退到哪里去？”
他顿了顿，一字一字咬得极重：
“如今天要亡隋，豪杰并起。有心倒隋者，江都城中何止数万？若能因势利导，把这一盘散珠串成一条龙——行大事于江都，控咽喉于运河，此乃帝王之业也！”
帝王之业！
这四个字如同惊雷滚过，震得赵行枢和杨士览耳中嗡嗡作响。
两人面面相觑，嘴唇翕动，竟说不出一句话来。
宇文智及见他们神色动摇，唇角微微一勾，语气却愈发沉凝：
“司马德戡那些人，只想着杀人放火出口恶气，可然后呢？他们想过没有？”
他伸手指向窗外——夜色中的江都城，灯火万家，沉沉睡去。
宇文智及见他们犹豫，继续道：“江都城中，骁果数万，百官云集，若能一举拿下，控制江都，则江南半壁在手！届时，进可图中原，退可守江东，岂不强过做丧家之犬？”
烛火摇曳，将三个人的影子投在墙上，忽长忽短，明灭不定。
赵行枢心动了。他知道宇文智及说得有理，却也有更深一层的忧虑：“可是……事成之后，谁来主事？司马德戡虽有勇略，却无根基；元礼、裴虔通等人，也不过是中下层军官。若要号令群雄，需得有一个有分量的人……”
宇文智及笑了。
那笑容里，有野心，有自信，也有一种令人不寒而栗的冷酷。
“我兄，化及。”
宇文智及的兄长，宇文化及，时任右屯卫将军，封许公。
这是一个与宇文智及截然不同的人。他生性驽钝怯懦，贪财好色，在朝中素无威望，靠着父祖荫庇和弟弟的谋划，才混到今天的位置。他与隋帝关系匪浅，年轻时曾因受贿被罢官，隋帝念其父功，复其职；又因其弟宇文士及娶了隋帝的女儿南阳公主，与皇室沾亲带故。
这样一个怯懦无能的人，能担得起“帝王之业”吗？
赵行枢心中存疑，却没有说出来。他知道，宇文家族的名号，就是最大的资本。
回到营中，赵行枢与薛世良谈起此事，薛世良也同意这个提议。他是密谋集团中资历较深之人，与宇文兄弟素有来往。他与赵行枢一同找到司马德戡，将宇文智及的谋划和盘托出。
司马德戡听完，沉默了许久。
他本只想着举事成功后，带着骁果逃回关中，从未想过要行“大事”。可宇文智及说得对，逃，能逃到哪里去？窦贤的人头还在城门上挂着呢。
“也罢。”他终于开口，声音沙哑，“既然如此，便请宇文将军为主。”
赵行枢与薛世良大喜，当即前往宇文化及府邸，告知此事。
宇文化及正在府中饮酒作乐，身边围绕着几名歌姬。听赵行枢说完，他脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。玉杯“啪”地掉在地上，酒水洒了一身。
“你……你们……”他嘴唇哆嗦，说不出完整的话。
赵行枢和薛世良对视一眼，心中都有些鄙夷。这就是他们选的主公？
宇文化及猛地站起来，在厅中来回踱步，汗珠从额头上滚滚而下。他喃喃道：“这是灭族的大罪……灭族的大罪……我……我不干……”
赵行枢沉声道：“将军，如今箭在弦上，不得不发。我等已将谋划告知将军，若将军不干，我等只有……”
他没有说完，但那意思再明显不过：你不干，我们就得灭口。
宇文化及浑身一颤，停下脚步。他看看赵行枢，又看看薛世良，再看看门口那几名身强力壮的随从——那些人看似是他的护卫，实际上都是密谋集团的人。
他忽然明白了：他已经没有退路了。
“好……好吧……”他一屁股坐回榻上，声音虚弱得像蚊子哼，“就……就依你们……”