子时，延福宫暖阁。太子告退后，梁师成为赵佶更衣，终是忍不住低声道：“大家，秦桧那桩阴谋……真不告诉太子殿下？老奴听闻，高丽那边已有异动，江南钱庄的款子……”
赵佶抬手制止。
他走到窗前，望着中秋圆月，良久方道：“梁伴伴，你说……朕是个好父亲吗？”
梁师成一愣：“大家乃千古明君，自然……”
“朕问的是父亲。”赵佶打断。
梁师成默然片刻，轻声道：“大家对太子……严苛了些。”
“是严苛。”赵佶苦笑，“但龙椅之上，容不得软弱。秦桧的阴谋，朕早知道，郑通那枚玉佩，皇城司半年前就盯上了；高丽王宫那些密会，顾锋件件有记录；甚至江南流向高丽的银子，每一笔都在钱引务监控之下。”
他转身，眼中映着烛火：“可这些，朕不会告诉桓儿。”
“为何？”
“因为这是他的试炼。”赵佶声音渐冷，“若连秦桧死后布的局都破不了，将来如何面对更凶险的朝堂？如何应对虎视眈眈的邻国？又如何……坐稳这万里江山？”
他顿了顿，语气转深：“况且，朕也想看看……朝中还有哪些人，会跳进秦桧这口棺材里。”
梁师成忽然明白过来，低声道：“大家是要……借太子的手，清理余孽？”
“清理余孽，也锤炼储君。”赵佶望向太子东宫的方向，“若桓儿能识破阴谋、反杀布局，此战之后，他在军中的威望、在朝中的根基，将无人可撼。若不能……”
他眼中闪过锐光：“那朕就得重新想想，这江山该托付给谁了。”
月华如水，洒满宫阶。
梁师成看着皇帝的背影，忽然想起很多年前，政和五年的那个雪夜，年轻的赵佶在垂拱殿立誓革新的模样。
那时他眼里是火焰。
如今，火焰已成深海——表面平静，深处暗流汹涌。
“传密旨给顾锋。”赵佶忽然道，“秦桧的局，让太子自己破。但有两件事你要盯着：第一，太子性命必须保住；第二，那个暗中联络高丽的人……给朕挖出来。”
“老奴遵旨。”
窗外传来打更声。
三更天了。
靖平二年八月十八，汴京西郊格物院试验场。秋阳高照，试验场上旌旗猎猎。赵佶身着常服，在宇文恺、林灵素等格物院官员陪同下，立于观测土台。台下百步外，立着三排标靶，皆披重甲。
“官家请看。”宇文恺捧出一杆火铳，形制与现役燧发枪相似，但机括处有明显改动，“此乃格物院火器所耗时两年所成，名曰神机铳。”
林灵素上前补充，这位火药专家如今已是白发苍苍，声音却洪亮：“旧式燧发枪，需从枪口装填火药、弹丸，再以通条捣实。训练有素之兵，一分钟可发三至四弹。而此神机铳——”
他接过火铳，扳开机括后方一块铁片，露出一个精巧的铜制药室。又从腰间皮囊取出一枚纸壳弹，形如小指，头尖底平。
“纸壳弹内已预装火药与弹丸。”林灵素将纸壳弹塞入药室，合上铁片，举起火铳，“发射时，扣动扳机，燧石击发火星，引燃药室内火药，弹丸自后射出，无需前装。”
说罢，他瞄准百步外标靶，扣动扳机。
砰！
白烟腾起，标靶胸甲处应声出现一个凹坑。虽未击穿，但威力明显。
“装填！”宇文恺喝令。
一旁待命的年轻工匠陈继业上前，接过神机铳，扳开药室，倒出残壳，塞入新弹，合拢机括，整个过程不过五息。
“再射！”
砰！第二弹击中同一标靶，凹坑更深。
“三射！”
砰！第三弹竟将重甲击穿，弹丸嵌进后方木桩。
观台上，随行的总参谋司将领们齐齐吸了口气。韩世忠忍不住踏前一步：“这装填速度……比燧发枪快一倍不止！”
岳飞却皱眉：“林院正，此铳射程如何？准头如何？”
林灵素示意陈继业继续演示。年轻匠人换上另一杆更长管的神机铳，装填后瞄准一百五十步外的标靶。
砰！
标靶头盔处应声而裂。
“一百五十步，可破轻甲。”林灵素朗声道，“若用新式线膛，即在铳管内刻螺旋凹槽，弹丸射出后自旋，准头可再增三成，射程可达二百步。然线膛工艺极难，目前月产不过三十杆。”
赵佶此时开口：“可靠性如何？雨天、大风天可用否？”
宇文恺早有准备，挥手示意。四名工匠各持一杆神机铳，分别站到水盆旁、风箱前。一人将铳管浸入水中片刻取出，装弹射击，砰然作响；一人在大风箱鼓出的强风中装填，虽有影响，但仍成功击发。
“药室密封已改良，寻常风雨无碍。”宇文恺禀道，“然若遇暴雨，仍需防护。另，纸壳弹须防潮，故每兵配发的弹匣皆为油蜡密封。”
赵佶走下观台，接过一杆神机铳细看。铳身是辽东精钢所制，木托用的是交趾红木，握持沉稳。他扳开机括，见药室构造精巧，铜件严丝合缝。
“造价几何？月产多少？”
“单铳造价十五贯，是燧发枪三倍。”宇文恺实话实说，“目前将作监全力赶工，月产三百杆。若扩增工匠，至明年底可达月产千杆。”
赵佶沉吟片刻，转身对总参谋司众将道：“诸卿以为，此铳当如何列装？”
宗泽率先道：“官家，老臣以为当先装备神机营精锐。一营三千人，若全换神机铳，火力可增五成。尤其野战对阵，快速齐射足以摧垮任何敌阵。”
韩世忠却摇头：“宗帅，此铳既准且快，何不专练一支狙击营？专司狙杀敌将、破坏器械？臣观高丽多山地，若有两千狙击手据险而守，一夫当关。”
岳飞则道：“臣以为，当先试装一军，以战检验。纸上谈兵，终不及实战。可令北疆振武军试装五百杆，在剿匪、巡边中试用，查补缺漏。”
赵佶听罢，点头：“岳卿所言甚是。宇文恺。”
“臣在。”
“即日起，神机铳列为甲等机密。月产三百杆中，二百杆送北疆振武军试用，一百杆存武库备用。线膛铳三十杆，全数拨给皇城司察事队。”
他又看向林灵素：“林院正，纸壳弹产能须跟上。朕要明年底前，神机铳弹月产不低于十万发。”
“臣遵旨！”