景和元年冬末，一支看似普通的商队离开了宸京。驼铃悠扬，满载着丝绸与瓷器，与无数西行的商队并无二致。唯有队伍中那些眼神锐利、行动间透着军旅气息的护卫，暗示着这支队伍的不同寻常。
云薇扮作商队主事的女儿，名为“云娘子”，轻纱遮面，掩去了过于引人注目的容颜。随行的除了萧彻精心挑选的十名“影卫”，还有两名精通西域语言和风俗的译官，以及一位自愿前来、擅长医治沙漠疾病的老医官。
离京越远，天地越发辽阔，景色也逐渐由中原的沃野变为苍凉的戈壁。寒风卷着沙砾，打在车篷上沙沙作响。云薇坐在摇晃的马车内，指尖无意识地摩挲着怀中那几块依旧黯淡的符石。系统自那日短暂闪烁后，再次陷入死寂，让她如同失去了重要的耳目。
【弹幕：（假想）薇宝已经出发了吧？信号完全断了，好担心】
【弹幕：（假想）楼兰那边到底什么情况，摇光和墨羽还活着吗？】
“云娘子，前方就是玉门关了。”影卫首领，一个名叫“影七”的沉稳男子，在车外低声道。出了玉门关，便是真正的西域地界。
云薇掀开车帘一角，望向那座矗立在苍茫天地间的雄关。残阳如血，给关墙镀上了一层悲壮的赤金。这里是中原与西域的交界，也曾是胤朝国势强盛时影响力的西极。如今，关墙依旧，却物是人非。
商队在关内休整一夜，补充了足量的清水和草料。次日清晨，伴随着沉重的开门声，车队缓缓驶出了玉门关。刹那间，仿佛进入了另一个世界——黄沙漫天，一望无际，只有零星的路驼刺在风中摇曳。
真正的考验，开始了。
沙漠的行进枯燥而艰苦。白昼烈日灼人，夜晚寒气刺骨。水源是生命的保障，每一滴都显得弥足珍贵。好在影卫们经验丰富，老医官也提前准备了应对沙暴和脱水的中药，队伍虽然疲惫，但还算顺利。
沿途，他们遇到了几支从西域返回的商队。从这些商人口中，他们听到了更多关于楼兰的传闻。
“楼兰啊…邪门得很！”一个满脸风霜的老商人压低声音，“以前是个好地方，水草丰美，现在…唉，圣殿修起来后，绿洲都在缩小！国王像着了魔，只听国师的话。”
“那国师什么来头？”云薇故作好奇地问。
“没人知道，好像是突然冒出来的。戴着黄金面具，从不以真面目示人。都说他有神力，能沟通上天…但我看，是妖术还差不多！”老商人左右看看，声音更低了，“他们还在抓人，说是去修圣殿，去了就没见回来过…”
抓人？云薇与影七交换了一个眼神。这让她想起了玄冥血祭的往事。
进入楼兰国境后，那种压抑感果然如暗卫所描述的那般扑面而来。沿途的绿洲城镇，人们行色匆匆，眼神躲闪，市集也远不如传闻中热闹。空气中，弥漫着一种若有若无的、令人心神不宁的能量波动，越是靠近楼兰王城，这股波动就越发清晰。
云薇能感觉到，怀中沉寂的符石似乎被这波动引动，传来极其微弱的、带着厌恶与排斥的悸动。而那块影石碎片，则反常地透出一丝…渴望？
这绝不是什么“天外异宝”，很可能是与影石同源，但更为强大、更为邪恶的存在！
数日后，楼兰王城——扦泥城，那独特的、依托于巨大绿洲而建的土黄色城池轮廓，终于出现在地平线上。城池中央，一座新建的、风格迥异于传统楼兰建筑的高大石殿格外醒目，殿顶似乎镶嵌着某种暗红色的晶体，在阳光下反射着不祥的光芒。那令人不安的能量波动，正是从那里散发出来的。
“那就是圣殿。”影七低声道，眼神凝重。
商队在城外接受了盘查。楼兰士兵检查得格外仔细，尤其是对人员身份和携带的物品。云薇注意到，这些士兵的眼神带着一种被催眠般的狂热。
凭借完美的伪装和通关文牒，商队顺利入城，在事先联系好的、一家由胤朝遗民开设的客栈住下。这家客栈也是摇光当初建立的秘密情报点之一。
客栈老板是个精干的中年人，名叫石海，见到云薇等人，激动又惶恐。屏退左右后，他立刻禀报了最新情况。
“摇光大人和墨羽先生失踪后，我们的人一直在暗中打探。可以确定，他们是被国师的人抓走了，就关在圣殿的地牢里！国师似乎对墨羽先生…很感兴趣。”
“圣殿守卫极其森严，不仅有重兵，还有国师麾下的‘神仆’，据说力大无穷，不惧刀剑。我们尝试过几次营救，都失败了，还折损了几个人手。”石海语气沉痛。
“国师近日有何动静？”云薇问。
“他几乎从不离开圣殿。但每隔几日，圣殿深处就会传来巨大的能量波动，有时还伴随着…凄厉的惨叫声。城外的绿洲，枯萎的速度越来越快了。”石海忧心忡忡，“而且，北凛人的使者，就住在圣殿旁的驿馆里，与国师往来频繁。”
情况明朗，却也更加棘手。人质在守卫森严的圣殿，敌人实力不明且与北凛勾结。
是夜，云薇决定亲自靠近圣殿探查。她换上夜行衣，在影七的掩护下，如同两道轻烟，融入扦泥城的夜色中。
圣殿周围百米内，竟无普通民居，只有巡逻的士兵和那些眼神空洞、步履僵硬的“神仆”。越是靠近，那股邪恶能量的压迫感就越强，空气中仿佛弥漫着血腥与绝望的气息。
云薇藏身于一堵断墙之后，集中精神，尝试将意念延伸向圣殿。她没有动用任何力量，只是纯粹地去“感受”。
刹那间，无数混乱、痛苦的意念碎片涌入她的脑海！那是被抽取的地脉的哀鸣，是被献祭的生灵的恐惧，是楼兰国土沉沦的绝望…而在这一切的中心，是一团庞大、混乱、贪婪的暗红色能量核心，它如同一个活物，在不断地搏动、生长、吞噬！
就在她的意念触碰到那暗红核心的瞬间——
“嗡！”
圣殿深处，那暗红核心猛地一震！一股暴戾的意念如同发现了猎物的毒蛇，顺着云薇的感知反向追踪而来！
“不好！”云薇心中警铃大作，瞬间切断了感知，拉着影七疾退！
几乎在同一时间，数道黑影从圣殿方向激射而出，速度快得惊人，正是那些“神仆”！他们眼中闪烁着诡异的红光，直扑云薇二人藏身之处！
“被发现了！走！”影七低喝一声，手中扣着的暗器激射而出，阻挡追兵，同时护着云薇向预定的撤离路线退去。
然而，那些神仆竟对暗器不闪不避，被打中后只是身形一顿，便再次扑上，力大无穷，动作迅猛！
云薇边退边观察，这些神仆显然没有自我意识，完全被那邪物能量操控，成了不畏生死的傀儡。硬拼绝非上策。
两人凭借高超的轻功和影卫的默契配合，在狭窄的巷道中与追兵周旋，险象环生。眼看就要被合围，云薇目光扫过旁边一条散发着异味的下水道入口。
“下去！”她当机立断。
影七毫不犹豫，一掌劈开锈蚀的铁栅，两人先后跃入漆黑恶臭的下水道中。追兵在入口处徘徊片刻，似乎对这里有所忌惮，最终没有跟进。
下水道内一片漆黑，污水及膝，散发着令人作呕的气味。两人屏息凝神，确认暂时安全后，才沿着水流方向艰难前行。
“那邪物…有意识？”影七心有余悸，低声问道。
云薇脸色凝重：“不止有意识，它很警觉，而且…非常饥饿。它在通过吞噬地脉和生灵，不断壮大自己。”她回想起那股反向追踪的暴戾意念，与玄冥的阴冷算计不同，那更像是一种纯粹的、毁灭性的本能。
这次探查虽然惊险，却证实了最坏的猜测。圣殿中的存在，是一个拥有初步意识、正在成长的邪物胚胎！必须尽快救出摇光和墨羽，并想办法摧毁它，否则后果不堪设想。
在黑暗恶臭的下水道中穿行了近一个时辰，两人才从城外一处干涸的河床出口钻出，绕路返回了客栈。
此行虽未救出人，却摸清了敌人的警觉性和部分实力，也确认了摇光、墨羽的下落。
回到客栈，清洗掉一身污秽，云薇摊开简陋的扦泥城地图，目光落在那个标记为“圣殿”的猩红点上。
强攻不可取，潜入已被察觉，必须另寻他法。
她的手指无意识地敲击着桌面，目光渐渐移向地图上标记的“北凛驿馆”。
或许…可以从他们那里，找到突破口？
黄沙之中的魅影重重，一场围绕圣殿邪物的智斗与较量，在这西域古城悄然展开。而时间，正一分一秒地流逝。