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“朕稳如泰山，击退吕布，逼走孙坚，剩下区区刘表更不足为惧！如今有孟德相助，霸业何愁不成！”
袁术脸不红心不跳，愣是把昔日的狼狈吹成了赫赫战功，滔滔不绝，声情并茂。
麾下文珷呢？谁愿在外人面前丢脸？纷纷附和，吹得天花乱坠，恨不得把袁术捧成天命所归，自己夸作无双战神！
曹操在一旁听得直皱眉，尴尬至极。
公元一九四年
寿春城内灯火通明,金銮殿上酒香四溢。琥珀色的琼浆在青铜酒爵中荡漾,映照着群臣虚与委蛇的笑容。
诸君且满饮此杯!身着龙袍的袁公路高举酒爵,宽袖翻飞间露出绣金的里衬,今日曹公远道而来,当共庆盟好!
阶下百官纷纷举盏,喉结滚动间烈酒入腹。袁术斜睨着席间未动的曹操,眉间拧出川字纹:孟德何故不饮?
曹操轻抚短须,嘴角噙着若有似无的寒意:酒中玄机,饮之伤身。
话音未落,袁术手中玉杯砰然坠地。他踉跄扶住鎏金案几,面色倏地惨白:你... ** ...
殿外骤然响起甲胄碰撞之声。许褚虎目圆睁,铁拳轰出时带起猎猎劲风,当先将持戟侍卫击飞三丈。夏侯惇独眼寒光乍现,重剑劈开华表柱；曹休双刀如翼,在人群中卷起血色旋风。
主公!许褚斩断金吾卫咽喉,反手将染血的环首刀掷向曹操。
寒刃破空而来,曹操纵身接剑的刹那,衣袂翻飞如鹰隼展翅。当年雒阳游侠的剑技犹在,但见青光闪烁间,沿途禁军接连倒地,殷红在蟠龙地毯上晕开朵朵红梅。
剑锋抵住袁术咽喉时,曹操的玄色深衣已浸透鲜血。他踩住对方跌落的冕旒,声音似九幽寒冰:再进一步,尔主立毙!
瘫软如泥的仲氏皇帝嘶声尖叫:退下!都给朕退下!殿角残余的羽林卫僵立原地,刀尖犹自滴落冷汗。
曹操冷笑一声，剑尖抵住袁术咽喉：凭你也配让我效力？
大殿上鸦雀无声，众臣面面相觑。剑光闪过，鲜血溅上龙椅。
报——传令兵腿软跪地，蔡瑁率兵围城！
曹操嘴角微扬：两条路：开城，或者屠城。
我愿降！
末将归顺！
此起彼伏的归降声中，御玺滚落台阶。
烽火连天，南阳城破。
袁术麾下大将纪灵身受重伤，钢牙紧咬，惨白的脸上青筋暴起：“陛下待你们不满，你们竟敢如此背叛？”
殿中文珷闻声羞愧，纷纷低头避开那道凌厉的目光。
纪灵挣扎着侧首，怒视曹操：“曹贼！今 ** 以诡计夺我城池，他日必遭天谴！我纪灵化作厉鬼，也要索你性命！”
话音未落，夏侯惇一步踏出！
刀光骤亮！
血溅三尺，头颅滚落。
曹操冷眼扫视群臣，眼中杀意未消：“还有谁想以死效忠？”
满堂寂静，无人敢言。
他袖袍一挥，厉声喝道：“既已臣服，还不速速交出虎符！”
曹纯领命上前，逐一收缴兵权。
待兵符到手，曹纯立即带人赶往城门，依计诱开守军，放蔡瑁入城。
不多时——
铿锵铁甲声由远及近，蔡瑁昂首踏入大殿，豪迈大笑：“孟德，别来无恙！”
曹操嘴角微扬，抬手示意：“蔡兄，这份大礼可还称心？”
说罢转身取出龙案上的传国玉玺，亲手递上：“先前之约，不知……”
蔡瑁接过玉玺，笑意更深：“孟德宽心，一切自有蔡某周旋。”
曹操颔首：“有劳蔡兄。”
“事不宜迟，我即刻返回襄阳，将此物呈献陛下！”
蔡瑁目露炽热。
玉玺沉甸甸压在掌心，仿佛攥住了天命皇权。此刻他终于了然——为何袁术执此物便敢称帝。滔 ** 柄近在咫尺，世间男儿谁不心动？
襄阳，御书房。
刘表忽而搁下竹简，若有所思：“异度，今日可是蔡卿承诺的期限？”
蒯越躬身行礼：“确是如此。或许蔡将军的捷报，已在途中。”
刘琦在一旁冷笑一声：父皇千万别被蔡瑁的花言巧语骗了。咱们几十万大军围攻南阳这么久都没打下来，他就凭自己那点兵马能攻下南阳？简直是痴人说梦！
刘表缓缓颔首：朕心里也有疑虑。不过既然蔡爱卿主动请缨，就让他试试也无妨。横竖不过是耗费些粮草，咱们这些年积存的粮草充裕得很。
韩嵩捋着胡须道：微臣看蔡将军胸有成竹的模样，想必是得了什么倚仗，才敢在陛下面前立下军令状。
刘表重新捧起竹简：今日就是约定期限，且看结果如何。
报——
殿外突然传来急报。
刘表眼前一亮：这么快就有消息了？
侍从疾步入内：启禀陛下，蔡将军在殿外求见。
快宣！
刘琦等人不约而同望向殿门，都想知道蔡瑁到底能否兑现承诺。
只见蔡瑁戎装佩剑，手捧鎏金木匣大步进殿：臣甲胄在身，恕不能行全礼。
刘表的目光完全被那方木匣吸引，迫不及待道：爱卿快快免礼！
匣盖开启的瞬间，整座大殿仿佛被金光笼罩。待看清匣中之物，刘表猛然起身，连退两步撞翻了案几。那方雕琢精美的传国玉玺静静躺在丝绒上，其上的五龙纽扣在烛火中栩栩如生。
殿内顿时鸦雀无声。刘琦呆若木鸡，他虽然从未见过这件至宝，但此刻分明感受到血脉中传来的战栗——这是刻在骨子里的 ** 威仪！
这怎么可能是......
众人异口同声惊呼：传国玉玺？！
蔡瑁斩钉截铁：正是传国玉玺！
他打开木匣，将玉玺正面展示在众人面前——
受命于天，既寿永昌八个篆字熠熠生辉，仿佛蕴含着撼动人心的力量。
刘表霍然起身，双手颤抖：没错！这正是象征汉室正统的传国玉玺！
蔡瑁快步上前，亲自将玉玺呈给刘表：恭贺陛下！从今往后，您便是大汉天命所归的真龙天子！
群臣纷纷跪拜：恭贺陛下！
** ！ ** ！万 ** ！
当刘表捧起玉玺时，恍惚间看见自己身着龙袍，头戴冕旒，站在洛阳皇宫的龙阶之上。满朝文珷躬身行礼，山呼 ** 之声回荡在殿宇之间。
父王！父王！
刘琦的呼唤将他拉回现实。刘表定了定神，朗声道：蔡爱卿立此大功，想要什么封赏尽管开口！
蔡瑁恭敬行礼：此次能迅速平定南阳，全仗一位能人相助。若无此人，袁术恐怕还能盘踞多年。
刘表诧异，究竟是何方神圣，竟能在三日内助爱卿剿灭袁贼，夺回玉玺？
蔡瑁毫不犹豫答道：此人乃微臣故交，曾任后汉丞相，实乃当世奇才！
蒯越闻言色变：蔡将军所指，莫非是弑父弑君的曹阿瞒？
韩嵩满脸疑惑：曹阿瞒不是早已葬身平舆火海？怎会现身南阳助将军讨伐袁术？
刘琦倒吸一口冷气：若真是那个大逆不道的奸贼，蔡将军莫非想要父王重用这等不忠不孝之徒？
**一零二一**
蔡瑁急忙进言：“陛下！曹操从未弑父，更无弑君之举，这些污蔑全是逆贼王仲操控‘朝闻天下’散布的谣言！他借此操纵民心，觊觎玉玺，野心昭然若揭！”
**“朝闻天下”的恐怖影响力，已是公认的舆论利器。
有此物在手，莫说玉玺，即便天子亲临，也难以与之抗衡。毕竟皇权再盛，终有“山高皇帝远”的局限。而“朝闻天下”却能在数日之内席卷大汉十三州，刊行必被抢购一空！
刘表眉头紧锁——蔡瑁的话，正刺中他的隐忧。
蔡瑁继续道：“陛下明鉴！王仲扩张之势何其迅猛？诛刘岱、灭刘泽、吞刘容，继而横扫徐豫，战无不胜！如今与袁绍对峙，袁氏虽四世三公，门生遍布天下，却仅得幽州一隅。两者相较，高下立判！”
“曹操曾率十二死士助臣诛杀袁术，其勇略、胆识、谋略皆为顶尖。即便如此，仍败于王仲之手。若王仲日后吞并袁绍，举兵南下，我等能有几分胜算？”
“我军从未与王贼交锋，对其兵力、战术一无所知。如此境况，恐凶多吉少！”
“这……”
刘表沉默，面色愈发凝重。
刘琦、蒯越、韩嵩等人亦无言以对。蔡瑁言之凿凿，强行反驳反显愚钝。
蔡瑁振袖朗声道：“陛下！若得曹操屯兵南阳，既可抵御王仲、牵制吕布，又能窥其战法，一箭双雕，何乐不为？”
刘表沉吟道：“曹操曾据徐豫二州，实力与王仲不相上下，却遭其横扫溃败……王仲之强，确令人心惊。”
他忽而目光一闪，问道：“朕听闻……平舆一场大火焚尽曹操七万大军，莫非是曹操的脱身之计？”
此时曹操现身南阳，刘表自然心知肚明，立刻联想到当初那场大火，必是曹操精心设计的脱身之策。
“陛下圣明！这正是曹操的金蝉脱壳之计！”
蔡瑁朗声禀道：“平舆大火，曹操破釜沉舟，借机逃脱；如今在南阳剿灭袁氏，更显其才智超群。若得此人相助，陛下实力必将大增！”
刘表默然思索，其中利害关系，他岂会不明。
蔡瑁上前一步，拱手道：“陛下，况且南阳本就是曹操协助我军攻取，如今令他镇守此地作为屏障，于我荆州而言，毫无损失，岂非一举两得？”
“异度意下如何？”
刘表已然心动，但仍需他人推波助澜。
蒯越躬身行礼：“臣以为蔡将军所言极是。如今王仲势大，孙坚曾强攻广陵，却连长江都未能渡过便被击退，可见其实力可怖。”