过了年，凌昊开始教墨尘修行。
不是以前那种有一搭没一搭的教法，而是认认真真、从头到尾的系统教学。每天清晨天不亮，墨尘就被从被窝里拎出来，在院子里扎马步、练吐纳、打坐冥想。墨尘以前也练过这些，但从来没有这么严格过——凌昊的要求近乎苛刻，马步要扎到双腿发抖、汗如雨下才让起来，吐纳要练到呼吸绵长、若有若无才算过关，冥想更是要一坐就是一两个时辰，不许动，不许睁眼，不许分心。
第一天下来，墨尘觉得自己像被马车碾过一样，浑身酸痛，连抬胳膊的力气都没有。他趴在床上，像一条死鱼，动也不动。
“起来。”凌昊站在门口，“去泡药浴。”
墨尘艰难地翻了个身，看着凌昊：“师兄，能不能明天再泡？”
“不能。”
墨尘叹了口气，爬起来，拖着沉重的步伐走到灶房。灶房里放着一个大木桶，桶里装满了黑乎乎的药水，散发着浓烈的草药味。沈青正在往桶里加热水，看见墨尘进来，指了指木桶：“脱了衣服进去，泡半个时辰。”
墨尘看了看那桶黑乎乎的药水，又看了看沈青，脸微微红了一下：“沈青姐，你能不能出去？”
沈青翻了个白眼：“你小时候我还给你洗过澡呢，现在知道害羞了？”
墨尘的脸更红了。沈青笑着走出去了，顺手带上了门。墨尘脱了衣服，小心翼翼地迈进木桶里。药水很烫，烫得他龇牙咧嘴，但他咬着牙坐了下去，整个人没在药水里，只露出一个脑袋。
药水浸泡着皮肤，那种酸痛感慢慢地减轻了，取而代之的是一种温热的、酥麻的感觉，像是有无数根细小的针在轻轻地扎着他的肌肉。墨尘靠在木桶边上，舒服得闭上了眼睛。
过了不知道多久，门开了。墨尘睁开眼睛，看见凌昊走了进来，手里拿着一条毛巾和一叠干净的衣服。
“转过去。”凌昊说。
墨尘愣了一下，然后明白了。他转过身，背对着凌昊。凌昊把毛巾浸在药水里，拧干，敷在墨尘的肩膀上。墨尘的肩膀因为长期练剑有些僵硬，热毛巾敷上去，那种酥麻感更强烈了，他忍不住倒吸了一口气。
“忍一下。”凌昊说，然后开始给墨尘按摩肩膀。他的手法很专业，力度恰到好处，既能缓解肌肉的酸痛，又不会让人感到疼痛。墨尘被按得舒服极了，整个人都放松下来，差点从木桶里滑下去。
“师兄，你什么时候学会按摩的？”墨尘闭着眼睛问。
“很久以前。”
“在天衍宗的时候？”
“嗯。”
墨尘想，一定是陆姨教的。陆姨说过，凌昊在天衍宗的时候受过伤，手臂上划了一道很长的口子。也许那时候，凌昊就学会了按摩，给自己按，给陆姨按。
按摩持续了一刻钟，凌昊收回手，把毛巾放在一边。
“泡完出来，擦了身子换上干净衣服。”凌昊说完，转身走了出去。
墨尘趴在木桶边上，看着凌昊离去的背影，心里暖洋洋的。他想，泡药浴虽然苦，但有师兄按摩，好像也没那么苦了。
这样的日子持续了一个月。
墨尘的身体发生了明显的变化——肌肉更结实了，耐力更好了，力气也大了不少。以前扎马步一刻钟就受不了，现在能扎半个时辰。以前吐纳练一会儿就头晕，现在能练一个时辰不带喘的。最重要的是，他能感觉到体内有一股气在流动，很微弱，但确实存在，像是有一条小小的溪流在经脉里缓缓流淌。
“那叫真气。”凌昊说，“你现在能感觉到真气，说明你的身体已经准备好了。”
墨尘兴奋得眼睛发亮：“那我是不是可以开始筑基了？”
凌昊看着他，沉默了一会儿。
“筑基不是你想的那么简单。”凌昊说，“筑基是修行之路的第一道门槛，也是最难的一道。迈过去了，才算真正踏入修行之门。迈不过去，一辈子就只能在门外徘徊。”
墨尘的表情认真起来。
“师兄，我不怕难。”
凌昊点了点头。
“明天开始筑基。今天早点休息。”
那天晚上，墨尘躺在床上翻来覆去睡不着。他想着明天就要筑基了，心里既兴奋又紧张。他想起小时候，他连剑都拿不稳，凌昊把剑递给他，说“拿着”。他拿着剑，觉得那把剑很重，重得他两只手都抬不起来。现在，他能单手挥剑，能在演武场上练一整天不觉得累。
他变强了。但还不够强。他要变得更强，强到能站在凌昊身边，强到能和凌昊一起走很远很远的路。
想着想着，他睡着了。
第二天清晨，天还没亮，凌昊来敲门了。
墨尘一骨碌爬起来，穿好衣服走出房间。院子里，凌昊已经等着了，灰衣道人也在，坐在桂花树下的石凳上，手里端着一壶茶，笑吟吟地看着他。
“师公，你怎么也来了？”墨尘问。
灰衣道人喝了一口茶：“这么大的事，我能不来吗？”
墨尘的心跳得更快了。他走到凌昊面前，站定。
“师兄，我准备好了。”
凌昊看着他，目光很认真，认真得墨尘有些不自在。
“筑基有三关。”凌昊说，“第一关，凝气。把体内的真气凝聚到丹田，形成气旋。第二关，扩脉。用气旋冲击经脉，打通全身的经脉。第三关，筑基。在丹田内形成筑基之基，从此真气自生，生生不息。”
墨尘认真地听着，一个字都不敢漏。
“前两关我可以帮你，第三关只能靠你自己。”凌昊说，“你准备好了吗？”
墨尘深吸了一口气，用力地点了点头。
“准备好了。”
凌昊带着他在院子中央盘腿坐下，面对面的姿势。灰衣道人在旁边看着，没有说话，但墨尘能感觉到他的目光一直落在自己身上，那种感觉很踏实，像是有人在不远处撑着一把伞，不管发生什么都不会淋到雨。
“闭上眼睛。”凌昊说。
墨尘闭上了眼睛。
“感受体内的真气，把它们引向丹田。”
墨尘按照凌昊说的，静下心来，感受体内那股微弱的气流。一开始什么都感觉不到，只有一片黑暗和寂静。但他没有着急，慢慢地、一点一点地感受，像是在黑暗中摸索着走路。
过了不知道多久，他终于感觉到了那股气流——很微弱，像是一根细细的丝线，在经脉里缓缓流动。他试着用意念引导那根丝线，把它往丹田的方向引。丝线很听话，慢慢地移动着，一点一点地靠近丹田。
“很好。”凌昊的声音传来，很近，像是在耳边，“继续。”
墨尘继续引导着真气，一根丝线、两根丝线、三根丝线……越来越多的真气汇聚到丹田，像是一条条小溪流进了同一个水潭。丹田里的真气越来越多，越来越浓，慢慢地开始旋转。
墨尘知道，那就是气旋。
他的心跳加快了一些，但他立刻让自己平静下来。凌昊说过，筑基的时候最忌心浮气躁，一旦乱了心神，真气就会失控，轻则前功尽弃，重则经脉受损。
气旋越转越快，越转越密，从一个小小的漩涡变成了一个拳头大的气团。墨尘能感觉到丹田里暖洋洋的，像是有一个小太阳在那里发光发热。
“第一关过了。”凌昊的声音响起来，“现在第二关，我要用真气帮你打通经脉。会有些疼，忍着。”
墨尘还没反应过来，一股强劲的真气从凌昊的手掌传入他的体内，沿着经脉向着四面八方扩散开去。那股真气像是一把无形的刀，所过之处，经脉被撑开、打通，那种感觉说不清是疼还是麻，像是有人在用针扎他的血管，又像是有人在用火烧他的骨头。
墨尘咬紧了牙关，额头上渗出了豆大的汗珠。他的身体在微微颤抖，但他一动不动，拼命忍着。
“忍住了。”灰衣道人的声音从远处传来，很温和，带着一种让人安心的力量，“小家伙，你做得很好。”
墨尘听到了这句话，不知道为什么，眼眶忽然有些发热。他继续忍着，忍着那股钻心的疼痛，忍着那种身体被撕裂的感觉。他告诉自己，不能倒下，不能放弃。师兄在帮他，师公在看着他，沈青姐在灶房里给他熬着汤，大家都在等他。
他不能让他们失望。
不知道过了多久，疼痛慢慢地减轻了，取而代之的是一种前所未有的通畅感。他能感觉到体内的经脉像是一条条被疏通了的河道，真气在其中奔涌流淌，顺畅得像是春天的溪水。
“第二关过了。”凌昊的声音有些疲惫，“第三关，靠你自己了。把气旋压缩，压缩到极致，在丹田里形成一个基座。记住，不急，不躁，一步一步来。”
墨尘深吸了一口气，开始压缩丹田里的气旋。
他把所有的意念都集中在丹田上，用意念挤压那个气旋。气旋很大，很密，像是一个被压缩到了极致的弹簧，每挤压一分，都会反弹回来。墨尘咬着牙，一点一点地挤压，一刻钟、两刻钟、一个时辰、两个时辰……
时间一点一点地过去，太阳从东边升起来，爬到头顶，又往西边落下去。墨尘坐在院子里，一动不动，像一尊雕塑。灰衣道人一直坐在桂花树下，茶壶里的茶换了又换，目光始终没有离开过墨尘。沈青从灶房里探出了好几次头，每次都被灰衣道人用眼神制止了，她只好又缩回去，把饭菜热了又热。
凌昊的手一直放在墨尘的背上，保持着输送真气的状态。他的脸色有些苍白，额头上也渗出了汗珠，但他没有收回手，也没有说一句话。
傍晚的时候，墨尘的身体猛地一震。
然后，一股肉眼可见的光芒从他的丹田处亮起来，像是有人在他体内点燃了一盏灯。光芒很柔和，是淡淡的金色，像是初升的朝阳。光芒持续了大约几息的时间，然后慢慢地收敛回去，消失在墨尘的体内。
墨尘睁开了眼睛。
他的眼睛很亮，比平时亮了很多，像是两颗被擦亮了的星星。他看着凌昊，嘴唇动了动，想说话，但嗓子有些干，发不出声音。
凌昊看着他，收回了放在他背上的手。
“成了。”凌昊说，声音有些哑。
墨尘愣了一下，然后笑了。他张开嘴，终于发出了声音。
“师兄，我筑基了。”
他的声音在发抖，眼眶红红的，但他没有哭。他笑了，笑得很大声，很灿烂，像是一个孩子收到了最想要的礼物。
凌昊看着他，嘴角慢慢地弯了起来。不是那种很轻很淡的弯，而是真真切切的、能看得见的笑。墨尘从来没有见过凌昊笑得这么明显，他愣住了，呆呆地看着凌昊的笑容，觉得那是他见过的最好看的东西。
“恭喜。”凌昊说。
灰衣道人从石凳上站起来，走到墨尘面前，伸手摸了摸他的头顶，像在摸一个刚刚学会走路的孩子。
“不错。”灰衣道人说，“比我想象的快。”
墨尘仰起头，看着灰衣道人，笑得眼睛弯弯的：“师公，我现在是修士了吗？”
灰衣道人笑了，笑得很开心。
“是。你现在是修士了。”
沈青从灶房里冲出来，手里还拿着锅铲，眼眶红红的，嘴唇在微微颤抖。她站在墨尘面前，看了他一会儿，然后举起锅铲，轻轻地敲了一下墨尘的脑袋。
“臭小子，吓死我了。”沈青说，声音有些哽咽，“你知不知道你坐了多久？整整八个时辰！我以为你出什么事了！”
墨尘笑嘻嘻地说：“沈青姐，我没事，我好着呢。”
沈青吸了吸鼻子，转身走回了灶房。过了一会儿，灶房里传出一阵炒菜的声音，比平时大了很多，像是在用锅铲和铁锅吵架。
那天晚上，沈青做了一大桌子菜，比过年还丰盛。墨尘吃了很多很多，把桌上的菜吃了大半，沈孤鸿带来的两坛酒也喝了大半。他喝得脸通红，话也多了，拉着灰衣道人说个不停，说师兄有多厉害，说师公有多厉害，说沈青姐的菜有多好吃，说冰魄的竹屋有多好看，说村里的桂花树有多香。
凌昊坐在旁边，端着酒杯，看着他。
墨尘说着说着，忽然转过头，看着凌昊。他的眼睛很亮，不知道是因为筑基成功还是因为喝了酒。
“师兄。”他说，声音很大，大得整个院子都能听见。
“嗯。”
“谢谢你。”
凌昊看着他，没有说话。
墨尘站起来，走到凌昊面前，弯下腰，把自己的额头抵在凌昊的肩膀上。他的头发蹭着凌昊的下巴，痒痒的，带着桂花皂角的味道。
“师兄，我会好好修的。”墨尘说，声音闷闷的，“修很多很多年，活很多很多年，一直陪着你。”
凌昊低下头，看着墨尘的头顶。墨尘的头发很黑，很软，月光照在上面，泛着柔和的光泽。
“好。”凌昊说。
墨尘抬起头，看着凌昊。两个人的脸离得很近，近到墨尘能看清凌昊眼睛里自己的倒影。他忽然觉得有些不好意思，往后退了两步，挠了挠头，嘿嘿笑了两声。
“师兄，我是不是喝多了？”
“是。”
“那我是不是该去睡了？”
“是。”
墨尘点了点头，转身往屋里走，走了两步又折返回来，拿起桌上的半块桂花糕塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像一只藏食物的小松鼠。他嚼着桂花糕，含糊不清地说了一句“晚安”，然后走进了屋里。
院子里安静下来。灰衣道人端着酒杯，看着凌昊。
“昊儿。”
“嗯。”
“你笑了。”灰衣道人说，“今天你笑了两次。”
凌昊端起酒杯，喝了一口。
“是吗？”
“是。”灰衣道人说，“我很久没见你笑了。”
凌昊没有说话，看着墨尘房间的方向。窗户里透出微弱的灯光，过了一会儿，灯灭了。他能想象墨尘躺在床上、抱着被子、嘴角还挂着笑的样子。
“师父。”凌昊忽然说。
“嗯。”
“谢谢你当年把我捡回来。”
灰衣道人的手顿了一下。他看着凌昊，目光很深，很深。
“不用谢。”灰衣道人说，“你是我的福气。”
凌昊没有说话，端起酒杯，碰了碰师父的杯子。酒杯碰撞的声音很清脆，在夜空中回荡，像是两颗星星撞在了一起。