这话是撂给两人的，但苏荃心里清楚：有蛊师坐镇，火候差不了。
至于材料……
眼下倒不算棘手。
炼丹常需的汞、铅、锡、铜、银、金、炭，大多铺子都能凑齐。
黄丹、石英、赤石脂、丹砂、雄黄雌黄这些老面孔，镇上几家老字号随取随用。
可越往后，丹品越高，门槛就越陡。
寒水石要沁霜三载，白金须采雷击崖，水银霜得凝于子夜阴潭……
如今手上家当单薄，蛊师也才刚握稳药杵，强攻高阶丹方，无异于拿鸡蛋撞石头。
材料采购，只能暂且按下。
“等我出关，盼着你们端出一炉好丹来。”
苏荃从乾坤袋里掏出几样基础药材——不多，三四味，却已足够起炉。
交代两句，他推门而出，步履沉稳。
炼丹，熬的是光阴。
千次失败里捞一次成功，万遍试错中攒一分火候。
比的是耐性，更是心性。
而这活儿，交给魂灵再合适不过。
蛊师早已俯首称臣，魂灵又不饮不食、不知疲倦，在这屋里闷头钻研三年五载，毫无压力。
所以，趁此良机，把修为往上提一提，把炼体术再淬一层骨，才是当务之急。
苏荃深吸一口气，穿过寂静后院。
聚灵阵运转如常，灵气汩汩流转。
他脚步未停，径直走向地下室入口。
地下空间依旧沉闷、幽暗，仿佛连呼吸都会被四壁吸走。
烛火在墙角摇曳，昏黄光晕只堪堪舔舐着石壁边缘，偌大的地下修炼场依旧沉在浓稠的暗影里。
苏荃却浑不在意。
多日未至，此处灵气早已郁结成雾，丝丝缕缕缠绕身侧，仿佛活物般勾着他的筋脉，催得他指尖发烫、心口发紧——他一个翻身便跃入阵眼，盘膝端坐，气息沉如古井。
抱朴子带来的，不只是功法，更是一把凿开认知的铁楔。
从前如井底仰观天，如今豁然抬首，只见星河奔涌、山海翻腾……眼界一阔，道途顿显峥嵘。
境界上的体悟也悄然蜕变，不再死扣一处，而似流水绕石，顺势而生，自有章法。
“或许……筑基就在今朝。”
他舌尖轻抵上颚，喉结微动，压不住眼底一闪而过的灼热。
筑基，是修途第一道龙门。跨过去，才算真正挣脱凡胎；跨不过，终是浮游尘世的练气散修。
此前为炼气期，此后为结丹期。
而他眼下卡在方士八重，正是炼气巅峰——再进一步，便是地师之境！
地师二字，分量何其沉重？
末法年代，灵气枯槁如沙，能攀至此阶者，凤毛麟角，近乎绝迹！
一旦破境，于他而言，不单是修为跃升，更是命格逆转！
少年地师——这四个字若传出去，足令整个汉州城为之失声。
可……
高楼万丈，起于寸土。地师之境，岂是唾手可得？
据《抱朴子》所载，上古修行分三大阶：下境、中境、上境。
每境九重，环环相扣——
下境：炼气、筑基、结丹、元婴、化神；
中境：炼虚、合体、大乘；
上境：渡劫。
劫雷劈尽，白日飞升，方登仙籍。
那渡劫一章，玄之又玄，乃全书最晦涩处……
苏荃手中缺的，恰恰就是最后两卷——登仙篇与飞升引。
但他心里透亮得很。
“渡劫？”他低笑一声，眉梢微扬，“且先活过明天再说。”
眼下连炼气士都稀如晨露，地师更似传说里的孤鸿影，哪还敢妄想更高处？
“老老实实冲方士九重去！”
他长吐一口浊气，双手掐诀，聚灵阵轰然运转，四周灵气如潮倾泻，尽数涌入经脉。
“二叔公！出大事了——！”
破院外一声嘶吼撕裂夜幕，惊得檐角麻雀扑棱棱乱飞，圈里鸡鸭炸翅狂鸣。
朱大肠嗓音粗哑，脚步踉跄，一头撞进院门，鞋底还沾着泥水。
“二叔公快开门啊！”
砰！砰！砰！
拳头砸在那扇斑驳木门上，震得门轴呻吟，漆皮簌簌剥落。
片刻后，裹着旧棉袄的二叔公披衣而出，眼皮浮肿，头发蓬乱，声音带着被硬拽出梦乡的火气：“作甚？半夜三更嚎丧呢？”
这可是子时刚过！
可朱大肠根本没听进去，喉咙滚动几下，急得额角青筋直跳：“真出事了！李贺林他们……要卷铺盖逃了！”
“谁？”
二叔公身形一顿，目光骤然锐利如刀，猛地扭头望向马家方向，眉头拧成疙瘩：“你指那对师兄妹？”
“正是！李贺林和李月盈！”朱大肠喘得像拉风箱，把憋了一肚子的话全倒了出来——
约莫一个月前，他去吊唁马麟祥，却听见李月盈当众宣称自己怀了马家骨肉，肚子已微微隆起。
可朱大肠比谁都清楚：马麟祥自幼患隐疾，终生无嗣。这秘密，只他二人知晓。
再联想到那天翻墙瞥见的场面——李贺林搂着李月盈细腰，在马家后院槐树下耳鬓厮磨，指尖还缠着她一缕青丝……
疑云顿起。
自此，他日夜蹲守马宅外围，像只盯梢的老猫，只为扒出真相。
直到今天傍晚，他伏在柴垛后，听见屋内低语——
“马麟祥那药，加了三倍分量……”
“后日遗嘱一签，银票就到手。”
“谁拦路，就送他下去陪他哥。”
朱大肠一口气说到这儿，嗓子已劈了叉，手指攥得发白：“二叔公！人是他们毒死的！就为吞掉马家全部家产啊！”
他一把攥住老人胳膊，指甲几乎陷进布料里，膝盖弯了半截，眼看就要跪下去。
“大肠，松手。”二叔公声音不高，却像块冷铁压下来。他没动怒，也没惊愕，只是缓缓抬起手，按在朱大肠颤抖的手背上，掌心温厚而沉稳。
“我明白。”
“可你听清了——他们说的‘后日’，是哪天？”
朱大肠眼眶发红，喉头哽咽，连哭都哭不出来。
整件事从头到尾就是个圈套，一出精心编排的骗局。
密谋毒杀马麟祥，再拿李月盈腹中胎儿做幌子，哄骗马家上下交出家产，最后卷款远遁，人间蒸发。
这等行径，丧尽天良，连老天爷看了都要震怒！
更别说，躺在那口冷硬棺材里的，是朱大肠光着屁股一起掏鸟窝、爬树打架长大的发小！
这口恶气，他怎么咽得下？
“能求的人，我只想到了二叔公您……求您务必出手！”
朱大肠松开紧攥的手，踉跄退后两步，“扑通”一声重重跪倒，额头磕地，一下、两下、三下，额角很快泛起青紫。
在任家镇，二叔公说话比祠堂香火还重，跺一脚，全镇都得抖三抖。
他早年拜入茅山门下，一手符箓驱邪术炉火纯青；如今虽白发如雪、背微佝偻，可镇上大人见了要躬身，小孩见了要绕道——敬的是本事，更是那股压不垮的骨气！
这事若不托他出面，旁人真扛不住！
“别慌，我没说袖手旁观。”
二叔公捻须低语，枯瘦却有力的手稳稳托住朱大肠胳膊，将他扶起，“头回见那对师兄妹，我就觉得不对劲——眼神太滑，步子太轻，笑得太满。”
“所以接连三天，挨家挨户劝老辈们缓一缓，别急着落棺。”
“马家那摊子遗产，本打算慢慢盘查，谁知他们反倒沉不住气，自己把尾巴露了出来。”
“你在这儿候着，我换身行头。”
话音未落，二叔公转身进屋。不过片刻便疾步而出——
玄色法袍猎猎翻飞，腰悬铜铃、背挂桃木剑，胸前叠贴三张朱砂符，眉宇间阴霾尽扫，双目灼灼如电，哪还有半分老态？分明是个披甲执锐的老将军！
“走！”
他朝朱大肠一扬下巴，足下生风，大步流星朝外迈去。
倘若朱大肠所言属实，这潭水早已浑得见不到底。
人为财死，鸟为食亡——那两人敢下毒、敢设局、敢欺瞒全族，若真竹篮打水一场空，怕是当场就要翻脸成疯狗！
血光之灾，就在眼前！
必须抢在刀出鞘前，把祸根掐灭！
哪怕搭上这条命，也得护住任家镇的一砖一瓦、一人一畜！
呼——呼——
不知过了多久，一股滚烫气流猛地自地底冲出！
湿黏的热浪如活物般缠绕苏荃周身，凝而不散，渐渐化作乳白薄雾，缓缓流转。
灵气如溪汇海，一波波涌来，被他吞纳、炼化、沉淀……
千百次循环往复，直到附在皮肤上的莹光尽数蒸腾，化作大颗大颗滚烫汗珠，簌簌滴落。
“哈——！”
苏荃双眼暴睁，一口浊气喷薄而出！
胸中淤塞已久的沉滞之气轰然炸开，如江河决堤，直冲门外！
轰隆——！
整座修炼所剧烈震颤，梁上灰尘簌簌落下，连地面都跟着晃了三晃！
“痛快！”
他仰天长啸，五指猛张，将四散逸散的灵力强行拽回，尽数压进丹田深处！
“成了！”
“终于破境了！”
他双拳高举，热血奔涌，浑身毛孔都在欢呼雀跃。
从踏上修行路至今，光阴模糊得像隔着一层毛玻璃。
仿佛熬过了整整一个轮回。
好在，苦没白吃，汗没白流——
方士九重，稳稳踏在脚下！
“离方士巅峰，只差临门一脚；跨过这道坎，便是筑基真人！”
他深深吸气，胸口灼热滚烫，仿佛燃着一团不灭的火。
这不见天日的地下密室里，聚灵阵昼夜不息，修炼所灵气如泉涌，他一遍遍吞吐、凝练、淬炼……
机械般的重复，早已刻进骨子里。
只为在灵气枯竭的末法时代，争一个“第一人”的名号！
可……
“唉，心急嚼不烂硬馍。”