隆裕三十四年三月初五，长安，长信宫。
太后的寝殿里常年燃着安神香，是太医院按她的口述调的方子。此香以檀香为骨，沉香为引，佐以极少许的龙脑，香雾从鎏金博山炉中袅袅升起，在殿中缭绕不散，将初春的寒意滤得温润了些。
太后坐在暖阁的软榻上，背后靠着个半旧的织金引枕，腿上搭着一条她用了多年的驼绒毯子。窗外春光正好，她却畏寒，殿里的地龙烧到三月还不敢停。
高顺今日没有随侍洛阳（隆裕帝又去了洛阳），隆裕帝特遣他回长安替太后送开春的新茶。他躬身立在暖阁屏风旁，拂尘搭在臂弯，眼帘低垂，像一尊被岁月浸透的塑像。
太后将周景昭的信看了两遍，又拿起陆望秋随信附上的家书，读到“承宁站桩日日不辍，竹刀已使得有模有样”时嘴角弯了一弯，读到“星禾已能扶着矮几自己走几步了”时笑意便从嘴角漾到了眼尾。她将信轻轻搁在膝头，摘下老花镜，揉了揉眼角。人老了，看几页信便觉得眼酸。
“高顺，老五这封信，你怎么看？”
高顺躬身：“老奴不敢妄议。”
太后将信放在膝头。
“你不敢议，哀家便替你说。老五这孩子，从小就是个闷葫芦，心思比谁都深。他母妃去得早，他在宫里那些年，除了哀家这里，没人疼他。如今他长大了，在江南替大夏守着半壁江山，如今还替他手下的人求起亲来了。”
“这个谢长歌，哀家知道。老五离京那年，他来过长信宫替老五辞行，进退有度不卑不亢，是个有风骨的。他今年二十有七了吧？寻常人在这个年纪孩子都满地跑了，他还是孤零零一个人。”
她将信重新折好放回封套，语气忽然一转：“高靖的闺女，哀家记得。隆裕二十六年，周昱的母妃想替周昱求娶她，被哀家挡了。那时她才十三岁，哀家说孩子还小，其实是嫌周昱不安分。如今她长大了，跟着母亲回江南省亲，在杭州住了好几个月。老五信里说，她和谢长歌‘情投意合’。这四个字，老五从不在奏折里用。他写这四个字，不是以宁王的身份，是以家人的身份。他是把谢长歌当成了家里人，替谢长歌来向哀家求这个恩典。”
高顺的眼帘依旧垂着：“太后明鉴。”
太后将信放在手边的紫檀小几上：“高顺，你觉得高靖会不会答应？”
高顺沉默了片刻：“高尚书这些年，挡了不知多少求亲的帖子。郑国公的侄孙，有名无实；曲尚书的长孙，高尚书也婉拒了。那些都是世家子弟，高尚书一个一个全推了。老奴斗胆揣测，他等的不是门第，是对的人。”
太后微微点头：“高靖这个闺女，是个有主意的。她不比别的闺秀。高靖替她挡了长安城所有的求亲帖子，如今宁王替谢长歌写信求哀家，求陛下，求到哀家这里来。老五在信里说，他便是谢长歌的家里人。这句话，是要替他撑腰的。哀家是老五的皇祖母，老五出面向高家提这个亲，哀家若是不准......”
她顿了顿，“哀家若是不准，老五以后怎么抬得起头？他手下的文武又会如何看他，高顺，你说是也不是？”
高顺的眼帘终于抬起来看了太后一眼。
“王爷给陛下的信，比给太后的信多了一句话——‘长歌无父无母，儿臣便是他的家里人。’”
太后沉默了许久。
博山炉里的安神香燃到了第三个结眼，香烟断了片刻又重新续上。
“既如此，这门亲事便由哀家来做主。让高靖夫妇进宫来，哀家亲自跟他们说。宫里赏一份添妆，哀家这些年攒了些体己，本就是要留给孙辈的。长信宫也好久没有办喜事了，哀家给谢长歌和高绾笛赐婚，把这桩亲事风风光光地办了，长安城的人才知道宁王在江南替大夏守着半壁江山，他的家里人，哀家替他护着。你也给陛下带句话，说这门亲事哀家很喜欢。皇儿若是没有异议，就让他下旨加恩。”
高顺领了太后懿旨退出了长信宫。
数日后，隆裕帝的批复果然从洛阳加急传回，给周景昭的只有一句话：“朕知道了。谢长歌是王佐之才，你用得不错。他的婚事朕下旨赐婚便是。”
此后，赐婚的诏书明发天下。
稍晚些，高靖的奏折也送到洛阳，没有长篇大论，只一句：“臣谢陛下隆恩。臣女得配宁王府长史，是臣家门之幸。臣伏请宁王殿下代臣备礼，臣在长安，静候佳期。”奏折末尾附了一句极短的话：“景昭殿下，长歌那小子，臣见过。你把他的聘礼备得风光些，臣在长安替他摆喜酒。”
三月初八，长安，东宫。
春日的阳光从雕花窗棂间斜照进来，落在书案上那份赐婚诏书的抄本上。周载将抄本看了两遍，放在案上，手指在“宁王府长史谢长歌”七个字上轻轻叩了一下。
乔陆英站在书案前。
“这桩婚事，你怎么看？”
乔陆英沉吟片刻：“表面上看，是宁王替手下谋士求一门好亲事。谢长歌无父无母，宁王以家人身份替他写信求亲，太后赐婚，陛下下诏，高靖欣然应允。”
“这桩婚事从头到尾都是宁王在张罗：聘礼是宁王府备的，媒人是宁王妃做的，连高靖的奏折里都直呼宁王的名字，说‘景昭，把聘礼备得风光些’。”他将“景昭”二字咬得极轻，似乎怕惊动了什么。
“高靖是什么人，殿下比臣更清楚。他是太后的亲侄子、陛下的旧部，从不与任何皇子私交通信。如今他女儿的婚事由宁王一手操办，高靖没有推辞，反而回信说‘臣家门之幸’。这意味着什么？”
周载沉默了片刻：“高靖这数年来替孤守着长安的城门。他不结党，不站队，也不参与任何皇子的争斗。他的女儿就算嫁给了老五的长史，高靖也不会变成老五的人。但高靖也不会是孤的人，因为他从来就不是任何人的人。他只是选择用这种方式告诉所有人：我只是认准了宁王这个人，但我依然不站队。我只效忠于于皇帝！”
乔陆英将邸报折好放在案角。他退出去时在门口回头望了一眼，周载已将目光重新落在和议章程上，朱笔在“岁贡”与“遣子入质”之间轻轻点着，面色如常。
乔陆英知道殿下方才那句“便让这桩喜事办得再热闹些”不是随口说的。殿下对宁王的情义是真的，但殿下对局势的警觉也是真的。他轻轻叹了口气，转身从廊下退出。未料拐角处一个穿靛蓝锦袍的身影正站在那里，手里握着一卷工部的旧图纸，也不知站了多久。
乔陆英微微一惊，面上却不动声色：“二公子今日从工部回来得早。”
周翊文点了点头：“王尚书说紫阳书院的水利教材编得很好，墨主事的图纸画得极精细。父王让我回来读几篇实务策论，读罢了还要写札记。”
他将图纸往上拢了拢，目光越过乔陆英的肩膀，望了一眼书房那扇半阖的窗。
“父亲还在批折子？”
“是。殿下正在看和议章程。”
周翊文没有再问，转身往自己的书房走去。走出几步忽然停住。
“乔洗马，谢长歌的婚事，是宁王叔一手操办的吧。连高尚书都直呼宁王叔的名字。这门亲事，长安城里怕是没有人不知道了。”说完也不等乔陆英回答，便径直穿过游廊，靛蓝锦袍在拐角处微微一拂便不见了。
乔陆英站在原地，望着那道背影消失在游廊尽头，沉默了很久。
三月十五，长安，高府。
赐婚诏书明发天下之后，高府的门槛便被络绎不绝的贺客踩得矮了半分。高靖以“军务繁忙”为由将大半应酬推了，每日仍是卯时去兵部，酉时回府。但今日他破例早早回了府，因为曲白江来了。
曲白江是吏部尚书，太子一系的首席，满朝朱紫小半出自他手。他不请自来，既不带贺礼，也不带仆从，只穿了一身半旧的青布棉袍，像个寻常的邻家老翁。高靖在书房见的他。
曲白江坐下后没有寒暄，端起茶盏呷了一口，然后放下。
“高尚书，老夫今日来不是替太子做说客。令爱赐婚宁王府长史，太后主婚，陛下赐诏，这是天大的体面。老夫是来替高尚书贺喜的。”他从袖中取出一只锦盒放在案上打开，里面是一对白玉如意，成色温润，雕工极精。“这是太子殿下的一点心意。殿下说，高尚书为国操劳多年，令爱出阁理当贺之。”
高靖将锦盒盖上，微微躬身。
“臣谢太子殿下赏赐。”
曲白江摆了摆手：“太子殿下还说，高尚书两朝元老、豹骑左卫大将军，是国之柱石。殿下监国以来，长安城防全仰仗高尚书一人。令爱嫁得好夫婿，是宁王府的喜事，也是太子殿下的喜事。殿下不便亲来，托老夫带句话：高尚书永远是大夏的兵部尚书，豹骑左卫大将军，不论令爱嫁到谁家。”
高靖沉默了片刻：“曲尚书，太子殿下的意思，臣听明白了。臣是不结党的孤臣，从不与任何皇子私交。从前如此，今后亦然。臣的女婿虽是宁王府长史，臣不会因此便站到宁王一边。臣的女儿嫁人，不等于臣嫁了人。臣还是陛下的兵部尚书，豹骑左卫大将军。”他朝曲白江抱了抱拳，“太子殿下的心意臣领了，玉如意请曲相带回去。臣是粗人，用不了这样精细的东西。太子殿下若有什么需要臣做的，直接下令便是。臣接令行事，不问缘由。”
曲白江将那对白玉如意收回袖中，站起身深深看了高靖一眼。
“高尚书，你保重。”他没有再多说半个字，转身走出了书房。
高靖独自坐在书房里，窗外长安的春夜有风，无雨。他将赐婚诏书的抄本从案上拿起来，又看了一遍。诏书的末尾是隆裕帝的朱笔御批——“朕知道了。”他将诏书折好放回案上，铺开一张信纸，给谢长歌写信。
“长歌贤婿：婚期已定。聘礼不必太厚，但须合礼制。绾笛乃是老夫的掌上明珠，你若待她不好，老夫的刀还磨得动。你岳母说，江南春寒，让你多添件衣裳。高靖字。”
信极短，没有一个“贤婿”之外的亲昵字眼。他将信封好搁在案角等明日驿传送往杭州，抬起头望着窗外长安的春月，忽然想起绾笛很小的时候他带她去猎场骑马射箭，她拉不开弓他蹲在她身后替她扶着弓臂，她百发百中回头对他笑，那个笑容像春阳下最亮的一朵桃花。
如今那朵桃花要嫁人了，嫁的是一个书生。他将信重新拆开，拿起最细的紫毫，蘸饱了墨将笔尖仔细剔了剔，在极不起眼处补上几行字。
“她小时候学骑马摔过一次，左膝落了旧伤，阴雨天会疼，记得替她备个暖炉。她喜欢吃江南的桂花糕，但不要让她多吃，吃多了胃寒。她性子倔，不爱在人前示弱，若她哪天哭了，你什么都不必问，只须握着她的手。我不是以兵部尚书的身份说这些话，是以一个父亲的身份。”
他将信重新折好封好，搁在案角，然后站起身走到窗边。长安的春夜有风，月亮很亮，照在廊下那盆兰草上。绾笛说这盆兰草是她留给他的，他每日浇水，兰草长得很好。