地心熔炉的轰鸣如同远古巨兽的呼吸，永恒不息。空气中弥漫着硫磺、金属与纯粹灼热的味道，每一次呼吸都灼烧着肺叶。陈胜、巫凡和阿洛站在巨大锻造台旁，感受着脚下岩石传来的、来自大地深处近乎暴躁的律动。大锻师的话仍在耳边回响，与“锻星之核”黯淡的光泽、星脉石板明确的共鸣，共同构成了一张充满机遇与致命危险的邀请函。
“通往‘炎心地脉’核心的道路，被称为‘熔火之径’。”大锻师的声音压过了熔岩湖的咆哮，他粗糙的手指指向洞穴深处一条向下倾斜、被暗红色微光笼罩的宽阔通道，“那里不再是矿道，而是地火力量自然流淌的脉络。温度是这里的数倍，压力足以压扁精钢，更有地火中诞生的狂暴元素生物和……那些被‘暗流’侵蚀扭曲的怪物盘踞。‘锻星之核’的源头——‘炎心之池’，就在熔火之径的最深处。”
他转身，从锻造台旁的一个沉重铁箱中，取出三套暗沉如碳、却隐隐有金色纹路流淌的连体护甲，以及三副完全遮住面部的、镜片呈深红色的水晶护目镜。“这是用‘黑曜火蜥’皮和‘地脉精金’丝混合锻造的‘炎鳞甲’，能短时间抵御极高温和部分地压。护目镜能帮你们在强光和扭曲热浪中视物，并过滤部分有毒火气。但记住，它们的保护是有限的，在炎心之池边缘，温度足以瞬间气化钢铁，即便是炎鳞甲也只能支撑不到百息。”
他又拿出几个小巧的金属罐：“‘冰髓粉’，泽灵族的清凉药膏在地心深处效力大减，这个或许能多撑一会儿。还有‘地鸣石’，捏碎后能产生一次强烈的震动波，或许能暂时惊退或扰乱一些靠震动感知的怪物。但慎用，也可能引发岩层塌陷。”
最后，他看向陈胜手中的双鱼佩：“你的‘水契’在此地会被严重压制，甚至可能引来地火元素的敌视。但它蕴含的‘守静’之力，或许能帮助稳定心神，抵御‘暗流’侵蚀带来的混乱与疯狂。至于这小姑娘……”他的目光落在阿洛身上，尤其是她眉心那微微发热的印记，“龙裔的气息……在地火深处很罕见，但龙族本身是高等元素生灵，或许她的印记能起到意想不到的作用，也可能……引来更麻烦的东西。自己把握。”
准备完毕。没有更多叮嘱，矮人族不擅长温情脉脉的送别。独眼矮人头领“疤眼”带着另外两名精锐矮人战士（名叫“铁砧”和“熔锤”）作为向导和第一道防线同行。他们换上更厚重的全身重甲，武器也换成了专门针对大型生物和元素怪物的、带有破甲和火焰增幅符文的巨型战斧与重锤。
一行人踏入了“熔火之径”。
甫一进入，环境骤变。通道不再规则，更像是巨大岩浆管冷却后形成的天然隧道，四壁光滑，泛着暗红色光泽，温度急剧攀升，即便隔着炎鳞甲，也能感受到那无孔不入的炽热。空气稀薄而滚烫，每一次呼吸都带着灼痛。光线来自岩壁自身和地上流淌的、缓慢移动的熔岩细流。
向下，不断向下。坡度越来越陡，通道时而宽阔如广场，时而狭窄仅容一人侧身通过。沿途能看到许多奇异的、仿佛由熔岩自然凝结形成的雕塑和晶簇，有些散发着纯净的火灵之气，有些则缠绕着不祥的、蠕动着的黑色丝状物——正是“暗流”侵蚀的痕迹。
“小心！”疤眼低吼一声，猛地停下。前方一处较宽阔的熔岩洼地旁，三只形如巨大火蜥蜴、但背部生长着尖锐黑色晶刺的怪物，正趴在那里，贪婪地吸食着洼地中掺杂了黑色丝状物的浑浊熔岩。它们的眼睛是浑浊的暗红色，充满了混乱与饥饿。
“是被侵蚀的‘熔岩蜥兽’。”疤眼啐了一口，“平时只吃纯净火精，现在连这种被污染的垃圾都啃。干掉它们，别让它们惊动更多！”
战斗瞬间爆发！疤眼、铁砧、熔锤三人如同三道钢铁旋风冲了上去，重武器带着呼啸的破空声砸向蜥兽。这些被侵蚀的蜥兽比普通同类更加疯狂悍不畏死，喷吐的火焰中也带着丝丝黑气，能腐蚀金属和护甲。
陈胜没有贸然上前，他护在巫凡和阿洛身前，激活阳佩（白）的“守静”之力，形成一层柔和的力场，隔绝了大部分混乱的灼热气浪和精神干扰，同时仔细观察。他发现这些蜥兽虽然疯狂，但动作间有明显的不协调感，尤其是那些黑色晶刺周围，能量流动异常紊乱。
“攻击黑色晶刺周围！那里是侵蚀节点！”陈胜喊道。
疤眼闻言，巨斧一偏，狠狠劈在一只蜥兽背刺的根部！“咔嚓！”黑色晶刺碎裂，一股腥臭的黑气喷出，那蜥兽发出一声凄厉的嘶吼，动作顿时僵硬了许多。铁砧和熔锤也立刻效仿。
很快，三只被侵蚀的蜥兽被解决。但它们临死前发出的嘶吼和能量波动，似乎还是引来了更深处的一些“注意”。通道深处，传来更多窸窸窣窣的爬行声和低沉的、充满恶意的嘶鸣。
“快走！不能在这里纠缠！”疤眼脸色难看。
队伍加速前进，但沿途遭遇的袭击越来越频繁。除了被侵蚀的熔岩蜥兽，还出现了由纯粹混乱火元素和暗流混合形成的“幽影火灵”，它们没有固定形态，免疫物理攻击，只有蕴含纯净能量的攻击才能造成伤害。更麻烦的是一种被称为“蚀心蠕虫”的软体生物，它们潜伏在岩缝或熔岩流底部，突然弹射而出，试图钻入护甲缝隙，其体表粘液带有强烈的精神侵蚀和肉体麻痹毒素。
陈胜将“守静”之力运用到极致，不仅护住己方三人，还尝试延伸出去，抚平周围过于狂暴混乱的能量场，为队伍创造一个相对“稳定”的前进环境。这消耗巨大，但效果显着，队伍推进速度加快，遭遇的意外袭击也减少了许多。
阿洛的龙裔印记在深入过程中，愈发滚烫。她的小脸通红，不是因为高温，而是印记与地心深处某种古老存在的微弱共鸣带来的。她偶尔会指向某个方向，小声说：“那边……有很凶很乱的东西……还有……一点点……很伤心，很累的感觉？”她指的方向，往往与星脉石板对“炎心之池”的感应一致。
巫凡则利用她对草药和能量性质的了解，快速辨识着沿途出现的、未被完全侵蚀的稀有火属性草药和矿物，并提醒大家避开那些能量异常狂暴或带有明显腐朽气息的区域。
不知在灼热、黑暗与间歇性的战斗中行进了多久，时间在这里失去了意义。直到前方豁然开朗，一片难以用语言形容的壮阔（或者说恐怖）景象，出现在众人面前。
那是一个无法估量其大小的、位于地壳极深处的超巨型熔岩空洞。空洞中央，是一个几乎占据视野一半的、缓缓旋转的、呈现出炽白与暗金交织色彩的、无边无际的“炎心之池”！池中并非液态岩浆，而是某种更加粘稠、能量密度高到令人窒息的“液态火”或“能量浆”。它散发出的光芒和热量，让整个空洞亮如白昼，空气完全扭曲，视野内的一切都在高温下微微荡漾。
而此刻，这本应纯净狂暴的“炎心之池”，却呈现出病态。池面不再平滑如镜，而是布满了无数翻滚的、如同脓包般的黑色气泡，气泡破裂时，散发出令人作呕的腐朽气息和冰冷的恶意。一道道粗大扭曲的、如同血管或树根般的黑色脉络，从池子边缘和深处蔓延出来，攀附在空洞四壁，甚至有一部分深入了上方的岩层，如同恶性肿瘤的触须，正在贪婪地吮吸、污染着这片地心火源。
更令人毛骨悚然的是，在那些黑色脉络最为密集的池边区域，一些难以名状的、由半凝固熔岩、黑色晶体和蠕动的暗影构成的扭曲生物，正在缓缓“孵化”或爬行，它们的气息与之前遇到的被侵蚀生物同源，但更加庞大、更加混乱、更加……充满恶意。
星脉石板在陈胜怀中剧烈震颤，对“锻星之核”源头的共鸣达到了顶峰，但也传递出强烈的危机与“污染”警示。双鱼佩中的阴佩光芒暗淡，被地火环境严重压制，而阳佩则散发出前所未有的温润白光，竭力抵抗着周围狂暴混乱的侵蚀性能量场。
“那就是……侵蚀的源头？”巫凡声音发颤。
疤眼、铁砧、熔锤三位矮人战士，此刻也目眦欲裂，紧握武器的手背青筋暴起。“该死的！‘暗流’……竟然已经污染到‘炎心之池’了！它在抽取地火本源，孵化那些怪物！”
“看池子中心！”阿洛忽然指着“炎心之池”最中央，那里光芒最为炽烈，却也隐约可见一块更加深邃的、如同漩涡般的暗影区域，“那里……好像有个‘洞’？在……往下吸东西？‘锻星之核’的‘根’，好像连在那里……但是被很多黑线缠住了……”
陈胜凝目望去，结合阴佩的微弱感应和阿洛的描述，他勉强“看”到，在池心炽白光芒的掩盖下，确实有一个不断旋转的、仿佛通向更深地底的“能量漏斗”，无数纯净的地火之力正被其吸纳，但同时，更多的黑色脉络也缠绕其上，如同吸血的水蛭，贪婪地分食、污染着这股力量。而“锻星之核”与地心的联系，正是通过这个“漏斗”，此刻却被黑色脉络重重堵塞、污染。
“必须净化那些黑色脉络，至少切断它们对‘漏斗’和池心区域的缠绕，才能恢复‘锻星之核’与地心的纯净联系。”陈胜迅速判断，“但这需要深入池边，甚至可能……要接近池心。”
这无异于自杀。池边的温度已经远超炎鳞甲的承受极限，更别提那些游荡的恐怖怪物和无处不在的黑色脉络本身可能发动的攻击。
疤眼咬牙道：“我们开路！矮人的重甲和抗火符文还能撑一会儿！你们找机会，用你们的方法，净化那些黑线！铁砧，熔锤，跟我上！为了‘锻火氏’！为了地火！”
没有多余的豪言壮语，三位矮人战士爆发出震天的战吼，身上简陋但实用的抗火符文全部亮起，如同三颗燃烧的流星，悍不畏死地冲向池边最密集的怪物群和黑色脉络区域！他们的重武器每一次挥击，都带着开山裂石的巨力，将靠近的扭曲生物砸碎，将延伸过来的黑色脉络暂时逼退或斩断一截。
但这无疑吸引了所有怪物的注意，更多的扭曲生物从熔岩和黑色脉络中“诞生”，疯狂地扑向三位矮人。黑色脉络也如同活物般蠕动起来，喷射出带有强烈腐蚀和精神冲击的黑色粘液或能量束。
“就是现在！”陈胜知道机会稍纵即逝。他转头对巫凡和阿洛快速道：“巫凡，用你最强的净化法术，配合阳佩的‘守静’之力，试着稳定一片区域，驱散侵蚀！阿洛，跟着我，你的印记……如果感觉到能帮上忙，就按照直觉做，但千万不要勉强！”
说完，他一手紧握阳佩，将“守静”之力催发到极致，形成一道相对稳定的通道，护住自己和阿洛，同时将阴佩的微弱感应提升到极限，指引着方向，朝着池边一处黑色脉络相对稀疏、但似乎连接着关键“节点”的区域冲去！
灼热！难以想象的灼热瞬间透过炎鳞甲传来，皮肤仿佛要燃烧起来。阳佩的白光在狂暴的地火能量和黑色侵蚀的双重冲击下剧烈闪烁，陈胜感觉自己的灵力如同开闸洪水般倾泻而出。
巫凡紧跟在后，她双手各握着一把精心调配的、混合了纯净水精和自然生命力的草药粉末，口中念诵着古老的净化咒文，将粉末洒出。粉末在阳佩力场的作用下，没有立刻被高温气化，而是化作点点翠绿色的光点，融入白光之中，增强着其“净化”与“生机”的属性，所过之处，那些蠕动的黑色脉络仿佛被烫到一般，微微收缩，散发的腐朽气息也淡了一丝。
阿洛则小脸紧绷，眉心的龙裔印记此刻绽放出前所未有的金色光辉！那光芒并不灼热，反而带着一种威严、古老、统御万灵的气息。在这纯粹的地火与黑暗侵蚀交织的极端环境中，这龙裔的气息似乎起到了某种“中和”与“震慑”的作用。一些靠近的、较小的扭曲生物在金光照射下，动作明显迟滞，甚至发出畏惧的嘶鸣。而阿洛自己，则仿佛听到了无数嘈杂混乱的“声音”中，一丝极其微弱、却坚韧不屈的“呜咽”——那是被污染的地火本源，发出的痛苦哀鸣？还是这片土地深处，某个沉睡意识的挣扎？
她不知道。但她本能地，将双手按在滚烫的地面上，将眉心印记中流淌出的、那温暖而威严的力量，努力地、笨拙地灌注进去，心中只有一个简单的念头：“不要怕……干净一点……”
奇迹发生了！以阿洛双手为中心，一小片大约丈许方圆的地面，那些攀附其上的细微黑色丝线，如同遇到烈阳的冰雪，迅速消融退却！地面短暂地恢复了暗红色的、纯净的火岩光泽！虽然范围极小，时间也可能极短，但这无疑证明，阿洛的龙裔印记力量，对“暗流”侵蚀有着某种克制的效果！
“阿洛！好样的！”陈胜精神一振，抓住这短暂创造出的“安全区”，将阳佩的“守静”与“净化”之力集中，如同一柄无形的光刃，狠狠刺向最近的一条粗大黑色脉络与池壁连接的“节点”！
“嗡——！”
阳佩白光与黑色节点接触的瞬间，爆发出刺耳的尖鸣和能量的激烈对冲！黑色脉络剧烈蠕动，喷吐出更多的腐蚀粘液和混乱的精神冲击，试图反扑。陈胜闷哼一声，嘴角溢出血丝，感觉脑海如同被无数钢针穿刺，但他咬紧牙关，将《长生诀》灵力与阳佩之力融合到极致，死死“钉”在那个节点上，白光如同烧红的烙铁，一点点侵蚀、净化着节点的黑色物质。
巫凡也拼尽全力，将更多净化草药和自身灵力注入陈胜的力场，协助净化。阿洛则努力维持着脚下那一小片“净土”，为两人提供支撑。
不远处，疤眼三人的怒吼和怪物的嘶鸣、黑色脉络的抽打声混杂在一起，战况惨烈。一位矮人战士（熔锤）的盔甲被黑色粘液腐蚀穿透，发出痛苦的惨叫，但依旧挥舞着战锤，不肯后退。
时间，在以呼吸计算的生死边缘流逝。
终于！
“咔嚓！”一声轻微的、仿佛琉璃碎裂的声响。那条粗大黑色脉络与池壁连接的节点，在阳佩白光和净化之力的持续作用下，彻底崩碎、化为黑烟消散！整条脉络如同被抽去了脊梁，瞬间萎缩、失去活性，从池壁上脱落，掉入下方翻滚的黑色熔岩气泡中，迅速被吞噬。
有效！但陈胜也几乎力竭，阳佩的光芒黯淡了大半。
“继续！下一个节点！”他嘶哑地吼道，目光锁定了另一条距离稍远、但看起来更为关键的黑色脉络。
然而，就在他们准备移动时，异变突生！
“炎心之池”中心，那个不断旋转的“能量漏斗”处，猛地传来一阵极其剧烈、仿佛大地心脏被攥紧般的痉挛和轰鸣！整个空洞剧烈震动，无数碎石从穹顶落下，砸入熔岩池，激起滔天火浪！
紧接着，一股难以形容的、冰冷、粘稠、充满了无尽贪婪与毁灭欲望的恐怖意志，如同沉睡的巨兽被彻底激怒，从那“漏斗”深处，猛地苏醒、蔓延开来！伴随而来的，是池面所有黑色气泡的疯狂炸裂，以及池边所有黑色脉络的疯狂舞动、增殖！
更多的、更加庞大狰狞的扭曲怪物，如同潮水般从池中和黑色脉络中涌出！其中甚至出现了几个高达数丈、仿佛由无数熔岩怪和黑色晶体拼接而成的、散发着领主级威压的恐怖存在！
“不好！惊动‘它’了！真正的侵蚀源！它在池心深处！”疤眼发出绝望的怒吼，他们三人瞬间被怪物潮水淹没，只能拼死结成三角阵型，苦苦支撑。
而陈胜他们所在的位置，也瞬间被数条粗大的、如同巨蟒般的黑色脉络和几只新涌出的强大怪物锁定！
退路似乎已绝！深入池心的“漏斗”处，那苏醒的恐怖意志正投来冰冷的目光，仿佛在审视着这几只胆敢冒犯它的“虫子”。
生死一线！
陈胜眼中闪过一丝决绝。他将所剩无几的灵力，连同精血，疯狂注入双鱼佩，尤其是阳佩之中！他不再试图净化，而是将所有力量，化为一次极致的、凝聚了“守静”、“净化”与他不屈意志的——冲击！
目标，直指池心“漏斗”边缘，那些最粗大、仿佛根系般深深扎入“漏斗”的黑色主脉！
“就是现在！阿洛！把你的力量，借给我！”陈胜嘶声吼道。
阿洛没有犹豫，她鼓起全部勇气，将眉心印记中那温暖威严的力量，不再扩散，而是如同溪流般，全部导向陈胜的后背！
巫凡也将最后一把净化药粉和全部精神力，融入陈胜的力场。
“给我——破！！！”
陈胜双手紧握光华黯淡却凝聚到极点的阳佩，向前猛地一推！
一道并不宏大、却凝练纯粹到极致的乳白色光柱，如同刺破黑暗的黎明之矢，无视了沿途怪物的阻拦（那些怪物接触到光柱边缘便如同被灼伤般尖叫退开），跨越了沸腾的熔岩池面，狠狠地轰击在了池心“漏斗”边缘，那几条最粗的黑色主脉交汇的“核心节点”上！
“轰隆——！！！”
这一次的爆炸，无声，却比之前任何一次都要恐怖！纯粹的光明与极致的黑暗侵蚀发生了最猛烈的湮灭反应！刺目的白光与翻涌的黑潮瞬间吞没了池心区域，强烈的能量冲击波呈环形向四周扩散，将靠近池边的怪物和黑色脉络成片粉碎、吹飞！
整个“炎心之池”仿佛沸腾了！炽白的液态火疯狂翻涌，将大量黑色气泡和脉络卷入深处，那苏醒的恐怖意志发出一声混合着愤怒与痛苦的、直接作用于灵魂的尖锐嘶鸣，随即仿佛受到了重创，迅速收缩、退回了“漏斗”更深处，连带周围活跃的黑色脉络也如同失去了主心骨，变得迟滞、萎靡。
陈胜在发出那一击后，便眼前一黑，仰面倒下，七窍流血，阳佩脱手飞出，光芒彻底熄灭。阿洛也软倒在地，眉心印记黯淡，小脸惨白。巫凡勉强扶住陈胜，自己也摇摇欲坠。
疤眼三人趁机奋力杀出重围，冲到他们身边。此刻池边一片狼藉，虽然仍有不少怪物和黑色脉络残存，但攻势大减，且似乎陷入了混乱。
“走！趁现在！”疤眼一把捞起昏迷的陈胜和虚脱的阿洛，铁砧和熔锤护住巫凡，一行人沿着来路，用尽最后的力气，亡命奔逃！
身后的空洞中，仍回荡着那恐怖意志不甘的嘶鸣和熔岩的疯狂咆哮，但追击的力度明显减弱。
不知逃了多久，直到重新回到相对“凉爽”的“熔火之径”中段，身后再无追兵，众人才敢停下来，瘫倒在地，剧烈喘息，如同从地狱边缘爬回。
陈胜在巫凡的急救草药和阿洛无意识的、微弱的龙裔暖流滋润下，缓缓苏醒。他感到经脉寸断般的剧痛和灵魂深处的虚弱，但怀中的星脉石板，却传来了与之前截然不同的、清晰而有力的“共鸣”——来自“炎心之池”深处，“锻星之核”源头的那一丝联系，虽然依旧微弱，却不再是之前那种被重重污染堵塞的感觉，而是恢复了一丝纯净与活力！
他们成功了！虽然只是暂时重创了那侵蚀源，切断了部分主脉对核心“漏斗”的污染，但无疑为“锻星之核”恢复与地心的纯净联系，打开了一个缺口，争取了宝贵的时间！
当一行人狼狈不堪地回到大锻师所在的熔炉洞窟时，早已感应到地脉变化的矮人们爆发出震天的欢呼。大锻师快步走来，检查了陈胜三人的状况，又仔细感应了地脉，脸上露出了如释重负与难以掩饰的激动。
祭坛上，那块“锻星之核”内部的黯淡金红色光晕，此刻虽然依旧微弱，却已经开始重新缓缓流转，表面的黑色裂纹也停止了蔓延，甚至最细微的一条，似乎有了一丝愈合的迹象！
“你们……做到了！”大锻师的声音带着颤抖，“地脉的污染被暂时遏制，‘锻星之核’开始恢复！虽然根源未除，那‘暗流’的源头仍在池心深处蛰伏，但这已经给了我们喘息和准备的时间！”
他看向虚弱的陈胜，目光充满了前所未有的尊重与认可：“按照契约，‘锻星之核’的力量，你们可以使用。但现在它依旧虚弱，无法离开祭坛太远或太久。不过……”他转身，从锻造台下取出一个拳头大小、用黑色金属封装的盒子，递给陈胜，“这里面，是‘锻星之核’每隔百年才会自然析出的一小块‘炎心精髓’，蕴含着最纯净的地火本源之力，可以作为‘共鸣之物’使用，效果虽不及圣物本体，但足以满足你们的需要。待‘锻星之核’完全恢复，若你们还需要，可再来取用。”
陈胜接过那沉重的金属盒，入手滚烫，其中蕴含的纯净而磅礴的地火之力，与星脉石板产生了强烈的共鸣。他郑重收下，知道这已是目前最好的结果。
“感谢大锻师，感谢‘锻火氏’。”陈胜声音嘶哑，“我们定会善用此物。关于那池心深处的侵蚀源……”
“那不是你们现在能对付的。”大锻师摆摆手，神色凝重，“那是‘蚀渊’直接侵蚀世界核心的触须之一，甚至可能连接着某个更可怕的存在。我们会继续研究，加固防御。你们……按照你们的计划，继续寻找其他‘钥匙’吧。希望当你们集齐所有，拥有真正挑战‘归墟海眼’的力量时，这个世界……还能支撑到那一刻。”
休整数日后，陈胜三人的伤势在矮人族特效的火疗草药和自身恢复下，稳定下来。陈胜的修为甚至因祸得福，在极限压榨与地火精华的淬炼下，《长生诀》有了突破的迹象。阿洛的龙裔印记也似乎经历了一次“淬火”，更加凝实内敛。
告别了熔岩矮人族，带着“炎心精髓”和矮人族赠送的一些地火区域特产与情报，他们再次踏上征程。
这一次，目标——“天风”共鸣之物。
站在硫磺荒原灼热的风中，回望那深不见底的怒焰裂谷，陈胜握紧了怀中盛放着“炎心精髓”的金属盒和温润的双鱼佩。
地火之钥已得，前路依旧漫漫。
而头顶苍穹之上，那呼啸的罡风与传说中的“云顶遗迹”，正等待着他们的到来。