“这天气可真是见鬼，埃德蒙大人。”
一个随从打扮的男人对着自己通红的手呵着热气，呼出的白雾只带来了有限的暖意，让他不得不更紧地缩了缩身体。
“为什么您贵为子爵，还要在这里干着受冻的差事？”
“会问出这种问题，所以你一直只能当个下人。”
埃德蒙·劳尔子爵摇了摇头，没有理会随从的抱怨。
他的视线紧紧注视着远方，几架由骑士开道的华丽马车正缓缓驶向王都南门前着名的“胜利之门”，那是二十年前前任国王为了纪念第一次曼陀罗战争而修建的纪念。
他脸上立刻浮现出标准的笑容，让他那张俊美的脸更添几分亲和力。他朝着马车的方向微微鞠躬，声音洪亮而热情。
“尊敬的图瓦勋爵！能再次见到您真是太好了！”
马车的帘子被一只戴着宝石戒指的手掀开，一个头发稀疏的中年光头男人探出头来，哈哈大笑。
“劳尔老弟！好久不见！代我向老劳尔问好！”
“一定带到，祝您旅途愉快！”
埃德蒙保持着鞠躬的姿势，直到马车完全驶入城门。他直起身，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种淡淡的漠然。
他对着身旁的随从扬了扬下巴。
“看吧，艾尔芬的冬季固然很冷，但也挡不住王国贵族们熊熊燃烧的心啊。”
“是野心吧？”随从小心翼翼地问。
埃德蒙笑而不答。
他在这王都接待使的位置上待了几天，已经见过太多衣着光鲜、高谈阔论的贵族。这些人，在自己的地盘可能都是一方领主或者名望商贾，受人敬仰。
可是在王都，在这权力的中心，他们大多都不值一提。
这也是为什么他宁愿顶着寒风，也要抢下这份差事的原因。现在的王国暗流涌动，想要爬上权力的核心，就必须攀上保皇派或军事贵族任意一边的高层。
这份差事虽然辛苦，却是拓展人脉，以及向公主和她背后的保皇派展示自己忠心的绝佳机会。
如果……如果能更进一步，获得芙丽娜公主的芳心，那他可就能少努力几十年。
一想到那位艳绝王国的公主殿下，埃德蒙的心头就一阵火热。可惜公主殿下一直对自己相当冷漠，但这反而更激发了自埃德蒙的斗志。
轻易到手的东西已经太多了，有难度才有成就感。
“你觉得那些人怎么样？”
埃德蒙指了指那些在不远处聚在一起、三三两两攀谈的家伙们。
随从一愣，这些大人物哪里是他一个下人能评论的。
埃德蒙似乎也并不是真的想问他，自顾自地哼了一声，带着一丝不加掩饰的轻蔑。
“看似光鲜，不过是在决定王国命运的游戏中，他们连上桌的资格都没有，只有在旁边鼓掌的权利。”
就在这时，一阵整齐的脚步声从远处传来。
那声音不同于马蹄的脆响，也不同于车轮的滚动声。那是一种沉重、有力、充满韵律感的踏步声，让埃德蒙立刻回想起王都禁卫军行进时的那种压迫气势。
他循声望去，立刻就看到了一个奇怪的队伍。
一名身着黑色领主大衣的年轻人骑着战马，走在队伍的最前方，寒风将他的大衣下摆吹起，但他毫不在意此时的寒冷。
身后是一名身着红金两色长袍的……骑马牧师。
一辆宽敞得有些过分的马车跟在他的身后。
再往后，是数十名身着统一黑色铠甲的战士，他们没有骑马，而是徒步跟随。那沉重而整齐的脚步声，正是来自于他们。
队伍沉默地前进着，自有一股肃杀之气。
埃德蒙的视线落在了马车上的纹章上。
黑色的底，一把鲜红的利剑。
他搜遍了自己对王国所有贵族纹章的记忆，也从未见过这个图案。更奇怪的是，上面没有任何代表爵位的标志。
怪异的车队，怪异的配置。但那份气势，还有最前方那个年轻人的模样……
常年混迹于王都交际圈的埃德蒙，几乎是立刻就猜出了他的身份。
最近在整个王国，尤其是贵族圈里掀起滔天巨浪的那个男人。
德蒙特行省的无冕之王，开拓骑士，诺兰。
没有家族背景，没有早年经历情报，神秘至极。
就这么突然冒出来，然后突然扳倒了割据一方的实权大公的家伙。
埃德蒙的面部肌肉抽动了一下。
这个人现在声名鹊起，在保皇派内部的话题度极高。更重要的是，有传闻说，芙丽娜公主本人……对他十分感兴趣。
甚至可以说，是有着超乎一般社交礼仪的好感。
一股强烈的危机感，瞬间攫住了埃德蒙的心脏。
“嗯？没见过的纹章，上面也没有爵位纹，这是哪里来的乡巴佬少爷？”
旁边的随从显然没有埃德蒙的眼力，他皱着眉头，很是不满地开口。这该死的冷天气让他手脚冰凉，心情糟糕透顶，看谁都不顺眼。
“不知道王都一年一度的祭奠期间，只有受到邀请的贵客才能进入王都吗？真是没规矩。”
“等不及看看一会他灰溜溜地离开时的表情了。”随从幸灾乐祸地呵了一声。
没有爵位……
随从的话像一道闪电，劈开了埃德蒙心中的阴霾。
他原本紧绷的脸，忽然松弛下来。一边唇线微微牵动，露出了一个阴冷的笑。
是啊，没有爵位。
开拓骑士，说到底也只是个称谓，连最低等的贵族阶级“王国骑士”都算不上。
是该好好杀杀这家伙的威风了。让这个乡巴佬骑士知道知道，王都，是讲规矩的地方。
也让公主殿下看看，谁才是真正懂得礼仪、配得上她的上流贵族。
埃德蒙整理了一下自己名贵的领口，脸上重新挂上了那种无可挑剔的、属于贵族的礼节性微笑。
他迈开步子，径直走到了路中间，挡住了诺兰队伍的去路。
他身后的随从见状，也立刻挺直了腰板，快步跟上。
诺兰的队伍应声而停。
最前方的诺兰轻轻一拉缰绳，战马温顺地停下。他身后的四十名常胜剑卫，也在同一时刻停下了脚步，动作整齐划一，仿佛一个人。
“咚！”
一声轻微的甲叶碰撞声。
整个队伍瞬间鸦雀无声，只有那面黑底红剑旗在寒风中猎猎作响。
周围原本还在交谈的其他贵族们，也被这边的动静吸引，纷纷投来好奇的视线。
埃德蒙很满意这种万众瞩目的感觉。
他清了清嗓子，用一种既礼貌又疏离的口吻，对着马上的诺兰微微欠身。
“欢迎来到王都，先生。”
“依照贵族议会颁布的法令，在斋月举行的祭奠期间，王都将进行管制。非王都居民，只有受到王室邀请的贵族，方可入内。”
说完，他直起身，脸上带着职业化的微笑，伸出了一只戴着白手套的手。
“请出示您的家族纹章，以及您的邀请函。”