信标的声音在洞穴中回荡了很久，才渐渐消散。
我们四个人站在原地，谁都没有说话。那句警告像一块石头，压在每个人的心上。
“不要进入核心。”我重复了一遍这句话，然后看向Shirley杨，“这个信标……它说的‘核心’，和我们说的‘核心’，是同一个东西吗？”
“大概率是。”Shirley杨说，“从它的位置和指向来看，它警告的对象正是那个半球形建筑所在的方向。”
“那它为什么要警告我们？”
“因为它知道核心里的东西已经失控了。”Shirley杨说，“这个信标的存在，本身就说明了问题——筑者建造了核心，但同时又设立了这样一个警告装置，说明他们自己也意识到，核心存在巨大的风险。”
“那我们现在怎么办？”秦娟小声问，“还要继续去核心吗？”
这个问题让所有人都沉默了。
我们费了这么大的力气，死了这么多人，好不容易才走到这里。现在放弃，等于前功尽弃。但如果继续前进，等待我们的可能是更大的危险。
“我去。”老胡第一个表态，“不管核心里面有什么，我都要进去看看。不是为了雮尘珠，也不是为了什么宝藏——我只是想知道，筑者到底在隐瞒什么。”
“我也去。”Shirley杨说，“作为一个考古学家，面对这样一个千载难逢的研究机会，我不可能放弃。”
两个人都表态了，只剩下我和秦娟。
我挠了挠头，叹了口气：“你们都去了，我总不能一个人待在这儿吧？走吧走吧，反正这条命早就豁出去了。”
秦娟犹豫了一下，然后也点了点头：“我跟大家一起。”
决定之后，我们开始商量下一步的行动。
“信标的位置偏离核心方向，”Shirley杨指着探测仪上的数据，“如果我们先去探查信标，再折返回核心，大概要多花一到两个小时的时间。”
“多一事不如少一事。”我说，“咱们的目标是核心，没必要节外生枝。”
“但那个信标可能蕴含着重要的信息。”Shirley杨反驳道，“它比整个穹顶都要古老，也许记录着筑者到来之前的历史。了解这些信息，可能对我们理解核心的本质有帮助。”
“万一是个陷阱呢？”
“不像。”Shirley杨摇头，“信标的信号非常单纯，没有任何伪装或诱导的痕迹。它就是一个纯粹的警告装置，目的是让后来者远离危险。”
“那它为什么不直接建在核心门口？非要建在这个偏僻的地方？”
“也许是因为，建在核心门口的话，它早就被破坏了。”Shirley杨说，“筑者在建造核心的过程中，可能发生过一些不为人知的事情。这个信标是幸存下来的少数证据之一。”
我看向老胡，希望他能拿个主意。
老胡沉默了一会儿，然后说：“去看看。”
“你确定？”
“确定。”老胡说，“我总觉得，这个信标在呼唤我。不是因为我的印记，而是更深层的某种联系。如果不去看个究竟，我会一直惦记着。”
“行吧。”我妥协了，“那就去看看。但说好了，如果有危险，立刻撤退，不能恋战。”
我们收拾好装备，朝着信标的方向前进。
越往前走，晶簇的密度就越低，取而代之的是一种黑色的、像玄武岩一样的岩石。地面开始变得崎岖不平，布满了大大小小的坑洞，像是被什么东西砸过一样。
空气中弥漫着一种淡淡的硫磺味，越往前走味道越浓。
“这味道……”我皱了皱鼻子，“像是火山地区的气味。”
“说明地下的岩浆活动很活跃。”Shirley杨说，“这也解释了为什么这里的能量浓度会降低——大部分能量都被地热活动中和了。”
走了大概半个小时，前方出现了一个巨大的裂缝。
裂缝宽约两三米，深不见底，像是一道被巨斧劈开的伤口，横亘在我们面前。裂缝的两侧是黑色的岩石，表面光滑如镜，像是被高温熔化后又冷却形成的。
裂缝的对面，是一个小小的平台。平台上，立着一根大约一人高的石柱。
石柱的表面布满了刻痕，和之前看到的信标上的文字属于同一体系，但更加密集，更加复杂。石柱的顶部，镶嵌着一颗拳头大小的黑色晶体，正散发着微弱的光芒。
“那就是信标的主体。”Shirley杨指着石柱说。
“怎么过去？”我看着那道裂缝，有些犯愁。裂缝太宽，跳不过去；两侧的岩壁又太光滑，无法攀爬。
老胡没有说话，他走到裂缝边缘，蹲下来，伸手摸了摸裂缝的边缘。然后他站起身，后退了几步，深吸一口气，猛地助跑，纵身一跃！
他的身体在空中划过一道弧线，稳稳地落在了裂缝对面的平台上。
“老胡！”我吓了一跳，“你疯了？！万一没跳过去怎么办？！”
“我有把握。”老胡说，然后他转过身，面向那根石柱，伸出手，轻轻抚摸着石柱表面的刻痕。
他的手刚触碰到石柱，那颗黑色晶体就突然亮了起来！
光芒从晶体中涌出，沿着石柱表面的刻痕蔓延，像是一条条发光的河流，在石柱上流淌。刻痕中的文字开始发光，一个一个地亮起，像是被逐一点燃的灯火。
然后，一个声音在我们的脑海中响起。
不是通过耳朵听到的，而是直接出现在意识深处。
那是一个苍老的、疲惫的声音，用一种古老的语言在诉说。我听不懂那些词语，但却能感受到话语中的情绪——那是深深的悲哀，和无尽的疲惫。
声音持续了大约一分钟，然后渐渐消失。
石柱上的光芒也随之黯淡下去，恢复了原本的样子。
老胡站在石柱前，一动不动，像是被定住了一样。
“老胡？”我喊了他一声，“你没事吧？”
他没有回答。
过了好一会儿，他才缓缓转过身，看着我们。他的眼神里，有一种我从未见过的神情——像是悲伤，又像是释然。
“那个信标……”他的声音有些沙哑，“……记录了一段历史。”
“什么历史？”
“筑者的历史。”老胡说，“但不是他们自己记录的历史，而是……被他们征服的民族的记录。”
“征服？”
“筑者不是这片土地的原始居民。”老胡缓缓说道，“他们是入侵者。他们从一个很远的地方来到这里，用先进的科技征服了当地的土着，奴役他们为自己建造穹顶和核心。而这个信标，就是那些土着在被灭亡之前，留下的最后的遗言。”
我愣住了。
筑者——我一直以为他们是这片土地的主人，是创造这一切的文明——竟然是入侵者？
“那……那些土着呢？”秦娟小声问。
“被灭绝了。”老胡说，“筑者不需要奴隶，他们只需要劳动力。工程结束后，所有的土着都被处理掉了。只有少数人逃到了地下深处，建立了这个信标，记录下了这段历史，然后永远地消失在了黑暗中。”
我们沉默了。
这个消息太过震撼，一时间让人难以消化。
“所以，”我最终开口道，“我们现在要去的地方，是一个侵略者建造的核心？”
“是的。”老胡说，“但侵略者的身份，并不改变核心本身的危险性。甚至可能更危险——因为筑者为了掩盖自己的罪行，可能会在核心中设置更加致命的机关。”
“那我们还要去吗？”
老胡沉默了片刻，然后抬起头，看向核心方向。
“去。”他说，“但不是为了雮尘珠，也不是为了宝藏。而是为了揭开历史的真相，让那些被遗忘的灵魂，得到应有的安息。”