黑色晶体剥落的光芒渐渐消散，金色的光芒也随之黯淡下去。原本那块巨大的黑色晶体，此刻已经变成了一块半透明的金色晶体，像一块巨大的琥珀，内部隐约能看到一些模糊的纹路和结构。
但那扇传说中通往核心的大门，并没有出现。
“门呢？”我四下张望，周围除了晶体簇还是晶体簇，没有任何变化。
老胡也皱起了眉头。他将双手从晶体上收回，低头看了看自己手臂上新出现的印记——那银色的印记在皮肤上闪烁着微弱的光芒，像是一颗刚刚苏醒的星辰。
“不对。”他说，“我感觉到了……还有东西。”
“什么东西？”
“一个信号。”老胡抬起头，目光投向晶化森林的深处，“很微弱，但很规律。像是……在呼唤我。”
就在这时，Shirley杨突然开口了：“等等。”
她从背包里掏出那个能量探测仪，将灵敏度调到最高。仪器的屏幕上，原本杂乱跳动的数字开始变得有规律起来——一串重复的波形，在屏幕上缓缓滚动。
“这是……”她盯着那串波形，脸色变得凝重，“……一段编码信号。”
“编码信号？”我凑过去看，但那些波形对我来说就像天书一样，“什么意思？”
“不是筑者的风格。”Shirley杨说，“筑者的信号通常比较复杂，包含大量的数据和指令。但这个信号非常简单，重复周期很短，像是一个……信标。”
“信标？”
“就像是灯塔发出的光。”Shirley杨解释道，“持续的、有规律的信号，用来标识某个位置。可能是求救信号，也可能是警戒信号。”
“信号源在哪里？”
Shirley杨调整了一下仪器的方向，屏幕上的波形开始发生变化。她缓缓转动身体，最终停在了一个方向上——那是略微偏离核心方向的一个角度。
“在那个方向。”她说，“距离不远，大概几百米。”
我和老胡对视了一眼。
“会不会是陷阱？”我警惕地问。
“有可能。”Shirley杨说，“但也有可能是别的什么东西——比如，筑者留下的备用设施，或者是……”她顿了顿，“……其他进入者的遗物。”
“其他进入者？”秦娟小声问，“除了我们和维克多，还有别人来过这里吗？”
“理论上不可能。”Shirley杨说，“但这个世界充满了理论上不可能的事情。”
老胡沉默了片刻，然后做出了决定：“去看看。”
“可是核心……”我有些犹豫。
“核心就在那里，跑不掉。”老胡说，“但这个信号，可能蕴含着重要的信息。如果错过了，可能就再也没有机会了。”
他说得有道理。我点了点头，跟着他朝信号源的方向走去。
越往前走，晶簇的形态就越发怪异。原本那些挺拔如剑的晶体，开始变得扭曲、歪斜，像是被某种巨大的力量揉捏过一样。有些晶体甚至完全断裂，横亘在道路上，需要我们翻越或者绕行。
空气中的温度也在逐渐下降。从原本的温热，变得凉爽，再到微冷。我呼出的气息开始在空气中凝结成白雾。
“这里的能量浓度在降低。”Shirley杨看着探测仪上的数据，“和核心方向相反——我们正在远离能量源。”
“那这个信号是靠什么发电的？”我问。
“不知道。”Shirley杨说，“也许是独立的能源系统。也许是……别的什么。”
走了大概十几分钟，前方的视野突然开阔起来。
我们来到了一个巨大的地下洞穴。
洞穴的穹顶很高，目测至少有几十米。洞穴的中央，有一个小小的金属装置——那是一个大约一人高的三脚架，顶部固定着一个球形的金属物体，表面布满了密密麻麻的孔洞。
球形物体的内部，正发出微弱的光芒。
那光芒很有规律——亮三秒，灭一秒，然后再亮三秒，如此循环往复。
而伴随着光芒的闪烁，那个球形物体也在发出一种低沉的声音——不是语言，更像是一种有节奏的脉冲，“嗡——嗡——嗡——”，每一声都持续三秒，然后停顿一秒，周而复始。
“就是这个信号源。”Shirley杨走到三脚架前，蹲下来仔细观察那个球形物体。
“这是什么？”我问。
Shirley杨没有立刻回答。她从背包里掏出一个小刷子，轻轻刷去球形物体表面的灰尘和氧化物。随着灰尘被清除，金属表面露出了一些刻痕——同样是筑者的文字，但比之前看到的更加古老，更加原始。
“这是一个……信标。”Shirley杨最终说道，“但它的年代比整个穹顶都要古老。”
“比穹顶还古老？”我难以置信地问，“那它是谁建的？”
Shirley杨没有回答。她仔细研究着那些刻痕，眉头越皱越紧。
“这些文字……”她喃喃道，“和筑者的文字有相似之处，但更加原始。像是……筑者文字的雏形。”
“雏形？”
“就像甲骨文和现代汉字的关系。”Shirley杨解释道，“筑者的文字体系不是凭空出现的，它有一个发展的过程。而这个信标上的文字，就处于那个过程的早期阶段。”
“也就是说，这个东西是筑者的祖先建的？”
“有可能。”Shirley杨站起身，“但也有另一种可能——筑者并不是这片土地的原住民。他们是外来者，而这个信标，是更早的文明留下的遗迹。”
这个推测让我后背一阵发凉。
如果筑者都不是原住民，那这片土地到底经历了多少个文明的兴衰？
就在这时，那个球形物体突然发出了一个不同的声音。
不再是规律的脉冲，而是一段连续的、起伏的声音——像是一个人在说话，但使用的语言我们从未听过。那声音沙哑、破碎，像是从很远很远的地方传来，经过了漫长的岁月，才抵达这里。
我们四个人都愣住了，屏住呼吸，仔细聆听着那段声音。
声音持续了大约十几秒，然后戛然而止。
洞穴重新陷入沉寂。
“它……说话了？”秦娟小声说，声音有些颤抖。
“不是说话。”Shirley杨的脸色有些苍白，“那是……一段录音。被存储在这个信标里，每隔一段时间播放一次。”
“录音？录的什么？”
Shirley杨沉默了片刻，然后缓缓说道：“一段警告。”
“警告什么？”
她抬起头，看着我们，眼神里充满了复杂的情绪：
“警告后来者——不要进入核心。”
“为什么？”
“因为……”她顿了顿，“核心里的东西，已经失控了。”