九叔语气平静，脚步却悄然慢了下来，像是怕惊扰了沉睡的记忆。
秦渊赶紧小跑几步跟上，边走边问：“对了师傅，您在这镇上……还有别的亲人吗？”
九叔闻言轻叹一声：“我爹娘早逝，也没兄弟姐妹。
唯一照顾我的，是我姨娘。
她把我拉扯大，结果在我十七岁那年撞上了邪祟，没了。
从那天起，我就发誓要学道除鬼，这才上了茅山，一待就是十多年。”
这番话，是他从未向人提起的过往。
此刻说出口，竟有种释然之感。
秦渊沉默片刻，心中感慨万千。
九叔的命运不可谓不苦，可在这个动荡年岁，又有多少人家能逃得过命运的捉弄？若有机会，他也想做些事，改变些什么。
正想着，忽听得一声惊呼传来——
“哎哟！你……你是凤娇那丫头的表哥？老九？！”
街边烧饼摊后，一位鬓角斑白的大娘猛地抬起头，手里的铲子都忘了放下，瞪着眼睛直愣愣地盯着九叔。
九叔一愣，随即脸上露出笑意：“于大娘，您还在卖烧饼呢？这么多年不见，您还记得我？”
“呸！你这张脸我怎么不认得？那眉毛跟你爹一个模子刻出来的！”大娘拍了下手，笑骂道，“你这一走，快十年了吧？”
“二十多年了。”九叔回应，声音低了几分。
“啥？二十多年！？”于大娘一拍大腿，“哎哟，我这记性，大龙那娃都娶妻生子了，我还以为才过了几年……”
提到“大龙”，九叔眼神微沉。
那是当年娶了他心上人的男人。
秦渊在一旁听着，忽然咧嘴一笑：“师傅，原来您的情敌如今都当爹啦？”
九叔狠狠剜了他一眼——这小子，专挑痛处戳！
“哎哟！这孩子是小九的儿子吧？长得可真精神，来，奶奶给你个饼吃！”
于大妈一眼瞧见了秦渊，脸上立马堆满了笑意，伸手轻轻揉了揉他的头发，顺手塞过来一个热腾腾的葱油烧饼。
秦渊见长辈如此亲切，也没推辞，双手接了过来。
“谢谢于奶奶！”
他声音清脆，态度乖巧。
“啧啧，这孩子嘴真甜，凤娇啊，你小时候可没这么懂事。”
于大娘笑呵呵地调侃了一句。
九叔听了，不由得讪讪一笑——自己小时候确实调皮得紧，哪像现在这小子，懂礼又沉稳。
“于大娘，我刚回来，打算去给爹娘上柱香，就不多聊了。”
九叔赶紧找了个由头告辞。
“去吧去吧，我在街口天天都在，想吃饼随时来找奶奶拿！”
于大娘挥了挥手，满脸慈爱。
“于奶奶再见！”
秦渊甜甜地道别，随后跟着九叔离开了集市。
……
两人一路穿行，渐渐远离了喧闹的街巷，走向镇子边缘。
一路上不少人认出了九叔——那两道浓密如墨的眉毛实在太有辨识度了。
到了镇郊，屋舍渐稀，取而代之的是成片的田地与荒野。
他们最终停在一座久无人居的老宅前。
院子里杂草丛生，石阶爬满清苔，破败得几乎看不出昔日模样。
九叔怔怔望着，眼神有些发直。
“师父，要不要我们收拾一下？”
秦渊打量着四周，轻声问道。
“算了吧，真要彻底清理，没十来天根本弄不完。
等祭完祖，咱们还是回镇上住。”
九叔叹了口气，摆摆手。
不是不想整理，而是实在工程浩大，靠师徒俩动手，怕是要累趴下。
“哪用那么久？一个时辰足够了。”
秦渊却笑了笑，语气笃定。
话音未落，空气忽然微微震颤，空间仿佛被无形之力撕开一道缝隙。
紧接着，数道身影凭空浮现，整齐列队，静候指令。
“这……这是什么？”
九叔瞪大了眼，愣在原地。
“木灵她们干活最利索了，比咱们快上百倍都不止。
走吧师父，先去看望爷爷奶奶。”
秦渊笑着扶起还在震惊中的九叔，轻轻推着他往外走。
身后，那些傀儡已悄然开工。
木灵指尖法杖轻点地面，荒草瞬间枯黄萎落，化作尘土；腐朽的梁柱在灵力滋养下重焕生机，裂缝弥合，结构加固。
土灵则卷起一阵清风，屋内积尘尽数扫净，倒塌的墙垣迅速复原，地面也被抚平如初。
两人配合默契，不过片刻，整座院子已显出几分旧日气象。
紧接着，水灵召来清流，自天而降，冲刷每一寸角落。
她与土灵合力修复古井，层层过滤后的甘泉汩汩涌出，重新填满了干涸的井底。
唯有火灵与雷灵站在一旁无所事事，只能看着同伴忙碌，无奈耸肩。
……
以此同时，九叔和秦渊已踏上通往后山的小路。
这一路，九叔始终沉默，脚步沉重。
终于，他们来到坟地深处两座低矮的土丘前。
墓碑早已风化断裂，字迹模糊不清。
九叔双膝一软，跪倒在地。
秦渊也立即跟着跪下。
“爹……娘……儿子不孝，这么多年才回来见你们……”
九叔嗓音沙哑，重重磕下三个响头，额头触地时微微颤抖。
秦渊没有立刻动作，反而悄然开启阴阳眼。
“嗡——”
视野骤变，阴气弥漫之间，无数细小的身影在坟间游荡。
全是婴孩模样的鬼魂，蜷缩爬行，哭声无声，怨气却隐隐浮动。
“怎么会有这么多灵婴？”
秦渊心头一紧，眉头皱起。
灵婴本不罕见——早夭未生、出生七日内亡故的婴儿，魂魄滞留人间，便会化为这类弱小鬼物。
寻常村落多少都会有。
但按常理，自然流产或短命夭折者，魂魄应在七日内被勾魂使者带走轮回。
可眼前这般数量密集、长期盘踞不去的情况……显然不对劲。
唯有那些未能自然降生，或出生后遭残害夭折的婴灵，才会滞留人间。
而他们若想摆脱游荡之苦，最好的归宿便是恰逢某户人家即将诞下婴儿，却尚无魂魄入体——此时这些婴灵便有机会重入轮回。
但这样的机缘，实属凤毛麟角。
毕竟这类婴灵无法远离自己死去之地，除非有修行高深之人现身，将其超度引渡，或是直接助其转世投胎；否则，他们只能如眼下这般，在原地徘徊爬行，日复一日。
更有些婴灵，因屡次投胎皆被堕胎扼杀，怨气积聚，渐渐化作“恶婴”。
一旦此类婴灵最终得以降生为人，长大后往往性情暴戾，成为祸乱一方的凶恶之徒。
“咦！？”
就在这时，一个婴灵忽然察觉到秦渊正盯着他们看。
它顿时激动地撑起身子，跌跌撞撞地朝秦渊爬来。
“你能看见我们！？”
小婴灵睁大眼睛，声音里满是惊喜。
秦渊扫了一眼它的鬼龄，已将近七八年。
这个年岁的鬼童会说话、能跑跳，并不稀奇，甚至有些已略通灵性。
而那些堕为恶婴者，更是其中极为厉害的存在。
不过面对这声询问，秦渊并未回应，只是淡然移开视线，让对方误以为刚才只是错觉。
“秦渊，你怎么了？”
一旁的九叔察觉到他的异样，立刻出声问道。
“没事，师傅，只是四周有些动静。”
秦渊轻笑一声。
九叔目光落在他眼中那隐约浮现的太极纹路，顿时明白了什么。
他当即摘下一片草叶，往眼皮上轻轻一抹。
刹那间，原本隐匿于黑暗中的小小身影尽数显现——密密麻麻，竟有七八十个之多！
“这是……怎么回事？”
九叔脸色骤变，猛地站起身来。
如此数量的婴灵，别说林家镇这种几千人的小镇，就算是数万人的大集镇也绝难聚集这么多！
秦渊与九叔的举动很快引起了周围婴灵的注意，一个个好奇地围拢过来，像一群天真懵懂的孩子。
“他们好像真的能看见我们耶！”
“对啊对啊，好神奇哦，活着的人居然也能看到我们！”
“有的人都死了还看不见呢！”
……
听着这些稚嫩的话语，九叔和秦渊心头却泛起一阵酸楚。
本该无忧无虑成长的孩子，如今却困在阴阳夹缝之间，不得解脱。
“秦渊，能不能想办法把他们都送走？”
九叔叹了口气，语气中带着恳切。
只要超度成功，他们就能前往地府排队，等待下一世的轮回。
“送是可以送，可问题是……现在天下战祸不断，想要投胎的灵魂太多了。
就算我把他们全都超度，怕是也得等上几十年才能轮得到。”
秦渊苦笑摇头。
此话一出，九叔当场怔住——投胎还要排队？这种说法他还是头一回听说。
若非说话的是掌管罚恶司的秦渊，他恐怕根本不会信。
“那……这可如何是好？！”
九叔眉头紧锁，忧心忡忡。
“最有效的办法，是在地府尚未派发新魂之前，我们就先把他们送往即将临盆的人家。
等于说是‘插个队’，虽不够规矩，但他们不用再苦苦等待。”
秦渊摸着下巴，缓缓说道，“只不过，操作起来麻烦些就是了。”
“有道理。”九叔点头赞同，“咱们还得在这林家镇待上一阵子，这段时间虽不能救下所有婴灵，但帮十几个提前转世总能做到。
剩下的……回头还得靠你正式超度。”
两人达成共识之际，周围的婴灵仍在叽叽喳喳地讨论着“投胎”二字，虽不懂其意，却本能地感到兴奋与希望。
这时，秦渊缓缓抬眸，环视四周。
“阴阳——摄魂！”
一声低喝落下，黑白交织的光芒霎时铺展百米方圆。