然而……
预料中的攻击、幻术的波动、或者冰冷的虚无感……什么都没有发生。
只有那真实的、温热的触感，透过薄薄的病号服传来。
只有那滚烫的泪水，一滴一滴，落在她的颈窝，顺着肌肤滑落，留下灼热的轨迹。
只有那压抑不住的、饱含着失而复得般巨大悲伤和喜悦的呜咽声，在她耳边清晰无比地响起。
一种源自灵魂深处的熟悉感，如同沉睡的火山，在艾莉亚冰冷坚硬的心防裂隙下，骤然苏醒、喷发！这个拥抱的力度……这种哭起来不管不顾的傻气……这种毫无保留的依赖和担忧……
是她！是她的学妹！不是幻影！不是平行时空的替代品！是她那个……永远像个温暖小太阳一样的小艾娜！
艾莉亚的瞳孔，因为这份灵魂层面确认的冲击，再次剧烈地震颤起来。
“学姐……是我……艾娜……我回来了……我好想你……”艾娜哽咽着，语无伦次，只是更用力地抱着她，仿佛要把自己所有的思念和委屈都传递过去。
维尔、赞恩和金砂此时也走到了床边。
维尔看着床上艾莉亚那副如同被最不可思议的现实击中的表情，看着她僵硬的、却又没有推开艾娜的身体，心中了然，他开口，声音带着一种奇异的穿透力，驱散着房间里的混乱。
“艾莉亚学姐，真的是艾娜，不是幻象，也不是平行时空的来客。”他停顿了一下，目光温柔地落在紧紧抱着艾莉亚的艾娜身上。
“她就是我们的艾娜，虽然……她自己也说不清具体是如何复活的，但她的灵魂、她的记忆、她的一切……都是真实的……她回来了……”
艾莉亚的目光转向维尔，又落回紧紧贴在自己颈侧、哭得肩膀一抽一抽的小脑袋上。维尔眼中那份浓得化不开的、只属于艾娜的爱意和温柔，像一道光，穿透了她心中最后的迷雾。
她记得在学院时，维尔看着艾娜的眼神，和现在……一模一样。
而怀中这真实的、温暖的、带着熟悉气息和温度的小身体……
艾莉亚冰冷的面容上，线条开始一点点融化、碎裂，她眼眸深处，冻结了太久的冰川轰然崩塌，汹涌的暖流瞬间冲垮了所有堤坝。
两行清泪，毫无预兆地从那双美目中滑落，顺着苍白冰冷的脸颊，悄无声息地滴落在洁白的枕头上。
她僵硬的身体终于彻底软化下来。
那只被艾娜小心握住的手，缓慢地、带着一丝颤抖，抬了起来，然后……用尽了此刻身体里所能调动的所有力气，紧紧地、用力地回抱住了怀中那温暖的小身体！
那拥抱的力度，带着一种失而复得的狂喜，一种深埋心底、压抑了太久太久的思念，一种近乎贪婪的确认，甚至带着一丝令人心碎的脆弱！
“小艾娜……”
沙哑、破碎的声音从艾莉亚喉咙里挤出来，带着鼻音和无法抑制的颤抖。
“真的是……你吗？”
她闭上眼，将脸深深埋进艾娜柔软的发顶，贪婪地汲取着那熟悉到让她灵魂都在战栗的阳光气息，“学姐……也想你了……好想……好想……”
后面的话语被哽咽淹没。
她只是更紧地抱着艾娜，泪水无声地浸湿了艾娜的发丝，没有歇斯底里的哭喊，只有压抑在胸腔深处的、呜咽和身体细微的颤抖。
宫廷斗争筑起的坚硬外壳，在这个温暖的拥抱和失而复得的奇迹面前，碎了一地，露出了那颗一直藏在冰冷表象下、同样渴望温暖的心。
艾娜感受到那回抱的力度，感受到颈间的泪水，更是哭得不能自已，两人就这样在病床上紧紧相拥，仿佛要将错过的时光、经历的生死、所有的担忧和思念，都融化在这个迟来的拥抱里。
维尔、赞恩和金砂静静地站在一旁，没有打扰这劫后重逢的时刻，维尔的眼神温柔而欣慰；赞恩抱着胳膊，金发下的眼神也难得地柔和；金砂默默地放下了他的记录板，注视着相拥而泣的两人。
过了许久许久，艾娜的情绪才稍稍平复，她挣扎着从艾莉亚怀里抬起头，小脸哭得通红，但眼神却亮得惊人，里面燃烧着火焰。
“学姐！”
她看着艾莉亚苍白的脸和未干的泪痕，心中的怒火再次升腾起来，声音带着前所未有的寒意，像淬了冰的刀子。
“告诉我！到底是谁把你伤成这样的？！我要让他们付出代价！我要帮你报仇！维尔！赞恩！金砂！我们都会帮你！一个都别想跑掉！”
维尔立刻上前一步，站在艾娜身侧，声音温和却带着强大的力量：“艾娜说得对，学姐，我们既然来了，就不会坐视不管，需要做什么，你尽管开口。”身为空间圣域，他有足够的底气和实力说出这句话。
“嘿！敢动我们学院的冰山美人？活腻歪了！算老子一个！”赞恩抱着胳膊，嘴角勾起一抹狠厉的狞笑，圣域高阶的力量隐隐勃发。
金砂推了推墨镜，“袭击帝国公主，危害公共安全，为了维护艾娜殿下的挚友，金砂义不容辞。”
艾莉亚看着眼前进入护犊子战斗状态的朋友们，尤其是艾娜那副气得眼睛喷火、恨不得立刻冲出去找人拼命的模样，那颗早已被宫廷斗争和现实磨砺得如同坚冰的心脏，被猛地注入了一股暖流。
冰封的壳子发出碎裂声，一种酸涩和温暖交织的情绪汹涌而上，冲得她眼眶再次发热。
她已经很久很久……没有感受到这种毫无保留的、炽热的维护和支持了，在帝国这座巨大的、冰冷的权力漩涡中，每一步都如履薄冰，周围充斥着算计、阴谋和背叛。
即便是麾下忠诚的骑士，也更多是出于职责和信仰，而眼前这些人，他们不在乎帝国的权力更迭，不在乎对手是谁，仅仅因为她是他们的朋友，她受了伤，受了委屈，他们便毫不犹豫地站在了她身边，愿意为她对抗一切。
这种纯粹而强大的羁绊，是她在这冰冷的皇城中几乎快要遗忘的温暖。
“你们……”
艾莉亚的声音有些哽咽，眼眸里水光闪烁，她努力想扯出一个笑容，却显得有些勉强，“真是……一群笨蛋……”她吸了吸鼻子，压下翻涌的情绪，声音恢复了惯有的冷静，只是比平时柔软了许多。
“先……谢谢你们，这份心意，我收到了，但是报仇的事……暂时不能急。”
“为什么？”艾娜急了，小拳头握紧，“他们都敢伏击你了！还有什么不能做的？”
艾莉亚拍了拍艾娜的手背，示意她稍安勿躁，眼神变得凝重：“袭击我的人，身份不言而喻，最大的嫌疑，自然是我的两位好皇兄——大皇子格伦和二皇子凯斯，他们麾下圈养的死士和招揽的强者不在少数。”
“这次出手的人，力量驳杂，但核心无疑是他们的人，甚至……可能还有其他几位同样盯着王位的兄弟姐妹，在背后推波助澜，或者提供了某些便利。”
她顿了顿，眼眸中闪过一丝冰冷的锐芒。
“但现在，我们没有任何确凿的证据，现场被清理得极其干净，对方显然早有准备，动用了某种高层次的幻术或空间干扰，抹去了大部分直接指向性的痕迹。”
“那两个受伤的圣域也早已藏匿无踪，我们抓到的几个外围喽啰，不过是些拿钱卖命的亡命之徒，所知有限，根本咬不到真正的主使者。”
“没有证据，直接动手？”
艾莉亚摇了摇头，语气带着嘲讽，“那只会落人口实，正中他们下怀，他们会立刻以此为借口，指责我破坏王位竞争规则，煽动贵族对我的不满，甚至惊动父皇……”
“届时，他们就可以名正言顺地联手对我进行更猛烈的打击和孤立，帝国的规矩……就是如此，表面光鲜，内里肮脏，但明面上的规则，却是维系这架庞大机器运转的基石……至少目前，我们必须要遵守。”
“所以……就这么算了？”赞恩眉头拧成了疙瘩，语气不爽。
“当然不！”
艾莉亚的眼神陡然变得锐利，周身散发出寒气，房间里的温度都下降了几度。
“这笔账，我会一笔一笔，连本带息地跟他们算清楚！只是要用更合规的方法，在他们制定的规则里，找到破绽，然后……一击致命！让他们为自己的所作所为付出无法承受的代价！”那平静话语下蕴含的决心，让艾娜都感到一丝凛然。
她话锋一转，看向艾娜，嘴角努力弯起一个安抚的弧度，带着属于她的骄傲。
“放心，小艾娜，学姐……没那么容易被打倒，这次只是没想到他们如此丧心病狂，竟敢不顾平民生死，在那种地方发动突袭，我才一时不察，被他们钻了空子，吃了点小亏。”
“他们……真是越来越没有底线了！”
维尔沉吟片刻，点了点头，分析道。
“艾莉亚学姐所言极是，目前最重要的是你安心养伤，稳住局势，另外……”他目光扫过病房的门窗，“我们来时，并未刻意隐藏身份，以圣域的气息出现在帝都，又被冰之骑士团大张旗鼓地接入皇宫，恐怕很快各方势力都会注意到我们，并开始调查我们的身份以及与学姐你的关系。”
“不错……”
赞恩接口道，“学院中立的原则是铁律，我们不能动用学院的立场为你提供任何官方支持，否则，不仅会害了学院，也会立刻被你的对手抓住把柄攻击你勾结外部势力。”
“所以，”维尔看向艾莉亚，条理清晰地说道，“我们必须明确一个身份——我们是以艾莉亚公主私人好友的身份，前来探望和帮助的，与苍穹星院无关。”
“不管外界如何猜测，我们都要咬死这一点，这本身就是一种威慑，让他们明白学姐你背后的关系网和人脉远超他们的预估。”
“至于具体身份，”维尔继续道，显然早有考虑，“我可以是学姐你在游历期间偶然救助的一位空间系法师。如今实力有所成，感念旧恩，自愿前来报答，以护卫或客卿的身份留在你身边。”他看向赞恩。
赞恩咧嘴一笑，露出标志性的痞气笑容，但眼神认真：“那我嘛，简单！一个四处游历、居无定所、名声在外的传奇冒险家兼雇佣兵大师，听说银辉帝国这边有好买卖，报酬够高，活儿够刺激，就过来看看。”
“谁给钱，我就暂时给谁办事，天经地义，至于效力哪位王子公主？嘿，当然是价高者得咯！正好，公主殿下开的价码比较合我心意。”他故意说得市侩，却巧妙地利用了自己雇佣兵身份的迷惑性。
金砂推了推他的墨镜，镜片后方的黄铜龙竖瞳冷静地扫视着房间，声音平稳。
“公主殿下，我是艾娜殿下的追随者，圣域黄铜龙金砂，我明面上的身份，可以是一位游历学者、历史学家，专注于社会结构研究，尤其是不同文明形态下的阶层流动性与资源分配问题。”
他顿了顿，补充道，“受您公主殿下的私人资助，对银辉帝国的社会现状进行学术性调研，这个身份公开合法，并且具有相当的迷惑性和信息收集的便利性，毕竟，学者关心社会问题，再正常不过了。”
最后，所有人的目光都落在了艾娜身上。
艾娜擦了擦发红的眼睛，挺起小胸脯，眼神坚定无比：“我！我是学姐你最最最最亲的表妹！从很远的远方来看望你的！我超厉害的！”她握着小拳头，语气不容置疑。
“我要做学姐你最贴身、最信任的私人伙伴！寸步不离地跟着你，保护你！谁再敢动你一根头发，我就……我就把他的时间给暂停，扔到时空乱流里面去！”她说着，还用力挥了挥小拳头，一副凶巴巴的样子。
这身份简单直接，也最适合她贴身保护。
艾莉亚看着眼前这群为她出谋划策的朋友们，看着艾娜那副“谁敢动我姐我就跟谁拼命”的模样，冰封的心湖彻底被暖流融化，激荡起层层涟漪。
她苍白的脸上终于露出一个发自内心的、带着暖意的笑容，虽然很淡，却如同冰原上绽放的第一朵花。
“好！”
艾莉亚的声音带着一丝哽咽，更多的是完全的信赖，“谢谢大家的支持！我一定不会辜负你们的期望的！”
“学姐！”
下一刻艾娜的声音带着一种不容置疑的急切“让我帮你！现在！”她另一只手急切地抚上艾莉亚的胸口，隔着衣料。
“我之前在晨曦那边，接受过世界树最本源的赐福！身体里还储存着大量纯粹的生命能量！”艾娜的语速飞快，眼神亮得惊人。
“再加上我掌控的时间法则——它们交织在一起，一定可以加速你的恢复！把你损耗的本源、受损的经脉、还有灵魂的创伤，都快速修补回来！”
她掌心发热，一股温暖而磅礴的生机传递过去，艾莉亚的眸子瞬间睁大，清晰地感受到了那股源自世界树核心的、浩瀚而精纯的生命洪流。
那力量是如此温暖而强大，与她体内因诅咒而残留的阴寒格格不入，却带着不容抗拒的修复力。
“学姐，相信我！”艾娜的目光无比诚挚，带着一种近乎固执的守护，“放轻松，交给我！”
艾莉亚看着眼前这张写满焦急和坚定的小脸，那双眼睛此刻只有对自己的担忧，她心中最后一丝疑虑瞬间消散。
这是艾娜，是她愿意交付性命去信任的学妹，宫廷的冰冷算计在这一刻被这纯粹的光芒彻底驱散。
她的唇角向上弯起一个小弧度，那是属于“艾莉亚学姐”的、卸下所有防备的信任。
“好。”
艾莉亚的声音依旧有些沙哑，却异常清晰，带着一股破釜沉舟的决心，“那就不推脱了，小艾娜，我……需要这份力量，拜托你了。”
她缓缓闭上眼，放松了身体紧绷的防御，将自己的一切都交给了那双紧握着自己的小手。
“嗯！”艾娜用力点头，压下所有激动的情绪，眼神瞬间变得无比专注。
她双手轻轻覆盖在艾莉亚的胸口，闭上双眼，顷刻间，一层柔和的金色光晕弥漫开来，带着世界树独有的、抚慰灵魂的芬芳，同时，细微的、如同金沙流淌的时间波纹在她指尖无声荡漾。
心域壁垒·生命链接！
刹那永恒·时序调和！
艾娜的精神力瞬间深入艾莉亚体内，她感知了受损的脏腑脉络中残留的狂暴斗气，如同狰狞的荆棘；她察觉到灵魂深处那诅咒留下的冰冷裂痕。
艾娜小心地引导着体内储存的世界树生命能量，精准地包裹、冲刷着每一处荆棘般的斗气伤痕，那纯粹的生命力带着强大的同化与净化之力，所过之处，异种魔力如同冰雪消融。
与此同时，艾莉亚身体局部的时间流速被艾娜精细地操控着，在受损最严重的区域，时间被悄然加速，细胞的活性被提升到极致，贪婪地汲取着涌入的生命能量，进行着疯狂的分裂与修复。
而在诅咒盘踞的灵魂层面，时间却被巧妙地放缓、凝滞，艾娜那时间之力，如同最坚韧的丝线，小心地缠绕上那些冰冷的裂痕，将其暂时冻结隔离，阻止其蔓延侵蚀，同时引导生命能量温和地渗透、滋养。
这是无比精微的操控，是生命法则与时间法则的至高结合！
艾莉亚的身体颤抖起来。
并非痛苦，而是一种难以言喻的舒适与温暖，她体内沉寂的圣域【凛冬王权】，如同被注入了全新的活力，自发地运转起来，贪婪地吸收着那精纯的能量，发出细微的嗡鸣。
她的脸色以肉眼可见的速度褪去苍白，重新焕发出光泽，原本枯槁的长发，也仿佛被注入了生命，重新流淌起冷冽的光辉。