会试又称“春闱”，是科举考试中，仅次于殿试的一级。
早先定于每年二月举行，因考虑到冬天学子赶路不便，若年后赶路，路程过远可能会错过考试时间，故将开考时间延迟到每年三月初。
三月桃花盛开，京郊的桃花糜艳灼灼，诱人眼目，但是，京城百姓全都没有赏花踏春的心思。
普通百姓家也有供养读书人，每到这个时间，便为亲朋故旧以及自家的子侄捏一把汗。
商贾富贵人家，考虑的更多。他们要投资潜力股，要榜下捉婿，想一步登天。不得不让门下一天到晚的收集消息，好让投出去的银子，有朝一日成百上千倍的还回来。
官员们则考量的更多。他们既想要在会试上插一脚，又想搜罗有志能为之士为自己派系所用。
奈何，考官如何选派，不是他们能决定的。
朝堂上这些天争的热火朝天，太后甚至借口有疾，逼迫皇帝妥协。两座大山达不成协议，直到会试前三天，这事儿都没能定下来。
至于有志之士，真正的有志之士，大多心气高，出身再勋贵人家，天生就有门第与派系，那是想拉拢就能拉拢过来的？至于背景清白，急切找个派系投靠的寒门学子，在外人嘴里如何惊艳，与世家大族精心培养的天骄少年比起来，不管是在见识，还是接人待物上，多少有些差强人意。
京都气氛火热，街上的人比往常多了几十倍。
就在这种火热的气氛中，会试的日子终于到了。
赶在会试前两天，经由陛下和太后博弈，会试的主考官，以及三名副考官最终选定。
按照往年惯例，会试的主考官多是从进士出身的内阁大学士、六部尚书等高官中选取。
今年情况特殊。
不说内阁大学士、六部尚书，就连几位阁老，都有亲近子侄、学生、姻亲中的小辈儿参加考试。
这就排除了绝大部分。
偏剩余那些官员，要么正在守丧，要么年前才因家中子弟闹事，被斥责“治家不严”，如今呆在家中闭门思过；再有一些，与参考学子的父兄们有恩怨纠纷，这就也不合适了。
最终，破例搬出如今掌管着督察院的宁王。
宁王乃太皇太后亲生，与先帝一母同胞，他天生有腿疾，与皇位无缘。
先帝在世时，宁王醉心山水。
先帝去后，钦点了包括宁王、太后在内的众人辅政。但宁王无心权术，一只不曾真的参与到朝政中，只当做吉祥物坐镇。
待到皇帝年满十五，宁王请辞了辅政要务，要去远游。
最终没走成，被皇帝留在了督察院，担任左都御史。
但朝廷的人都知道，他这就是挂个名，占个位。
如今搬出了宁王，也着实是没办法了。
好在宁王是向着陛下的，所以说起来，这一次也算是皇帝小胜一招。
会试当天，参加会试的赵璟和许延和一大早就起来了。
许延霖与德安亲自送了两人去考场，回到府中时，天刚大亮。
府里的人都聚在老太太的院子里，此时正在用早膳，许延霖和德安过来后，直接坐下，接过嬷嬷递过来的燕窝粥，就开始吃。
德安是个话痨，一边吃饭一边说话，“我以为参加会试的人很少，没想到，人多的三里之外就戒严了。”
老太太是知道详情的，就说，“此番参加会试的，足有六千人。因是加恩科，比正科的人少多了。但考试的、送行的，加上维护治安秩序的官差，凑在一起，数量就很不少”
德安点头，又说，“你们绝对想不到，里边还有好些七八十的老举人来参加会试。那么大年纪了，就不怕死在考场上么？”
现在人活到六十的都少，能活到七八十，那都是人瑞。且已经有了举人功名，在家好生享受子孙侍奉不更好？偏不死心，要去搏一搏贡士的功名。
不见多少年少有为的考生，在考场上呆了九天后，都是竖着进去，横着出来。
他们一大把年纪了，走路都颤巍巍的，真要用命去博出路，有这个必要么？
德安一千一万个想不通。
换他，他就绝对不会这样做。
换个说法，那么大年纪了，即便侥幸考中贡士，又有什么用？难道，他们真能捐个官去过把瘾？还是说，这个官能世袭，能传给自家儿孙？
都不能，那这么拼命就很没必要了。
德安到底是乡下来的，距离京都政治中心太远，所知道的事情也有限。
许延霖就给他解惑，“近些年，朝廷开了恩赏年老举人的先河。”
那时五年前的事情。
当时太后在会试的谕中明确说道，“其中有年老耄耋，尚与观光者，虽未经入瓠，而庞眉鹤发，偕试礼闱，亦场屋中人瑞也。”
进而出台了新的制度，就是八十岁以上，科举不第的举人，可上翰林院讨衔，七十岁以上举人赏国子监学正衔。
其实只是一个虚衔，一点实际的作用都没有。别说是按月领俸禄了，就连冰敬炭敬朝廷都不给发一分。
但奈何，虚衔也是衔。
放在一般门第，这个官衔拿出去很能唬人了。往大了说，这都能在族谱上单开一页，将自家门楣都往上抬一抬。
科考了一辈子的，就问那个读书人能不动心？
既动心了，就舍命上。
即便真在考场上有个万一，会试考场上有专门的御医，就是为他们这些人准备的。真要是有所不适，及时就医，也不会真把命丢下。
许延霖说的这些东西，别说德安、陈婉清和许素英没听说过，就连常年呆在内宅的老太太、郭氏等，闻言也有一瞬间的怔愣。
许延霖看见他们愣神，就笑着问，“早几年爹在家宴上还说过这件事，你们都没印象了么？”
作为保皇党的中坚力量，许时年提起太后就没好气。
尤其这项规定，虽然没有直接讨好年轻有为的考生们，却着实讨好了年老的读书人。即便并无甚大用，却是太后朝科举伸手的第一步。
许时年能有好气才怪，当初指桑骂槐，插着腰梗着脖子，站在庭院的廊下唾沫横飞的骂了足足半个时辰。
老太太和郭氏经由儿子提点，也想起了这件事。
但是，还不如没想起来。
许时年诺大的人了，当初被气疯了一样，指着儿子打骂。他们看出来原因，将许时年拽回屋里。
后续将院子里的下人敲打一番，严禁他们将此事传出去，这才算是过了这一茬。
如今再想起来……不能提，头疼。
许延霖又说起赵璟进贡院时，千万提醒他，多照应陈婉清。
桌上的人便都看向陈婉清，就见陈婉清正不疾不徐的喝着燕窝桃胶银耳羹，老太太就面带笑意的说，“这样就对了，该吃吃，该喝喝，啥事儿别往心里搁。你啊，养好了自己的肚子，回头璟哥儿回来，准得记你一大功。”
陈婉清笑着说，“我都知道的……我帮不上忙，别添乱，璟哥儿就老怀欣慰了。”
“是这个理儿。不过我瞧你这几个月都没怎么长肉，回头我让嬷嬷问问大夫，给你改改食谱，每天再加一顿小食？”
陈婉清不驳老人家的好意，轻笑着说，“您有经验，您看着安排就是。只别累着您，您得空也多歇歇。”
“我一天歇到晚，再歇下去，脑子都钝了。”
离开老太太的院子，陈婉清和许素英一块往外走。
许素英现在住在老太太院子里，但她今天要回自己的院子一趟。
“前几天收到信，开颜和莲儿明后两天就到京城。我把准备给开颜的那点东西再理理，回头开颜来了，直接让人搬到她哪里去。”
德安和盛开颜定亲时，许素英虽然有点小钱，但真不多。
即便穷尽他们家的家财，去给开颜下定也是不够看的。许素英当时就明着给盛夫人说了，等以后回了京城，她接管了自己的财物，会另给开颜补一份。
许素英是个重诺的，说出去的话就要兑现。因而，在盛明传留京那些天，许素英特意请了大哥和大长公主出面，让两人亲自往盛家跑一趟，重新送了一份聘礼单子。
没直接将聘礼送过去，是存了若盛家不满意，可再行商议的意思。
盛明传哪里会不满意？
当即就同意了。
只是他不日就要离京，聘礼送到他手里，不如等开颜来了，直接交给开颜。
开颜是个有主见的，到时候该怎么处置、存放，她做主就好。
如今许素英就是要回去一趟，重新盘点一番聘礼。将该装箱的装箱，装盒的装盒。全都整理完毕，只等开颜一到京城，就送到她手里。
提起开颜，免不得要说一说兴怀府的事。
赵娘子和香儿都在兴怀府，陈婉清怀孕后，第一时间将消息送了回去。
她也曾和赵璟商量，要不要将两人接到京城。
赵璟考量过后，却说“暂时不用。”
陈婉清其实明白赵璟的顾虑。
一来，他们还是寄人篱下的身份，再将妹妹和母亲接过来算怎么回事儿？
即便他们手里有宅子，不拘是许素英给的，还是其余长辈送的，但将人安置在那些宅子中，赵娘子怕是更觉得难熬。
二来，赵璟还有另一个隐晦的考量——若他真能接连考中会试、殿试，到时候是要回乡祭祖的。
与其让赵娘子来回奔波，不如就让他们先呆在兴怀府，到时候回去清水镇也方便。
当然，兴许还有一个另一个考量，就是许家家大业大，对陈婉清也看重，不说每月必定请御医登门帮她诊脉，就说家里吃用供养都是比照着老太太来的。
陈婉清在这里，什么心都不用操，只安心养胎就好。倒是母亲和香儿来了京城，她不好在岳家居住，就要挪出去。这一出去，她就成了主心骨，很多事情都要她操心，哪还有现在的清闲日子过。
陈婉清简单提及了几句赵璟的考量，许素英就叹了口气，“你啊，以后可得对璟哥儿好点。璟哥儿这么安排，可全都是为了你。”
陈婉清自然点头，“我都知道的。”
她也说了自己做的事儿。
这段时间，她每月必定给赵娘子去两封信，大多是说孩子的情况，以及赵璟在京城的事情，为的就是满足那颗为人母、为人祖母的心。
她还特意叮嘱赵娘子，香儿的亲事当真不急，最迟今年夏天，必定就定下人家了。
且再等一等，等赵璟更有出息一些，香儿可选择的余地也更大一些。
母女俩说着话，就到了玉兰斋门口。
许素英去盘点东西，陈婉清就坐在院子里的摇椅上看风景。
此时花红柳绿，莺飞蝶舞，处处都是一片赏心悦目的美景。
陈婉清不免想到赵璟。
这个时间，肯定开考了，不知道璟哥儿现在怎么样。
确实如陈婉清所想，贡院已经开考了。
至于赵璟的心情，说不上好，说不好，倒也没到那份儿上。
之所以会有这样一句话，是因为发生了一件非常巧合的事情，就是孟锦棠坐在了他隔壁的号房中。
就问巧不巧？
诺大的京城贡院，里边足有一万间号房，可偏就这么巧，在他刚坐进号房安置好后，孟锦堂就过来了。
两人都看见了彼此。
没有陈婉清在，不需要客套，也不需要去虚情假意，彼此冷静而立，眸中都是漠然。
好在，考试当前，也无人真的去计较在意什么。
天光熹微，答题的纸张一张张发下来。
又有差役敲着铜锣，沿着巷道一遍遍诵读考试试题，务必保证所有考生都能听到。
到了这个关头，再多的杂念，也都被抛之脑后。所有人平心静气，着手磨墨，脑中也开始思量该如何破题、承题……
春风拂面而过，带来温柔的暖意。
吹的木板上的考卷唰唰作响，害的学子们惊慌失措，唯恐考卷沾到墨汁作废，忙不迭的拿出砚台等物压住。
有更漏声滴滴答答的响起，渐渐响起狼毫落在纸面的沙沙声，又片刻，全场便只剩下这一种声音。