“小姐!”
“不可!”
两声惊呼同时响起，是真的慌了。
布料撕裂的细微声响混入水声中。
星瑞猛地抬手想护，手腕却被碧桃另一只手在水下精准按住。
星辰更是向后一缩，背脊抵住微凉的桶壁，退无可退。
“不要…主人，这于礼不合…”
星瑞的声音带着罕见的恳求，身体却在水波荡漾中难以着力，挣扎显得虚弱。
“怕…怕伤了小姐，我们身上凉…”
星辰语无伦次，眼角泛红，不知是羞是急。
碧桃却不理他们的言语，指尖灵巧，已借着水的浮力与滑腻，将那湿透紧贴的布料从星瑞肩头褪下一截，露出少年线条清晰的锁骨与一片紧实的胸膛。
热水熨贴着骤然暴露的肌肤，激得星瑞浑身一颤。
“嘴上说着不要不要，害怕得紧……”
碧桃的指尖抚上那微凉的肌肤，感受着皮下瞬间进发的灼热与战栗，她倾身靠近星瑞耳边，吐气如兰。
“可你们的身子骨…倒不这样说。”
星瑞猛地闭上眼，仰头靠在桶沿，脖颈拉出喉结剧烈滚动。
他按在桶沿和试图阻拦的手，早已失了力气，指尖微微发颤，也不知是想要推开，还是想要抓住什么。
另一侧，星辰的中衣也被扯得凌乱，襟口大开，少年清瘦却结实的胸膛起伏剧烈。
碧桃的手探入水中，指尖划过他的腰侧。
“啊…”
星辰短促地惊喘一声，却又不由自主地向前挺了挺腰，将自己更送近那微凉的指尖。
他睁大的眼睛里水光潋滟，映着烛火与碧桃靠近的面容，满是迷茫与失控的渴望。
“看。”
碧桃低笑，目光在两张同样俊俏却表情各异的脸上流转，手下的探索越发大胆，水流随着她的动作在三人之间暖昧回荡。
“这不就诚实多了?”
水面晃荡，光影摇曳，热汽蒸腾出满室朦胧。
碧桃的手停在星辰腰侧，指尖传来的紧绷与轻颤，让她心口那团郁结的躁动，稍稍得到了一丝慰籍。
近日来，她确实累了。
累得她时常觉得这副身子不像自己的，只是被无数琐事驱赶着的一具空壳。
二哥薛允琛的骤然离去。
紧接着，大哥也被老爷一纸急信召去了上京，说是协助处理公务，实则是薛家在朝中需得有人支应，这也蹊跷得很，老爷本来在江南一带任职好好的，一个月前忽然被调到京中，原以为是升迁，此刻看来好似不像表面那样简单。
但。
如此一来大房能顶事的男丁，一时竟都离开了。
担子便猝不及防地压了下来。
母亲薛林氏，自那日落雪惊闻噩耗，强撑着料理了些许事务，终究是心神激荡，又着了寒气。
当夜便起了高烧，噩梦连连，据常嬷嬷后来说，夫人梦中惊悸大呼。
这一病，便是如山倒，缠绵榻上，汤药不断，原本精明利落的当家主母，被病痛和忧思折磨得迅速憔悴下去。
如此一来，府中内务，大大小小，便只能由碧桃和常嬷嬷暂时代为操持。
常嬷嬷是老人，经验丰富，但终究是仆，许多事需碧桃拿主意，出面应对。
年节将近，各府往来礼单要斟酌，府内上下用度要核计，庄子上的年货要过问，下人们轮值赏罚要安排，还有母亲病中诸事需格外精心……
桩桩件件，看似琐碎，却最耗心神。
她白日里穿梭于各院各处，理事听禀，应对往来。
夜里回到疏影轩，常常已是深夜，还要就着烛火核对账目，思量明日安排。
有时忙到后半夜，搁下笔，只觉得浑身僵硬，手指都难以屈伸，眼前阵阵发黑。
这疲倦，不仅仅是身体的，更是心头的。
她像一根绷得太紧的弦，每日要维持从容镇定，要显得公允周全，还要时刻惦记着病中的母亲，远行的兄长，以及……
那远在西北、生死未卜的二哥。
心里装着太多事，太多人，沉甸甸的，让她喘不过气。
只有在极少数时刻，比如现在，被温热的水流包裹，被两具年轻而充满生命力的躯体若有似无地簇拥着，她才能暂时从那无边的疲惫中剥离出来，捕捉到一丝属于自己的鲜活的感知。
碧桃靠在浴桶边，温热的水漫过肩膀，却驱不散骨头缝里渗出的酸乏。
她闭上眼，眼前却晃过一张张脸，一桩桩事。
“小姐，您肩膀绷得太紧了。”
星辰的声音在耳边响起，他的手指按上她的肩颈，力道适中地揉捏着。
碧桃只是靠在他怀里，也不说话，美眸阖着。
星瑞默默地将一盏热茶放在桶沿矮架上。
“主人，喝口茶润润喉。您晚膳用得少。”
碧桃这才掀开一点眼皮，瞥了那茶盏一眼，又看了看身边两个发梢还滴着水的少年。
水汽蒸腾，模糊了界限，也模糊了某些心照不宣的紧绷。
“星辰。”
她开口，声音带着泡久了的微哑。
“上次大哥被老爷叫去上京前，单独嘱咐了你什么？我记得那日他在书房与你说了好一会儿话。”
“大少爷……”
星辰道。
“大少爷只是吩咐我和哥哥，务必护好小姐，尤其……尤其在内院，要格外留心门户，注意往来人等。说如今府里能主事的只有小姐，难免有人心浮动，或存了别样心思。”
碧桃嘴角扯了扯。
“大哥倒是周到。他自己拍拍屁股去了上京，倒把这看家护院、防鬼防人的担子，压到你们身上。”
她抬手，指尖无意识地拨弄着水面漂浮的花瓣。
“他是不是还说，若有人对我不敬，或试图打探什么，不必顾忌，可直接处置？”
星瑞沉声应道。
“是。大少爷说，非常之时，可用非常手段。一切以小姐安危和府内平稳为先。”
“安危？平稳？”
碧桃低低重复，忽然觉得有些可笑。
“母亲病着，二哥在西北生死未卜，大哥远在上京应对不知怎样的风波……这府里，却叫我一个外人强撑着体面，维持这‘平稳’。”她转过头，看向星辰，“你说，我这算不算‘非常之时’？”
星辰被她眼中骤然浮现的锐利的神色刺了一下，低下头。
“小姐……您不是外人。您是夫人认下的女儿，是少爷们认可的妹妹，也是……我们的主人。”
“主人？”
碧桃轻笑一声，带着自嘲。
“不过是名头罢了。真出了事，我能倚仗什么？薛家的势？还是我自己这点微末的……”
她没说完，摆了摆手，似乎不想继续这个话题。
“罢了，说这些无益。星瑞，母亲那日落雪受惊，常嬷嬷说当晚噩梦惊悸，具体情形是怎样的？你当时在锦瑟院外值守，可听见什么动静？”
星瑞回忆了一下，眉头微蹙。
“那夜风雪很大。夫人原本只是有些低热，喝了药早早歇下了。约莫子时过半，锦瑟院正房忽然传来夫人的惊叫，声音凄厉。常嬷嬷和红梅姐姐立刻冲了进去。我在廊下，听到夫人断断续续的哭喊，‘琛儿！回来！别去！血……好多血！’”
“然后呢？”她声音干涩地问。
“然后常嬷嬷尽力安抚，好像给夫人喂了安神的药汤，过了好一阵，夫人才渐渐平息，但一直低声啜泣，反复念叨二少爷的名字。天亮后，夫人的高热就起来了，病情也加重了。”
星瑞说完，担忧地看着碧桃。
“小姐，夫人这是心病，积郁已久，又受了惊吓风寒。周大夫说，心结不解，药石之力也难全功。”
碧桃沉默良久。
水面渐渐凉了，她却仿佛感觉不到。
母亲的心结是二哥，而她的心结……又何尝不是？
还有这府里府外，看得见看不见的压力。
“所以，大哥匆匆赴京，恐怕也不仅仅是为了公务吧？”
她忽然问，目光如电，扫向二人。
“薛家与杨家旧事，朝中是否仍有波澜？老爷急着叫大哥去，是不是为了应对这个？”
星辰和星瑞对视一眼，均在对方眼中看到了一丝惊异。
碧桃的敏锐，超出了他们的预料。
星辰犹豫片刻，还是点了点头。
“大少爷临走前，确实提过一两句。说京中似有风声，旧事重提，虽未必能撼动薛家根本，但恐对二少爷在军中的处境……有些影响。老爷召大少爷去，一是为稳住京中局面，二是……或许也想寻机为二少爷转圜。”
果然。
碧桃闭了闭眼。
这就是世家大族，牵一发而动全身。
二哥在前线搏命，后方的家族暗流却从未停歇。
她这个暂时掌管内宅的“小姐”，就像坐在一个表面平静内里却暗礁遍布的湖心小舟上，稍有不慎，便是倾覆之祸。