薛允珩接过茶盏，指尖触及温热的瓷壁，目光在暖阁内扫过。
他眼中冷峻的线条柔和了些许，看向林昭颜。
“宅子里收拾得温馨，你费心了。”
“都是大家帮衬。”
林昭颜笑道，又看向林瑾瑜。
“方才正和表哥说起，大哥哥年下可还忙？国子监想必早放了假，但以大哥的性子，怕是仍在苦读。”
薛允珩饮了口茶，淡淡道。
“课业是不敢松懈的，不过年节下，也该稍作休整。今日既来了，便是要松快松快。”
林瑾瑜在一旁微笑接口。
“正是此理。读书之道，张弛有度。允珩表弟素来自律，但除夕佳节，合该与家人团聚，享天伦之乐。”
他说着，看向林昭颜，语气温和中带着关切。
“表妹初来京城，第一次在京中过年，我们做兄长的，自然要多陪陪她，莫让她觉得冷清。”
薛允珩握着茶盏的手指微微收紧了一瞬，随即松开，抬眼看向林瑾瑜，语气平静。
“表兄说的是。昭颜在京中，有你这位表哥照拂，母亲与我都放心许多。”
这话是寻常，但昭颜却听出一丝火药味。
暗自思忖。
大哥哥和表哥这些时日来莫不是有什么过节。
怎得说话夹枪带棒的。
她不动声色，笑着岔开话题。
“说起来，离晚膳还有些时辰，枯坐着说话也无趣。我前儿让星瑞买了副叶子牌，咱们不如玩几局？也好打发时间。”
“叶子牌？”
林瑾瑜眼中泛起笑意。
“这倒是雅趣。我在翰林院时，偶尔也与同年们玩上两局，只是技艺粗疏，怕是要让表妹见笑。”
薛允珩却微微蹙眉。
“叶子牌……终究是博戏之物。”
他性情端方，对这些游戏向来敬而远之。
林昭颜早知他会如此，抿嘴一笑。
“大哥哥，今日除夕，又是自家人关起门来玩耍，无伤大雅的。咱们不赌钱，只论输赢。输了的，便在额头上贴一张小纸条，如何？”
她说着，示意春熙取来那副崭新的叶子牌，又让夏露裁了一叠小红纸条，用米浆调了少许胶水备用。
林瑾瑜看着那叠小红纸条，忍俊不禁。
“贴纸条？这倒是有趣。允珩表弟，你看如何？”
薛允珩看着妹妹期待的眼神，又看看那叠无害的小红纸条，冷峻的唇角几不可察地弯了一下。
“……也罢，今日破例。”
“太好了！”
林昭颜抚掌轻笑，转头吩咐。
“星辰，星瑞，你们也来！咱们六个人，正好分两桌，或是轮流上阵。”
星辰星瑞本在门外候着，闻言对视一眼，都有些跃跃欲试，却又不敢贸然应声，只看向自家主人。
昭颜笑道。
“今日除夕，不必拘礼。你们兄弟也辛苦一年了，一起来玩几局，热闹热闹。”
兄弟二人这才躬身应下。
暖阁里顿时热闹起来。
圆桌被挪到中间，六把椅子围成一圈。
林昭颜将叶子牌倒在桌上，那牌是用上好的硬纸制成，边缘包着绢布，牌面绘着精致的人物花鸟图案，在炭火光下泛着温润的光泽。
“咱们怎么玩？是分两桌，还是六人同局？”
林昭颜一边洗牌，一边问。
林瑾瑜温声道。
“六人同局虽热闹，但叶子牌通常四人一局为佳。不如这般：我们四人先玩，昭颜表妹与春熙姑娘在一旁观战，若谁输了，便换人上场，如何？”
这提议公允，众人都无异议。
于是第一局，由林瑾瑜、薛允珩、星辰、星瑞四人上桌。
林昭颜与春熙、夏露、薛荣、林安等仆从则围在一旁观看，暖阁里顿时挤得满满当当，却更添热闹气氛。
“先说好规矩。”
林昭颜作为主人，笑着宣布。
“咱们玩最简单的‘凑十’打法，不计番，不论花牌。每局输家，要在额头贴一张红纸条。若是一人连输三局，便要贴三张，以此类推。最后看谁额头上纸条最少，便是今日的‘牌王’！”
众人听了这规矩，都觉有趣。
星瑞最是活泼，摩拳擦掌道。
“主人放心，属下定要争个‘牌王’当当！”
星辰瞥了弟弟一眼，沉稳道。
“话别说太满。”
林瑾瑜微笑整理袖口，姿态优雅。
“那便请允珩表弟先起牌？”
薛允珩面无表情地点头，伸手摸了一张牌。
牌局开始。
起初几轮，众人还有些生疏，出牌谨慎。
但叶子牌规则简单，很快便上手了。
林瑾瑜果然如他所说，牌技不算精湛，但他心思缜密，记牌算牌极准，往往能预判旁人手中牌型，出牌时总是不急不缓，带着一股从容气度。
薛允珩起初还有些拘束，但他天资聪颖，凡事要么不做，要做便力求做好。
几轮下来，他已摸清门道，出牌果断，算计精准，隐隐有后来居上之势。
星辰性格沉稳，打牌也是稳扎稳打，不冒进也不退缩，牌风扎实。
星瑞则恰恰相反，出牌大胆，时常有出人意料之举，但也因此容易失误。
第一局结束，竟是星瑞输了。
“哎呀！”
少年懊恼地一拍额头，俊朗的脸上满是不甘。
春熙抿嘴笑着，拿起一张小红纸条，用毛笔蘸了米浆，轻轻贴在星瑞额头上。
那红纸条不过一指宽，贴在少年光洁的额头上，随着他表情变化一抖一抖，颇为滑稽。
众人都笑了起来。
星瑞摸摸额头上的纸条，不但不恼，反而嘿嘿一笑。
“这才第一局！看我下局翻盘！”
第二局开始，气氛更活跃了。
林瑾瑜一边摸牌，一边温声与身旁的林昭颜说话。
“表妹可看懂了？这叶子牌看似简单，实则颇有玄机。既要算自己手中的牌，也要推测旁人牌型，更要留意已出的牌，方能提高胜算。”
林昭颜仔细看着牌面，点头笑道。
“是呢，我看表哥出牌总是恰到好处，想来是算准了。”
薛允珩闻言，抬眼看了看对面正低声交谈的二人，眸色微深，不动声色地打出一张牌。
“吃。”
林瑾瑜微笑着推倒两张牌，接过薛允珩打出的那张，组成一顺。
“允珩表弟这张牌，出得正是时候。”
薛允珩神色不变，只淡淡道：“巧合罢了。”
然而接下来几轮，薛允珩出牌越发凌厉，竟隐隐有压制林瑾瑜之势。
星辰星瑞兄弟二人反倒成了陪衬，在一旁看得眼花缭乱。
第二局结束，竟是林瑾瑜以微弱劣势输了。
“表兄承让。”
薛允珩放下手中最后一张牌，语气平静。
林瑾瑜看着牌面，摇头失笑。
“允珩表弟果然聪慧，不过几局便已精通。是我轻敌了。”
春熙又拿起一张红纸条，笑着走到林瑾瑜身边。
“林表少爷，得罪啦。”
林瑾瑜微微仰头，配合地让春熙将纸条贴在额头。
那赭石色的袍子衬着他温润的面容，额上一抹鲜艳的红，非但不显突兀，反添了几分难得一见的生动趣味。
林昭颜在一旁看着，忍不住轻笑出声。
“表哥这样瞧着，倒像是年画里的喜庆娃娃。”
林瑾瑜摸了摸额头纸条，笑道。
“能让表妹一笑，这纸条贴得值了。”
第三局，薛允珩乘胜追击，牌风越发稳健犀利。
星辰星瑞兄弟联手，却也难以招架。林瑾瑜调整策略，不再与薛允珩正面硬碰，转而与星辰星瑞配合，竟也扳回几城。
牌局越发精彩，围观的人也都屏息凝神。
夏露小声对春熙道。
“你看大少爷打牌的样子，跟平时读书一样认真呢。”
春熙抿嘴点头。
“可不是，连眉头都微微蹙着，比看账本还专注。”
薛荣和林安也在一旁低声议论。
“咱们少爷多久没这般放松玩过了？在国子监不是读书就是会文，严肃得紧。”
“咱们表少爷也是，在翰林院终日与公文典籍为伴，难得有这般嬉戏的时候。”
正说着，第三局结束。
这次竟是星辰输了。
星辰性格沉稳，输了也不懊恼，只平静地仰头，让夏露贴上纸条。
星瑞看着哥哥额头上那抹红，幸灾乐祸地笑。
“哥，你也有今天！”
星辰瞥了弟弟一眼，慢条斯理道。
“你额上已有两张，我这才一张。”
星瑞一噎，顿时蔫了。
林昭颜看着兄弟二人斗嘴，笑得眉眼弯弯。
这时，一直旁观未语的薛允珩忽然开口。
“昭颜，你可要试试？”
林昭颜一愣，随即摆手。
“我看着就好，你们玩得尽兴。”
林瑾瑜却温声劝道。
“表妹既准备了牌局，自己不参与岂不可惜？来，我这位置让给你，我在一旁为你指点。”
说着便起身让座。
薛允珩也抬眼看向妹妹，语气虽淡，却带着一丝不易察觉的鼓励。
“试试无妨。”
林昭颜见两位兄长都这般说，也不再推辞，笑着在林瑾瑜的位置坐下。
“那我只玩一局，输了可不许笑我。”
第四局开始，林昭颜、薛允珩、星辰、星瑞四人上桌。
林瑾瑜则站在林昭颜身后，温声指点。
“表妹，你手中这张‘万’牌可留，待会或许能凑成顺子。”
“这张‘索’牌不妨先打，场上已出过两张，旁人再要凑对的几率不大。”
他声音温和，讲解清晰，林昭颜本就聪慧，一点即通，竟也打得有模有样。
薛允珩坐在对面，看着林瑾瑜俯身在妹妹身侧低声细语，妹妹则仰头认真听讲的模样，眸色微微沉了沉。
他不再言语，只专注于牌局，出牌越发凌厉。
几轮下来，林昭颜渐入佳境，竟也小有斩获。
有一轮，她手中握着一对“红花”牌，若再得一张便能成“三同”，分数颇高。她正犹豫是否要冒险留牌，林瑾瑜在她身后轻声道。
“可博。场上‘红花’只出过一张，机会尚存。”
林昭颜依言留牌。
下一轮，薛允珩打出一张牌，正是她所需的“红花”。
“碰！”
林昭颜欣喜地推倒手中两张牌，接过薛允珩那张，组成“三同”。
薛允珩看着她欢喜的笑靥，冷峻的唇角几不可察地弯了一下，但随即恢复平静。
然而接下来的局面却急转直下。
薛允珩似乎摸清了林昭颜的牌路，出牌精准地封锁了她的可能组合。
星辰星瑞兄弟也察觉到主人的困境，有意配合，却仍难扭转局势。
最终，林昭颜以微弱之差输了。
“哎呀，还是输了。”