而在玄冰阁，韩青鹤正坐在书房中，面前放着那卷兽皮卷。
他一夜未眠。书案上的油灯已经燃尽了灯油，灯芯焦黑，一缕细细的青烟正在缓缓升腾、散开。他没有去管那盏灯，只是坐在那里，看着面前的兽皮卷，目光落在那些古老的文字上，一动不动。
秦洛川推门进来时，看到的正是这一幕。他看到那盏已经燃尽的油灯，又看了看韩青鹤的脸色，沉默了片刻，然后轻声说：“阁主，您一夜没睡？”
韩青鹤没有回答他的问题，而是直接问：“矿区那边，怎么样了？”
“已经清理好了。”秦洛川说，“按照您的吩咐，把东侧那个最大的地下空间清理了出来，地面平整了，洞壁上的松动石块也处理掉了。弟子检查过了，那个空间很稳固，短期内不会有坍塌的风险。”
韩青鹤点了点头，没有说话。
秦洛川犹豫了一下，然后说：“阁主，弟子在矿洞中发现了一些痕迹。”
韩青鹤的目光微微一动：“什么痕迹？”
“脚印。”秦洛川说，“很浅，但确实是新鲜的。弟子昨天进去的时候发现的，就在洞口附近。弟子检查了一下，那些脚印不是我们的人留下的。”
韩青鹤的手指在桌面上轻轻敲了两下，没有立刻说话。他沉默了片刻，然后说：“知道是什么人留下的吗？”
“无法确定。”秦洛川说，“但从脚印的大小和深度来看，应该是一个人，体型中等，修为不低。他在矿洞中停留了一段时间，然后离开了。”
韩青鹤的目光沉了下来。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“那个矿洞，除了我们之外，还有谁知道？”
“应该没有人知道。”秦洛川说，“那片矿区废弃了几百年，平时根本不会有人去。弟子也是在查探地形的时候偶然发现的。”
韩青鹤没有说话。他靠在椅背上，闭上眼睛，手指在桌面上继续轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声。过了好一会儿，他才睁开眼睛，看着秦洛川：“你继续盯着矿区。如果有人靠近，不要打草惊蛇，先查清楚对方的身份。”
“弟子明白。”秦洛川应道，然后转身走出了书房。
韩青鹤坐在书案后，看着秦洛川的背影消失在门口，然后低下头，看着面前那卷兽皮卷。他的目光在那些古老的文字上停留了片刻，然后伸手拿起兽皮卷，卷好，收入袖中，起身走出了书房。
他去了后山的客院。
刘老头正坐在院子里的竹椅上，手里端着一杯茶，在慢慢地喝着。看到韩青鹤进来，他没有起身，只是抬了抬手：“阁主来了？请坐。”
韩青鹤在他对面的石凳上坐下，目光扫了一眼院子里的陈设。院子里很整洁，那棵桂花树的花期已经接近尾声，地上落了一层金黄色的花瓣，空气中弥漫着一股淡淡的甜香。他收回目光，看着刘老头：“老先生，晚辈今天来，是想请教一个问题。”
“什么问题？”
“关于血煞之气。”韩青鹤说，目光落在刘老头的脸上，声音不高不低，却带着一种说不清道不明的压迫感，“老先生见多识广，可知道血煞之气该如何压制？”
刘老头的手指微微一顿，杯中的茶水晃了一下，有几滴洒了出来。他没有去擦，抬起头，看着韩青鹤，目光中多了一丝说不清道不明的东西：“阁主问这个做什么？”
韩青鹤没有回答，只是看着他，等着他回答。
刘老头沉默了片刻，然后放下茶杯，缓缓开口：“血煞之气，一旦沾染，就很难彻底清除。它像是一颗种子，会在人的体内生根发芽，逐渐侵蚀人的心智和修为。要压制它，只有一个办法——用更强的力量去镇压。但这种方法治标不治本，一旦镇压的力量减弱，血煞之气就会反弹，比之前更加凶猛。”
韩青鹤没有说话。他坐在那里，看着刘老头，沉默了很久。然后他缓缓开口：“如果……没有更强的力量呢？”
刘老头看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：“那就只能靠意志力去抗。扛得住，就能多撑一段时间；扛不住，就会被血煞之气吞噬，沦为只知杀戮的怪物。”
韩青鹤的目光微微收缩了一下，但没有说话。
刘老头端起茶杯，喝了一口，然后放下，看着韩青鹤，缓缓开口：“阁主，老朽多嘴问一句——你是不是已经……”
“没有。”韩青鹤打断了他，语气平静，但眼神中有一丝冷意一闪而过，“晚辈只是好奇，随便问问。”
他站起身，向刘老头拱了拱手：“多谢老先生指点。晚辈还有事，先告辞了。”
他转身，走出了客院。
刘老头坐在竹椅上，看着韩青鹤的背影消失在院门外，沉默了片刻。然后他低下头，看着自己手中的茶杯，杯中的茶水已经凉了，水面平静如镜，映着他的脸。他看了很久，然后缓缓放下茶杯，靠在椅背上，闭上了眼睛。
而在鬼城，赵珺尧正坐在小院的槐树下，面前放着一壶刚泡好的茶。
姬霆安推门进来，走到他面前，低声说：“主上，查到了。”
赵珺尧端起茶杯，喝了一口，然后放下：“说。”
“秦洛川在矿区东侧的那个半塌矿洞中，清理出了一个地下空间。”姬霆安说，“大约两丈见方，高度约一丈多，足够容纳十几个人。他昨天带着五个人在里面忙了一整天，把那个空间清理干净了。看样子，是想把那里作为一个据点。”
赵珺尧点了点头，没有说话。他端起茶杯，又喝了一口，然后放下，目光投向远处，沉默了片刻，然后说：“韩青鹤那边呢？”
“他今天一早去了后山的客院，见了那个刘老头。”姬霆安说，“两个人在院子里谈了一盏茶的功夫，韩青鹤就离开了。离开的时候脸色不太好，像是有什么心事。”
赵珺尧的手指在桌面上轻轻敲了两下，没有立刻说话。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“刘老头……他到底知道些什么？”
姬霆安没有回答，因为他也不知道答案。
赵珺尧站起身，走到槐树下，伸手碰了一下蛛网。蛛网颤动了一下，蜘蛛迅速爬了过来，在空荡荡的网上转了一圈，又爬了回去。他收回手，转过身，看着姬霆安：“继续盯着。不管是矿区还是玄冰阁，有任何动静，立刻告诉我。”
“明白。”姬霆安应了一声，转身走出了院子。
赵珺尧站在槐树下，看着姬霆安的背影消失在门外，然后转过身，走回石桌旁坐下。他没有再喝茶，只是坐在那里，看着桌上那柄黑色的剑，沉默了很久。
而在矿区，秦洛川正站在那个清理好的地下空间中。
他手中握着一枚拳头大小的晶石，晶石呈暗红色，表面布满了细密的裂纹。这是他今天早上从韩青鹤那里拿到的——韩青鹤说，把这枚晶石放在矿洞中，可以起到某种作用。至于具体是什么作用，韩青鹤没有说，他也没有问。
他将晶石放在空间正中央的一块平整的岩石上，然后退后几步，看了看。晶石在昏暗的光线下泛着微弱的红光，像是一颗跳动的心脏。他看了片刻，然后转身，走出了矿洞。