当年，杜春林是他们那疙瘩村里唯一的读书人，聪慧过人，人人都以为他将来能考取功名，光宗耀祖。
而自己，却是出了名的顽劣，打架斗殴，无所不为，最后走投无路，才拉起了一支队伍，躲进了这鸡公寨，一待就是十几年。
杜春林看着他，眼神诚恳：“大当家，路是自己选的，没有什么对错之分。当年你若是不离开村子，说不定也会像其他人一样，被苛捐杂税逼得走投无路。你在这鸡公寨，保一方百姓不受其他山匪侵扰，也算是做了些实事。”
“实事？不过是苟延残喘罢了。”
杜大鼻子摇了摇头，脸上的笑容淡了下去。
“俺知道，在外人眼里，俺就是个杀人放火、无恶不作的土匪。这些年，俺日夜提心吊胆，生怕哪天官府派大军围剿，咱们这鸡公寨，就会被夷为平地，弟兄们也会落得个身首异处的下场。”
这话正说到了杜春林的心坎里，他趁机接过话头，语气变得严肃起来：“大当家，正是因为如此，俺这次才特意来找你。如今举国上下，北伐军势如破竹，各地都在响应号召，推翻旧制，建立新的政权。这是一个千载难逢的机会，一个能让你和弟兄们彻底改头换面的机会。”
杜大鼻子端着酒碗的手顿了顿，眼中闪过一丝疑惑：“杜先生，你这话是什么意思？”
“俺此次前来，是奉农民自卫队的命令，邀请你和你的弟兄们接受改编，加入到革命的队伍中来。”
杜春林一字一句地说道，目光坚定。
“只要你愿意，你们就不再是人人喊打的土匪，而是堂堂正正的农民自卫军战士。将来北伐成功，建立了新的国家，你们就是国家的正规军人，吃皇粮、穿军装，受百姓爱戴，子孙后代都能抬得起头来。”
“正规军人？”
杜大鼻子的呼吸瞬间急促起来，眼睛里迸发出炽热的光芒。
他当了半辈子土匪，最渴望的就是能摆脱“匪”这个身份，堂堂正正地做人。
只是一直以来，他都没有找到合适的机会，只能在这深山里苟且偷生。
如今杜春林带来的消息，就像一道光照进了他黑暗的生活，让他看到了希望。
“没错。”
杜春林重重地点了点头。
“现在北伐军急需扩充兵力，像你这样有勇有谋、手下弟兄又骁勇善战的人，正是革命需要的人才。只要你加入进来，俺可以向上面举荐你，让你继续带领你的弟兄们，只不过，你们的战场不再是深山老林，而是推翻旧制度、解放全中国的疆场。”
他顿了顿，又补充道：“你想想，当土匪能当一辈子吗？现在世道混乱，官府无暇顾及你们，可等北伐军稳定了局势，第一个要清剿的就是各地的山匪。到时候，你就算想再找个山头安身立命，也不可能了。但如果你们加入自卫军，就成了革命的功臣，不仅能保住性命，还能获得荣耀和地位，这难道不比占山为王强百倍？”
杜大鼻子沉默了，他低头看着碗中的酒液，脑海中翻江倒海。
杜春林的话句句都说到了他的心坎里，他知道，杜春林说的是对的，当土匪终究不是长久之计，早晚会有被剿灭的一天。
而加入农民自卫队，无疑是最好的出路。
他抬起头，看向杜春林，眼神中带着几分激动，又有几分犹豫：“杜先生，俺倒是愿意，可俺的那些弟兄们，他们跟着俺多年，早已习惯了无拘无束的生活，恐怕不愿意受军队的规矩管束啊。”
“这个你放心。”
杜春林早有准备。
“军队的规矩虽然严格，但也是为了能打胜仗，保护自己。俺会亲自给弟兄们做思想工作，让他们明白，这是为了他们自己，为了他们的后代。而且，改编之后，你依旧是他们的首领，只是换了一个身份，换了一个战场。只要能让他们看到光明的前途，他们一定会明白你的苦心。”
杜大鼻子端起酒碗，一饮而尽，脸上的犹豫渐渐消散，取而代之的是坚定的神色。
他猛地一拍桌子，大声说道：“好！杜先生，俺信你！这事儿俺答应了！只要能让弟兄们有个好出路，能让俺杜大鼻子堂堂正正地做人，俺什么都愿意干！”
看到他终于下定决心，杜春林脸上露出了欣慰的笑容，也端起酒碗，与他重重一碰：“好！大当家果然是爽快人！从今往后，咱们就是同志了！等北伐成功，咱们再痛痛快快地喝一场，庆祝咱们的胜利！”
“好！庆祝胜利！”
杜大鼻子豪情万丈地喊道，眼中充满了对未来的憧憬。
烛火摇曳，映照着两人的身影，大堂里的酒香与欢声笑语交织在一起。
杜大鼻子知道，从他答应的那一刻起，他和鸡公寨所有弟兄的命运，都将发生翻天覆地的变化。
而这场酒，不仅喝出了童年的情谊，更喝出了一个崭新的未来。
他仿佛已经看到了自己穿着军装，站在战场上，为了国家和百姓而战的模样，心中充满了前所未有的激动与豪情。
然而，就在杜大鼻子志得意满的时候，底下就响起了一道不和谐的声音：“大当家，俺不同意！”
众人循声望去，只见二当家胡三猛地站了起来，他双手叉腰，满脸不服气的神情。
此人身材粗壮，脸上一道刀疤从眼角延伸到下巴，显得格外狰狞：“当土匪有啥不好？每天大碗喝酒、大块吃肉，看中了哪个庄子就去抢，看中了哪个娘们就去掳，无拘无束，快活似神仙！”
他顿了顿，唾沫星子飞溅：“要是当了官军，那可就不一样了！天天要训练，要守规矩，不能喝酒，不能闹事，甚至连抢个东西都要受管束，这跟坐牢有啥区别？俺才不干这种傻事！”
“你懂个屁！”
杜大鼻子脸色一沉，怒斥道：“当土匪能当一辈子吗？现在世道乱，官府顾不上咱们，可等北伐军稳定了局势，第一个要清剿的就是咱们这些山匪！到时候刀架在脖子上，你还想快活？”
“那也比被规矩绑着强！”
胡三梗着脖子反驳。
“大不了咱们换个山头继续当土匪，天下之大，还怕没有咱们的容身之处？俺就喜欢现在的日子，杀人放火、打家劫舍，想干啥就干啥，谁也管不着！”
“你简直无可救药！”
杜大鼻子气得脸色铁青，他知道胡三野性难驯，只想着眼前的快活，根本看不到长远的危机。
他强压怒火，沉声道：“此事我已决定，容不得你反对！从今日起，所有弟兄都得听俺号令，准备整顿下山，谁也不准再提当土匪的话！”
“俺不！”
胡三眼睛一红，脸上露出狠戾之色。
“这官军谁爱当谁当，俺胡三不当！杜先生，你要是敢逼俺们，俺就对你不客气了！”
话音未落，胡三突然从腰间拔出短刀，猛地朝着杜春林扑了过去。
他动作迅猛，带着一股悍不畏死的蛮劲，显然是想一不做二不休，除掉这个“坏了他好事”的杜先生。
“放肆！”
杜大鼻子惊怒交加，万万没想到胡三竟然敢当众行凶。
他想阻拦已经来不及了，只能眼睁睁看着短刀朝着杜春林的胸口刺去。
好在杜春林并非手无缚鸡之力的书生，他早有防备，见胡三扑来，身形一闪，巧妙地避开了刀锋。
同时，他身后的两个黑衣护卫立刻上前，手中钢刀出鞘，挡住了胡三的去路。
“砰”的一声，胡三的短刀被护卫的钢刀架住，火星四溅。
他奋力挣扎，却被两个护卫死死按住，动弹不得。
“反了！反了！”
杜大鼻子气得浑身发抖，拔出腰间的驳壳枪，枪口直指胡三的脑袋。
“你这个蠢货！先生是咱们的贵人，你竟敢对他动手？今天俺非毙了你不可！”
胡三被按在地上，依旧不服气地嘶吼：“大当家，你杀了俺俺也不服！俺就是不当官军！当土匪有啥不好？俺就要过无拘无束的日子！”
杜大鼻子的手指扣在扳机上，脸色铁青，眼中满是杀意。
聚义厅里鸦雀无声，所有土匪都吓得不敢出声，谁也没想到事情会闹到这个地步。
杜春林走上前，按住了杜大鼻子的枪口，缓缓说道：“大当家，息怒。胡三兄弟只是一时糊涂，并非真心要加害于俺。如今正是用人之际，杀了他，反而会寒了弟兄们的心。”
杜大鼻子喘着粗气，看了看被按在地上的胡三，又看了看杜春林，犹豫了许久。
胡三跟着他多年，虽说莽撞，却也立下过不少功劳，确实有些感情。
他最终还是放下了枪，咬着牙说道：“好！看在先生的面子上，俺饶你一命！但死罪可免，活罪难逃！来人，把他关起来，禁足三月，没有俺的命令，不准他踏出房门半步！”
“是！”
几个土匪立刻上前，架起胡三就往外拖。胡三一边挣扎，一边破口大骂，声音渐渐远去。
聚义厅里的风波暂时平息，杜大鼻子又陪着杜春林商议起下山的具体事宜，厅内的灯火依旧明亮，却没人注意到，山寨深处的阴影里，一道身影正借着混乱，飞快地朝着关押宁绣绣的石屋掠去。
那身影便是——我。
我潜伏在鸡公寨已有一会儿，一直等待着最佳的救人时机。
我早就料到杜春林的到来会引发山寨内部的分歧，胡三性情暴躁，必定会从中作梗，而这混乱，就是我救人的最好机会。
石屋门口守着两个土匪，正靠在墙上闲聊，显然还没从刚才的风波中回过神来，警惕性降到了最低。
我屏住呼吸，像一道幽灵般悄无声息地靠近，手中的短刀在夜色中闪过一丝寒芒。
“噗嗤！”
“噗嗤！”
两声轻响几乎同时响起，我出手又快又狠，短刀准确地刺入了两个土匪的咽喉。
他们甚至没能发出一声呼救，就双眼圆睁，倒在了地上。
温热的鲜血溅到了我的衣袖上，我却毫不在意，飞快地推开石屋的门，闪身走了进去。
石屋内，烛光昏暗，宁绣绣正蜷缩在床角，双手依旧被反绑着。
听到开门声，她吓得浑身一颤，猛地抬起头，脸上满是惊恐之色。
当她看到我这个陌生男子突然闯入时，瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
我没有说话，转身将门外的两具土匪尸体拖了进来，轻轻放在墙角。
宁绣绣看到尸体，又听到尸体落地的闷响，吓得再次尖叫起来，身体缩得更紧了，双手捂住了眼睛，不敢再看。
我走到床前，停下脚步，仔细打量着眼前的宁家大小姐。
她穿着一身乡下常见的大红袄子，布料粗糙，样式也土气，却丝毫掩盖不住她的美貌。
柳叶眉、杏核眼，肌肤白皙如玉，即使此刻发丝散乱、面带泪痕，也依旧美得让人移不开目光。
想必平日里在宁家，定是被精心呵护的娇小姐。
或许是察觉到我的注视，宁绣绣悄悄移开了捂住眼睛的手指，从指缝里偷瞄了我一眼。
当她发现我正一动不动地盯着她看时，脸颊瞬间涨得通红，羞怒之下，她鼓起勇气，对着我娇叱道：“看什么看！你想做甚？”
看着她又怕又怒、像只炸毛的小兔子般的模样，我忍不住笑了起来，开口说道：“宁绣绣，你看看俺是谁？”
我的声音带着几分熟悉的乡音，宁绣绣愣了一下，迟疑地放下了手，抬起头，仔细地打量着我的脸。
烛光映在我的脸上，她看了许久，眼中的惊恐渐渐褪去，取而代之的是难以置信的神色：“你是……大脚哥？”
“对喽，是俺。”
我笑着点了点头，举起手中的短刀，对着她被绑着的手腕挥去。
绳子应声而断。
“好了，没事了，俺来救你了。”
束缚消失，宁绣绣的手腕已经被勒出了几道红痕。
她看着我，积攒了许久的恐惧、委屈和无助瞬间爆发，眼眶一红，眼泪就像断了线的珠子般滚落下来。
她不敢直接抱住我，只是伸出微微颤抖的手，紧紧抓住了我衣服的下摆角，指节都因为用力而泛白。
“大脚哥，俺还以为……还以为再也见不到你了。”
她哽咽着说道，声音带着浓重的鼻音。
“别怕，有俺在，没人能伤害你。”
我拍了拍她的肩膀，示意她冷静下来。
“现在山寨里很乱，咱们得赶紧走，晚了就来不及了。”
话音刚落，远处就传来了杂乱的脚步声和呼喊声，显然是山寨里的土匪察觉到了异常。