嬴娡独自站在书房中，听着庞引的脚步声远去。窗外的天光渐渐偏移，在她身上投下长长的影子。
莱雅瓦佳与诺颂帕萨特的虚伪联盟，庞凯的贪婪愚蠢，桑帕珀的阳奉阴违……一张张面孔在她眼前闪过。她缓缓走到那面巨大的水银镜前，镜中映出她穿着月白青裙的身影，眼神冷冽如冰峰之雪。
浑水摸鱼？不。
她要的，是亲手将这潭污浊的浑水煮沸，让所有藏在下面的魑魅魍魉，都无所遁形。然后，用他们的血与泪，来祭奠她死去的同胞，来重铸嬴氏在南海外的威严。
第一步，已经迈出。接下来，就该看这尼伽马的天，如何变色了。
阿莱帕颂公馆的书房内，灯火通明，却驱不散角落的阴影，也照不透嬴娡眉宇间那层深思的寒霜。白日里与庞引虚与委蛇、乃至近乎摊牌的紧绷感，在此刻独处时并未消散，反而沉淀为更深的审慎。
夜樱如同一缕没有实质的烟，再次从阴影中浮现，单膝跪地，姿态恭敬依旧，却比在庞府时少了几分刻意融入环境的紧绷。
“大夫人，您吩咐查探庞凯与庞引的关系，有结果了。”夜樱的声音依旧低沉沙哑，叙述起来却条理清晰。
嬴娡坐在书案后，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩——那是当年跟她下南海外置办军粮的老伯留给她的遗物。闻言，她抬起眼：“说。”
“庞引与庞凯，确是同父异母的兄弟。”夜樱的话如同投入静湖的石子，激起波澜，“庞引的父亲，如今的庞老太爷，在迎娶庞引母亲——一位家道中落的书香门第小姐之前，便与府中一个容貌姣好的洗衣婢女有了私情，生下了庞凯。因是庶出，且生母地位卑贱，庞凯最初并未被承认，养在外头。”
“后来庞老太爷为了家族生意联姻，娶了庞引的母亲。庞引母亲入门后，才知丈夫早有外室和庶子。庞老太太，也就是庞引的祖母，本就对这门‘高攀’的婚事不满，又因庞引母亲性格温婉不善争抢，便处处刁难苛待。而庞凯的生母，那个由婢女被抬为姨娘的妇人，心思活络，善于逢迎，很快成了庞老太太打击正室的得力助手。许多针对庞引母亲的刁难和折磨，背后都有这位姨娘的推波助澜。”
夜樱的叙述不带感情，却勾勒出一幅深宅内院中，嫡庶相争、正室受辱的冰冷图景。
“庞引出生后，境况并未好转。庞凯仗着生母得宠，又年长几岁，时常欺凌幼弟。庞老太太偏心庞凯母子，对庞引母子更是视若眼中钉。最终，在庞引八岁那年，庞老太太寻了个由头，称庞引母亲‘命硬克夫’、‘妨碍家运’，逼迫庞老太爷将其休弃。庞老太爷惧内又薄情，竟真的一纸休书，将发妻与幼子赶出了庞府。”
嬴娡手中的玉佩停止了转动，指尖微微收紧。她能想象，一个被休弃的弱质女流，带着一个八岁的孩子，被赶出高门大宅，流落街头，会是何等凄惶无助。
“他们身无分文，也无处可去。”夜樱继续道，声音里依旧听不出波澜，却让听者心生寒意，“只能在尼伽马最混乱肮脏的贫民窟栖身，靠乞讨、捡拾和打些最卑贱的零工过活。最艰难时，庞引母亲只能带着幼子上山，挖掘苦涩难咽的野菜充饥。长期的营养不良、心力交瘁，加上贫民窟恶劣的环境，庞引母亲很快就病倒了。无钱医治，只能硬扛，最终……在庞引十岁那年冬天，病重不治，拖了很多年，后来还是死在一间漏风的破草屋里。”
书房内一片死寂。只有灯花偶尔爆开的噼啪轻响。嬴娡沉默着，目光落在跳跃的烛火上，仿佛能看见许多年前那个寒冬，一个瘦骨嶙峋的男孩，守着母亲冰冷的尸体，在破屋中绝望无助的模样。
“后来呢？”她问，声音有些干涩。
“庞引母亲死后不久，庞府不知为何，又突然派人将庞引寻了回去。”夜樱道，“有传言说，是庞老太爷某日梦魇，梦见发妻索命，心中惊惧；也有说，是庞府生意那时恰好遇到大麻烦，有高人指点需接回嫡子方能化解。具体原因不明。但庞引回到庞府后，境遇并未立刻改善。庞老太太依旧不喜，庞凯母子更是视他为争夺家产的威胁，明里暗里的打压从未停止。庞引能在这样的环境中长大，并最终在庞老太爷去世后，以嫡子身份接管大部分家业（庞凯也分得了一部分，但远不及庞引），其中艰难险阻，可想而知。”
夜樱说完，便静静垂首，不再言语。
嬴娡靠在椅背上，闭上眼，手指无意识地按压着太阳穴。夜樱查到的这些，与她之前对庞引的观察、以及他那些偶尔泄露的复杂情绪，一一对上了。
难怪他对尼伽马这些所谓“体面”家族的虚伪与残酷，有着如此深刻的厌恶和讥诮。难怪他提及母亲时，眼神会那样恍惚而温柔。也难怪……他会说，很多年前有人给过他一个馒头，而那人有一双和她相似的眼睛。是在流落街头、饥寒交迫的时候吗？那个给他馒头的人，是否也曾给过他一丝活下去的微光，而那点微光，因为一双相似的眼睛，便被投射到了她的身上，扭曲成了执念？
那么，他今日献上全部筹码，说愿意为她做任何事，甚至不惜与庞凯、与那些他憎恶的家族为敌……这里面，有多少是出于对嬴娡这个人的“旧恩”移情或偏执，有多少是对庞府、对庞凯、对过往所有压迫者的复仇欲望，又有多少是审时度势、谋求在新格局中占据有利地位的算计？
恐怕，连庞引自己，都未必能完全厘清。
但无论如何，这份复杂而沉重的过往，让他今日的选择，多了几分可信，也多了几分……危险性。一个从地狱里爬出来、心中埋藏着如此多黑暗与恨意的人，他的忠诚与爱慕（如果那算是爱慕的话），本身就是一把双刃剑。
嬴娡睁开眼，眸中已恢复了一片清明冷静。同情归同情，警惕不能少。庞引的故事固然令人唏嘘，但她绝不会因此就放松对他的戒备和掌控。
“他与庞凯之间，如今可还有明面上的往来？”嬴娡问。
“表面维持着基本的家族礼数，毕竟同出一姓。但私底下，几乎毫无交集，甚至多有掣肘。庞凯驻军，有时会卡庞引商行的货物通关；庞引掌握的消息网络，也从未给庞凯提供过任何实质性帮助。兄弟阋墙，人尽皆知。”夜樱答道。
嬴娡点了点头。这就够了。有仇，且是深仇，这就为利用庞引对付庞凯，提供了最稳固的基础。
“继续留意庞引的一举一动，尤其是他与旧部、与路引商行核心人员的接触。”嬴娡吩咐道，“另外，关于他母亲……可还有更详细的线索？比如，当年给她看过病的大夫，或者，她死后葬在何处？”
夜樱略一思索：“时间久远，且当时他们身处贫民窟，痕迹很难追寻。不过，属下会尽力去查。”
“嗯，去吧。”嬴娡挥挥手。
夜樱如来时一般，悄无声息地消失。
书房内重新归于寂静。嬴娡独自坐着，指尖摩挲着羊脂玉佩温润的表面。庞引……或许比她想象的更复杂，也更危险。但或许，也正因为如此，他才是一把对付尼伽马这些魑魅魍魉的，最锋利也最合适的刀。
只是，在用这把刀的时候，她必须牢牢握住刀柄，绝不能让刀刃，有丝毫伤及自身的可能。
窗外的夜色，愈发浓重了。尼伽马的暗潮，正在看不见的地方，汹涌汇聚。而她手中的棋子，已各就各位。
一个多月的时光，在尼伽马看似平静实则暗流汹涌的表象下，悄然流过。对于蛰伏于阿莱帕颂公馆，如同蛛网中心般冷静布局的嬴娡而言，这三十多个日夜，是无数条指令的发出、无数份情报的汇总、无数个微小扰动被精准投放到特定节点，然后静静等待发酵、裂变、最终引爆的过程。
而引爆的时刻，终于到来。
起初只是莱雅瓦佳氏小公子诺顿“酒后失言”的传闻，在诺颂帕萨特家族内部激起不满的涟漪；接着是那份“不慎”流出的、条款苛刻的“秘密契约”副本，如同投入油锅的火星；然后是双方在码头、货栈、乃至矿坑边缘地带，从口角摩擦迅速升级为小规模械斗，流血事件开始出现。
猜忌一旦种下，又在有心人（夜樱及其掌控的力量，以及庞引暗中调动的人手）的不断浇灌和挑拨下，便以惊人的速度长成参天毒树。两家本就因利益分配心存芥蒂，所谓的联盟脆弱如纸，如今在“对方意图独吞并羞辱自己”的“铁证”和“亲眼所见”面前，那层虚伪的温情面纱被彻底撕碎。
冲突从暗处走向明面，从试探变为死斗。尼伽马北部，两大家族势力交错的区域，成了血腥的角斗场。码头仓库被焚，运货的骡马队遭劫，双方家族的旁系子弟、得力管事、护院打手，接连殒命。起初还顾及颜面和官府，后来杀红了眼，哪里还管那么多？