“桑帕珀，”嬴娡的语气陡然加重，“你身为大管事，受赵总事与我的重托，执掌南洋事务多年，当知肩头责任之重！值此危难之际，你心中所念，竟非如何尽快为死伤兄弟讨回公道，为商行挽回损失，而是如何借此树立个人威信，甚至……想着如何给我这个东家一个下马威，好奠定你在此地‘说一不二’的话语权？”
这话如同惊雷，劈得桑帕珀浑身一颤，猛地抬头，对上嬴娡那双毫无温度的眼睛，只觉心底那点隐秘算计全被看了个通透，一股寒意从脚底直窜头顶。
“我……”他喉咙干涩。
“主次不分，私心过重！”嬴娡厉声打断他，“商行遭劫，东家亲临，你不思竭尽全力辅佐，共渡难关，反而首鼠两端，妄图挟乱自重！此等行径，置商行利益于何地？置死伤兄弟于何地？又置我嬴氏祖训与信誉于何地？！”
声声质问，掷地有声。厅内落针可闻，只有桑帕珀粗重的喘息声。
桑帕珀面色惨白如纸，冷汗涔涔而下。他知道，自己完了。嬴娡这是要拿他开刀，杀鸡儆猴！他双腿发软，几乎要跪倒，心中充满了绝望和……一丝不甘的怨毒。
然而，就在所有人都以为嬴娡要雷霆震怒，将桑帕珀扫地出门，甚至动用更严厉的家法时，嬴娡的语气却忽然一转，缓和了些许。
“念在你多年为商行效力，没有功劳，亦有苦劳。”嬴娡的目光扫过其他面露紧张之色的管事，“管理偌大商行，遍布南海外各埠，光用狠辣手段，一味严惩，亦非长久之计。恩威并施，赏罚分明，方能服众，方能聚心。”
她重新看向面如死灰的桑帕珀，宣布了决定：“然，过错不能不罚。此次事件，你督办不力，居心不正，险些酿成大祸。即日起，免去你南海外总号大管事一职，降为三等管事。”
降职！从总号大管事直接降到三等管事！这惩罚不可谓不重。桑帕珀眼前一黑。
“罚，不是目的。是让你记住教训，认清本分。”嬴娡继续道，“商行最近有一批紧要货物，需即刻运往旧港交割，沿途风险不小。此趟差事，便由你亲自负责押运。给你一个戴罪立功的机会。”
出海押运？还是风险不小的旧港航线？这分明是发配，是苦差！桑帕珀心中苦涩，却也知道，这比起直接被赶走甚至更糟的下场，已是嬴娡手下留情，给了他一分“恩典”。
他不敢再有丝毫侥幸，更不敢流露怨怼，连忙深深躬身，声音嘶哑：“谢……谢大夫人宽宥！桑帕珀知错，定当竭尽全力，办好此次差事，戴罪立功！”
嬴娡微微颔首，不再看他，目光转向其他管事：“诸位也都看到了。商行赏罚，自有章程。有功必赏，有过必罚。望诸位引以为戒，恪尽职守，同心协力。商行不会亏待任何一位尽心尽力的兄弟姐妹，但也绝不容忍任何损害商行利益、破坏团结之举！”
“谨遵大教诲！”众管事齐声应道，声音比刚才响亮了许多，看向嬴娡的目光中，敬畏之外，也多了几分信服。这位东家，手段狠辣，却也留有余地，懂得收拢人心。跟着这样的主家，只要本分做事，似乎……前途可期。
处理完桑帕珀，厅内的气氛松弛了一些，但依旧肃穆。嬴娡开始有条不紊地安排接下来的事务：北部重建的参与、新获私兵护卫队的筹建章程、与总督府细则的对接、各埠口生意的调整与安抚……
她语速平稳，指令清晰，考虑周详，显露出远超年龄的沉稳与老练。众管事凝神倾听，不时领命应诺。
窗外的夜色，彻底笼罩了尼伽马。但阿莱帕颂公馆内的灯火，却显得格外明亮坚定。
桑帕珀佝偻着背，悄悄退出正厅，回头望了一眼厅内那个挺直端坐、掌控一切的身影，心中百味杂陈。他知道，属于他的时代，已经过去了。而嬴氏在南洋的新篇章，正由这位年轻的女东家，以铁腕与智慧，徐徐展开。而他，只能在这新的棋局中，努力寻找一个不至于被彻底抛弃的位置。
恩威并施。嬴娡用桑帕珀的例子的确做到了。既敲打了所有心怀异动之人，又未赶尽杀绝，留下了转圜余地，稳住了人心。接下来，便是将所有的筹划，一步步变为现实。尼伽马的棋局，她已占据主动。
夜色渐浓，阿莱帕颂公馆内的议事终于告一段落。管事们领了各自的差事，怀揣着或敬畏或振奋的心情陆续散去。厅内重归寂静，只余烛火跳跃，在嬴娡沉静的侧脸上投下明明暗暗的光影。
夜樱如同她最忠实的影子，无声地侍立在侧。见嬴娡暂时无话，她才上前半步，低声禀报：“夫人，庞引……自午间广场之事后，便一直未曾回府，也未见在城中其他据点露面。”
嬴娡正端起茶盏的手微微一顿，随即恢复自然，啜饮一口微凉的茶水，才淡淡问：“人在何处？”
“在……北部混乱区。”夜樱的声音依旧平静无波，“据我们的人回报，他带着几个路引商行的老伙计，还有一些临时召集的人手，正在……清理废墟，收敛无人认领的尸骸。”
收殓尸骸。
这四个字，让嬴娡的目光在烛火上停留了片刻。她眼前仿佛浮现出庞引那总是带着几分讥诮与疏离的年轻面容，此刻却可能沾染了尘土与血污，在那片由她间接促成的、满地狼藉与死亡的区域里，沉默地弯着腰，做着最脏最累、也最“无用”的事情。
他想做什么？彰显慈悲？收买人心？还是……内心那点未曾被黑暗完全吞噬的东西，在目睹了真正的惨状后，不受控制地浮了上来？
夜樱等待了片刻，见嬴娡没有立刻回应，便谨慎地询问：“夫人，是否需要属下去将庞引请回？或者，加以……劝阻？”
在她看来，庞引此举，与嬴娡当前树立权威、展现铁腕的形象，似乎有些背道而驰。那些死去的百姓，某种程度上，是这场博弈中不可避免的代价，是嬴娡用来打击对手、换取利益的“工具”。如今尘埃落定（至少是阶段性落定），身为最重要的合作者（或者说，新收服的属下），庞引应该出现在嬴娡身边，或者去处理更“有用”的事务，而不是在那里做这些“妇人之仁”的琐事。
嬴娡放下了茶盏，瓷底与桌面轻轻碰撞，发出清脆的一声响。她抬起眼，看向夜樱，那双沉静的眼眸里，没有夜樱预想中的不悦或不解，只有一片深不见底的平静。
“不必。”嬴娡的声音清晰而冷淡，“随他去。”
夜樱眼中掠过一丝极细微的讶异，但她立刻垂首：“是。”
嬴娡站起身，缓步走到窗边，推开半扇窗。夜风带着远方尚未散尽的焦糊味涌入，吹动她鬓角的碎发。她望着北部那片被夜色吞噬、曾爆发过惨烈冲突的区域，目光幽远。
“夜樱，你觉得，我今日在广场上，扳倒庞凯，是为了什么？”她忽然问，语气听不出情绪。
“为死去的伙计讨回部分公道，打击敌对势力，震慑宵小，并以此为契机，向总督府换取利益。”夜樱回答得干脆利落。
“不错。”嬴娡微微颔首，“但不止如此。我更要让所有人知道——嬴氏，不是任人宰割的肥羊。谁伸爪子，我就剁掉谁的爪子。谁想趁乱咬我一口，我就让他崩掉满口牙。”
她的声音渐冷，带着金石之音：“在这尼伽马，乃至整个南海外，软弱和慈悲，换不来尊重，只会引来更多的豺狼。我要立威，就要立得彻底，立得让人从骨子里感到畏惧。”
她转过身，看着夜樱：“庞引去收尸，是他的事。或许是他心有不忍，或许是他另有算计。但我不需要去配合他，更不需要因此改变我自己的立场和形象。”
“我就是要让所有人都看清楚，”嬴娡的唇角勾起一抹极淡、却毫无温度的弧度，“我嬴娡，就是硬心肠。我嬴氏这条过江龙，能搅动风云，也能带来血雨。跟我合作，有肉吃；但谁敢挡我的路，或者背后捅刀子，我绝不手软，也绝不留情。至于旁人的生死悲欢……”
她停顿了一下，目光重新投向窗外无边的黑暗，声音轻得像叹息，却又重如千钧：
“那是他们自己的命。”
夜樱心中一凛，彻底明白了嬴娡的意思。庞引的“善举”，或许能为他个人赢得一些底层的好感或内心的安宁，但在嬴娡的整体战略和形象塑造中，无足轻重，甚至无需关注。嬴娡要打造的，是一个强大、冷酷、精准、为达目的可以不惜手段的领导者形象。过多的“温情”或“道德感”，在这种形象中是多余的，甚至是破绽。
“属下明白了。”夜樱恭声应道。