捷报传到南京，满城都是笑脸。
茶馆里，说书先生把捕鱼儿海旧事翻出来，讲到精彩处，茶客纷纷往台上扔铜板。
有人拍着桌子叫嚷：有蓝大将军在，蒙古人翻不了天！
兵部衙门忙得脚不沾地。
奏凯仪仗要提前备，午门献俘礼单要提前拟，连犒军的酒肉，都开始往城外大营里囤。
几个主事凑在一处核算北征将士功赏，算到蓝玉头上，谁也下不去笔。这回又灭了脱欢，还能怎么封？
一个主事小声嘀咕，难不成封王，被同僚一把捂住嘴。
五军都督府也热闹。
王弼和郭英凑在一块喝酒，回回都骂蓝玉，老小子不出手则已，一出手就把最大的那条鱼叼走了。
谢成、耿炳文扳着手指头算日子，说一路走下来，十一月中旬怎么也该到北平了。
可到了十一月中，大军没到北平。十一月下旬，还是没消息。
北平那边原本三五天就来一封奏报，可从十一月二十往后，忽然断了。
通政使每天往门口望，望得脖子都酸了。南京城里笑容开始往下掉。没人再提庆功酒的事了。
城墙根下，几个老兵望着北边不做声。他们见过太多，大军出去旌旗招展，回来旗还在，人没了。
天气一天比一天冷，秦淮河边上结了薄冰。庆寿宫里，朱元璋隔两天就问一次：蓝玉到北平了吗？
吴谨言回回都答：快了，快了，许是漠北雪大，耽搁了。
朱标起初还稳得住，跟身边讲官说，大军走不快是常事，那年傅友德从云南班师，走了四五个月，也没人觉得不对。
可这话说到十二月头上，他自己也不说了。
蓝玉跟常遇春一样，行军向来快捷如风，这回怎么就慢成这样？
十二月十二那晚，朱标忽然问了一句：太子那边多久没来信了？
夏福贵答道：有二十二天了。
朱标提笔给朱允熥写了一封信，只有三句话：
漠北大军行至何处？凉国公身体可好？见到信立刻回话。
十二月十六，那晚落了漫天大雪，朱椿看《汉书》看到后半夜，老管家忽然来报：“王爷，二舅老爷来了？”
“蓝斌？他怎么来了？”朱椿忙问道。
老管家眼神躲闪。
朱椿披了件袍子，匆匆走到前厅，只见蓝斌站在灯下，脸上全是泪痕。
他心里咯噔一下，嘴上却还是问了一句：“你怎么了？”
蓝斌身子晃了晃，朱椿握住他肩膀：“什么事？慢慢说。”
“咱爹…”蓝斌只吐了这两个字，便伏在朱椿肩上哭了出来。
朱椿脑中嗡的一声巨响，扶住蓝斌，低声道：“你且慢慢说，到底怎么了？”
蓝斌用袖子擦了把脸，哽咽道：“咱爹，没了！”
“啊？”朱椿惊叫出声。
原来，大军在阿鲁浑河畔打了胜仗，班师时，蓝玉十分高兴，骑在马上跟蓝斌说，回了南京，要跟太皇上好好喝一顿酒，然后卸甲归田，回乡养老。
走到丰州卫以北二百八十里，一个叫沙井集的地方，那是个小驿站，几间土坯房，水井是枯的。
蓝玉说，连日赶路，将士们都乏了，今夜就在这里歇。晚饭时，蓝玉吃了半碗面，还嫌驿丞的盐放多了。入夜后各营巡过哨，蓝玉便回帐歇了。
庆王、谷王、濮屿各守一处，营里安安静静的。蓝玉那顶帐子，灯灭了之后，就再没亮过。
第二天天没亮，蓝斌进帐去，问他几时拔营。他躺在那里，像睡着了一样。蓝斌推了一下，没推醒，叫了两声，他还是没应声…
“姐夫，呜呜呜…爹走的时候，身边没有一个人，一句话…一句话…也没有留下，我真该死…我真该傻…呜呜呜…呜呜呜…爹！爹！爹！”
朱椿听到这里，泪水早已夺眶而出，偏过头去，拿袖子掩住脸。
灯焰微微晃动，蓝氏披散着头发，趿着一只鞋，冲了过来，一把扯住蓝斌领口：
“爹怎么了？你说爹怎么了？！”
蓝斌望着姐姐，嘴唇不住地发抖，把方才的话又断断续续说了一遍。
听到父亲走时身边没有一个人，蓝氏两手一松，身子一软，往后便倒。
朱椿抢上一步，将她接在怀里，连叫了几声。
蓝氏双目紧闭，眼角淌出泪，却哭不出声。
灯焰又跳了几跳，墙上三个人的影子忽长忽短。
次日天色刚亮，朱标走在乾清门外。
朱椿忽然快步迎上，挽住他胳膊，道:“大哥，先回阁子，我有要紧话说。
朱标这才注意到，老十一脸色憔悴，声音沙哑。
夏福贵把西暖阁的门推开，又轻手轻脚地退了出去。
朱椿从袖中取出一封信，信封已经拆过了:“这是太子从北平发来的急递，昨夜送到我府里。”
朱标接过信，看着朱椿，问道：“送信的是谁？”
朱椿不愿多说，偏过头去不看他。
朱标抽出信纸，只见太子字迹潦草，信写得极乱。
“父皇节哀，凉国公已薨逝于沙井集。庆王、谷王密而不宣，已将遗体运至宣府。儿臣在北平稍作安排，即赶往宣府。北疆形势复杂，大军不可无帅。
以儿臣之意，王弼最为合适，捕鱼儿海之战，他便是副帅，战功资历俱足，恩信足以服众，可暂摄北疆军务。
儿臣惊闻噩耗，锥心刺骨，国失干城，呜呼哀哉！
窗外天色已经大亮，鸽子扑棱棱从屋脊上飞起来，风声呜呜地响。
夏福贵站在廊下，听见暖阁里久久没有动静，心里越来越慌。
不知过了多久，朱标低声唤道:夏伴伴，传王弼武英殿候见。
两刻钟后，王弼进了武英殿侧殿，朱椿亲手合上门。
朱标没有赐座，也没有赐茶，开门见山道:
“定远侯，你即刻启程，前往宣府，顶替蓝玉，接管北疆帅印。”
王弼愣了一瞬，往前迈了半步：“陛下，这是为什么？蓝玉干得好好的，我哪接得住他的摊子？”
“蓝玉突然薨了，太子点的你。不必等五军府和兵部行文，切勿惊动任何人。朕派傅忠护送你过去。收拾一下，明早就走。”
王弼嘴巴张开又合上，合上又张开，像一条被忽然扔在案板上的鱼。
蓝玉那头夯货死了？怎么死的？死在哪里？不是说打了胜仗吗？
“哎呀呀！哎呀呀！啧啧啧，啧啧啧…”他捶着胸，在原地转了三四个圈。
王弼与蓝玉并肩杀过来，交情之深远非寻常同僚可比。
此刻听见故人殁了，心里像狠狠剜了一块，却又不会说什么体面话，翻来覆去就是那句“哎呀呀，哎呀呀”
他终于稳住心神，“陛下，太上皇知道吗？”
朱标摇头，暂且先瞒着。
王弼又唏嘘了半晌，整了整护腕，抱拳躬身，推门出去。
朱标两手捂住脸，泪水从指缝里渗出来，顺着掌根往下淌，朱椿哭声也响起来了。
夏福贵站在门外，后背紧贴着朱漆门板，隐约听见哭声，不禁心中大骇。
正这时，一个庆寿宫小内侍快步走过，朝夏福贵躬了躬身：“夏爷爷，太上皇传陛下过去说会话。”
夏福贵恢复了平日从容，笑道：“你去回禀太上皇，就说陛下正和傅部堂核对北疆军费账目，忙完了就过去。”
小内侍应了一声，转身走了。
夏福贵又往门板那边靠了半寸。
一个时辰过去了，两个时辰过去了，那扇门始终没有开。
庆寿宫暖阁里，朱元璋歪在躺椅上，掰着手指头。
“洪武五年，冯胜西征，打得扩廓帖木儿抱头鼠窜！
洪武十三年，沐英出塞，把脱古思帖木儿撵得满地跑！
洪武二十一年，蓝玉在捕鱼儿海，一战灭了北元小朝廷！”
他大拇指竖得笔直，
“徐达、李文忠乃是朕之卫青，常遇春、蓝玉乃是朕之霍去病。一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，这话不假。”
吴谨言在旁边凑趣：
“太上皇两件事上从不犯糊涂，一是箱子里的私房钱，二是打过的胜仗。这两样，全都记得牢牢的。”
朱元璋嘿嘿笑了两声：
“你个老货，专会嗝应人。等蓝小二回来，让他跟咱说说，脱欢是怎么被他围的。那厮写战报比砍人还费劲，咱非得当面问清楚不可。”
吴谨言应了一声，转身去添茶，不知什么时候，窗外雪已堆得老高。