王弼从武英殿出来，天色已经黑透了，回到五军都督府，值房里灯还亮着。
郭英坐在火盆边剥花生，壳扔了一地，看见王弼进来，问道：老王八，怎么又爬回来了？
王弼在火盆对面坐下，把手凑到炭火上烤了烤，明天一早走。
去哪？南京城还野不下你？
北平。陛下派的差事。
天寒地冻的，千万别死在半道上了，我可不给你收尸。
王弼抄起案上酒杯，扬手泼在郭英脸上，要死也是你先死。
郭英拿袖子擦了把脸，笑道：你活一百年，活着熬糟。
王弼板着脸不说话。
郭英歪着头打量他，
脸拉得跟驴似的，是不是舍不得刚纳的小妾？你可真是宝刀不老。
王弼把杯子搁回案上，跟你说个事，蓝小二死了。
“啊？”郭英惊呆了，你说什么？
蓝小二死了。王弼又重复了一遍，大军在沙井集歇了一夜，睡下去就没醒。
郭英走到门口，又走回来，路上小心些，我柜子里还有两枝上好高丽参，你带上。
王弼嗯了一声，忽然道：你说，将来北疆谁为帅啊？眼见青黄不接了。
郭英一言不发。
次日卯时不到，王弼牵着一匹青骢马，站在五军都督府后门口。
傅忠带着百十个羽林卫列好了队，马蹄上裹了毡子，府门口灯笼都没多点一盏。
郭英披着件旧羊皮袄，端了两碗热酒出来，两人一口干了。
郭英在王弼肩头捶了一下，老东西，别逞能，走慢些。
王弼翻身上马，队伍贴着城墙根往北走，过了金川门，消失在灰蒙蒙的晨雾里。
十九天之后，王弼抵达宣府，谷王府长史在城门口接着他。
宣府城外，一座偏僻的营寨，寨墙夯得不高，勉强挡得住风沙。
营门紧闭，哨兵缩在门楼里，隔一会儿便朝外面望一眼。
方圆三里之内不许闲人靠近，朱橞亲自调了四百亲兵，轮班守着。
寨子里只有一顶大帐，帐帘垂着。帐前挂了一盏灯笼，火苗在冷风里瑟瑟地抖。
账内停着一具黑漆灵柩。长明灯搁在柩前，灯油快燃尽了，火苗缩成豆大的一点蓝。
常昪已经在灵前跪了两个时辰，夯土地硬得像铁，寒气顺着腿骨往上爬。他不觉得冷，也不觉得疼。
朱栴对站在角落的朱橞低语了几句，走过去把长明灯的油续上。
从沙井集到宣府，他始终镇定自若。大军密不发丧，他得稳住场面。
濮屿管着军纪，对外只说凉国公偶感风寒，在车中静养，任何人不得打扰。
每天照常往凉国公帐中送饭、送茶、送文书，再由常昪原封不动带出来。
整个宣府，知道大明刚刚折了最锋利的刀的人，不超过十个。
帐帘忽然被掀开，长明灯晃了一下，朱允熥迈进来，肩头落着雪，身后跟着李景隆和陈迪。
常昪转过头想站起来，朱允熥抬手止住他，走到灵柩前站定，慢慢弯下膝盖。
陈迪一把托住他胳膊，低声道：殿下，您是储君，于礼不合。
朱允熥没有跪下去，也没有站起来，就那么半蹲着，低声抽泣。
帐中静极了，朱栴偏过头去，常昪把脸埋进掌心里。
过了好久，朱允熥终于站直了身子，朝灵柩躬了躬身，往外走去。
王弼在营寨门口翻身下马，迎面撞上太子，李景隆紧紧跟在身后，手按着刀柄。
“太子殿下，臣奉命前来听用。”王弼站住了，抱拳躬身。
朱允熥挽住了他胳膊，往后堂走。李景隆跟了进去，把门轻轻掩上。
后堂很小，仅有一张方桌，四五把椅子，墙角烧着火盆。
朱允熥拎起茶壶，斟了一杯热茶，“大雪天的，让您千里迢迢到北边来，我心里实在过意不去。”
王弼接过茶，想说什么客气话，朱允熥没等他接话，又说了下去。
“可是情非得已。北边情势复杂，非功勋宿将镇不住场子。老侯爷万事莫管，只需安坐中军帐即可。千万…千万别学凉国公逞强。”
说到“凉国公”三个字，他嗓子里像被东西卡了一下，声音带着哭腔。
“天意弄人，我现在肠子都悔断了。不该拿凉国公的命，换脱欢的命，亏炸了！亏炸了！要是时间能倒流，该有多好！”
王弼端着那杯茶，脑子里翻遍了也找不出一句合适的。
节哀？不对，怎么节？
殿下保重？也不对，怎么保重。
凉国公在天有灵？更不对，人死如灯灭，有个球的灵。
他把茶放下，两只手在膝盖上搓来搓去，就是憋不出一句话。
李景隆从袖子里抽出一方帕子，默默递了过去。
朱允熥接过来拭了拭眼角，攥在手心里，过了几息声音已经稳住了。
“定远侯，你从南京来。皇祖这些日子怎么样？”
王弼很久没见过朱元璋了，看着太子那双刚哭过的眼睛，信口胡诌开了。
“太上皇好着呢！臣前些时还陪着喝酒来着。太上皇能吃能喝，骂起人来一点不含糊。臣还挨了太上皇一脚，屁股疼了三天。”
朱允熥笑了笑，“皇祖不知道这事吧？”
王弼摇了摇头，“臣是个粗人，有话直说，太子勿怪。蓝玉乃是三军主帅，这么久不露面，底下早传开了。依臣之见，不如择机宣布了，反而稳当。”
朱允熥道：“老侯爷说得是，何以安定北疆？”
王弼答得很快：“大军各归其位。谷王镇宣府，庆王镇宣府，互为犄角，勤通声气。
指挥使于显、陈桓、濮屿相互对调。非是朝廷多心，这是为他们好。
召阿鲁台前来，明白通告蓝玉死讯，给他点甜头稳住他，正告他别乱来。
蓝玉虽死，旧部仍在。孙恪镇守东洋，曹震镇守西域，张温镇守南洋，皆国之柱石。
臣建议太子快刀斩乱麻，速速扶棺南下，为蓝玉治丧。”
朱允熥从袖子里摸出一样东西，站起来双手递过去：“凉国公走了，这枚帅印，由你掌管。”
王弼也站了起来，却不肯接印，拱手过顶，道：
“蓝玉突然死了，的确让人措手不及。非是臣畏难推托，实在是不敢僭越，暂代三五个月可以，长期掌印实在心虚。
真人面前不说假话，北疆边军盘根错结，派系复杂，再加上有几位藩王，臣这点本事这点资历，哪里够用？”
李景隆咳了一声，“定远侯，话不能这么说。你不肯干，他不肯干，谁干？”
王弼恼了，“九江，你懂个球！从前掌帅印的是徐达，后来是冯胜。
我几斤几两，你心里没数，太子心里没数吗？我不是不肯干，是实在干不动啊？
九边重镇，十几万边军，你以为是闹着玩的？但凡有一丁点闪失，谁担得起？”