王弼所言句句是实，朱允熥沉默良久，长长叹息一声:
定远侯，您的苦衷我全明白，先熬过这一阵子再说。
太子已经把话说到这个份上，王弼不再多言，出了后堂，来到灵堂祭拜了一番。
他捶着棺木，扯着嗓叫了声“蓝疯子，你咋说话不算话”，顿时泪如雨下。
一代战神落幕，在场之人无不掩面而泣。
蓝春豁着四颗牙，哭得哀毁骨立。
雪下得更紧了，帐帘被风掀起一角，长明灯火苗晃了几晃，又稳住了。
次日，朱允熥便与王弼、庆王、谷王议定，
先遣人知会肃王、岷王、秦王、辽王、定王，让他们谨守地方，
然后确定了扶棺南下的大致日程，并派人联络阿鲁台宣府一见，商谈马市事宜。
五日后，胪朐河草场，大雪纷飞，风从河床上灌过来，割得人脸生疼。
谷王府参军刘璟翻身下马，把缰绳往随从手里一丢，踩着嘎吱作响的冻草往前走。
阿鲁台营盘扎在河北岸一片洼地里，帐篷灰扑扑的，几条黄狗冲出来朝他吠。
一个鞑靼百户拦在马前，刘璟从怀里掏出朱漆令牌晃了晃，那百户看了一眼，让开了路。
大帐里烧着干牛粪，烟气呛人。
阿鲁台盘腿坐在毡毯上，孛儿只斤立在他身后，父子俩脸上是一个模子刻出来的表情。
既不热络，也不冷淡，像是在看一个还没亮出底牌的赌客。
刘璟自己寻了块毡子坐下来，从怀里摸出一封书信，搁在案上。
“太子手书。约太师宣府一叙，商讨草原贸易。”
阿鲁台歪着头看了看那封信，又看了看刘璟，笑道：
“谷王爷换人了？以往都是百户来，千户来，这回怎么劳动参军大人了？哈哈，稀客稀客。”
“以往是传话，这回是传书。”刘璟把信往前推了半寸，“太子爷亲笔，分量自然不一样。”
阿鲁台这才拿起信，翻开看了两遍，递给身后的孛儿只斤。父子俩交换了一个眼神。阿鲁台朝后帐偏了偏头，两人起身进去。
帘子落下来，里头叽哩咕噜说了半晌。
刘璟盘腿坐着，接过侍卫递来的马奶酒，喝了一口，面不改色。
帘子掀开，阿鲁台重新坐下，搓了搓手，笑道：
“太子殿下美意，草原上的人都感激不尽。只是宣府太远了，不如约在草原上，哪片草场都行，我带一百只羊过去，烤全羊请太子殿下吃。”
“哪里？”
“乌兰布拉山口往南，有一片草场叫乌兰木伦，水好，草也好…”
“太师。”
刘璟把碗搁下，
“草原上会面，那是两国使节扯皮的路数。太子是请你去做客，不是跟你谈判。
你见过请客请到别人家门口的吗？嗯？你在想啥？”
“不是这个意思。”阿鲁台还在笑，“只是…”
“你真是以小人之心，度君子之腹。”
刘璟声音不大，
“太子手书在此，你有什么好顾虑的？天朝行事，向来光明正大。想灭你，就派大军来灭你，不会使什么阴谋诡计。
马哈木父子就是榜样，跑到天边去，脖子上那玩意都是太子囊中之物。”
这话说完，帐中静了一瞬。孛儿只斤手按在腰间刀柄上，阿鲁台摆了摆手。
“半个月后，我去。”阿鲁台终于松了口。
刘璟站了起来，整了整袖口，居高临下地看着他：“太子日程紧得很，要去现在就跟着我去，过时不候。”
阿鲁台脸上笑容慢慢收了。
他盯着刘璟看了几息，嘴角又慢慢提起来：“这话又是什么意思？”
“意思很明白。”
刘璟道，
“太子爷见你，肯定是赏你天大好处，别给脸不要脸。你这辈子抱上太子大腿，吃香喝辣，好不快活。”
阿鲁台心一横，“我去。”
～～
天授十三年正月二十六，庆寿宫，朱元璋这个年过得可真是没滋没味。
太子一家远在北平，宫里没了孩子们追跑打闹，连除夕夜的爆竹都放得比往年短。
吴谨言看在眼里，急在心里，太上皇整个正月只笑过两三回，还都是对着文堃和瞻基从北平寄回来的家书。
那几封信被他搁在榻边小几上，不知翻了多少遍，边角都起了毛。
朱标正月里只来了四五回，不是他不想来，是不敢来。
每回来，朱元璋总要拐弯抹角问一句“蓝玉到哪儿了”，朱标便支支吾吾把话岔开。
这日午后，天色阴沉沉的，像是憋着一场大雪。朱元璋歪在躺椅上，忽然叹了口气。
“老吴，这年过的，连个陪咱喝酒的人都没有。”
吴谨言正往炭盆里添炭，闻言笑道：“太上皇想找人喝酒，老奴去传几位侯爷来？”
“传谁？郭四那个老东西上回喝多了，吐了咱一靴子。谢成就是个酒葫芦，灌两口就趴桌上打呼噜。”
朱元璋掰着手指头数了一圈，忽然问，
“王弼呢？那孙子是不是早咽气了？过年也不来给咱磕个头？嫌咱让他挖渠了？”
吴谨言手里筷子顿了一下。这一顿不过半息，却被朱元璋看在眼里。
他活了八十二岁，宫人最细微的举动都逃不过他的眼睛。
“嗯？”朱元璋偏过头来，浑浊的眼珠忽然变得锐利，“老吴，你听见咱的话了？”
“听见了，听见了。”吴谨言连忙答道，“定远侯…定远侯不在南京。”
“不在南京？那孙子死哪儿去了？”
吴谨言恨不得把自己舌头咬下来。
他知道这事不该说，可太上皇那双眼睛盯在他脸上，能把他脑子刨开。
他伺候老爷子几十年，比谁都清楚。
你可以跟太上皇绕弯子，但不能跟他撒谎。
你要是敢撒谎，他能把你脑袋拧下来当夜壶。
“去…去…去北平了。”
朱元璋眉头拧了起来：“他去北平干什么？再没人使唤了吗？非得使唤他一个老头子？别让他死在半道上了。”
这话说得吴谨言后背直冒冷汗。
是啊，朝廷养那么多官，把一个六七十岁的老头，调到北平去干什么？这个理由他编都编不圆。
“老奴…老奴也不清楚，许是巡视边防。”吴谨言低下头，声音越来越小。
朱元璋冷笑一声，蓝小二就在北边，用得着王弼巡视边防？你骗鬼咧！
吴谨言垂着手站在旁边，连大气都不敢出。
他看着太上皇脸色一点一点沉下去，像是有人在砚台里磨开了墨，从浅灰变成深黑。
太上皇是老了，又不是傻了。
王弼是什么人？五军都督，开国老将，捕鱼儿海之战副帅。
大正月把他派去北平，兵部年轻主事都死绝了吗？非得劳动一个须发皆白的老侯爷？
除非北平出了大事，需要王弼去顶。那会是什么事呢？漠北战事阴沟里翻了船？
朱元璋撑着拐杖站起来，声音冷了下去：“传朱标，让他现在就来。”
吴谨言忙道:陛下去北郊祭祀后稷去了。
“那就把朱椿叫来。”
朱椿踏进庆寿宫，就觉得不对了。
殿里太安静了，老爷子直挺挺坐着，吴谨言站在角落里，朝他飞快递了个眼色。
朱椿走上前去，想挤出笑来：“爹，您找我有事？”
朱元璋看着他，“老十一，你大哥成天忙得不见人影，咱问问你。”
朱椿躬着身子：“爹您说。”
“王弼死到北平去了，你知不知道？”
朱椿心里咯噔一下，硬着头皮答道：“当然知道。”
“他去干什么？”
“去…去核对军械账目……”朱椿说到一半，自己先噎住了，这句谎话他实在说不出口。
朱元璋嘿嘿冷笑几声，
“你爹活了八十几岁，什么荒唐借口没听过？你再说一遍，核对什么？
王弼那种粗坯，连数目字都写不明白，核他娘的账目！”
朱椿不敢说了。
朱元璋把拐杖往地上重重一戳，震得吴谨言往后退了半步：“说！”
朱椿两腿一软，扑通跪了下去。
“爹…”他嘴唇发青，眼眶红了，凉国公…死了！
“啊？”朱元璋声音忽然哑了：“什么时候的事？”
朱椿直起身来，拿袖子擦了擦脸：
“去年九月，大军班师走到丰州卫北边一个叫沙井集的地方…”
朱元璋嘿嘿嘿大笑不止，“蓝玉早就死了，咱还等着他喝酒呢，难怪左等不着，右等不着，原来是见阎王去了，好啊，妙啊。”
暖阁门忽然被推开，一道绛红色的身影走了进来。
朱标一路跑来的，呼吸尚未调匀便已经跪了下去：“爹，儿臣来晚了。”
朱元璋看着他眼睛，问道:
“你是不是觉着，咱反正快死了，用不着知道那么多？”
这句话像是从胸腔里掏出来的，每个字都带着沉甸甸的重量。
啪嗒，啪嗒，两滴泪掉在地上，朱标从袖中抽出一封信，双手捧过头顶。
“并不是要瞒着父皇，北疆不能乱，三军不可一日无帅。
王弼已秘密抵达宣府，太子急信说可以向三军发讣告了。
他与常昇已扶棺南下，再有二十来天，便该到南京了。”
朱元璋没有接信，眼泪已经流了出来。
“那年濠州城外，他才二十不到，跪在地上跟条夹尾巴狗似的，怕咱不收他。
他性子古怪，有仗打还好，没仗打就跟人吵架，有一回被王弼一拳打在地上。
一群老货拉偏架，摁住他不许还手，他就嗷嗷嗷，像狼在叫。
咱当时就想，这小子是个疯子，疯子活得长。”
他撑起拐杖，向前走了两步。
“蓝疯子死了，咱还活着，嘿嘿嘿…老天爷，你是看不得我过一天好日子啊。”
风从殿门口灌进来，掀动小几上那几封信，纸上的字透着稚气，写满了北国见闻。
吴谨言依然跪伏在地。朱标和朱椿并肩站在父亲身后，沉默着没有说话。