十天，在漫长的坚守岁月中，不过是弹指一瞬。但对于此刻的燕州城而言，这十天，却是一场与时间赛跑的生死淬炼。
城墙明显变得更加高耸和坚固。原本有些残破的垛口被修补齐整，墙体关键部位用粗大的原木和夯土进行了加固，甚至还借鉴了杨逍宇在樊城设计的棱堡理念，在几处薄弱点构筑了突出的三角防御台，可以形成交叉火力。这都是“起重机”投入使用后，效率提升带来的显着成果。
城内，伤兵营里的呻吟声少了许多。得益于孤语道人的丹药、蔡如月带领妇孺的悉心照料，以及众人修炼那初步融合的正魔功法后，身体自愈能力的些许提升，大部分轻伤员已经归队，就连那些重伤员，情况也稳定下来，其中不乏体质特殊者，伤势恢复速度远超预期。
最令人振奋的，莫过于城主张霍潮的康复。不仅昔日重伤濒死的他彻底痊愈，更因祸得福，在杨业霆、赵继祖、孤语道人三位高手的辅助下，借助疗伤过程，深度参与了正魔功法的融合推演，自身修为竟隐隐有所精进，气息比受伤前更加沉凝浑厚。他的回归，极大稳定了军心。
校场上，喊杀声与气息碰撞声不绝于耳。士兵们在将领的督促下，日夜苦练。虽然那正魔融合的功法诀要深奥艰涩，十天时间难以登堂入室，但所有人都或多或少感受到了一些变化——真气似乎更加凝练，运转时多了一丝韧性，面对模拟的负面能量冲击（由孤语道人布置的小型幻阵模拟）时，抵抗力确实有了一丝微弱的提升。这点滴的进步，在绝望的困境中，如同微弱的星火，重新点燃了人们眼中的斗志。
杨震山站在城头，看着城内城外一片热火朝天的景象，看着士兵们眼中重新燃起的锐气，紧绷了多日的心弦，终于稍稍松弛了一丝。城防加固，伤员恢复，战力有所提升，大家的心气儿，总算比十天前那死气沉沉的局面要好上许多。
然而，这份刚刚升起的希望，很快便被冰冷的现实阴影所笼罩。
派出去探寻退路的几支精锐小队，陆续返回。他们带回了周边详尽的地形和蛮族调动情报，但关于那条众人期盼的、能够安全撤回苍穹国境内的路径，却依旧毫无头绪。
“将军，东面三条隐秘峡谷，两条被新出现的毒沼阻断，一条有大规模蛮族巡逻队驻扎。”
“西面……我们深入三百里，遭遇了三次异族小型侦察队，对方感知极其敏锐，我们不敢再深入。”
“北面是绝地，南面……是蛮族主力盘踞的方向。”
听着斥候队长沉重的汇报，杨震山沉默地点了点头。其实大家心里都清楚，燕州在此地扎根数百年，几代人筚路蓝缕，若真有安全撤离的通道，先辈们早已发现。此刻的探寻，更多是一种不甘心的挣扎。但这样的结果，依旧像一盆冷水，浇在每个人心头，带来难以言喻的遗憾和沉重。
仿佛是为了印证这份不安——
“报——！”
一声急促的呼喊由远及近，一名斥候骑着简陋的“自行车”，以惊人的速度冲到城下，甚至来不及稳住车身，就连滚带爬地冲上城墙，单膝跪地，声音带着喘息和惊惶：
“禀将军！三十里外，发现蛮族大军踪影！黑压压一片，正朝燕州方向而来！”
“什么？！”杨震山心头猛地一沉，仿佛被巨石砸中，“这么快？！这才刚刚十天！”
他下意识地转头看向身旁的父亲。杨业霆不知何时也已来到城头，他负手而立，目光锐利如鹰隼，眺望着远方地平线，脸上并无太多意外之色，只有一片沉静。
“再探！”杨业霆的声音不高，却带着不容置疑的威严，“弄清楚他们大致人数，人员配备，尤其是……注意其中有没有那些异族人的身影。另外，你们自己也要注意安全，保全自身为上。”
“是！”斥候领命，迅速退下。
杨震山看着父亲依旧镇定的侧脸，忍不住低声道：“父亲，他们来得太快了！我们……”
杨业霆转过头，看着眉头紧锁的儿子，忽然伸手，重重拍了一下他的肩膀，那力道让杨震山这等修为都感觉微微一沉。
“你小子，统领一城多年，临敌之际，心还是不够定啊。”杨业霆的语气带着一丝训诫，又有一丝不易察觉的提点，“还得历练。”
他指着远方，缓缓分析道：“对方上次吃了那么大的亏，折了一名魔法师和两名精锐骑士，数万大军溃败。就算他们急于剿灭我们以雪前耻，也必然需要时间重新调集兵力，整合军心，尤其是要针对我们可能存在的‘炸弹’和那三位‘高手’做好准备。十天时间，对于大军行动而言，还是太过仓促了些。”
杨业霆眼中闪烁着老将独有的精明光芒：“所以，老夫猜测，他们此番前来，兵力或许有所增加，但绝非其全力，更多的是一种试探，一种消耗，以及……预防我们趁其不备，突围逃走。他们想用持续的军事压力，拖垮我们，摸清我们的底细。”
这时，赵继祖和张霍潮也闻讯赶到了城头。赵继祖一听，铜铃般的眼睛一瞪：“老杨头说得在理！那帮龟孙子肯定是想钝刀子割肉！怕咱们跑了！”
张霍潮仔细感应着远方隐隐传来的肃杀之气，也点了点头：“杨老判断无误。气息驳杂，军势看似雄壮，却少了一股决死的锐气，更像是被驱赶而来的羊群。”
听到三老都如此判断，杨震山和周围几位将领的心稍微安定了一些。但敌人终究是来了，压力依旧如山。
快半天时间过去，天色渐晚，派出的另一支更擅长潜伏的斥候小队终于带回了更详细的情报。
“蛮族大军人数，比上次约多了三成，在四万左右。大军后方，有两名身着黑袍、气息阴冷的身影远远跟着，看装扮和感觉，应是异族人无疑。”
斥候队长顿了顿，补充了一个关键信息：“不过……蛮族大军当中，相比上次，很多人的气息都要弱上几分，士气似乎不高，而且队伍中似乎还有些人身上带着未愈的伤，行动略有不便。”
众人闻言，目光再次聚焦到杨业霆身上。情况果然如他所料！
杨业霆抚须沉吟片刻，眼中精光一闪，已然有了决断。
“战！”他斩钉截铁地说道，“不光要战，而且还要表现出比上次更加强大的战力，更旺盛的士气！”
他详细布置道：“我们这段时间弄出来的那些土制炸药，威力虽远不及我孙儿所造，但数量不少。全部提前布置在预设战场的关键区域，不要吝啬！就是要用比上次更大的动静和声势，在他们心头阴影尚未散去时，再次给予其巨大的心理震撼！这能最大程度制造混乱，降低我军正面接敌的伤亡。”
“同时，”杨业霆目光扫过城头众将，“我们所有人，从将领到士兵，都要展现出更胜从前的战斗力！修为提升的，不要藏拙；功法有成的，大胆运用！我们要给敌人造成一种错觉——我们燕州，经过十日休整，实力不降反升，信心十足！让他们以为我们笃定能守住，所以不会轻易突围；同时也让他们感觉，要拿下燕州，需要准备得更加充分，耗费更多时间和代价！”
他最后重重强调：“时间！现在对于我们来说，就是最重要的希望！能多拖延一天，或许就多一分变数！”
众人听完，只觉豁然开朗，深以为然。原来打仗，不仅仅是兵刃相见，更是心理与智慧的博弈。
张霍潮若有所思，补充道：“杨老所言极是。我们还可以根据敌人的进攻时机来判断其心态。若他们今夜就敢趁着夜色发动偷袭，说明其指挥官还有些自信和魄力，我们需更加小心应对。但如果他们心存忌惮，将进攻拖到明日天亮之后……那就完全印证了杨老的判断，我们更可以放心大胆地依计行事，狠狠打击其士气！”
“好！”杨震山精神大振，立刻依据父亲的策略和众人的建议，开始详细分派任务。
城墙上下，再次忙碌起来。士兵们默默检查着兵甲，将一捆捆改进过的、威力更大的火箭，一箱箱填充了劣质火药但数量可观的爆炸物运送到指定位置。工匠们最后检查着弩机和投石车。军官们反复向士兵们强调新的战术要点和配合方式。
夜色，如同墨汁般缓缓浸染了天空。燕州城内外，灯火管制，一片肃杀。轮换休息的战士抱着兵器，靠在墙根下，却很少有人能真正入睡。空气中弥漫着紧张、激动，还有被压抑着的血性与战意。有人担心，有人兴奋，更多的是一种即将与敌人再次厮杀的决绝。
这一夜，格外漫长。城外的蛮族大营灯火通明，却异常安静，没有预料中的夜袭。
当东方天际泛起鱼肚白，晨曦微光驱散黑暗，照亮了城下远处那如同黑色潮水般的蛮族军阵时，燕州城头的守军，经过一夜的煎熬与等待，反而个个眼神锐利，精神抖擞！
杨震山深吸一口带着清晨寒意的空气，握紧了手中那杆传承自杨家、饮过无数敌血的暗红长枪，枪尖遥指前方。
城下，蛮族的号角声，低沉而苍凉地响起，如同野兽的咆哮。
战斗，即将再次打响！